Глава 9
Тишина повисла между товарищами, напряжённая и почти священная.
Сакура коротко, сдержанно объяснила всё, что произошло: про Орочимару, бой, проклятую печать… никто из слушающих не перебивал. Даже Ино, обычно болтливая, молчала, сжав кулаки.
После недолгого совещания, все — Команда 7, Команда №10 и команда Гая — решили двигаться к башне. У них были нужные свитки, и оставаться в лесу было бессмысленно.
Путь занял несколько часов: лес казался бесконечным, и на каждом шагу чувствовалась скрытая опасность. Но несмотря на усталость, измотанность и последствия встречи со Змеем, они добрались до башни…
Они это сделали.
Официально сдали второй этап экзамена на чуунина.
Когда они раскрыли свитки у входа, в пышном облаке дыма появились несколько опытных чуунинов. Среди них был и Ирука-сенсей — их старый учитель из академии.
На его лице вспыхнули удивление и гордость. Ещё бы — три команды добрались одновременно, объединившись. Это было редкостью. И хотя старшие шиноби обменялись удивлёнными взглядами, ни один не высказал недовольства. Напротив — в их глазах читалось одобрение.
Тем временем в лесу всё ещё продолжалась борьба. У остальных участников оставалось три дня, и экзамен шёл своим чередом. Повсюду слышались отголоски боёв, тревожные всплески чакры и крики шиноби. Но Аямэ…
Аямэ всё это время искала Орочимару.
С того самого момента, как оставила детей, она не остановилась ни на минуту. Она прочёсывала лес, не щадя себя — от одной окраины до другой. Пару раз сталкивалась с генинами, и её приход всегда оканчивал бой. Но самого Змея она так и не нашла…
Зато проклятая печать на её плече начала реагировать. С каждым часом боль становилась всё сильнее, разрывая мышцы и обжигая изнутри.
Она шла почти два дня, не позволяя себе отдохнуть, пока, наконец, не рухнула на опушке, совсем недалеко от башни.
Тело больше не слушалось. Она дрожала от лихорадки, сжавшись в комок на холодной траве.
— Чёрт… Как же больно… — прохрипела она, сжав дрожащими пальцами плечо, где пульсировала печать.
Её дыхание сбилось, кожа покрылась испариной. Она сидела, буквально согнувшись пополам от боли, не в силах ни встать, ни даже пошевелиться.
И где-то глубоко внутри… она чувствовала, что он рядом.
Орочимару наблюдает.
И её чутьё не подвело.
Он был рядом. Наблюдал. Как всегда — из тени, издалека, с мерзким, хищным интересом.
Орочимару, как истинный охотник, не просто ждал встречи — он сам её выманивал, преследовал, предвкушая момент, когда снова увидит ту, кто однажды от него сбежала.
Аямэ и представить не могла, что не она охотится на змея… а он — на неё.
— Милая Аямэ… Как давно мы не виделись, — раздался его голос, вязкий, холодный, словно яд.
Уголки его губ поползли вверх в змеино-хищной улыбке. Он был доволен, почти восторжен — как ребёнок, нашедший любимую игрушку.
Она попыталась отползти, держась за пылающее плечо, и зашипела, как разъярённая кошка:
— Не смей ко мне приближаться, тварь…!
Голос был хриплым от боли, но злость кипела в её крови, как расплавленная лава. Даже не имея сил, она готова была вцепиться в него зубами, если понадобится.
— Как грубо, моя дорогая, — с притворной обидой протянул Орочимару. — Я ожидал куда более тёплого приёма от своей… любимицы.
Он медленно облизал губы своим длинным, змееподобным языком, не сводя с неё глаз. Шаг за шагом он приближался, словно извиваясь, будто сам был воплощением змеи. Ветер играл его длинными чёрными волосами, создавая вокруг него ауру холодного безумия.
Аямэ, несмотря на боль, встретила его взгляд, подняв голову. Её глаза пылали яростью. Но проклятая печать на плече разгоралось всё сильнее, словно реагируя на приближение своего создателя. Боль пронзала каждую клетку, выжигая остатки сил.
— Ты не изменился… Всё такой же мерзкий… — прошептала она сквозь зубы, сжав кулаки.
— А ты всё такая же прекрасная… особенно в страданиях, — прошептал Орочимару, остановившись всего в нескольких шагах. — Печать снова проснулась… она хочет чтобы хозайка его использовала... Ты слишком долго ее подавлаеш милая...
Его голос стал низким, почти ласкающим, от чего по коже Аямэ пробежал холод.
Он наклонился ближе. Но она не отшатнулась. Только прищурилась — как зверь, загнанный в угол… но всё ещё опасный.
— Убирайся… пока я ещё могу сдерживаться, — прошипела Аямэ. Её голос был сорван, но взгляд — не сломлен. Плечо горело, сердце колотилось, как у раненого зверя… но страх всё ещё не проник в её душу.
Орочимару наклонил голову набок, будто изучая её. Он казался неестественно спокойным, и это только усиливало тревогу.
— Сдерживаться? — Его голос зазвучал мягче, почти шёпотом. — Против чего, Аямэ? Против себя… или против меня?
Он сделал шаг вперёд. И ещё один. Она не отступала. Только стиснула зубы. Он почувствовал это.
— Ты чувствуешь это… да? Метка тянется ко мне. Жаждет быть активированной полностью. Ты знаешь, каков следующий этап. Ты помнишь… что ты могла бы получить, если бы не сбежала.
— Всё, что ты мне дал, — это боль, — выдохнула она, медленно вставая, дрожа от напряжения. — Ты хотел превратить меня в сосуд. Убить чтобы мое тела стала твоим!
На миг в её глазах мелькнула та самая, девочка, которую он некогда «воспитал». Наивная, добрая… но та больше не существовала.
— И всё же ты вернулась, ты вновь искала меня, — Его зрачки сузились в тонкие щели. — Ты всегда будешь моей. Даже сейчас… ты несёшь мою метку...
В этот момент печать на её плече вспыхнула огнём, заставив Аямэ вскрикнуть и рухнуть на колени. Её тело сотрясли судороги. Орочимару медленно подошёл ближе, опускаясь перед ней на одно колено. Осторожно, почти нежно, он коснулся края её верха, приоткрывая её плечо, где пульсировала метка.
— … Твой организм принял её. Даже лучше, чем я ожидал. Ты совершенна, Аямэ, мои лучшый эксперимент...
С губ девушки сорвался гневный вскрик, и она, собрав последние силы, ударила его кулаком в лицо. Щелчок костей о кожу разнёсся по поляне. Орочимару даволно так сильно отлетел назад, но лишь провёл языком по губе, на которой выступила кровь, и… улыбнулся.
— Ах, ты всё ещё дерёшься. Плохая девочка...
Он уже хотел было вновь подойти ближе, но внезапно остановился. Его глаза сузились.
С деревьев неподалёку раздался лёгкий треск — кто-то наблюдал.
— Тц… — Змей раздражённо отступил. — Видимо, наша встреча заканчивается. Но не волнуйся, милая… я ещё вернусь за тобой. Когда ты будешь готова.
И прежде чем она успела что-то ответить, как он просто исчез сквозь землю — он ушёл.
Аямэ же осталась одна, на коленях, с пылающей меткой, с руками, дрожащими от боли и ярости. Слёзы подступили к глазам, но она не позволила им пролиться.
— В следущий раз я убью тебя... Сенсей...
Орочимару не ошибся — за ними действительно наблюдали. Ниндзя из отряда Анбу, тайно посланные на поиски Учихи, оказались неподалёку в самый напряжённый момент. Но змей исчез так быстро, словно растворился в воздухе.
Вместо него рядом с Аямэ появились двое — Сова и Ворон, двое опытных Анбу. Они подошли осторожно, не желая её напугать, и помогли с трудом подняться на ноги.
— Аямэ-сама... — тихо спросил один из них, Ворон, внимательно смотря в её измождённое лицо. — Это был он, не так ли?
Аямэ, опираясь на него, попыталась собраться с мыслями. Другая рука всё ещё лежала на плече, где метка на мгновение ярко пылала, причиняя невыносимую боль.
— Да... он был здесь... — с трудом выдавила она. — Но откуда вы здесь? Как узнали?
Ворон посмотрел на свою напарницу — Сову — которая спокойно стояла рядом, готовая в любой момент помочь.
— Хокаге был немедленно проинформирован после вашего исчезновения, — ответила Сова ровным голосом. — Услышав, что вы и леди Анко находились отправились на поиски Санина в одиночку, нас отправили сюда, чтобы найти и сопроводить вас в башку.
— Третий-сама уже там и ждёт вас, — добавил Ворон, слегка кивнув. — Леди Анко тоже уже там.
Аямэ кивнула в ответ, пытаясь осознать услышанное, но как только она сделала попытку сделать шаг, метка на плече вновь начала яростно пульсировать и причинять боль. Её ноги подкосились, и она рухнула на землю.
— Чёрт… — сквозь зубы прошептала она, сжимая руку в кулак. — Эта боль…!!!
Анбу быстро подхватили её, осторожно поддерживая и оглядывая вокруг — лес оставался тревожным и мрачным, словно затаившим дыхание в ожидании следующего удара судьбы.
_____
Ну хотя бы жива наша Аямэ, уже хорошо^>^
1270 слов.