Глава 3: Тишина, что говорит громче слов
Часть 1: Тронный зал
Воздух в тронном зале был густым и неподвижным, словно его отлили из расплавленного янтаря. Казалось, даже пылинки, плясавшие в лучах света, пробивавшихся сквозь ажурные своды, застыли в почтительном трепете. Трандуил восседал на своем троне, вырезанном из цельного корня древнего дуба, но его взгляд был обращен внутрь себя. Перед мысленным взором снова и снова плясал призрачный узор — сплетение ее теплого, живого света и его собственных, строгих и холодных теней.
Он сжал пальцы на резных подлокотниках, пытаясь ощутить привычную твердость дерева, но в памяти всплывало иное ощущение — едва уловимая вибрация магии, жар, исходивший от ее кожи, когда он стоял так близко. Беспокойство, острое и назойливое, как зубная боль, пульсировало в нем. Он, повелитель Лихолесья, столетиями выстраивавший непробиваемую стену изо льда и безразличия, позволил чему-то — кому-то — эту стену поколебать.
— ...и квоты на поставку зерна из Эсгарота следует увеличить, — размеренный голос советника, лорда Келебора, казалось, доносился из-под толстого слоя воды.
Трандуил медленно перевел на него взгляд. Голубые глаза, холодные, как озерные глубины в разгар зимы, заставили эльфа замереть на полуслове.
— Почему? — единственное слово прозвучало тише обычного, но от этого его вес удесятерился.
Келебор, эльф почтенного возраста, с лицом, испещренным морщинами-картами прожитых веков, слегка смутился.
—Зима будет... долгой, мой король. Припасы...
— Зима в Лихолесье всегда долгая, — отрезал Трандуил. — И мы всегда справлялись. Или ты сомневаешься в моих прошлых решениях?
В зале повисла гробовая тишина. Никто не дышал. Лорд Келебор побледнел. Трандуил откинулся на спинку трона, чувствуя прилив странного, почти жестокого удовлетворения. Ему хотелось, чтобы все они исчезли. Чтобы эта тягостная церемония закончилась. Чтобы он мог остаться наедине со своей тревогой.
— Делай, как сказано в прошлый раз, — бросил он, отводя взгляд к высокому витражу, где был изображен его прадед, сражающийся с гигантским пауком. — Следующий.
Его мысли снова уплыли. Он смотрел на призрачный свет, льющийся через цветное стекло, и видел в нем отблеск ее сияния. Слышал шепот советников и просителей, и в нем ловил эхо ее голоса — сбивчивого, потерянного, но такого живого.
Когда последний из просителей, низко кланяясь, покинул зал, Трандуил поднялся с трона. Его мантия из тяжелого серого бархата беззвучно взметнулась.
—Галадон.
Капитан стражи возник рядом, как будто возник из самой тени колонны.
—Мой король.
— Удвой стражу у покоев... нашей гостьи, — произнес Трандуил, глядя куда-то в пространство за спиной капитана. — Никто не должен ее беспокоить. И... она не должна покидать отведенные ей апартаменты без сопровождения.
— Слушаюсь, — Галадон кивнул, но в его глазах мелькнул вопрос, который он не посмел задать.
Ради ее же безопасности, — мысленно повторил Трандуил про себя, спускаясь с платформы трона и направляясь к выходу. Ради безопасности моего народа. Ради моего спокойствия.
Но глубоко внутри,в том месте, которое он давно замуровал, шевельнулся крошечный, наглый голосок: «Ты боишься. Боишься ее. Боишься того, что чувствуешь».