19
Большую часть дороги Цзыюй, глядя себе под ноги и морща нос. Наверное, путь вынюхивала. Странная привычка, но полезная. И как бы быстро ни шагала волчица, Сехуну не было нужды ускорять шаг, он легко поспевал за ней. Даже когда Цзыюй, достигнув протоптанной тропинки в лес, побежала - легко и бесшумно, низко пригибаясь к земле, - Сехун без труда взял ее темп. Вот они, прелести вампиризма
Тропинка закончилась слишком скоро; лес постепенно сгущался, из-под земли, покрытой опавшими листьями, появились спутанные корни. Звездное небо спряталось за кружевом переплетенных ветвей
Выбежали на опушку, усыпанную валунами и кучками листьев, словно кто-то прошелся по земле гигантскими граблями. Камни сверкали в лунном свете подобно квадратным зубам
- Самуэль! - позвала Цзыюй, рупором приложив ко рту ладони. Кричала она так громко, что проснулись птицы на верхушках деревьев. - Самуэль, выходи!
Тишина. Потом зашелестели тени. Застучало, и кучки листьев взметнулись небольшими торнадо. Цзыюй закашлялась, отбиваясь от них
Ветер погас так же резко, как начался. В нескольких шагах от Сехуна стоял Самуэль в окружении бледных приспешников, неподвижных в лунном свете, словно деревья. Невыразительность на их лицах граничила с неприкрытой враждебностью
Самуэль выступил вперед. Кожа его была желтовата, вокруг глаз залегли черные круги, но при виде Сехуна мальчик улыбнулся
- Светолюб, - выдохнул он. - Явился
- Я пришел, - ответил Сехун. - Сдаюсь, а значит, все готово
- Далеко не всё, светолюб. - Самуэль посмотрел на Цзыюй. - Ликантроп, беги к вожаку и передай мои благодарности. Дети ночи выйдут биться на равнине Брослин
Лицо Цзыюй окаменело
- Это не Логан...
Сехун поспешил ее перебить
- Цзыюй, все хорошо. Иди
Глаза волчицы озарились печальным блеском
- Сехун, подумай. Ты не обязан...
- Нет, обязан, - твердо возразил вампир. - Спасибо, что проводила, Цзыюй. Теперь иди
- Сехун...
Тот едва слышно предупредил ее
- Если не уйдешь, нас обоих убьют, и все окажется напрасным. Иди давай. Пожалуйста
Кивнув, Цзыюй развернулась, на ходу перекидываясь волком. Еще секунду назад она была стройной девушкой с заплетенными в косу волосами, а в следующую - она уже волк, который на всех четырех убегает в чащу
Проводив ее взглядом, Сехун обернулся и чуть не вскрикнул - в нескольких сантиметрах от него стоял Самуэль
Вблизи на щеках мальчика виднелись красноречивые следы голода. Вспомнив, как в отеле из темноты возникали лица, как шелестел в пустоте смех и пахло кровью, Сехун вздрогнул
Самуэль взял Сехуна за плечи - хватка его обманчиво тонких рук оказалась железной
- Запрокинь голову и посмотри на звезды. Так будет легче
- Все-таки убьешь меня, - сказал Сехун. К собственному удивлению, ни страха, ни возбуждения он не испытывал. Время потекло медленно, и мир предстал перед Сехуном с поразительной ясностью: каждый листик, каждый камушек на прогалине виделись целиком и очень четко
- А ты как думал? - ответил Самуэль. Немного грустно, пожалуй. - Ничего личного, поверь. Как я сказал прежде, в таком виде ты для нас слишком опасен. Знать бы заранее...
- Ну да, ты не позволил бы мне восстать из могилы
Самуэль посмотрел в глаза Сехуну
- Каждый выживает как может. Не только люди. - Он оголил клыки, похожие на два тонких лезвия. - Не дергайся. Я быстро, - сказал Самуэль и подался вперед
- Постой, - сказал Сехун, и Самуэль отстранился, нахмурившись. - Постой, - увереннее попросил Сехун. - Я тебе покажу кое-что
Самуэль зашипел
- Перед смертью, светолюб, не надышишься
- Я и не пытаюсь. Просто взгляни сюда. - Сехун откинул со лба челку, понимая, как глупо и театрально выглядит этот жест. Сехун вспомнил бледное, отчаянное лицо Джису, стило у нее в руке... Ну, хотя бы попытался. Ради нее
Эффект вышел поразительный, моментальный. Самуэль отшатнулся, как от распятья
- Кто это сделал с тобой, светолюб? - сплюнул он
Сехун в ответ уставился на Самуэля. Он не знал, чего ожидать, но такой реакции точно не предвидел
- Джису, - сам себе ответил Самуэль. - Ну конечно. Лишь наделенный ее силой сумеет пометить вампира... таким вот знаком
- Каким «таким»? - спросил из-за спины у Самуэля Тэен, стройный парень. Прочие вампиры пялились на Сехуна со смесью непонимания и страха на лицах. Что напугает Самуэля, пугает и их
- Этот знак, - ответил Самуэль, по-прежнему глядя на Сехуна, - не из Серой книги. Он старше изложенных в ней рун. Это один из древнейших символов, начертанных рукой самого Творца. - Он хотел было прикоснуться к метке, но рука замерла, едва поднявшись, и опустилась. - Я слышал о них, правда, никогда не видел. Этот знак...
- «Зато всякому, кто убьет Каина, отмстится всемеро, - процитировал Сехун. - И сделал Господь Каину знамение, чтобы никто, встретившись с ним, не убил его». Можешь попытаться убить меня, Самуэль, хотя я не советую
- Каинов знак? - недоверчиво спросил Тэен. - У тебя на лбу Каинов знак?
- Убей его, - велела кудрявая вампирша, стоявшая рядом с Тэеном - Все равно убей
На лице Самуэля смешались две эмоции: ярость и недоверие
- Нет. Всякий ущерб, причиненный ему, вернется, семикратно усиленный. Такова природа знака. Впрочем, если кто-то желает рискнуть - милости прошу
Никто не шевельнулся
- Кто бы мог подумать! - сказал Самуэль. - Лим Ынсок, словно королева-ведьма, прислал отравленное яблоко. Рассчитывал, что я причиню тебе вред и огребу семикратное наказание
- Нет, - поспешил возразить Сехун. - Нет... Логан о нашей затее не знает. Он сделал жест доброй воли, цени его
- Значит, таков твой выбор. - Презрение во взгляде Самуэля наконец сменилось чем-то иным. - Каинов знак - не простое защитное заклятие, светолюб. Знаешь, каково было наказание Каину? - Говорил он тихо, словно делясь с Сехуном неким секретом. - «И ныне проклят ты от земли... ты будешь изгнанником и скитальцем на земле»
- Вот и выясним, что меня ждет. Я свой долг выполню
- И все из-за нефилима
- Не только. Я поступаю так и ради вас, пусть вы того и не хотите. - Сехун повысил голос, чтобы остальные вампиры, немым полукругом стоявшие позади Самуэля, могли слышать. - Вы боялись, что если обо мне узнают другие Дети ночи, то решат, будто во всем повинна кровь Охотника. Но светолюбом меня сделала не кровь Тэхена, а магия Дантэ. Эффект не удастся воспроизвести. Подобных мне больше не будет
- Сдается мне, он говорит правду, - сказал Тэен. - В прошлом я знал одного-двух Детей ночи, которые испили крови Охотников. Терпимее к свету они не стали
- Одно дело было отказывать Сумеречным охотникам прежде, - снова заговорил Сехун, поворачиваясь к Самуэлю, - и другое - теперь, когда они прислали меня к вам...
Договаривать он не стал
- Не надо меня шантажировать, светолюб, - сказал Самуэль. - Если Дети ночи дали слово, они держат его при любых условиях. Даже очень невыгодных. - Он легонько улыбнулся, обнажив кончики клыков. - Однако я попрошу тебя о последнем одолжении: докажи свою добрую волю. - Последние слова прозвучали холодно и тяжело
- И как же?
- В битве Лим Ынсока... участие примешь и ты
* * *
Открыв глаза, Тэхен увидел серебристый водоворот. Во рту плескалась горькая жидкость. Тэхен закашлялся и подумал на мгновение: не тонет ли он? Нет, сидит на твердой поверхности, спиной к сталагмиту; руки связаны. Тэхен снова закашлялся, ощутив соленый привкус собственной крови
- Очнулся, братишка? - Рядом опустился на колени Ину с веревкой в руках. - Отлично. Я уж испугался, что убил тебя чуть раньше срока
Отвернувшись, Тэхен сплюнул кровь. Его мутило и будто огненный шар крутился над головой. Наконец он остановился - оказалось, это звезды, видимые через отверстие в потолке
- Тебе особый повод нужен? Скоро Рождество
Ину задумчиво посмотрел на Тэхена
- Острый у тебя язык. Этот талант ты не от Дантэ перенял. Тогда чему он тебя научил? Не драться, сразу видно... - Он наклонился ближе - Знаешь, что Дантэ подарил мне на девятый день рождения? Урок: у человека на спине есть особое место, и если вонзить в него клинок, то можно поразить и сердце, и позвоночник одновременно. А что тебе подарили на девять лет, ангелочек? Печенюшку?
Девятый день рождения? Тэхен тяжело сглотнул
- В какой дыре тебя держали, пока я воспитывался в поместье? Мы что-то не встречались
- Я рос в долине. - Ину кивнул в сторону выхода из пещеры. - Представь, и я тебя не встречал, зато был в курсе, что ты есть. А вот ты обо мне - ни слухом ни духом
Тэхен покачал головой
- Дантэ не имел привычки тобой хвастаться. Теперь понятно почему
В глазах Ину полыхнул гнев. Сходство с Дантэ проступили отчетливо: то же необычное сочетание серебристо-белых волос и темных глаз; нервное лицо, которое у другого человека показалось бы изнеженным
- Я о тебе знал все, а ты обо мне - ничего, ведь так? - Ину поднялся. - Я не хотел убивать тебя прежде срока, чтобы ты все видел. Так что смотри, братишка, и смотри внимательно
Движением быстрым, почти неуловимым, Ину извлек из ножен меч с серебряной рукоятью и клинком, как у Меча смерти, - отливающим темноватым пламенем, с вытравленным звездным узором. Меч поймал свет настоящих звезд и запылал огнем
Тэхен затаил дыхание. Убьет? Вряд ли. Если бы Ину хотел убить Тэхена, то убил бы, пока Тэхен был без сознания. Ину тем временем отошел в центр пещеры, легко держа в одной руке меч, который на вид казался довольно тяжелым. Разум лихорадочно заработал: откуда у Дантэ второй сын? От другой жены, тоже из Круга? Старше Ину или младше Тэхена?
При приближении Ину в одном из сталагмитов запульсировал красный дымок, завращался быстрее. Ину поднял меч и, произнеся какое-то слово на грубом языке демонов, резко взмахнул им
Верхушка сталагмита отвалилась, и наружу вырвался черный с красным дым, словно из пробитого шара. Что-то взревело. Но это был не столько звук, сколько давление воздуха. Уши заложило, стало трудно дышать. Тэхен хотел рвануть ворот куртки и не смог - руки слишком прочно держала веревка
Ину наполовину скрылся позади столба черно-красного дыма, который завивался кольцами, поднимаясь вверх
- Смотри! - воскликнул Ину. Его лицо сияло, глаза горели, волосы трепетали на ветру. Неужели отец в молодости выглядел так же: страшно и в то же время завораживающе? - Узри армию Дантэ!
Его голос потонул в нарастающем шуме, похожем на грохот прибоя, который выбрасывает на берег останки древних городов. Так рокотала великая злая сила. Сталагмит продолжал изрыгать высоченный столб клубящейся тьмы, и тот взлетал вверх сквозь отверстие в потолке. Прибыли демоны. Бурлящая масса чудовищ: вопли, вой, рычание, когти, лапы, зубы, горящие глаза...
Тэхен вспомнил, как лежал на палубе отцовского судна: и небо, и земля, и вода вокруг - все обратилось кошмаром. Сейчас было хуже: земля разверзлась, и ад хлынул наружу. Расползлась вонь, как от тысячи трупов. Тэхен старался высвободить связанные за спиной руки, пока веревки не содрали с запястий кожу. Оставалось давиться кровью и желчью, глядеть, как последние демоны черным потоком ужаса вылетают из пещеры, закрывая своими телами звезды
Провалиться бы в обморок на минуту-другую! В какой-то момент Тэхену показалось, будто он завис между сознанием и забытьем: вой стих, пришла темнота и... покой. Впрочем, ненадолго. Тэхена рывком вернуло в сознание, обратно в тело. Запястья горели, плечи оттягивало назад. Вонь от демонов висела настолько густая, что Тэхена невольно стошнило. Услышав сухой смешок, он сглотнул желчь
Сверкая глазами, Ину присел напротив, прямо над коленями Тэхена
- Все хорошо, братишка. Они ушли
В глазах плыло, в горле стояла горечь, и голос прозвучал похожим на карканье
- Дантэ сказал, в полночь. Велел открыть врата в полночь, а до нее еще...
- В таких ситуациях лучше потом извиниться, нежели просить дозволения. - Ину глянул на расчистившееся небо. - Отсюда до равнины Брослин демоны доберутся минут за пять. Немного быстрее, чем отец - до озера. Пусть прольется немного крови нефилимов. Хочу, чтобы они мучились и дохли... Охотники заслужили не просто забвение, а вечный позор
- Думаешь, нефилимы беззащитны перед демонами? Думаешь, они не приготовились?
- Ты же подслушал наш с отцом разговор, - отмахнулся Ину. - Разве не понял нашего плана? Не понял, чего мой отец добивается?
Тэхен не ответил
- Молодец, - снова заговорил Ину, - что проводил меня той ночью к Чону. Если бы старик не выдал тайны озера, сегодняшняя ночь вряд ли была бы такой. Любой, кто обладает двумя Орудиями смерти, способен вызвать из озера Лин ангела Разиэля и просить его об одном... одолжении
- Одолжении? - Тэхен начинал мерзнуть. - Уничтожить всех Охотников на равнине Брослин?
Ину встал
- Слишком просто. Нет, Дантэ попросит лишить дара всякого Охотника, не испившего из Чаши, то есть не принявшего нашу сторону. Лишившись дара, нефилимы, как носители знаков, превратятся в отреченных. - Ину улыбнулся. - Они станут легкой добычей для демонов. Нежить, которая не поспешила убраться восвояси, будет перебита без труда
В ушах резко и тонко звенело. Голова закружилась
- Даже Дантэ, - сказал Тэхен, - на такое бы не пошел...
- Я тебя умоляю! Отец не откажется от задуманного!
- Отец - наш
Ину посмотрел на Тэхена сверху вниз. Шапка светлых волос сверкала, подобно венцу, и казалось, будто Ину - возгордившийся ангел, приявший сторону Люцифера
- Отче наш? - чуть изумленно спросил Ину. - Ты молишься?
- Нет. Я сказал: отец - наш. Дантэ. Он не только тебе отец, но и мне
Немного помолчав, Ину улыбнулся краешком губ
- Ангелочек. Дурак несчастный. Отец всегда о тебе так отзывался
- Хватит дразниться. Треплешься об ангелах...
- А... ну ты ведь ничего не знаешь! Отец тебе хоть слово правды говорил, нет?
Тэхен покачал головой. Он продолжал упорно дергать за веревки, но с каждым рывком узлы как будто затягивались туже. В пережатых кистях и пальцах пульсировала кровь.
- Откуда ты знаешь, вдруг он и тебе лгал?
- Я его кровь. Я - это он. Когда отца не станет, Конклавом буду править я
- На твоем месте я бы не стал хвастать такой наследственностью
- Опять-таки, - без интонаций в голосе проговорил Ину, - я не стремлюсь быть кем-то иным. Мне не страшно от того, что моей отец делает все возможное для спасения своего рода, который не желает - или, если на то пошло, не заслуживает - спасения. Кого бы ты выбрал в наследники: сына, гордящегося тобой, или сына, отрекающегося от тебя из стыда и страха?
- Я Дантэ не боюсь
- И не надо. Бойся меня
Заслышав перемену в голосе Ину, Тэхен перестал возиться с веревками и посмотрел вверх. Ину опустил поблескивающий темным светом меч к самой ключице Тэхена. И хотя острие чуть не пронзило гортань, Тэхен не мог не восхититься красотой темной стали
- И что? - как можно спокойнее произнес Тэхен. - Прикончишь меня связанного? Неужто боишься драться по-честному?
На бледном лице Ину не отразилось ни малейшей эмоции
- Ты мне не угроза. Ты паразит, надоедливое насекомое
- Так, может, развяжешь мне руки?
Ину смотрел на Тэхена, сохраняя абсолютную неподвижность. Словно статуя давно умершего принца, погибшего молодым и испорченным. Ину унаследовал холодный, мертвенный взгляд Дантэ и в то же время излучал собственную ауру, ореол пустоты, словно был лишен внутренней сути
- Я не глупец, - сказал Ину, - и ты меня не проведешь. Я оставил тебя в живых, чтобы показать армию демонов. Теперь ты сдохнешь, а когда повстречаешь своих ангельских предков, то передай им: для них в этом мире места не осталось. Они подвели Конклав, и Конклав больше в них не нуждается. У нас теперь есть Дантэ
- Передать за тебя весточку Богу? - Тэхен покачал головой, задев горлом острие меча. - Да ты еще больший псих, чем я думал
Улыбнувшись, Ину упер меч Тэхену в гортань
- Если хочешь помолиться, братишка, то начинай
- Молиться не буду. Передай привет нашему папе. Уважишь?
- Ну конечно, - спокойно произнес Ину, однако перед ответом он слегка помедлил, что подтвердило догадку Тэхена
- Лжешь, - сказал он. - Ты ничего не передашь Дантэ, потому что не собираешься рассказывать о содеянном. Отец не требовал моей смерти, так?
- Бред. Ты ему никто. Ничто для него
- Надеешься, будто Дантэ не узнает о том, что ты меня убил? Скажешь: я погиб во время битвы, - или папа сам решит, что так и было? Со временем правда всплывет. Дантэ всегда ее добивается
- Ты сам не знаешь, о чем говоришь, - так же спокойно ответил Ину, однако черты его лица напряглись
Тэхен продолжал говорить, используя преимущество
- Ты все равно не убьешь меня, потому что есть свидетель
- Свидетель? - Легкое удивление Ину Тэхен принял за своего рода победу. - О чем ты?
- О вороне. Он следил за нами из тени и все передаст Дантэ
- Хьюджин? - Ину огляделся. И хотя ворона он нигде не заметил, на лице его отразилось сомнение
- Если Дантэ узнает, как ты убил меня, связанного и беспомощного, то ты станешь ему противен. - Тэхен сам не заметил, как вдруг заговорил мягко, вкрадчиво, так же, как Дантэ, когда желал кого-то убедить. - Он назовет тебя трусом и ни за что не простит
Ину молча смотрел на Тэхена, кривя губы. Внутри у него вскипал ядовитый гнев
- Развяжи меня, - тихо произнес Тэхен. - Развяжи и бейся, как мужчина. По-другому не выйдет
Ину вновь скривил губы, на этот раз плотно их сжав, и Тэхену показалось, что в последнем предложении он перегнул палку. Ину поднял меч, и лунный свет взорвался в нем тысячью осколков, серебристых, словно звезды, словно локоны Ину
Оскалившись, Ину опустил клинок по дуге, с шипением порвавшей ночной воздух
* * *
Сидя на ступеньках подиума, Джису вертела в руках стило. Еще никогда она не чувствовала себя такой одинокой. В Зале Договоров сделалось невыносимо пусто. Когда все бойцы прошли сквозь портал, Джису обошла помещение в поисках Айрин, но нигде ее не застала. Скорее всего, Айрин перебралась в дом семьи Им, где вместе с дочерью Чжинмо и Келькен и другими подростками будет следить за десятком детей небоевого возраста. Наен попыталась увлечь за собой Джису, однако та отказалась, решив, что Айрин ей лучше искать в одиночку, чем в толпе незнакомцев. Пока же она чувствовала нарастающее давление тишины, всеми силами стараясь не думать о Тэхене, Сехуне, маме, Логане, Сыльги...
Единственным действенным способом показалось сидеть и неподвижно созерцать плитку мрамора в полу, раз за разом пересчитывая трещинки
Всего их шесть. Одна, две, три. Четыре, пять, шесть. Досчитав, Джису начала заново. Одна... и тут небо взорвалось. Звук был именно такой. Джису уставилась в прозрачный потолок и увидела, что небо, ясное всего несколько мгновений назад, заволокло пламенем и тьмой с тошнотворными проблесками оранжевых сполохов
На фоне огня летели твари - ужасные твари, смотреть на которых никак не хотелось. Хорошо, что темнота мешает видеть их четко. Мимолетного взгляда хватило с лихвой
Прозрачный небесный свет дрожал, будто марево в воздухе при страшной жаре. Раздался грохот, похожий на выстрел, и купол пошел трещинами. Джису едва успела пригнуться и накрыть голову руками, как осколки посыпались на нее, словно слезы
* * *
Они почти добрались до поля битвы, когда внезапный грохот расколол ночь надвое. Только что лес стоял темный и молчаливый, и вот небо полыхает оранжевым пламенем. Сехун покачнулся и, чтобы не упасть, схватился за ствол дерева. Глянул вверх и не поверил глазам. Самуэль и остальные вампиры смотрели в небо; их глаза, словно ночные цветы, ловили лунное сияние, а по небу в это время проносился один кошмар за другим
* * *
- Ты уже который раз при мне теряешь сознание, - пожаловался Ину. - Твоя чувствительность начинает утомлять
Тэхен открыл глаза. Голову пронзила боль, и он поднял руку, желая ощупать висок... А ведь правда - руки свободны. С запястья свисает обрывок веревки. От прикосновения к голове ладонь потемнела... испачкалась в крови. В крови, казавшейся черной в лунном свете
Тэхен огляделся: он лежал на траве у реки. Ину вынес его из пещеры в долину, к домику. Переплетенные узловатые ветви деревьев частично скрадывали небо, слегка оттеняя лунный свет
- Вставай, - сказал Ину. - Даю пять секунд, а после убью на месте
Тэхен с трудом встал на ноги и, борясь с головокружением, утоптался, погрузил каблуки ботинок в мягкую землю
- Зачем ты принес меня сюда?
- Есть две причины. Первая - мне понравилось мутузить тебя. Вторая: если кто-то из нас прольет свою кровь на пол пещеры, добром это для нас не закончится, уж поверь. Я же собираюсь пролить очень много твоей кровушки
Тэхен потянулся к поясу, и сердце опустилось в пятки. Оружие пропало. Либо выпало, пока Ину тащил Тэхена по тоннелю, либо Ину сам забрал и выбросил. Остался один кинжал, короткий, даже слишком, - мечу такой не противопоставишь
- Оружие у тебя не ахти какое, - улыбнулся Ину, и его зубы белоснежно блеснули в лунном свете
- Я не могу биться этим, - ответил Тэхен, постаравшись добавить в голос как можно больше дрожи и нервов
- Позор! - Ину приблизился, держась за меч с показной непринужденностью и отбивая пальцами на рукояти незамысловатый ритм
Пожалуй, вот он, удобный случай!
Тэхен изо всех сил ударил Ину по лицу
Хрустнула кость. Ину отбросило на землю, меч выпал у него из руки. Тэхен подхватил оружие в воздухе и через мгновение уже стоял над Ину
У того носом шла кровь, карминовой струйкой сбегая вниз по лицу. Ину рванул ворот, обнажая шею
- Ну добей меня
Тэхен не спешил. Сама собой пришла неуверенность: как так, лишить кого-то жизни? Дантэ в приюте у Ренвика подстрекал сына к убийству, однако Тэхен и тогда не решился. Правда, Ину - подлый убивец, погубил Канмина и Чону
Тэхен поднял меч
Внезапно Ину вскочил неуловимым для глаза движением, сделал невозможное, казалось бы, сальто назад и выбил меч из руки Тэхена, перехватив оружие. Приземлившись всего в футе от Тэхена, Ину рассмеялся и ударил, метя в сердце. Тэхен отскочил, и острие вспороло рубашку на груди
Из небольшого пореза потекла кровь
Посмеиваясь, Ину наступал, а Тэхен пятился. Он выхватил смешное оружие - кинжал - и огляделся в поисках чего-нибудь, что сгодилось бы для защиты: длинная палка, например, но ничего не нашел. Вокруг - лишь трава, река, да деревья закрывают небосвод густыми кронами. И вдруг вспомнилась «конфигурация Джэхона», куда бросила его Инквизитор. Ину - не единственный, кто прыгать умеет
Ину сделал выпад, однако Тэхен прыгнул на добрых шесть метров вверх и ухватился за нижнюю ветку. Подтянулся и сел на ней. Ину, потеряв Тэхена, крутился на месте. Тэхен метнул кинжал - послышался крик. Затаив дыхание, нефилим выпрямился... и в следующее мгновение Ину уже стоял на соседней ветке. Без меча, лицо перекошено, рука в крови. Шансы, правда, не уровнялись, ведь Тэхен и сам остался без оружия
Тэхену отрадно было видеть гнев и удивление на лице врага: словно того цапнула за руку зверушка, которую он полагал одомашненной
- Ну все, - сказал Ину, - игры закончились
Он прыгнул на Тэхена, и оба, сцепившись, пролетели шесть метров вниз. Грохнулись о землю, да так, что у Тэхена в глазах полыхнули звезды. Нащупав рану на руке Ину, он погрузил в нее пальцы. Ину, завопив, ударил Тэхена наотмашь по лицу. Рот наполнился кровью; Тэхен чуть не захлебнулся, пока они с Ину обменивались ударами. Тело вдруг сковало жутким холодом - оказалось, юноши, катясь по земле, по незаметному наклону, угодили в воду. Ину на мгновение отвлекся и, вздрогнув, судорожно хватил ртом воздух. Тэхен сомкнул пальцы вокруг горла противника и начал душить. Ину перехватил его за запястье и дернул, ломая кость. Тэхен закричал; собственный крик показался далеким, чужим. Ину давил на сломанное запястье до тех пор, пока Тэхен - в агонии - не разжал хватку и повалился в прибрежный ил
Уперев колено в ребра поверженного соперника, Ину оскалился под маской грязи и крови. В правой руке у него что-то блеснуло: кинжал Тэхена. Острие нависло над самым сердцем
- Мы вернулись к тому, с чего начали пять минут назад. Свой шанс ты упустил, Ким. Скажешь что-нибудь на прощание?
Тэхен посмотрел на врага. Во рту кровь, глаза щиплет от пота, а в душе только усталость и пустота. Неужели так и предстоит умереть?
- Ким? - произнес Тэхен. - Сам знаешь, меня не так зовут
- На имя Ким у тебя прав не больше, чем на имя Джу, - прошипел Ину, нависая над Тэхеном и коля его кончиком кинжала в грудь. Металл неглубоко вошел в плоть, и от этого места по телу прошла легкая волна боли. - Ты что, поверил, будто Дантэ - твой отец? Будто плакса, задохлик вроде тебя достоин быть продолжателем рода Джу? Быть моим братом? - Он откинул со лба слипшиеся от пота и речной воды белые волосы. - Ты подменыш. Отец вырезал тебя из трупа матери, чтобы завершить опыт, а после хотел вырастить как родного сына. Ничего не вышло, ведь ты слаб, не годишься в воины. Ты ничто, пустое место. Вот отец и сбагрил тебя семье Бэ, решив использовать позже в качестве ловушки или предмета торга. Он не любил тебя... никогда
Тэхен сморгнул пот с глаз
- Значит, ты...
- Сын Дантэ, Джу Сок Джин. А ты - призрак, недостойный нашего имени. Притворщик
Черные глаза Ину блестели, похожие на панцирь насекомого. В голове у Тэхена зазвучал голос матери - не родной, как оказалось: «Джин не ребенок и вообще не человек. Монстр»
- Так это ты! - задыхаясь, проговорил Тэхен. - В тебя влили кровь демона. Не в меня
- Именно. - Ину опустил кинжал еще на миллиметр. При этом он продолжал скалиться, словно череп. - Ты наш ангелочек. Отец только и говорил о тебе: мол, ты такой милый личиком, манерный, утонченный, чувственный... даже на смерть птички без слез смотреть не можешь. Неудивительно, что Дантэ стыдился тебя!
- Нет, - ответил Тэхен, забыв о крови во рту, забыв про боль. - Стыдился и стыдится он не меня. Знаешь, почему Дантэ не взял тебя с собой к озеру и оставил здесь? Думаешь, он не догадывался, что ты не утерпишь и откроешь врата демонам еще до полуночи? Нет, ему стыдно показываться перед ангелом. Стыдно за творение рук своих. За тебя. - Тэхен посмотрел в глаза Ину, чувствуя жалость победителя - Отец знает: в тебе нет ни капли от человека. Может, он и любит тебя, но он тебя же и ненавидит...
- Заткнись! - Ину надавил на рукоять кинжала, одновременно поворачивая ее
Тэхен выгнулся дугой; от боли в глазах сверкнула молния. Вот она, смерть! Пришла. Сталь, похоже, пронзила сердце: ни вздохнуть, ни шевельнуться. Так чувствует себя бабочка, пригвожденная к листу картона. Тэхен хотел позвать кого-то по имени, однако с уст не сорвалось ни звука, лишь кровь
Зато Ину прочел по глазам
- Ах да, Джису! Я и забыл уже. Твоя любовь... Стыд за порыв к кровосмешению, наверное, тебя чуть не убил. Жаль, ты так и не узнал, что она тебе не сестра вовсе. Ты мог провести с возлюбленной остаток жизни, не прояви столь безотчетную глупость. - Ину наклонился еще ниже, вжимая кинжал в грудь Тэхену; лезвие заскребло о кость. - Она тебя тоже любит, - прошептал он в ухо Тэхену. - Помни об этом, пока умираешь
Перед глазами разлилась тьма, словно чернила из опрокинутой на фотографию баночки. Боль вдруг пропала, Ину стал легче и больше не давил на грудь. Тэхена как будто приподняло над землей, и лицо Ину поплыло прочь. На запястье у него светилось нечто золотистое, вроде браслета, только живое. Ину, пораженно глянув себе на руку, выронил кинжал, и тот с плеском ушел под воду
И вдруг отпала сама кисть. Тэхен удивленно посмотрел, как отвалившаяся часть тела упала, спружинив, на траву у ног в черных сапогах. Голени и бедра, точеные и гибкие, переходили в стройный торс. Голову и знакомое лицо обрамлял водопад черных волос. Айрин, сжимая в руке окровавленный хлыст, смотрела на Ину, который пялился, раскрыв рот, на обрубок правой руки
- Это тебе за Канмина, урод, - мрачно проговорила девушка
- Падла, - прошипел Ину... и отпрыгнул, когда хлыст с невероятной скоростью полетел ему навстречу. Ину нырнул в сторону и скрылся в роще деревьев. Тэхен не стал поворачивать голову и смотреть. Слишком было больно
- Тэхен! - Айрин упала рядом на колени, доставая стило. Ее глаза блестели от слез. Дела и правда фиговы, раз она плачет
- Айрин, - попытался произнести Тэхен. Хотел отпустить ее, велеть бежать отсюда; сколь ни была Айрин отважной и сильной - а таковой она и правду была, - Ину она не ровня. Он не позволит такой мелочи, как отнятая кисть руки, остановить себя
- Не разговаривай. - Айрин приставила к его груди стило. - Сейчас мы тебя подлечим. - Девушка робко улыбнулась. - Ты, наверное, удивляешься, какого черта я тут делаю? Уж не знаю, что именно известно тебе и чего наговорил Ину, но Дантэ тебе не отец
Айрин заканчивала исцеляющую руну; боль почти прошла. Тэхен еле-еле кивнул и попытался ответить
- Знаю
- Я сначала и не думала бросаться в погоню: в записке ты просил не следовать за тобой, но не могла же я позволить тебе умереть в заблуждении, будто в твоих жилах течет кровь демона. Глупости такие... - Рука Айрин дрогнула, и девушка замерла, не желая испортить руну. - И еще: Джису тебе не сестра, - уже мягче добавила Айрин. - Потому что... ну, не сестра, и точка. В общем, нашла я Чимина, и он помог тебя выследить. При помощи деревянного солдатика. Я сомневалась, что Чимин выполнит просьбу как следует, однако он пребывал в добром настроении... К тому же его попросила Сыльги... то есть Сыльги не просила, хотя Чимин этого еще не знает. Короче, выяснили мы, где ты, и Чимин навел портал. Дальше я подкралась к вам с Ину, у меня хорошо получается...
Айрин закричала
Тэхен потянулся к ней - тщетно. Ее отшвырнуло слишком далеко в сторону; хлыст выпал из руки. Пока Айрин поднималась на четвереньки, к ней спереди подошел Ину: глаза горят яростью, обрубок руки забинтован. Девушка кинулась было за оружием, однако Ину оказался быстрее - пнул ее с разворота по ребрам. Казалось, даже кости хрустнули; Айрин неуклюже повалилась на бок. Она - впервые! - закричала от боли, когда Ину пнул ее по ребрам второй раз. Затем подобрал хлыст из электрума
Тэхен перекатился на бок. Незаконченная руна иратце помогла - боль приутихла, но не пропала совсем. Тэхен харкал кровью, значит, легкое пробито. Сколько еще времени осталось? Пара минут, не больше. Тэхен поискал под водой кинжал. Нашел и поднялся на ноги. От запаха крови повсюду вспомнилось видение Чимина - о том, как кровью заливает весь мир. Рука еще крепче сжала рукоять
Шаг. Второй. Ноги двигались, словно утопленные в цементном растворе. Ину охаживал Айрин по спине ее же хлыстом, и девушка осыпала его проклятиями. Крики тянули Тэхена вперед, словно леска с крючком - пойманную рыбу. Правда, звучали они все тише и слабее, и мир перед глазами кружился каруселью
Давай еще шаг, другой... Ину стоял, отвернувшись от Тэхена, решив, наверное, что противник мертв. Не так уж он и неправ... Еще шаг. Еще... не получается. Не выходит заставить себя шагнуть дальше. Зрение постепенно застила тьма, тьма темнее приходящей во сне. Тьма, которая отнимет все и погрузит в покой, длящийся вечно
Покой. Тэхен внезапно подумал о Джису... спящая Джису. Ничего умиротвореннее он и представить не мог, хотя Джису всего лишь спала, как спят обычные люди. Однако не ее покой удивил Тэхена, а собственный. Покой, испытанный от близости Джису, не походил ни на что, пережитое ранее
Спину вдруг пронзила боль, и Тэхен понял, что тело само сделало последний, решающий, рывок. Ину замахнулся хлыстом над Айрин - та лежала, скорчившись, не крича и даже не шевелясь
- Ты, мелкая сучка из рода Бэ, - говорил Ину. - Надо было размозжить тебе голову молотком, пока имелся шанс...
Тэхен вонзил ему кинжал в спину
Покачнувшись, Ину выронил хлыст, развернулся, и Тэхен на мгновение опешил: что, если Ину и правда демон, бессмертная тварь?! Его лицо утратило выражение ярости, огонь в глазах погас. Ину больше не походил на Дантэ. Он был... напуган
Ину раскрыл рот, собираясь, что-то сказать, но колени подогнулись, и он упал. Покатился по склону, съехал в воду на спине, взгляд его остановился. Вниз по течению устремились черные ручейки крови
Ину говорил: «У человека на спине есть особое место, и если вонзить в него клинок, то можно поразить и сердце, и позвоночник одновременно», - и Тэхен подумал: «На девятый день рождения, брат, подарок мы получили одинаковый»
- Тэхен! - позвала Айрин. Она пыталась подняться; лицо ее заливала кровь. - Тэхен!
Тэхен хотел повернуться к ней, сказать что-то, но упал на колени. На плечи давил тяжкий груз, и земля звала: падай, падай, падай. Тэхен больше не слышал, как Айрин зовет его по имени. Тьма уносила его прочь
* * *
В том, что касается битв, Сехун считал себя ветераном... если за битвы принять игру в «Подземелья и драконы». Чанель, друг Сехуна, повернутый на военной истории, обычно занимался стратегией: выстраивал миниатюрные фигурки вдоль прямых линий игровой карты
В принципе, Сехун так себе битвы и представлял. Или какими их показывают в кино: две армии наступают друг на друга, рядами перемещаясь по плоскому полю. Все строго и по порядку
На деле же оказалось иначе
Сехуна встретил хаос: крики, мельтешение; вместо ровной земли - грязь и кровь, перетоптанные в зыбкую массу. Парень думал, вампиры выйдут на бранное поле, и противник их встретит лицом к лицу; думал, увидит место битвы еще издалека, когда противоборствующие стороны сойдутся. Напрасно: никто их лицом к лицу не встречал, да и сторон не было видно. Сражение само настигло вампиров: будто идешь-идешь по пустой улице и вдруг выныриваешь прямо в центр погрома. Сехуна окружила толпа, со всех сторон его пихали, отталкивая с пути; вампиры, не оборачиваясь, кинулись в самую мясорубку
И всюду демоны: визжат, воют, гикают... Сехун и не думал, что такие звуки существуют в природе. Но хуже было слышать, как разрывают на части тела, как вопят чудовища, утоляя жажду крови. Барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут. Отключить бы вампирский слух, да никак
Наткнувшись на тело, наполовину утонувшее в грязи, Сехун нагнулся проверить - может, нужна помощь? Его чуть не вырвало, когда он увидел: у нефилима нет головы, и на черном фоне блестит белая кость
«Я, наверное, единственный вампир, которого мутит при виде крови», - успел подумать Сехун, когда в спину ему ударилось нечто тяжелое, и он покатился в ближайший овраг
Перевернувшись, Сехун увидел над собой Смерть. То есть оживший скелет с косой, похожий на средневековые изображения Смерти. Сехун едва успел откатиться в сторону - и буквально в дюйме от его лица в землю вонзилось окровавленное лезвие. Скелет досадливо засопел через пустые ноздри и выдернул оружие. Замахнулся... и тут его в бок ударила узловатая дубина. Демон взорвался, будто наполненная костями пиньята, застучал, как кастаньеты, и исчез
Над Сехуном стоял незнакомый Охотник: высоченный бородач, забрызганный кровью. Глядя на Сехуна, он провел по лбу рукой, и на лице осталась темная полоса
- Живой?
С трудом придя в себя, Сехун кивнул и попытался встать
- Да, спасибо
Незнакомец протянул руку, и Сехун, ухватившись за нее, буквально вылетел из оврага. Приземлился на скользкий край и оглянулся. Нефилим, скромно улыбнувшись, сказал
- Извини. Я в паре с оборотнем - еще не привык к его силушке. - Приглядевшись к Сехуну, он спросил - Ты вампир, да?
- Как вы узнали?
Нефилим осклабился. В его улыбке не было ни капли усталости, но и враждебности не читалось
- Клыки. Во время драки они обнажаются. Знаю, потому что... - Нефилим не договорил, однако Сехун и так понял: знаю, потому что мочил твоего брата. - Ну ладно, спасибо вам. Спасибо за помощь
- Да я... - Сехун хотел было сказать: дескать, еще и не сражался-то толком, не внес свою лепту, - но тут на Охотника спикировала невероятных размеров крылатая тварь и вонзила ему в спину когти. Воин даже не вскрикнул, только глянул вверх посмотреть, что же схватило его, и взлетел, увлекаемый чудовищной силой. Исчез в мешанине зубов и крыльев
К ногам Сехуна упала дубина
Парень не смел пошевелиться. С момента падения в овраг прошло не больше минуты. Юный вампир неловко огляделся. Темноту вспарывали металл и когти, тут и там метались короткие молнии, похожие на светлячков, - клинки серафимов...
Вообще никого из знакомых поблизости не было видно. Сехун не Сумеречный охотник, и все же тот нефилим благодарил его, благодарил за помощь. Получается, Сехун не солгал Джису: это и его битва тоже. Сехун здесь нужен. Только не тот паренек, изнеженный ботаник, боящийся вида крови, а Сехун-вампир. Существо, которое нужно в себе пробудить
Настоящие вампиры знают, что они мертвы. Сехун же мертвым себя не считал. Напротив, еще никогда он не чувствовал жизнь так остро, так ярко... Позади в овраг спрыгнул еще один демон, и Сехун развернулся. Ящероподобный монстр с крысиными зубами протянул к нему черные когти
Сехун прыгнул на него, вонзая пальцы под пластинки чешуи. Впился клыками в шею чудовищу, и знак на лбу запульсировал
На вкус кровь демона была отвратительна
* * *
Стекло перестало сыпаться, и Джису посмотрела вверх. В потолке зияла дыра в несколько футов диаметром, как будто пробитая метеором. Дул холодный ветер. Дрожа, Джису поднялась на ноги, стряхнула стеклянную крошку
Освещавший Зал ведьмин огонь постепенно гас, скрытый пылью и тенями. С площади доносилось слабое сияние почти закрывшегося портала
Похоже, в Зале оставаться небезопасно. Лучше пойти в дом семьи Им. Джису двинулась к выходу, как вдруг услышала шаги. С замирающим сердцем она обернулась и увидела, как к подиуму идет Джэхон - тонкая скрюченная фигура, в гаснущем свете похожая на паука. Что он здесь делает? Разве ему не положено биться вместе со всеми?
Джэхон приблизился к подиуму, и Джису прикрыла рот ладонью, чтобы подавить невольный вскрик удивления. На плече у Консула восседала черная сгорбленная тень. Птица. Ворон, если точнее. Хьюго
Джису нырнула за ближайшую колонну. Было видно, что Джэхон таится. Оглядевшись и никого не заметив, он, видно, удовлетворился этим и достал из кармана нечто блестящее, надел его на палец. Перстень? Консул провернул кольцо, и Джису сразу вспомнила, как в библиотеке Чону забрал кольцо у Тэхена...
Воздух перед Джэхоном задрожал, словно марево, из которого прозвучал знакомый голос, спокойный, сдержанный, немного раздраженный
- В чем дело, Джэхон? Мне сейчас не до разговоров
- Милорд Дантэ. - Злобность в голосе Консула пропала, уступив место раболепию и низкопоклонству. - Только что прилетел Хьюджин и принес весть. Полагаю, вы уже достигли Зеркала, и потому он обратился ко мне. Вам, наверное, захочется узнать...
- Ладно, - резким тоном согласился Дантэ. - Что за новость?
- Ваш сын, милорд... второй сын. Хьюджин пролетел за ним до самой долины с пещерой и говорит, что он вполне мог проследовать за вами по тоннелям к озеру
Джису вцепилась в колонну. Говорят о Тэхене!
Дантэ фыркнул
- Он встретил своего брата?
- Хьюджин оставил их, когда они бились
Желудок подвело от страха. Джису вспомнила, как Сехун отшвырнул Тэхена в сторону, будто тот ничего не весил. От дурноты в ушах зазвенело, и ответ Дантэ Джису прослушала
- ...мне интересны лишь те, кто достаточно зрел, чтобы принять знак, и достаточно молод, чтобы сражаться, - говорил Джэхон. - Они не голосовали в Совете. По-моему, несправедливо карать их так же, как следует карать остальных сражающихся
- О молодых я позаботился, - пророкотал Дантэ. - Подростка легче пометить; отреченным он становится не сразу, а за несколько дней. Да и процесс можно обратить вспять
- Те из нас, кто испил из Чаши, навечно получат защиту?
- Сейчас я занят, Джэхон. Успокойся, ты в безопасности. Я поставил на кон собственную жизнь, так что, будь добр, доверься мне
Джэхон склонил голову
- Доверяюсь всецело, милорд. Верность вам я хранил все эти годы, служа, как мог
- Терпение твое будет вознаграждено
Джэхон поднял взгляд на господина
- Милорд...
Марево в воздухе растаяло. Джэхон пошел прочь со сцены, и, когда он спускался по ступеням, Джису сжалась за колонной. Сердце бешено колотилось. О чем Консул говорил с Дантэ? При чем здесь отреченные? В отдаленном уголке разума родилась догадка, но догадка столь чудовищная... Даже Дантэ не пошел бы на такое! Внезапно перед глазами промелькнул сгусток тьмы, и Джису едва успела прикрыть лицо руками - в предплечья вонзились острые когти. Послышалось неистовое карканье, по голове замолотили крылья
- Хьюджин! Довольно! - раздался резкий окрик Джэхон. - Хьюджин!
Послышался звук тупого удара, и ворон, каркнув напоследок, умолк. Опустив руки, Джису увидела, что Хьюго лежит у ног Джэхона, оглушенный или же мертвый. Проворчав что-то, Консул бесцеремонно отпихнул птицу прочь и шагнул навстречу Джису. Схватив девушку за расцарапанное запястье, он рывком поднял ее на ноги
- Глупая девчонка. Давно ты подслушиваешь?
- Успела понять, что ты из Круга, - выплюнула Джису, пытаясь высвободить запястье из хватки Консула. - Ты на стороне Дантэ
- Другой стороны попросту нет, - прошипел Джэхон. - Конклав полон идиотов, заблудших умов, потворствующих нелюдям и монстрам. Я только хочу очистить его и вернуть былую славу. Казалось бы, всякий Сумеречный охотник согласится с такой задачей, но нет. Все слушают демонопоклонников вроде тебя и Лим Ынсока. Ты отправила цвет нефилимов погибать ни за что, в бессмысленной резне. Дантэ уже начал ритуал. Ангел восстанет и обратит Охотников в отреченных. Всех, кроме немногих, вставших под защиту Дантэ...
- Это убийство! Дантэ убьет Охотников!
- Нет, - звенящим от фанатичной страсти голосом ответил Консул. - Это очищение. Он создает новый мир, новую расу нефилимов, свободных от слабости и порчи
- Слабость и порча - не в мире, а в самих вас. Так всегда будет. Для равновесия нужны хорошие люди. Вы же собираетесь их всех уничтожить
Джэхон на мгновение искренне удивился, будто пораженный силой тона Джису
- Славная речь для предательницы родного отца. - Джэхон резко притянул ее к себе. - Пожалуй, стоит выяснить, не возражает ли Дантэ, если я поучу тебя...
Джису так и не узнала, чему собирался поучить ее Консул. Между ними, хлопая крыльями и выставив когти, возникла черная тень
Вскрикнув, Джэхон выпустил Джису и, отбиваясь от ворона, попятился. Хьюго кружил у него над головой, царапая и клюя. Джэхон споткнулся о лавку, и та опрокинулась. Джэхон - вместе с ней, издав короткий сдавленный крик
Упав, Консул уже не поднялся. Джису поспешила к нему. Вокруг головы Джэхона натекла лужа крови: Консул «удачно» приземлился шеей прямо на острый осколок хрустального потолка. Хьюго, победно каркая, кружил над трупом. Не по вкусу пришлись ворону удары и пинки. Что ж, надо было хорошенько думать, прежде чем нападать на Дантэ питомца. Своих обидчиков Хьюго прощает не скорей, чем хозяин
Впрочем, не до Джэхона сейчас. Сыльги говорила, что вокруг озера выставили барьер и если кто-то телепортируется к нему, то сработает тревога. Дантэ, скорее всего, уже достиг Зеркала, и медлить нельзя. Медленно, осторожно отвернувшись от ворона, Джису поспешила к дверям, к мерцающему за ними порталу