Я хочу увидеть океан

Я всё думаю о том положении, в котором мне пришлось оказаться. Всё могло быть и намного хуже. Не легче ли смириться с этим?

Ещё чего.

— Хорошо, можешь открыть глаза. — Молодая девушка сняла листки неизвестных для меня трав с моих глаз. Я почувствовала легкое покалывание в глазницах от яркого света в комнате. — Глаза будут немного болеть до конца дня, но это пройдёт. Кроме разницы в цвете твоих глаз, я не заметила каких-либо отклонений. Колеус должен снять глазное напряжение.

Лекарь кинула листья в блюдце и направилась к выходу из покоев.

— Подождите.

Красный подол её платья был испачкан в земной грязи. Скорее всего, она может выходить из замка по собственному желанию и собирать нужные для лечения травы.

Делает ли она это в одиночку или со стражей?

Не произнося ни слова, девушка развернулась и взглянула из под опущенных ресниц на мое лицо. Ей явно не терпелось покинуть комнату.

— Вы единственный лекарь в этом месте?

— Хочешь проконсультироваться с кем-то ещё? — В её голосе проскользнула насмешка, как будто ей не впервые приходится сталкиваться с такого рода вопросом.

— Вовсе нет. Мне интересно кое-что узнать. — Я поднялась со стула и подошла ближе к русоволосой. Она немного нахмурила взгляд, но отступать не стала. — Вы раньше были пленницей, верно?

Костяшки на её пальцах напряглись, а взгляд поник.

— Какая разница?

Разница в том, что ты можешь мне быть полезной. Позже.

— В моем приюте тоже был лекарь. Он был коренным северянином и во время боли в глазах всегда давал мне чебрец. Говорил, что высокое содержание каротиноидов положительно влияет на зрение.

— А у тебя плохое зрение?

— Ухудшается только во время болей. Потом приходит в норму.

— Вот именно. Проблема не в твоих глазах. Проблема в болях, которые дают отдачу на твои глаза. Сначала нужно узнать причину возникновение этих болей и уже лечить корень проблемы, а не их последствия. — Кареглазая улыбнулась, наслаждаясь послевкусием каждого произнесённого ранее слова. — Глупый у тебя был лекарь в приюте, если не мог понять настолько элементарных вещей. И не странно. Северянин к тому же.

Южанка со смешными кровями. Внешность как у кальяринок, но пренебрежение к Северу не скрывает. Родители южане? Нет... Точно из Севера. Но могли быть беженцами.

— Если у тебя больше нет вопросов, мне нужно идти. Мне ещё осматривать раненых воинов.

— Как тебя зовут?

— Оливия.

Деревянная дверь захлопнулась, и я осталась одна в комнате. Покои наполнилось угнетающей тишиной, как будто здесь никакого диалога и не было вовсе.

Мне нужно было обдумать свои дальнейшие действия. Вчерашняя встреча с принцем Ахиро достаточно сильно повлияла на меня не в очень позитивном ключе. Его абсурдные слова и планы были на грани моего понимания. Может быть в них и прослеживалась доля логики, но была она явно понятна только ему одному.

Пока что.

Были и другие требующие моего внимания вопросы.

Нужно найти Мэри.

Девушка должна была находиться сейчас на уроке вместе с другими наложницами. Комнаты под учебные занятия были расположены недалеко от общих спален. Занятия должны были уже закончиться, а все девушки вернуться в комнаты отдыха.

Могла ли Мэри быть причастной к нападению на меня?

Я четко помню это небрежное «блондиночка» слетевшее с грязных уст мерзавца той ночью. Он мог целенаправленно идти к Мэри, а не ко мне. Если это так, и бывшая отчужденка знала об этом, значит она решила намеренно поменяться со мной местом для ночлега. Вопрос только в том, защищала ли она себя или же намеренно подвергла опасности меня?

Достаточно быстро я добралась до части замка с учебными комнатами. Девушки собирали принадлежности для уроков с деревянных скамеек. Гутрума настоял на том, чтобы выданная форма Новой Армии стала для меня повседневной. Я была не против раз и навсегда избавиться от клейма красного пояса на талии, но заменить его на не менее раздражающую шинель было сложно. Опять приходилось мириться с навязанными стандартами этого места. Единственный и довольно внушающий плюс в этой ситуации всё-таки был: стража больше не бросала на меня похотливые взгляды как на всех наложниц. Может быть мне и казалось, но они вообще предпочитали больше не смотреть в мою сторону. Скорее всего этому поспособствовала моя новая униформа. Вряд ли бы Томас или же сам принц были обеспокоены такими мелочами как вожделеющие взгляды похотливых мужчин.

Ладошки рук вспотели в предвкушении грядущего как буря разговора, когда я заметила золотистые волосы одной из наложниц. Мэри собирала учебные принадлежности в тканевую сумку с книгами. Встав за колону рядом с дверью ведущей в класс, я внимательно следила за уходящими девушками. Сама Мэри не спешила покидать комнату, что было мне только на руку.

Как только последние девушки покинули комнату, я быстро шагнула в помещение, закрывая за ними двери. Никаких замков данное место не предусматривало, поэтому я только плотнее захлопнула дверцу. Скрипящий звук не остался без внимания оставшейся в комнате наложницы. Карие глаза с немым вопросом и пробивающимся страхом рассматривали меня.

— Нам нужно серьезно поговорить. — В олений хвост все лишние формальности. По её вине меня чуть не убили и я не намеренна оставлять эта просто так.

Если бы человеческий слух был настолько же хорошим как у летучих мышей, я бы без сомнений сейчас наслаждалась учащенным ритмом сердца Мэри. Но мне не нужен её страх, мне нужны объяснения.

— Уверенна что ты знаешь, что со мной произошло несколькими ночами ранее.

— Слухи в этом замке расползаются как дикие змеи в каньонах. — В голосе девушки слышалась небольшая дрожь, но ещё была и стальная уверенность.

Она была готова к встрече со мной.

— Я не делала поспешных выводов, но думаю ты понимаешь о чем я хочу спросить. — Я сделала паузу, пытаясь привести ум в холодное состояние. Чем меньше эмоций, тем большим будет результат. — Мэри, ты знала что меня хотят убить?

Это главное что мне нужно услышать. Если она намеренно послала меня в руки палача, то я хочу знать почему.

— Что?! — Слишком резко ответила девушка, прижав тканевую сумку к груди. — Нет, нет... Нет!

Пряди блондинистых волос начали болтаться в разные стороны. Мэри так сильно зажмурилась и начала крутить головой в знак протеста, что мне хотелось её остановить и потрясти за плечи.

— Он бы не убил тебя!

— Он не убил меня, потому что я смогла сбежать.

Девушка сильнее зажала свои вещи и опёрлась об угол длинного стола. Её глаза были зажмурены.

— Этот стражник... — Мэри вновь открыла веки и посмотрела в мою сторону. — Этот человек хотел провести ночь со мной. Он обещал мне устроить встречу с сыном, если я...

— Я поняла. — Голос от резкого и сурового тона моего ответа разлился по комнате. Я не хотела больше ничего слушать от Мэри, но мне нужно было, чтобы она продолжала говорить. Логическая цепочка начала понемногу выстраиваться в моем сознании.

Стражники не глупцы, чтобы силой брать девушек являющихся собственностью самого принца. Любой лекарь или та же Смотрящая Лу сможет заметить изменение в поведении наложницы, которая стала жертвой изнасилования. Другое дело когда девушка сама отдаст своё тело в обмен на услугу.

— Расскажи мне подробнее. — Мне нужно было знать всё, что происходило между Мэри и тем стражником.

— Как только мы прибыли в замок, тот стражник был одним из тех, кто забирал детей. — Мэри говорила без запинок, как будто скидывала давно весящий груз с плеч. — Он сказал, что сможет провести меня к сыну, взамен на ночь со мной. Для него бы это не было проблемой. Но делать это за обычную девичью благодарность этого не стал.

Я внимательно слушала и вникала в каждое сказанное кареглазой слово. Вот по какой причине тогда мне показался знаком его голос.

Демонов ублюдок.

— В ту ночь он пообещал прийти за мной и на следующий день провести к сыну. Но в последний момент я испугалась... — Голос Мэри стал более приглушённым, или же кипящая лава эмоций заглушала внешние звуки доходящие до моих ушей. — Я нашла его и попросила перенести встречу, ссылаясь на то, что не готова пока. Он разозлился и ударил меня. Пригрозил, что если не сделаю так как он хочет, то сына я в живых больше не увижу.

Девушка замолчала, но буквально через пару секунд снова продолжила свою речь.

— Я сильно испугалась и вернулась в общие спальни. Зашла за первую попавшуюся ширму, чтобы остаться наедине. И потом пришла ты...

— И после этого у тебя в голове созрел план подложить меня под того стражника.

Глаза девушки начали краснеть. Было видно, что она из последних сил сдерживает слёзы.

— Прошу, прости... — Сумка из рук наложницы выпала, но девушка не стала её поднимать. — Я не знала что творю и ни в коем случае не хотела, чтобы так всё закончилось.

Что я должна сейчас чувствовать?

Сожаление? Сострадание? Понимание?

Злость. Я чувствовала всепоглощающую злость.

Она пеленой обволокла мое солнечное сплетение и остатки здравомыслия. И эта злость была направлена только на одного человека.

— Ты знаешь имя этого стражника?

Опухшие от проступающих слез глаза девушки стали ещё больше.

— Да... Он представился как Этан.

Я склонила голову немного в бок, не зная, что ещё сказать Мэри. Зла ли я на неё? Нет... Вся моя ненависть сейчас рвётся наружу окутать чёрными щупальцами только одного человека.

Этан значит.

— Я услышала тебя.

Не сказав больше ни слова, я покинула класс. Желание и потребности выслушивать Мэри дальше у меня не было. Я могла понять то, что стала жертвой обстоятельств. Так же как и Мэри. Не то место, не то время. Но в ту же секунду все обстоятельства снова сплетались в одну понятную причину. И причина всему происходящему — мое пребывание в этом замке. В этом чертовом замке, в котором я оказалась не по своей воле!

Ноги несли меня вдоль коридоров. На удивление было пусто. Проходящие мимо стражники косили глаза, но не препятствовали мне. Я невольно всматривалась в ответ на их взоры, пытаясь понять, нет ли среди них Этана. Я помню всех стражников, которые тогда привезли нас в замок и отбирали детей у девушек.

Но кто именно из них Этан?

Застать Томаса на своём привычном месте не составило труда. Поникшие плечи немного подрагивали каждый раз как мужчина делал очередную надпись на листах бумаги.

— Я тебя слушаю. — Не удосуживаясь даже поднять головы, начал говорить Гутрума.

— Мне нужно узнать кто такой Этан. Один из стражников в замке.

Ещё несколько штрихов и Гутрума соизволил обратить своё внимание на мою персону.

— Зачем тебе это?

— Он напал на меня в ту проклятую ночь.

— Я разберусь с этим, не волнуйся. — Мужчина встал из-за стола и прихватил пару бумаг исписанных чернильной краской. Его спокойный тон только подогрел мою злость.

— Нет.

Гутрума отложил бумаги и обвёл меня взглядом. И не нужно было быть большим эмпатом, чтобы определить мое состояние.

— Тиффани, если я сказал, что разберусь с этим, значит так и будет. Я не оставлю безнаказанным тот факт, что один из стражей превысил свои полномочия и посмел причинить тебе вред.

— Ты не понимаешь всей серьезности данной ситуации.

Мне нужно было оставаться перед ним холодной на проявление эмоций. Костяшки на руках так и чесались, чтобы оставить на чьем-то лице пару отметин.

Томас сложил руки за спиной и тяжело выдохнул. Хотел ли он избавиться от моего присутствия в комнате или просто поскорее закончить данный разговор, я не знала. Да и знать это мне было ни к чему. Я здесь с конкретной целью и должна закончить начатое.

— Я прошу вас, граф Томас Гутрума, представить мне стражника по имени Этан. Прямо сейчас.

Гутрума обошёл стол, что-то внимательно рассматривая на его поверхности. Было ощущение, что мои слова даже не соприкоснулись с его сознанием.

— Хорошо. — Взор янтарных глаз графа снова прошёлся по мне. — В любом случае этот стражник будет задержан, поэтому если ты хочешь его увидеть, то пожалуйста.

— Какое же наказание его ждёт?

Я хотела двинуться следом за шатеном, но взмах его кисти остановил меня. Держащие пост стражники зашли в комнату буквально через несколько секунду как раздался голос Гутрума. Отдав приказ найти и привести Этана, мужчина захлопнул двери и вернулся на своё место за письменным столом.

— Сейчас мы это и выясним. — Локтями опершись на деревянную поверхность, мужчина подпер свой подбородок. — Раз ты утверждаешь, что один из стражей по имени Этан намеривался тебя убить, я должен провести допрос и расследование, чтобы узнать всю правду. И к тому же, откуда такая уверенность что это был именно этот стражник?

— Просто в отличие от вас, граф Гутрума, я провела собственное расследование и выяснила личность нападавшего. И не только его личность, но и также мотив и цель преступления. Пока кто-то в это время бумаги с места на место перекладывал.

— Я сделаю вид, что не слышал последнего предложения из твоих уст, чтобы скорее разобраться с этим делом. — Томас откинулся на спинку стула. — Рассказывай.

Только я хотела начать свой рассказ, как в помещении раздался стук из-за двери. Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась. По серому платью с чёрным передником я поняла, что это была одна из прислужниц замка. Девушка не поднимая глаз на графа. Она сделала поклон и уведомила, что принц хочет видеть мужчину в Большой Зале.

— И госпожу Тиффани.

После этих слов, девушка вышла из комнаты и закрыла дверь.

— Не вовремя. — Единственное, что сказал граф, после ухода прислуги.

Выбора, как и впрочем всегда, у меня не было. Вместе с Томасом я двинулась к Большому Залу. Солнце уже не пробивалось через витражи замка, остались только еле заметные отблески сумерек переплетающихся с огнём свеч в коридоре. На удивление царила спокойная атмосфера. И подозрительно тихо было для такого времени.

Путь к принцу оказался достаточно быстрым. Всё тоже знакомое мне огромное помещение вызывало восхищение одним только своим видом. Редвальд стоял спиной к нам. Подол чёрного военного фрака был обшит серебряными нитями, которые привлекали к себе внимание не меньше, чем прикреплённый к поясу массивный меч в ножах.

Услышав приближающиеся шаги, мужчина развернулся. В помещении царил полумрак, отчего и без того властное лицо наследника Ахиро казалось более лисьим, чем обычно. С каждым приближающимся шагом, я замечала лёгкую улыбку на устах Редвальда. Хотелось бы, чтобы такой знак приветствия с его стороны облегчал душу. Но глубоко внутри закрадывались сомнения. Каждая встреча с этим человеком была для меня грядущей бурей нескончаемых вопросов.

— Томас, Тиффани, — мужчина спустился с восходящих ступенек каменного трона. — Рад, что вы так быстро пришли. Есть неотложные дела, которые требуют нашего срочного вмешательства.

Слова одного из сыновей короля показались мне настолько будничными, как будто под «неотложными делами» мужчина имел ввиду прогулку в дворцовом саду.

Вслед за нами также зашли трое стражников. Двое из которых вели третьего под руки, как пойманного на горячем воришку. Мужчина не брыкался и не выдавал своего недовольства. Скорее на его лице читалась растерянность и непонимание происходящей ситуации.

— Мой принц, я... — мужчина, приведённый стражниками, сел на одно колено напротив Редвальда и склонил голову.

— Ни слова. — Грубый низкий голос наследника Ахиро перебил исходящую из уст стражника речь, заставив того замолчать. — Перед тем как мы вернёмся к важным вопросам, я слышал что у вас, мисс Тиффани, были некоторые неурядицы перед нашим знакомством.

Если возможное изнасилование он считает «неурядицей», что ж, пусть будет так.

— Да, кое-что и вправду произошло. — Ждал ли Редвальд подтверждение своих слов или же это была обычная констатация факта, я не понимала. Но желание ответить все равно рвалось наружу. Ненужные воспоминания также подогревали ещё оставшуюся боль от произошедшего.

— Представься. — Брюнет ближе подошёл к сидящему на колене мужчине.

— Этан Ван Хотэнг, ваше Величество. Страж западного и центрального крыла восьмой гвардии и верный слуга его Высочества Ахиро.

По спине как будто скатились капли холодного пота. Мне показалось, что температура воздуха упала на несколько десятков градусов, отчего сильнее хотелось закутаться в собственную шинель. Глаза начали изучать шатена, приклоняющего голову перед Редвальдом. Он был среднего телосложения в стандартной униформе всех стражей. Нельзя было сказать, что его внешность была чем-то примечательна: курносый нос и узко посаженые глаза бледно-серого цвета.

Мне было даже противно смотреть на этого человека. В голове проносились картинки злосчастной ночи и мысли, что могло произойти со мной, если бы я не убежала.

И, может быть, даже если бы я не наткнулась на Редвальда в том тёмном коридоре...

Что-то внутри заставило меня взглянуть на принца. Ему вовсе был не интересен стражник перед ним, как была интересна моя реакция. И я не могла с точностью сказать, удовлетворяла ли его эта реакция или нет. Непонятная смесь растерянности, злости и несправедливости разрывали меня изнутри. И это всё просилось наружу.

— Ты можешь привести в действие любое наказание, которое посчитаешь за нужным, Тиффани.

Он знает? Знает, что произошло и кто это сделал... Но как?!

— Что? — Я пыталась сфокусировать расплывчатый взгляд на наследнике Ахиро. Зрение подводило, и это было очень не вовремя. — Что вы имеете в виду?

— Только то, что сказал. — Мужчина спрятал правую руку за спиной, а пальцами левой провёл по острому подбородку. Его шаги были точно как у охотника, пытавшегося не спугнуть свою добычу.

Он встал за моей спиной, и я почувствовала жар ладоней, касающихся моих плеч. Немного надавив на ключицы, мужчина направил меня к склонившемуся стражнику. Странное желание заставило дотронуться до его ладони на своём плече. И почему-то произошедшее действие я осознала только после случившегося.

— Я не уверенна, что...

— Сделай, что посчитаешь нужным. — Его шёпот окутал сознание. Эта было похоже на спектакль, в котором почему-то мне отвели роль палача.

Разве не этого я хотела?

Мои глаза стали искать Томаса, стоящего неподалёку. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Было ощущение, что он сам не до конца понимал, что происходило в данную минуту. Я не знаю, что пыталась найти в его взгляде, но увидела только растерянность и немой вопрос, которым задавалась и сама...

Что Редвальд хочет от меня? Чтобы я заточила стражника в темницу или вынесла приговор? По какому праву и власти я должна это делать?

Руки Принца до сих пор находились на моих плечах, в то время как мои собственные весели вдоль туловища. Я скосила глаза в бок, чтобы встретиться с бездонно чёрными зрачками Ахиро.

— Та легенда... — я начала говорить неуверенно. Голос дрожал и я не могла поделать с этим хоть что-либо, но мне жизненно необходимо было произнести это прямо сейчас, — про воладор. О хищниках, которые способны управлять людьми, постоянно говоря тем, что и как нужно делать...

— В последний раз ты говорила, что это всего лишь миф.

— Да. — Я развернулась к Редвальду, приподнимая подбородок, чтобы захватить взглядом больше лица человека королевского рода передо мной. — Я подумала о том, чтобы мог хищник нашептывать мне в данную секунду? Чего бы он хотел, чтобы я сделала с этим человеком?

— Что же? — Ухмылка, появившаяся на мужских губах, чуть ли не заставила меня перевести свой взгляд именно на уста Редвальда.

— Наверное чтобы он получил по заслугам.

Ахиро не скрывал своего удовлетворения. Он отошёл от меня на шаг и расставил руки по сторонам, призывая тем к действию.

— Одно твоё слово может изменить судьбу этого человека. Может навсегда стереть его душу с лица этой земли, а может подарить вечные мучения.

— А может это слово принести прощение?

Мужчина закусил нижнюю губу. Улыбка с его лица исчезла быстро, оставив место приоткрытым устам. Он явно хотел что-то сказать, но решил сдержать свой позыв и только выступить в роли наблюдателя.

— Как та история упомянутая вами. История о «Магических Зверях». Если бы мне хватало мудрости, как Пегасу, летавшему быстрее ветра и останавливавшему войны всего одним ударом копыта, я бы приняла решение о прощении...

— Твоё прощение приведёт к тому, что этот человек продолжит приносить в мир разруху, насилие и смерти.

— Если я попрошу поистине жестокой кары для него, что изменится? Я стану Чёрным Драконом, который несёт на Землю тьму.

— Самое яркое время суток, наступает после глубокой ночи. Как никто другой ты должна это знать.

— Верно. — Я перевела взор на поникшего стражника. Казалось что вот-вот его голова соприкоснётся с полом в немой молитве. — Но я не собираюсь быть тьмой. Ни для него, ни до кого-либо другого.

— Что ты предлагаешь?

— Справедливый Суд.

Редвальд рассмеялся. Да так, что можно было подумать, что перед ним стоит дворцовый шут, исполнивший лучший номер при дворе короля.

В помещении в мгновение стало тихо. Было ощущение, что рядом со мной не было никого, кроме пожирающих мои силы невидимых кандалов. Тревога поднималась внутри меня и не собиралась отступать.

— Суд, суд, суд... — Принц Ахиро снял серебряный перстень с чёрным камнем с безымянного пальца и зажал в кулак. Он поравнялся со мной, заглядывая в глаза. — По твоему суд всегда в состоянии определить что справедливо, а что нет? Да и так званый «Справедливый Суд» — это всего лишь инструмент для исполнения изданных законов власти. Но власть не равна справедливости, понимаешь?

— Хотите сказать, что вы не выносите справедливые наказания, Ваше Высочество?

Наша беседа казалась слишком интимной. Слишком важной, чтобы кто-либо другой мог позволить себе слышать всё сказанное в этом зале. И я видела, что Редвальд явно разделял мои мысли.

— Гутрума, — брюнет подошёл к графу, что-то тихо сказав тому.

Ничего не ответив, Томас кивнул принцу и велел страже схватить Этана. Те беспрекословно подчинились и вышли с задержанным под руки из помещения вслед за шатеном.

— Куда они его ведут?

— Туда же, куда всех ожидающих своё наказание преступников.

Я почувствовала некое подобие облегчения, потому что не должна больше видеть своего обидчика. Поток мыслей вызывал головную боль. Рой вопросов, на которые вновь придётся искать ответы, не давал покоя.

— Как вы узнали, что случилось?

— Слышал ваш разговор с наложницей. Довольно занимательное стечение обстоятельств.

Хотелось просто напиться хекета и забыть о всем происходящем. Пиво из ферментированного ячменя с дрожжами и со вкусом зрелого южного лимона в тот же момент отдалось на языке. Не только мой мозг требовал дозу алкогольной сладости, но и тело.

— И вправду занимательно. — Интересно, как скоро закончится эта незапланированная аудиенция?

— О чем думаешь сейчас?

О пиве думаю и как бы уйти отсюда поскорее.

— Что будет с тем человеком в итоге. — Это тоже меня волновало. После того, что произошло минутами ранее, мне было интересно, чем руководствовался Редвальд, разыграв данное представление перед всеми. А я не сомневаюсь, что таковым это всё и являлось. — Зачем вы это сделали?

— Сделал что?

Надел этот безвкусный чёрный военный фрак конечно, о чем же я ещё могу спрашивать, святы духи...

— Разыграли представление со стражем.

— Никакого представления не было. — Мужчина сложил руки накрест и подошёл ближе. — Ты часть моей Новой Армии. И в будущем тебе предстоит выносить приговоры и за более жестокие преступления. Считай это разминкой.

— Вот и суть «Новой Армии»? Быть палачами?

— Все намного сложнее. Я буду вводить тебя в курс дела постепенно. Все, что тебе нужно знать сейчас, что в ближайшее пару недель мы будем тренироваться. Мне нужно узнать, в чем твой талант и как он может быть полезен моей Армии.

В память врезались красные глаза Редвальда, с которыми мне удосужилось встретиться совсем недавно. Это он имеет в виду под словом «талант»? Некое подобие магической силы, что способна контролировать умы и тела людей?

В чем же ваш талант, Редвальд Ахиро...

— Возьми это. — Мужчина протянул мне амулет с двуглавым Львом, который я уже видела раньше.

Мои брови приподнялись вверх. Я помню эту незамысловатую вещицу. И очень отчетливо помню своё дурное состояние, когда эта вещь оказалось на моей шеи.

— Что это такое? В прошлый раз эта вещь...

— В прошлый раз благодаря этой вещи мы узнали, что внутри тебя есть дар, который нужно развивать. Ни ты, ни я пока не знаем, как он может проявить себя и на что способен. Этот амулет поможет нам в этом. — Ахиро стоял с протянутой рукой и лежащим в его ладони кулоном. — Ничего страшного не будет, если ты просто возьмёшь его в руки, не переживай.

Да вы мысли читаете, Ваше Высочество.

Маленькая вещица в руках оказалась достаточно тяжелой. Холодный металл чувствовался как-то по-особенному в руках. И имел по истинному странный исходящий холод. Отчего-то мне хотелось попробовать кулон на зуб.

— Могу задать вопрос? — Я посмотрела на принца, продолжая крутить вещицу в руках.

Короткий кивок послужил ответом на мою просьбу.

— Это что, золото?

— Удивлён что ты так хорошо разбираешься в драгоценных металлах. Определила по весу?

— Нет. — Я сделала глубокий вдох и спрятала драгоценность в карман шинели. — В детском доме у нас были уроки по драгоценным металлам. Золото, которое находят в Северных Пещерах очень редкостное. У нас была маленькая проба металла, похожего на это золото. На свету можно заметить переливающийся темно-красный цвет на краях. На этом кулоне тоже самое. Вот и предположила.

— Понятно. Следи внимательно за этой вещью, она ещё нам пригодится. Хочу чтобы это было у тебя.

— Хорошо. — Я засунула руку в карман, ещё раз нащупывая кулон и проводя большим и указательным пальцем по главам Льва, удостоверившись что предмет на месте. — Я могу уже идти?

— Да. Пока да.

Два раза повторять не нужно было. Я поклонилась и без лишних прощаний покинула комнату. Не знаю, какие были «неотложные дела» у принца Редвальда перед этим, но сейчас они явно стали неважными. Мне хотелось вернуться в свою комнату и уткнуться головой в подушку, забыв всё что происходило за этот день. Чувствовала я себя подавленно.

Ноги сами повели меня к месту, в котором я могла найти успокоение.

Башня.

Я шла в то место, где меня когда-то поставили перед выбором. Выбором, которого никогда и не было. Холодный ветер дул в лицо, путая волосы и обдувая щеки. Хотелось вместе с ветром отпустить всё то, что так тревожило душу. На глазах появились непрошеные слёзы.

Только не сейчас. Не сейчас, прошу...

Боль вырывалась наружу с соленными слезами, которые было тяжело контролировать. Но нахлынувшие эмоции отступили также быстро, как и появились.

Не долго мне пришлось сосредотачиваться на своём внутреннем мире, так как мое внимание привлёк звук, исходящий с замкового двора. Внизу я увидела Томаса, направлявшегося вслед за всё той же стражей, которая держала заключённого Этана. Скорее всего, они вели его в темницу. Вслед за Гутрума направлялся ещё один неизвестный для меня человек. Он был крупнее всех остальных мужчин и держался отстранённо. В руке мужчины был двуручный меч со срезанным остриём. Такие мечи использовались исключительно для казни, а не для войны.

О нет... Не может быть!

Ноги уже несли меня сквозь коридоры и замысловатые витражи. Найти один из выходов в дворцовый сад было не сложно. Единственной моей причиной замедления стали караульные стражи. Они оглядели меня с ног до головы и только после этого открыли дверь, пропуская на улицу. Привилегии данной мне униформы можно считать засчитанными.

Неужели они и вправду собираются его казнить?!

Дыхание уже было на исходе. Хотелось остановиться и отдышаться, но нельзя было этого делать сейчас.

Ведь они убьют его! Убьют, потому что так сказал Редвальд? Он обманул меня!

Выбежав на заднюю часть двора, я заметила средних размеров каменный дом. Заштопанные деревянными досками окна говорили о том, что здесь никто не обитает. Такая разруха стояла на территории замка относительно недалеко от заднего входа в сам дворец. Я остановилась рассматривая ближайшую территорию. Ночное небо, освещаемое только звёздами и полной луной, было единственным источником света. Под ногами хрустела сухая трава. Я прислушалась к исходящим звукам вокруг.

Задняя часть двора. Там кто-то есть!

Я нарочно не беспокоилась о том, что меня могут заметить. Обувь издавала характерный цокот, как только маленькие каблуки на подошвах сапог соприкасались с каменной дорожкой. Я хотела, чтобы меня слышали.Зрение стало нечётким. Все тело как будто скручивало внутри. Хотелось отвернуться и не видеть всего того ужаса, который мне пришлось наблюдать. Острое лезвие соприкоснулось с шеей Этана в тот самый момент, как я выбежала из-за стены дома. Точный и чёткий удар палача одним взмахом забрал жизнь бывшего служащего. Я закрыла глаза и согнулась к своим коленям. Остатки еды в желудке просились наружу, а внешние звуки слились в один белый шум.

«Самое яркое время суток наступает после глубокой ночи. Как никто другой ты должна это знать».

Это всё была ложь!

Ложь, как послевкусие кальяринских конфет — с ужасной изжогой как последствие их употребления.

— Тиффани! Очнись! — Осознание, что кто-то пытается докричаться до меня, пришло не сразу. Сначала я не могла разобрать чей это был голос. Глаза прошлись по силуэту человека, державшего меня за плечи. Белая пелена на глазах всё никак не отступала и нельзя было понять, кто стоит передо мной.

Кто ты? Что ты?

В следующую секунду никого уже передо мной не было. Глаза беспощадно ныли. Казалось, что из самого сердца вырывается луч, который направляет меня...

Куда? Куда нужно идти?!

— Смотри на меня. Внимательно смотри. — И я смотрела. И этого человека я видела абсолютно чётко. Рубиновые глаза и острый подбородок. Лисья ухмылка и стальная хватка вокруг моего лица.

— Редвальд.

— Да.

Всё вокруг отдавалось белым: трава под ногами, стоящие вокруг люди, лежащий на камнях безголовый труп и бескрайние поля с холмами вдали.

— Зачем?! Ты же сказал мне... Ты же сказал, что...

— Что стражник отправится туда, куда и все ожидающие своё наказание преступники. Так и случилось. — Мужчина не отпускал моего лица из своих рук. Кончиками больших пальцев он проводил по моим щекам, вырисовывая круглые невидимые узоры. — Всё как я и говорил когда-то. Мы можем изменить судьбу этого человечества. Единственное что мне нужно, чтобы ты, Тиф, встала на правильную сторону.

— На чью сторону? — Во рту пересохло. Жажда заполнила всё сознание. Голос, который уже когда-то напугал меня до озноба в костях, снова раздался в моем подсознании.

«На мою сторону. И только на мою».