Глава 8
Проклятая метка стала для Аямэ не только напоминанием о прошлом, но и наказанием за собственную доверчивость.
Будучи совсем ребёнком, она однажды поверила… змее.
Когда-то она была ученицей Орочимару. Его любимицей. Его гордостью. Его одержимостью. Он обучал её — щедро, настойчиво, словно лепил идеального наследника. Он вложил в неё невероятные знания, силы и техники.
Но за этой щедростью скрывалась правда.
Истинная причина его привязанности.
Он хотел сделать её сосудом. Телом для переселения.
Только в последний момент, когда она поняла суть его планов, Аямэ вырвалась — и сбежала. Сбежала из пасти змеи, унося с собой шрамы — не только на теле, но и в сердце.
Один из них — Проклятая печать — осталась на её коже, как клеймо.
Как напоминание.
Как проклятие.
А теперь… оно было на плечах её детей.
Трое юных ниндзя — её дети, её команда — лежали, прижавшись к ней. Один за другим, они мучились в её объятиях, изнывая от жара, вызванного меткой. Тела били судороги, кожа покрывалась потом, а губы были прикушены до крови. Они корчились, задыхались, шептали невнятные слова — каждый проживал свой внутренний кошмар.
Первая стадия... Принятие метки.
Шанс выжить — один из десяти.
Если тело не справится — смерть.
И именно это пугало Аямэ больше всего.
— Что же делать?.. Что же делать… — шептала она, словно в бреду, сжимая ладони Сакуры и Наруто, глядя в безжизненно полуприкрытые глаза Саске.
Она знала: по всем правилам, она не имела права вмешиваться. Это экзамен. Испытание. Любая помощь извне запрещена.
Но сейчас…
Сейчас перед ней были не просто ученики.
Это были её дети.
И если она оставит их сейчас…
Они умрут.
Она дрожала, стиснув зубы. Руки были влажны от пота, пальцы дрожали. Она чувствовала, как разрывается между долгом шиноби и инстинктом матери.
А в сердце её звенела только одна мысль:
«Мне нужно найти его. Найти эту змею. Сейчас же. Пока не поздно.»
Но уйти она не смогла.
Аямэ осталась с ними — сидела всю ночь, не сомкнув глаз ни на минуту.
Единственное, что она могла сейчас сделать — это смачивать тряпки холодной водой и прикладывать к их горящим от жара лбам. Никаких техник, никакой чакры — она знала, что любое вмешательство может только навредить.
Они укрылись под широкими кронами старых деревьев, чьи листья скрывали их от возможных врагов. Там, в глубокой тени, в мрачной тишине, среди сухих корней и звуков ночного леса, она сторожила их покой, как хищная птица над птенцами.
И только на рассвете...
Первой открыла глаза Сакура.
— Аямэ-сама... — прошептала она еле слышно.
Её зелёные глаза едва приоткрылись, и слабая, почти детская улыбка коснулась её губ.
— Милая… Всё хорошо, — прошептала Аямэ в ответ, с трудом сдерживая слёзы. — Вы у меня такие молодцы…
Слезы выступили на её глазах, и, поглаживая девушку по щеке, она поцеловала её в лоб.
Вслед за Сакурой зашевелились и Наруто с Саске. Они были истощены, бледны, но живы.
— Тётя… Почему ты здесь?.. — прохрипел Саске. Он, как всегда, держался сдержанно, даже несмотря на состояние.
Аямэ глубоко вздохнула.
— Вы сражались с тем, кого здесь не должно было быть, — произнесла она глухо. — Я и Анко сразу ринулись в лес на его поиски...
Она порывисто обняла всех троих, притянула к себе и по очереди поцеловала в лоб.
— Его зовут Орочимару, — тихо проговорила она.
— Этот змей… он покусал нас… — зло прошептал Наруто и дёрнулся, проведя рукой по плечу. Метка пульсировала, как яд под кожей.
— Да… — кивнула Аямэ. — И теперь мне придётся уйти. Я должна прочесать лес. Найти этого ублюдка. И уничтожить его.
Она с трудом встала на ноги, тяжело дыша от усталости.
— Пожалуйста, бережно относитесь к себе. Сейчас самое главное — выжить. Не думайте об экзамене. Его можно сдать в другой раз. А вот жизнь — только одна.
Дети молча кивнули. Их лица были серьёзны.
Аямэ медленно повернулась, но перед уходом ещё раз оглянулась.
И с тяжёлым сердцем исчезла в тени леса.
___
Но стоило Аямэ исчезнуть в глубине леса, как её детям пришлось столкнуться с новой угрозой.
Ниндзя из Деревни Звука, всю ночь затаившиеся поблизости, наконец, вышли из тени. Они терпеливо ждали — и дождались. По приказу Орочимару они должны были проверить тех, кого он выбрал. Проверить на прочность. На выживание. На потенциал.
Трое чужаков не пытались скрыться или спрятать чакру. Они шли уверенно, с высоко поднятыми головами, будто знали наперёд, что их не остановят.
Шли, как хищники к раненой добыче.
Команда №7 встретила их молча. Все трое — уставшие, измождённые, но уже внутренне собранные. Они чувствовали: будет бой, и он может оказаться последним. Но никто не отступил.
— Ну вот ещё и эти… — устало фыркнул Наруто, с трудом поднявшись на ноги и криво усмехнувшись. — Второй день экзамена, а вся психушка сходится именно на нас…
— Не мог не согласиться, — с тем же раздражением хмыкнул Саске, поднимаясь рядом с другом и прищурившись на приближающихся врагов.
— Дайте угадаю… Вас послал Орочимару, не так ли? — с холодной уверенностью добавила Сакура, поднимаясь последней. Несмотря на изнеможение, она стояла прямо, плечо к плечу с товарищами. Чакра, усиленная проклятыми метками, исходила от них волнами, придавая всей сцене зловеще напряжённую ауру.
— Удивительно, что вы вообще выжили… и все трое сразу, — усмехнулась девушка с длинными до пояса чёрными волосами. Это была Тсучи Кин — внешне красивая, с выразительными чертами лица, но взгляд её был холоден и презрителен.
— Как вы вообще осмелились говорить с нами в таком тоне, детишки? — лениво насмехался Абуми Заку, скрестив руки на груди. — Разве мама не учила вас манерам?
У Наруто и Саске на это синхронно дёрнулся глаз.
Сакура лишь метнула на врага скептический взгляд и недовольно вздохнула.
— Можно их сразу убить? — одновременно спросили Наруто и Саске, их голоса прозвучали неожиданно мрачно и даже угрожающе. Их выражения лиц не предвещали ничего хорошего. Аура, исходившая от проклятых меток, делала их почти пугающими.
На мгновение даже противники чуть напряглись, уловив в этих словах не браваду, а искреннее намерение.
Сакура лишь махнула рукой с пренебрежением, словно отгоняла назойливую муху.
— Ради бога… они ваши, — устало проговорила она, потирая переносицу. — Только сделайте это быстро.
Она ещё даже не успела договорить, как Наруто и Саске, не обменявшись ни словом, уже рванули вперёд.
Всего за одну секунду всё перевернулось.
Девушка из деревни Звука отлетела назад и с глухим стуком врезалась в дерево, оставив на коре глубокую трещину. В то же время Наруто и Саске, действуя с пугающей синхронностью, появились за спинами двух оставшихся врагов и, вложив всю ярость и силу в удары, впечатали их в стволы деревьев, словно кунаи в мишень.
Сражение казалось коротким… даже слишком коротким. Но дело было не в его длительности — дело было в мощи.
И за этим невероятным зрелищем уже наблюдали.
Среди кустов, чуть поодаль, на поляну вышли Команда №10 и Команда Гая.
Ино, Шикамару и Чоджи тихо подошли к Сакуре, встав рядом. Их взгляды были прикованы к бою. Они молчали. Все трое были потрясены.
— Это… нормально...? — шёпотом спросила Ино, тяжело сглотнув. Она знала, что у Саске и Наруто большой потенциал, но чтобы так...
Чтобы в одиночку справляться с врагами такого уровня…
— Они... чокнутые, — пробормотал Шикамару, почесывая затылок и чуть нахмурившись. — Да это уже не обычные генины…
— Невероятная сила и ловкость! Вот это я понимаю — истинный дух шиноби! — восторженно прошептал Рок Ли, сжав кулаки, глаза у него буквально сияли.
— Да… это действительно… невероятно… — неуверенно добавила Тен Тен, наблюдая за дуэтом с тем же потрясением.
Неджи же не произнёс ни слова. Он просто смотрел. Его брови были сдвинуты, в глазах — сосредоточенность и анализ. Он, как никто, понимал: в этих двоих просыпается нечто тёмное, опасное… но в то же время грандиозное.
Сражение завершилось так же стремительно, как и началось.
Ниндзя из деревни Звука — Досу, Заку и Кин — быстро осознали, что не смогут противостоять этой ярости и мощи. Даже особые техники не спасли их от звериного напора Учихи и Узумаки.
Они отступили, бросив свой свиток Земли у ног команды №7. Сражение было проиграно. Они выбрали спасение. Выжить — значило покинуть поле боя как можно быстрее.
А на поляне вновь воцарилась тишина.