18
В реальности долина оказалась еще красивее
Может, дело в лунном свете, серебрящем ленту реки? По краям впадины росли березы и осины, дрожащие на холодном ветру, от которого на гребне холма не было спасения
Сюда Ину и пришел. Наконец-то Тэхен нагнал его! Привязав Путника к дереву, юный нефилим достал из кармана стило и окровавленную нитку и повторил ритуал поиска - на всякий случай
Закрыл глаза, ожидая увидеть Ину где-нибудь поблизости, может, и здесь, в долине, однако... перед глазами стояла плотная темнота
Сердце ускорило темп
Тэхен взял нитку в правую руку и неловко начертил руну на тыльной стороне ладони менее развитой левой рукой. Перед тем как закрыть глаза, он сделал глубокий вдо
Опять ничего. Только дрожащая завеса тьмы
Простояв так с минуту, скрипя зубами и дубея на холодном ветру, Тэхен открыл глаза, и с ними - разжал пальцы. Ветер подхватил ниточку и унес так быстро, что Тэхен не успел бы ее поймать, опомнись он даже мгновенно
Мозг заработал, лихорадочно перебирая идеи. Следящая руна больше не действует. Значит, Ину понял, что за ним гонятся, и оборвал связь. Как? Вода, например, в больших количествах нарушает действие магии
Не очень-то полезные сведения. Не обойдешь ведь озера Идриса, проверяя, не плещется ли в одном из них Ину. И ведь подобрался так близко, даже чересчур близко. Тэхен видел эту долину и Ину в ней... и вон тот дом вдалеке, едва заметный у рощи деревьев. Ну хотя бы его осмотреть не помешает - вдруг там завалялось нечто, что выведет на Ину или Дантэ?
Смирившись, Тэхен снова использовал на себе стило - начертил быстродействующие знаки: приглушить походку, придать ей уверенность и плавность. Кожу пронзило знакомое жжение. Тэхен убрал стило в карман и, коротко хлопнув Путника по шее, начал спускаться в долину
Склон оказался крутым и обманчиво-плотным: тут и там попадалась щебенка, ступив на которую Тэхен скользил, как по снегу. К тому времени как нефилим достиг дна, он успел упасть не один раз и тут же, в потоке ледяной воды, омыл израненные ладони
Теперь Тэхен смотрел на впадину под иным углом, не так как в видении: роща кривых деревьев, переплетенные ветви, вокруг скальные стены... маленький домик. Заметив, что окна темны и из трубы не идет дым, Тэхен испытал одновременно и облегчение, и разочарование. Дом намного легче обыскивать, если внутри никого. С другой стороны, внутри - никого...
Домик отчего-то показался зловещим. Вроде обычный коттедж, каких полно в Идрисе: сложен из блоков серого и белого камня; выкрашенные некогда в ярко-синий цвет, ставни поблекли и облупились
Поднявшись на карниз одного из окон, Тэхен заглянул внутрь через мутное стекло: большая пыльная комната, длинный верстак у стены, на нем - всевозможные инструменты. Не плотницкие, правда, магические: штабеля грязных свитков, свечи из черного воска, крутобокие медные котлы в присохших пятнах зелий, целый набор ножей - от тонких, словно шило, до широких, почти квадратных. На полу мелом начерчена поблекшая от времени пентаграмма, у каждой из вершин - руна. При виде знаков у Тэхена засосало под ложечкой. Точно такие Дантэ вычертил вокруг Итуриэля! Может, домик - тайное прибежище отца? И магическая атрибутика тоже принадлежит Дантэ?
Тэхен спрыгнул с карниза, и как раз вовремя. В следующее мгновение черная тень закрыла луну. Здесь же нет птиц! Однако с неба кругами спускался черный ворон. Тэхен отступил в рощу и продолжил следить за ним сквозь ветки. Интуиция не обманула. Это не просто ворон, а Хьюго, посыльная птица Чону. Правда, до того как перейти к библиотекарю, Хьюго служил Дантэ
Тэхен плотнее прижался к стволу дерева, чувствуя, как от радостного возбуждения бешено стучит сердце. Раз Хьюго здесь, значит, он принес послание отцу. Иначе быть не может. Надо проследить за птицей... Ворон сел на карниз и заглянул внутрь дома. Убедившись, видимо, что никого нет, он раздраженно каркнул и полетел в сторону реки
Тэхен поспешил следом
* * *
- Выходит, - сказал Сехун, - что технически, пусть Тэхен тебе и не родственник, ты все-таки целовалась с братом
- Сехун! - в ужасе вскричала Джису. - ЗАТКНИСЬ!
Девушка обернулась посмотреть, не услышал ли кто. Она сидела на высоком стуле посреди подиума. Сехун стоял рядом. Сурен - у края платформы: наклонилась и говорит с Суен
В Зале Договоров царил хаос, и порядка становилось все меньше по мере того, как в помещение набивалась нежить: оборотни (Джису узнала стаю Логана и Цзыюй - та улыбнулась ей); фейри, бледные, холодные и прекрасные, как снежинки; маги, с кожистыми крыльями, копытами и даже рогами, стреляющие синими искрами из пальцев. Нежить постепенно смешивалась с нефилимами, которые не спешили радоваться новым союзникам
Нервно перехватив стило обеими руками, Джису искала в толпе Логана. Где же он? Ага, вон там, разговаривает с Джэхоном. Консул исступленно мотает головой, а стоящая рядом Суен уперла в него кинжальный взгляд
- Я начинаю жалеть, что раскрылась, Сехун. - Вампир помог Джису протолкаться через толпу к подиуму, выслушав по пути историю Сурен в сжатом виде. (Большую часть Джису пришлось озвучивать шепотом.) Сейчас странно было сидеть на высоком стуле, взирая на Зал Договоров... прямо королева какая-то. Хотя нет, королевы не паникуют. - И потом, Ину ужасно целуется
- Может, тебе было противно, потому что он... ну, твой брат? - Сехуна история, похоже, забавляла. Да как он смеет потешаться?!
- Не дай бог, моя мама тебя услышит, - ответила Джису, укоризненно посмотрев на Сехуна. - Меня и так тошнит, я сознание вот-вот потеряю. Ты только хуже делаешь
Сурен, вернувшись от края сцены, услышала слова дочери. Впрочем, о теме спора она не догадалась и просто похлопала Джису по плечу
- Не волнуйся так, детка. Ты здорово выступила в первый раз. Принести тебе чего-нибудь? Плед? Грелку?
- Меня не знобит, - терпеливо ответила Джису. - Все хорошо. Мне бы с Логаном поговорить
Сурен махнула рукой, привлекая внимание Логана, и прошептала что-то одними губами
- Мам, - вскинулась дочь, - не надо...
Поздно. Логан поднял взгляд, а вместе с ним и немало Сумеречных охотников. Кое-кто почти сразу отвернулся, в глазах прочих Джису увидела восхищение. Занятно, когда мама у тебя - почти легенда. Все в Зале слышали о Шим Сурен и имели о ней свое мнение, дурное ли, хорошее...
Поразительно, как мама держится бодрячком: хладнокровная, собранная, опасная. Ни капли усталости
Не теряя времени, Логан поднялся на подиум, и вместе с ним - Суен. Оборотень, по-прежнему усталый, не утратил наблюдательности
- Погоди еще немного, - попросил он. - Почти все пришли
- Джэхон все еще против? - не глядя на Логана, поинтересовалась Сурен
Логан отмахнулся
- Консул предлагает заявить Дантэ о том, что мы отвергаем его условия. Я же не хочу выдавать нас. Пусть армия демонов выйдет на равнину Брослин, ожидая нашей капитуляции. Джэхон настаивает, что это, дескать, нечестно и не по правилам, а по-моему, война - отнюдь не игры на детской площадке. Консул угрожает разорвать договор, если хоть кто из нежити распояшется. Уж и не знаю, чего он ждет... как будто нежить бьется очертя голову и нас потом разнять нельзя
- Именно, - ответила Суен. - Это ведь Джэхон. Он думает, что вы начнете жрать друг друга
- Суен, тебя могут услышать, - предостерег Логан
На подиум поднялись двое. Первый - высокий, стройный рыцарь-фейри: длинные прямые черные волосы обрамляют тонкое лицо; чешуйчатый панцирь, глаза цвета листвы
Второй, Пак Чимин, в темном плаще, застегнутом под самое горло; волосы зачесаны назад. Взойдя на сцену, он не улыбнулся Джису, а сразу подошел к Логану
- Ты такой... обычный, - уставилась на мага Джису
Чимин только слегка улыбнулся
- Говорят, ты хочешь показать нам новую руну
Девушка вопросительно посмотрела на Логана, и тот кивнул
- Да, - заговорила Джису, - мне только нужен... лист бумаги
- Я же спрашивала: принести что-нибудь? - прошептала на ухо Сурен, совсем как мать, запомнившаяся Джису
- У меня есть, - вспомнил Сехун и достал из кармана джинсов мятый флаер на июльский концерт своей группы (тот, который прошел на прядильной фабрике). Джису перевернула листок чистой стороной кверху. Пишущий кончик стило слегка заискрился. Как бы бумага не сгорела... нет, держит. Приступив к написанию руны, Джису изо всех сил постаралась отгородиться от шума в Зале и от ощущения, что все на нее смотрят
Как и в первый раз, руна проявилась узором тесно переплетенных линий, не имеющих завершения. Смахнув с флайера пепел, Джису показала его присутствующим. Чувствовала она себя при этом донельзя глупо: словно школьница представляет проект одноклассникам
- Вот она. Чтобы руна подействовала, нужна вторая, руна-партнер
- Одна нежить - один Сумеречный охотник. Каждая половинка пары должна быть помечена, - сказал Логан. Он нарисовал внизу флаера партнерскую руну и, разорвав бумажку надвое, отдал ее Суен. - Передавайте руну по кругу. Покажи, как она действует
Кивнув, Суен отправилась вниз. Рыцарь, глядя ей вслед, покачал головой
- Нам всегда говорили, что ангельские знаки носить могут исключительно нефилимы, - произнес он с недоверием в голосе. - Если нежить пометить руной, она сойдет с ума или умрет
- Эта руна - не от ангела, - успокоила его Джису. - Она не из Серой книги и потому безопасна, обещаю
Рыцаря это заверение не впечатлило
Чимин, напротив, со вздохом закатал рукав и протянул руку
- Давай уже меть
- Нельзя. Охотник, который пометит тебя, станет твоим партнером. Я в бой не полезу
- Буду надеяться, что не полезешь... - Чимин посмотрел на Логана и Сурен - Эй, вы двое. Покажите фейри, как руна действует
Сурен удивленно моргнула
- Что?
- Я подумал, что вам двоим стоит быть в паре, поскольку вы все равно почти женаты
Сурен залилась краской и отвернулась от Логана
- У меня стило нет...
- Возьми у меня, - сказала Джису. - Покажи всем пример
Сурен взглянула на Логана, и он тут же подставил ей свою ладонь. Сурен быстро, но тщательно стала выводить на руке знак. Оборотень задрожал, да так, что пришлось ухватить его за запястье. Он смотрел на мать Джису, а сама Джису с грустью вспомнила, как он рассказывал о чувствах к Сурен. Знала ли Сурен о них? И если узнает, что ответит?
- Все - Сурен убрала стило. - Готово
Логан поднял руку, показав черный змеящийся знак рыцарю
- Доволен, Богом?
- Богом? - вспомнила Джису. - Мы с тобой виделись, да? Ты раньше встречался с Бэ Айрин
На лице Богома, казалось бы, не отразилось ни единой эмоции, однако Джису все же заметила капельку смущения
- Джису, - покачал головой Логан. - Богом - рыцарь Благословенного двора. Вряд ли он...
- Он с ней всерьез встречался, - сказал Сехун. - Айрин и его бросила. По крайней мере, она так сказала. Сочувствую, чувак
Богом, сощурившись, посмотрел на него
- Ты избран представлять Детей ночи? - с отвращением произнес рыцарь
Сехун покачал головой
- Нет. Я здесь только ради нее. - Он указал в сторону Джису
- Дети ночи в битве не участвуют, - ответил Логан. - Эту новость я уже передал твоей госпоже. Вампиры выбрали... свой путь
Богом нахмурил брови
- Если бы я знал... Дети ночи осмотрительны и мудры. Все, что вызывает у них гнев, у меня вызывает подозрение
- Кто говорит о гневе вампиров? - произнес Логан со смесью нарочитого хладнокровия и еле заметной усталости. Только тот, кто хорошо знал Логана, понял бы, что в этот момент вожак оборотней по-настоящему раздражен. Логан перевел взгляд на Зал, и Джису вдруг тоже заметила знакомую фигуру: через толпу шла Айрин; ее волосы развевались, а хлыст блестел, обмотанный вокруг запястья, словно золотые браслеты
Джису ухватила Сехуна за руку
- Бэ пришли. Я видела Айрин
Сехун, нахмурившись, посмотрел в Зал
- Они тебе нужны, что ли?
- Пожалуйста, Сехун, сходи, поговори за меня с Айрин - прошептала Джису и огляделась, не слышит ли кто. Все были заняты. Логан указывал на кого-то в толпе, Сурен пыталась что-то втолковать Богому, который смотрел на нее в ответ со страхом. - Сехун, мне надо оставаться здесь. Ты иди и передай Бэ мамин рассказ. Они должны знать, кто такие на самом деле Тэхен и Ину. Потом пусть они подойдут ко мне
- Ладно, - сдался Сехун, обеспокоенный напряженностью в ее голосе. Высвободил руку и ободряюще коснулся щеки девушки. - Я быстро
Джису отвернулась и увидела Чимина, который смотрел на нее, криво усмехаясь
- Все нормально, - проговорил он в ответ на вопрос, который, видимо, задал ему Логан. - Я знаком с равниной Брослин. Наведу на нее портал с площади. Портал такой величины, правда, долго не продержится, поэтому те, кого пометили, пусть не задерживаются
Как только Логан кивнул, Джису прошептала магу
- Спасибо, кстати. За все, что сделал для моей мамы
Кривая ухмылка стала шире
- Признайся, ты испугалась, что я пропаду с книгой?
- Было такое. Особенно после того, как ты не счел нужным сообщить, что Тэхен притащил в Аликанте Сехуна. Поорать на тебя не вышло, но о чем ты думал? Будто мне все равно?
- Что тебе очень не все равно. Что ты кинешься в Гард, позабыв обо всем. Тебя еще надо было за книгой отправить
- Сердца у тебя нет, - гневно произнесла Джису. - К тому же я...
- Сделала бы то же самое, что и другой на твоем месте. Что сделал бы я, попади в беду дорогой мне человек. Я не виню тебя, Джису, и таил от тебя присутствие здесь Сехуна не потому, что счел тебя слабой. Ты человек, а людей я хорошо знаю. Много лет слежу за вами
- Как будто сам глупостей из-за эмоций не делаешь. Ладно, где Сыльги-то? Почему вы до сих пор не связались руной?
Чимин слегка поморщился
- Я не хочу... при ее родителях. Сама понимаешь
Джису уронила подбородок на ладони
- Порой хреново поступать верно из-за любви
- Хреново, - согласился Чимин
* * *
Ворон медленными, ленивыми кругами летел к западной стене долины. Луна светила ярко, и Тэхену, бежавшему краем рощи, не пришлось зажигать ведьмин огонь
Над головой высились скалы. Ворон же летел себе вдоль направления реки, которая наконец уперлась в западную стену, исчезая в узкой трещине. Тэхен пару раз чуть не вывихнул себе лодыжку, карабкаясь по мокрым камням. Матюгнуться бы в голос, да Хьюго услышит. Поэтому Тэхен пригнулся и сосредоточился на том, как не сломать себе ноги
Взмыленный, он наконец дошел до края долины. На мгновение Тэхен решил, что упустил Хьюго, и сердце чуть не перестало биться, но вот он заметил в небе черную тень, которая нырнула вниз, пропадая в скальной расселине. Тэхен сорвался на бег: хватит уже карабкаться! Вблизи расселина оказалась входом в пещеру. Достав из кармана ведьмин огонь, Тэхен нырнул в темноту
Внутрь просачивалось совсем немного света, да и те капли скоро поглотила тьма. Тэхен поднял над головой ведьмин огонь, позволяя свету брызнуть сквозь пальцы
Сначала почудилось, что это выход из долины, и над головой во всем своем великолепии сверкнули звезды. Нигде звезды не светят по-настоящему, кроме как в Идрисе... Не сияли они и здесь: свет отразился во вкраплениях слюды, и стены вокруг замерцали
Тэхен стоял в пещере, выдолбленной в теле скалы. Позади остался вход, впереди тянулся тоннель с развилкой. Отец рассказывал истории о героях, которые заблудились в лабиринте пещер, понадеявшись на веревку или клубок нитки в качестве ориентира на обратный путь. У Тэхена не было ни того, ни другого. Подойдя ближе к развилке, он прислушался: капает вода, очень слабо, вдалеке... шумит поток... шелестят крылья... голоса...
Тэхен отпрянул. Голоса доносились из левой ветки. Прикрыв ведьмин огонь в кулаке большим пальцем, чтобы приглушить лишний свет, Тэхен ступил во тьму тоннеля
* * *
- Сехун, ты уверен?! Правда-правда? Обалдеть! Потрясающе! - Айрин потянулась к старшей сестре - Сыльги, ты слышала? Тэхен не сын Дантэ. Они вообще не родные
- Кому же он тогда сын? - ответила Сыльги, хотя видно было: новость ее слабо тронула. Она озиралась в поисках кого-то, а родители стояли неподалеку, бросая на детей хмурые взгляды. Поначалу Сехун испугался, что придется и им все рассказывать, однако Хену и Юми отпустили дочек на личный разговор с вампиром
- Какая разница! - Айрин радостно вскинула руки. - Хотя нет, погодите. Вопрос уместный: кто отец Тэхена? Настоящий Ким Шиндэ?
Сехун покачал головой
- До Джахен
- Выходит, Тэхен - внук Инквизитора, - подытожила Сыльги. - Потому она, наверное, и...
Сыльги замолчала, уставившись куда-то вдаль
- Потому она - что? - спросила Айрин. - Сыльги, говори давай. На что ты уставилась?
- Не на что, а на кого. Я ищу Чимина. Хочу просить его стать моим напарником в битве. Ты, - обратилась Сыльги к Сехуну, - не знаешь, где Чимин?
Сехун покачал головой
- Он был на сцене с Джису, но... - Сехун оглянулся. - Сейчас его там нет. Где-нибудь в Зале, наверное
- Правда? - спросила Айрин. - Ты собираешься биться в паре с Чимином? Вроде котильона получается. Только с убийствами
- Тогда уж точно котильон, - заметил Сехун
- Может, я тебя приглашу в партнеры, Сехун? - сказала Айрин, изящно выгибая бровку
Сыльги нахмурилась. Как и остальные Охотники в Зале, она была вооружена до зубов: полное облачение, оружейный пояс и лук за спиной. Хорошо, что нашлась замена тому луку, который Ину переломил надвое
- Айрин, тебе партнер не нужен. Ты в бой не пойдешь. Молода еще. Только подумай о битве - сама убью. - Сыльги резко обернулась - Погодите-ка, это... Чимин?
Айрин, проследив за ее взглядом, прыснула
- Сыльги, это же оборотень. Волчица Как-ее-там. Цзуя?
- Цзыюй, - поправил Сехун, глядя на девушку в коричневых кожаных штанах и черной футболке с девизом: «ЧТО НЕ УБИВАЕТ МЕНЯ... ПУСТЬ УНОСИТ НОГИ». Волосы она заплела в косичку и скрепила шнурком
Почувствовав на себе взгляд, волчица повернула голову и улыбнулась Сехуну. Вампир улыбнулся в ответ, но под сердитым взглядом Айрин стер улыбочку с лица. И когда его личная жизнь так успела так осложниться?
- А вон и Чимин, - просияла Сыльги. Она, не оглядываясь, пошла к пятачку свободного пространства, где стоял маг. Удивление Чимина стало заметно еще издалека
- Как мило, - сказала Айрин, глядя на парочку. - Слегка неправильно, но мило
- Почему неправильно? - спросил Сехун
- Сыльги хочет, чтобы Чимин воспринимал ее серьезно, хотя сама не представила его родителям
- Из-за того что он маг?
- Угу. - Айрин сердито посмотрела на Сехуна. - Здесь творится просто...
- Просто - что? - спросила подошедшая Цзыюй. - В смысле, я недопоняла, как работает партнерство. Объясните?
- Сама посмотри. - Сехун указал на Сыльги с Чимином, которые отошли в сторонку от толпы. Девушка рисовала руну на ладони у мага, наклонившись так низко, что волосы упали на глаза
- Значит, это всем надо проделать? - спросила Цзыюй. - Пометиться?
- Если собираешься биться, - ответила Айрин, холодно глядя на волчицу - Тебе на вид девятнадцати нет
Цзыюй улыбнулась плотно сжатыми губами
- Я же не Охотник. У ликантропов зрелость наступает в семнадцать
- Ну вот и иди помечайся. Знак рисует нефилим. Найди себе пару
- Но... - По-прежнему глядя на Чимина и Сыльги, Цзыюй вдруг замолчала и удивленно выгнула брови. Сехун посмотрел в ту же сторону и... остолбенел
Сыльги обняла Чимина и целовала его взасос. Пораженный, маг оцепенел. Все вокруг смотрели на парочку и шептались. Бэ Юми прикрыла рот ладонью, Хену молчал
- Погодите, - произнесла сбитая с толку Цзыюй. - Поцелуй - тоже часть ритуала?
* * *
Джису шестой раз поискала глазами Сехуна в бурлящей толпе нежити и Охотников. Народ постепенно пробирался к выходу; всюду мерцали огоньки стило: нефилимы связывали себя с союзниками новой руной. Юми обменивалась меткой с высокой зеленокожей феей, такой же бледной и величественной на вид, как и мать семейства Бэ. Им Чжинмо торжественно протянул руку волшебнику, у которого в волосах сверкали синие искорки. Связанные меткой, пары выходили на площадь, где уже светился портал. Льющийся сквозь прозрачный потолок звездный свет только добавлял происходящему нереальности
- Восхитительно, - произнес Логан, стоя на краю подиума. - Нежить и нефилимы объединяются в союз в одном зале. Идут воевать вместе
Говорил оборотень вдохновенно, однако Джису его не слушала. Все ее мысли занимал Тэхен. Вот бы он присутствовал здесь, видел ее триумф. Как Джису ни старалась прогнать страх за Тэхена, ничего не выходило. Он отправился к Дантэ, сочтя себя проклятым, и может погибнуть, так и не узнав правды...
- Джису, - насмешливо позвала Сурен. - Ты меня слышишь, нет?
- Слышу. Все и правда восхитительно. Знаю
Сурен положила руку дочери на макушку
- Это не я сказала. Я говорю: мы с Логаном бьемся в паре. Сама понимаешь... Ты останешься тут, с Айрин и остальными детьми
- Я не ребенок
- Не ребенок, но для битвы слишком молода. А если и была бы зрелой, то ты все равно не обучена
- Я не могу сидеть тут, ничего не делая
- Как это «ничего»? Если бы не ты, мы не добились бы союза. Не пошли на битву все вместе. Я так тобой горжусь! И запомни: хоть мы с Логаном и уходим сражаться, мы вернемся. Все будет хорошо
Джису посмотрела в глаза матери
- Мам, не лги, пожалуйста
Резко втянув воздух, Сурен выпрямилась и убрала руку. Не успела она ответить, как Джису уловила в толпе нечто знакомое. К подиуму от дверей, ловко маневрируя в толпе, словно дымка, проходящая сквозь щели в заборе, двигался темный силуэт
«Ну надо же, - поняла Джису, - Самуэль!»
Вампир, как и при первой их встрече, одетый в белую сорочку и черные брюки, казался пятнадцатилетним подростком: лицо спокойное и невозмутимое, как у ангела, - прямо мальчик-хорист на пути к алтарю
- Самуэль! - Логан приветствовал вампира со смесью удивления и облегчения в голосе. - Дети ночи передумали и будут биться с нами против Дантэ? Если так, мы приберегли вам место в Совете
Оборотень протянул руку вампиру
Самуэль едва взглянул на него
- Я не подам тебе руки, оборотень. - Глядя на оскорбленного Логана, Самуэль слегка улыбнулся. Блеснули кончики клыков. - Я - проекция. - Он вытянул руку, показывая, как свет проходит сквозь ладонь. - Ничего не могу коснуться
- Но... - Логан посмотрел на прозрачный потолок. - Зачем?.. - Он опустил протянутую руку. - Что ж, я рад видеть тебя. В любом виде
Самуэль покачал головой. На мгновение его взгляд задержался на Джису, и взгляд этот девушке не понравился. Потом вампир посмотрел на Сурен, и улыбка его стала шире
- Супруга Дантэ. Мои собратья, бившиеся против твоего мужа, рассказывали о тебе. Признаться, не думал, что увижу тебя своими глазами
Сурен склонила голову набок
- Многие Дети ночи храбро сражались. Можно ли расценивать твое присутствие, как знак согласия сражаться снова?
Странно было слышать, как Сурен говорит столь холодным формальным тоном. И в то же время казалось, что для Сурен говорить так естественно. Столь же естественно, как сидеть на полу квартиры с кистью в руках и в стареньком комбинезоне, запачканном краской
- Смею на то рассчитывать, - ответил Самуэль и снова скользнул по Джису взглядом, будто холодной рукой прикоснулся. - Есть лишь одно - маленькое и простое - условие. Удовлетворите его, и Дети ночи из многих концов света с радостью займут место в строю
- Членство в Совете, - сказал Логан. - Ну конечно... формально устроить недолго. За час подготовим бумаги...
- Нет, - перебил его Самуэль. - Не место в Совете. Кое-что другое
- Кое-что... другое? - глухо переспросил Логан. - Что же? Будь уверен, если это в наших силах...
- О, еще как в ваших, - ослепительно улыбнулся вампир. - По правде, то, чего мы хотим, находится в пределах Зала. - Он элегантно указал рукой в сторону толпы. - Нам нужен мальчик Сехун. Светолюб
* * *
Тэхен как будто очутился во внутренностях гигантского монстра: тоннель петлял и изгибался. Пахло мокрыми камнями, прахом и чем-то еще - чем-то странным, напоминающим о Городе костей
Наконец тоннель превратился в круглую пещеру, где с потолка свисали гладкие, словно отполированные драгоценные камни, сталактиты. Ровный пол украшали мозаичные колдовские символы. По кругу шли гигантские сталагмиты, а в самом центре высился столб из полированного кварца, похожий на огромный клык с красноватым узором. Сквозь прозрачные бока Тэхен увидел, что узор - это нечто, курящееся внутри сталагмита, будто подкрашенный дымок в пробирке
Высоко над головой сквозь круглое отверстие струился наружный свет. Пещера не была естественного происхождения, ее выдолбили, и узор на полу подтверждал догадку лучше всего. Вот только кому и зачем понадобилось обустраивать под землей огромное помещение?
Тишину вспороло резкое «Кар!», и Тэхен, вздрогнув от неожиданности, нырнул за ближайший сталагмит. Приглушив свет ведьминого огня, стал следить, как из тени в дальнем конце пещеры выходят две фигуры. Они шагали в сторону Тэхена, погруженные в разговор, не глядя по сторонам. Когда двое вошли в пятно света посередине, Тэхен моментально узнал их
Ину
И Дантэ
* * *
Стараясь избегать толпы, Сехун возвращался к подиуму вдоль периметра Зала, нырнув за колонны. Он глубоко погрузился в раздумья: странно, что Сыльги, которая всего на пару лет старше Айрин, идет на войну, тогда как сестра остается ждать. Остается молча, спокойно - ни слез, ни истерики. Как будто была готова. Впрочем, кто знает, может, и была. Как и остальные Охотники и их семьи
Сехун достиг подиума и уже почти ступил на лестницу, но посмотрел вверх и заметил... Самуэля. Старший вампир стоял перед Логаном, спокойный как удав, в своей обычной манере. Логан же, напротив, негодующе мотал головой, подняв в знак отрицания руки. Рядом, возмущенная, стояла Сурен. Лица Джису Сехун не видел, однако по напряженности плеч угадал ее состояние
Не желая попадаться на глаза Самуэлю, Сехун спрятался за колонной и прислушался. Даже сквозь бормотание толпы удалось расслышать Логана. Оборотень говорил на повышенных тонах
- ...даже не обсуждается. Как вы смеете об этом просить?!
- Я знаю, вы не откажете. - Голос Самуэля был чистым, спокойным и высоким, как у подростка. - В такой-то мелочи
- Это вам не мелочь, - сердито возразила Джису. - Это Сехун. Он живой
- Он вампир, - напомнил Самуэль. - Ты, похоже, забываешь о сути Сехуна
- Ты сам вампир, - произнесла Сурен ледяным тоном, каким всякий раз отчитывала за глупости Джису и Сехуна. - Хочешь сказать, и твоя жизнь ничего не стоит?
Сехун плотнее вжался в колонну. Что происходит?
- Моя жизнь значение имеет огромное, поскольку она вечна. Ей нет определенного конца, назначенного людям. Дело в другом: Сехун - вампир и принадлежит мне. Прошу его вернуть
- Не имеешь права, - отрезала Джису. - Хотя бы потому, что Сехун тебе никогда не принадлежал, никогда не был интересен. Ты плевал на него, пока не обнаружилась способность терпеть дневной свет...
- Возможно. Хотя насчет причин ты ошибаешься. - Самуэль запрокинул голову, сверкнув темными, словно у птицы, газами. - Ни один вампир не должен обладать даром Сехуна, как ни один Охотник не должен иметь дар, доставшийся тебе и твоему брату. Нам постоянно твердили, что вампиры - существа противоестественные. Однако вот он, Сехун, противоестественный
- Самуэль, - угрожающе произнес Логан. - Не знаю, на что ты рассчитываешь, но Сехуна я тебе не отдам
- Зато отдаешь Дантэ и его армии демонов... - Самуэль широким жестом обвел Зал. - Всех этих людей, своих союзников. Ты позволил им отправиться на смерть по собственному выбору, однако Сехуну выбора не даешь. Вдруг он сам решит иначе? - Самуэль опустил руку. - Мы не станем биться, если не получим желаемого. Ни один из Детей ночи не примет участия в сегодняшней битве
- Ну так и не участвуйте. Я не Дантэ и не покупаю союзников за невинные жизни
Самуэль посмотрел на Сурен
- А ты, Сумеречный охотник, что скажешь? Позволишь оборотню решать судьбу твоего народа?
Сурен посмотрела на Самуэля, как на таракана, которого застукала посреди чистой кухни
- Тронешь Сехуна, вампир, - очень медленно произнесла она, - и я порублю тебя на кошачий корм. Понял?
Самуэль поджал губы
- Ладно. Лежа и умирая на равнине Брослин, спросите себя: стоила ли одна жизнь столь многих?
С тем он исчез. Логан обернулся к Джису, но Сехун уже не смотрел на них. Он опустил взгляд на руки, ожидая увидеть в них дрожь. Нет, руки оставались неподвижны, как у трупа.
Очень медленно Сехун сжал кулаки
* * *
У Дантэ за спиной Меч смерти и объемная котомка; на поясе широкий ремень, увешанный оружием - охотничьи кинжалы, кинжалы узкие, ножи для свежевания. Подглядывая за Дантэ, Тэхен испытывал полузабытое чувство - любовь, привязанность, оскверненную унынием, разочарованием, недоверием
Странно было видеть отца в компании Ину, который... поразительно изменился. Однако не формой нефилима и не мечом с серебряной рукоятью на поясе удивил он Тэхена. Вместо шапки черных волос на голове самозванца сияли светлые, похожие на белое золото локоны. И шли они Ину гораздо больше - лицо не выглядело болезненно бледным. Должно быть, Ину выкрасил их, маскируясь под кузена Им. Волна горькой ненависти поднялась в груди Тэхена, но броситься на Ину и задушить его на месте он не мог
Каркнув еще раз, Хьюго приземлился на плечо Дантэ, и Тэхен испытал непонятное чувство. Птица практически жила на плече Чону, и видеть ее подчиняющейся отцу, что бы там Чону ни натворил, было очень непривычно. Как-то неправильно
Дантэ погладил Хьюго по лоснящимся перьям и кивнул, словно беседовал со старинным приятелем
- Есть новости из Аликанте? - спросил Ину, выгнув брови, когда ворон снялся с плеча хозяина и воспарил под сводами пещеры
- Не все так ясно, как хотелось бы. - Спокойный голос отца стрелой пронзил сердце. Руки непроизвольно дернулись, и Тэхен как можно сильнее прижал их к бокам, благодарный, что сталагмит скрывает его. - Конклав объединяется с Логаном и силами нежити
Ину нахмурился
- Джэхон говорил...
- Джэхон все испортил. - Дантэ плотно сжал челюсти
В следующую секунду Ину поразил Тэхена тем, как шагнул вперед и коснулся руки Дантэ - уверенно, доверительно. Желудок у Тэхена свело, будто он проглотил клубок червей. Никто не смеет прикасаться к Дантэ. Тэхен и тот не позволял себе подобных жестов
- Ты огорчен? - спросил Ину с оттенком той же неуместной доверительности
- Конклав прогнил куда больше, чем я ожидал. Бэ испорчены безнадежно, и порча эта заразна. Потому я и стремился не пускать их в Идрис. Прочие же Охотники... как могли они столь легко поддаться яду Логана, который даже не нефилим! - Отвращение ясно слышалось в голосе отца, и все же он не спешил отталкивать руку Ину. Невероятно! - Я разочарован. Думал, они образумятся. Не хотелось бы такого исхода
Ину ситуация позабавила
- Не согласен. Подумай, как нефилимы приготовятся к битве, выйдут на нее, ожидая погибнуть в сиянии славы, только за тем, чтобы понять: все напрасно. Их шаг лишен смысла. Представь выражение на их лицах
Он широко улыбнулся
- Джин, - вздохнул Дантэ. - Война - суровая необходимость, и радоваться нечему
Джин?!
Тэхен вцепился в камень скользкими от пота ладонями. Почему Дантэ обращается к Ину по имени сына? Оговорился? Правда, Ину ни капельки не смущен
- Может, позволишь наслаждаться собственными делами? - спросил он. - В Аликанте мне определенно понравилось. И Бэ - компания куда лучше, чем ты рассказывал. Особенно Айрин. Хотя с ней мы расстались не лучшим образом. Что до Джису...
По сердцу словно ножом полоснули
- Она не оправдала моих ожиданий, - обиженно закончил Ину - Ни капли на меня не похожа
- Во всем мире не сыщется подобных тебе, Джин. Джису целиком пошла в мать
- Не признает своих истинных желаний. Пока. Но после образумится
Дантэ выгнул брови
- В каком смысле, образумится?
Ину ухмыльнулся. Эта ухмылка так разозлила Тэхена, что он сильно, до крови, прикусил губу
- Сам знаешь, - сказал Ину. - Она перейдет на нашу сторону. Жду не дождусь. Сто лет так не веселился, пока дурачил ее
- Я тебя не развлекаться посылал. Надо было выяснить, чего она ищет. И когда она нашла искомое - без твоего участия, смею добавить, - ты позволил находке перейти к магу. А после, покидая город, ушел без Джису. И это притом что она опасна. Не очень-то ты преуспел, Джин
- Я пытался увести Джису, - обиженно возразил Ину, - но с нее глаз не сводили. Не похищать же ее прямо посреди Зала Договоров. К тому же она не умеет пользоваться рунической магией. Слишком наивна, чтобы употребить свой талант по назначению, и поэтому не опасна...
- Что бы Конклав ни придумал, затея вертится вокруг Джису. Хьюджин говорит то же самое. Он видел Джису на подиуме. Стоит ей показать Конклаву свою силу...
Тэхен испытал приступ страха вперемешку с гордостью. Еще бы, затея вертится вокруг Джису. Это же Джису!
- Значит, битва состоится, - подытожил Ину. - Вот и славно, мы же крови хотим! Плевать на Джису. Сражение - вот, что важно
- Ты ее недооцениваешь, - тихо произнес Дантэ
- Я наблюдал за ней и понял: будь она всемогуща, как ты говоришь, она бы применила силу, чтобы вызволить из темницы своего дружка-вампиреныша. Или чтобы спасти идиота Чону, когда он умирал...
- Убийственная сила необязательно дает всемогущество. Что касается Чону, то раз его убил ты, изволь выражаться о его смерти немного сдержанней
- Пришлось. Он чуть не выболтал про ангела
- Нет, ты хотел его убить. Всегда. - Достав из кармана пару плотных кожаных перчаток, Дантэ неторопливо надел их. - Может, и проболтался бы Чону, а может, и нет. Все эти годы он присматривал за Тэхеном в Институте, гадая, что же такое он растит. Чону один из немногих, кто знал о втором мальчике. Он не выдал бы меня - трусость бы не дала
Хмурясь, Дантэ сжал затянутый в кожу кулак
Второй мальчик? О чем он?!
Ину тем временем отмахнулся
- Кому какое дело, что думал Чону? Умер, и поделом ему. - Он мрачно сверкнул глазами. - Ты сейчас к озеру?
- Да. Ты понял, что нужно сделать? - Дантэ кивнул на меч у Ину на поясе. - Не Меч смерти, конечно, но демонической силы в нем хватит
- Мне с тобой нельзя? - спросил Ину, и в его голосе отчетливо послышались капризные нотки. - Почему не выпустить армию демонов прямо сейчас?
- Еще не полночь. Я обещал Конклаву время - вдруг передумают?
- Не передумают...
- Я дал слово и сдержу его, - не терпящим возражений тоном сказал Дантэ. - Если к полуночи вестей от Джэхона не получишь - открывай врата - Увидев на лице Ину неуверенное выражение, Дантэ добавил нетерпеливо - Джин, я полагаюсь на тебя. До самой полуночи ждать не выйдет: путь через тоннели до озера займет целый час, а битву задерживать нельзя ни на секунду. Будущие поколения обязаны знать, как решительно мы победили и как молниеносно пал Конклав
- Мне только жаль, что я не увижу ангела. Хочу быть с тобой в этот момент. - Во взгляде Ину была тоска, под которой, однако, скрывались тщательный расчет, насмешка, цепкость, меркантильность и странное... хладнокровие. Дантэ, впрочем, не обращал на них внимания. К вящему удивлению Тэхена, он погладил Ину по щеке - жестом быстрым и полным откровенной теплоты - и сразу отправился в дальний конец пещеры, где сгущались тени. У выхода отец, такой бледный на фоне тьмы, задержался
- Джин, - позвал Дантэ, и Тэхен невольно приподнял голову. - Когда-нибудь и ты взглянешь в лицо ангелу. Ты унаследуешь Орудия смерти, когда меня не станет и однажды, возможно, и тебе придется призвать Разиэля
- Хотелось бы, - ответил Ину и дождался, пока Дантэ исчезнет в тени. Затем шепотом закончил - Очень хочется плюнуть в его ублюдочную рожу. - Он развернулся, и Тэхен увидел лицо, подобное белой маске в темноте. - Тэхен, можешь не прятаться. Я знаю, ты здесь
Тэхен замер на секунду - разум не успел ничего осознать, а ноги сами понесли тело к выходу из пещеры. Надо как-то выбраться наружу и сообщить обо всем Логану
Однако выход оказался перекрыт: Ину уже стоял там, раскинув руки
- Ну, - злорадно произнес он, - ты ведь не думал обогнать меня, правда?
Тэхен резко остановился. Сердце билось неровно, как сломанный метроном, но голос звучал твердо
- Зато в остальном я лучше тебя
Ину улыбнулся
- Я слышал, как бьется твое сердце, - тихо произнес он. - Когда ты смотрел на нас с Дантэ. Тебя ничего не встревожило?
- Только то, что ты встречаешься с моим папашей, - пожал плечами Тэхен. - Ты мелковат для него, если честно
- Что? - Тэхену впервые удалось ошеломить Ину. Впрочем, наслаждался победой Тэхен недолго, противник сразу вернул себе самообладание. И его потерю Тэхену не простят, так говорил темный блеск в глазах Ину. - Мне случалось думать о тебе, - все тем же тихим голосом продолжал самозванец. - Порой я видел в твоих желтых глазах нечто, проблеск разума, не то что у твоей дегенеративной приемной семьи. Но потом я сообразил: это лишь заносчивость, позерство. На самом деле ты столь же туп, сколь и они. Десяток лет хорошего воспитания пропал даром
- Ты не знаешь, как меня воспитывали
- Еще как знаю. - Ину опустил руки. - Нас с тобой вырастил один человек. Только от меня потом не стали избавляться
- В каком смысле? - прошептал Тэхен. И вдруг, глядя в неподвижное, улыбающееся лицо Ину, он словно заново увидел соперника: белокурые локоны, черные, антрацитовые глаза, жесткие линии лица, будто вырезанные из камня... и в уме представился отцовский лик, каким показывал его ангел: юный, резкий, полный энергии, голода. - Ты... тоже сын Дантэ. Мой брат
Ину неожиданно переместился Тэхену за спину и, стиснув кулаки, обнял его за плечи
- Здравствуй и прощай, братец, - выплюнул он и сжал объятия, перекрывая Тэхену дыхание
* * *
Изможденная, Джису чувствовала, как пульсирует во лбу тупая боль - эффект от создания руны Союза. Ощущение было, словно кто-то ломится из головы наружу
- Ты как? - Сурен положила ей руку на плечо. - Неважно выглядишь
Глянув матери на руку, Джису заметила черный змеящийся узор, близняшку которого носил теперь Логан. Под ложечкой засосало. Всего через пару часов мама отправится сражаться против армии демонов, и, сколько ни глуши эту мысль, она приходит снова и снова
- Я все думаю, куда Сехун запропастился, - сказала Джису, вставая. - Пойду поищу его
- Там? - Сурен указала на толпу, которая заметно поредела. Пометившие друг друга нефилимы и нежить спешили покинуть Зал. Джэхон, с неподвижным бронзовым лицом, указывал, куда именно выходить на площадь
- Ничего страшного! - Джису прошла мимо матери и Логана к ступенькам. - Скоро вернусь
Люди оборачивались, смотрели на нее, и Джису чувствовала на себе тяжесть их взглядов. Она высматривала в толпе Бэ и Сехуна, однако не могла найти ни одного знакомого лица. Вообще трудно ориентироваться в столпотворении при таком-то низком росте. Вздохнув, Джису решила ретироваться в западную часть Зала, где людей оставалось поменьше
Стоило приблизиться к ряду высоких колонн, как откуда-то сбоку появилась рука и утянула Джису за самую высокую из колонн. Джису только ахнуть успела, как оказалась в темноте, прижатой к холодному мрамору. За руки ее держал Сехун
- Не кричи, ладно? Это я
- Не тупи. С чего мне кричать? - Джису огляделась по сторонам, но из-за колонн Зал было видно не полностью. - Зачем эти игры в джеймсбондов? Я тебя сама искала?
- Знаю. Потому и засел в засаде, ждал, пока ты спустишься, чтобы поговорить с тобой наедине. - Сехун нервно облизнул губы. - Я слышал, чего требовал Самуэль
Джису поникла
- Послушай, Сехун, мы не сдали тебя. Логан послал Самуэля
- Не стоило, пожалуй. Лучше бы Логан отдал ему просимое
Джису уставилась на Сехуна, прищурившись
- Тебя-то? Сбрендил! Ни за что...
- А вот и есть за что. - Сехун сильнее сжал ей руки. - Я сам так решил. Пусть Логан ответит ему согласием. Или я без вас сдамся
- Я понимаю твое решение. Респект и уважуха, но ты не обязан, Сехун. Самуэль не прав, и никто не осудит тебя за то, что ты не пожертвовал собой во имя победы в чужой войне
- Так будет справедливо. Самуэль прав: я вампир, о чем ты забываешь. Может, даже намеренно. Однако я нежить, а ты - нефилим, и война - наша
- Ты не такой, как они
- Я один из них. - Говорил Сехун медленно, отчетливо, чтобы Джису точно поняла все до последнего слова. - И всегда им буду. Если нефилимы выйдут на битву без воинов Самуэля, то в Совете не останется мест для Детей ночи. Вампиры не будут частью мира, который хочет создать Логан. Мира, в котором нежить и Сумеречные охотники действуют заодно. Сосуществуют. Вампиры окажутся за бортом и превратятся во врагов нефилимов. Мы с тобой станем врагами, Джису
- Не стану я враждовать
- Я не переживу войны между нами, - просто сказал Сехун. - Но стоя в стороне и притворяясь, будто моя хата с краю, я никому не помогу. Я не спрашиваю разрешения, Джису. Нужна твоя помощь. Если не согласишься, я отыщу Цзыюй, попрошу ее отвести меня в лагерь вампиров, где сдамся Самуэлю. Понимаешь?
Джису уставилась на Сехуна, чувствуя, как пульсирует кровь в пережатых артериях на запястьях. Во рту ощущалась горечь; Джису облизнула пересохшие губы
- Чем тебе помочь? - шепотом спросила она
Сехун ответил, и Джису посмотрела на него неверящим взглядом. Замотала головой, так что волосы разметались по лицу
- Нет. Это сумасшествие, Сехун. Это не дар, а проклятие...
- Не для меня, пожалуй, - сказал Сехун. Он посмотрел в сторону толпы, и Джису заметила там Цзыюй. Волчица смотрела на них с неприкрытым любопытством. Как быстро, чересчур быстро все происходит. - Это меньшее из зол, Джису
- Нет...
- Вряд ли мне будет больно. В смысле, я уже наказан: ни в церковь сходить, в синагогу, ни к... в общем, ни помолиться, ни состариться. Я вырван из жизни. Вряд ли что-то изменится
- А вдруг?
Сехун отпустил ее руки и приобнял за талию, вытащив из-за пояса стило. Протянул стержень подруге и попросил
- Джису, ради меня. Пожалуйста
Негнущимися пальцами Джису приняла стило и приставила пишущим кончиком ко лбу Сехуна. Это первый знак, говорил Чимин. Самый первый. Вызвав в уме образ руны, Джису повела стило, как ведет партнершу танцор с первыми аккордами музыки. На лбу у Сехуна проявлялись черные линии, словно распускающийся бутон на экране при перемотке фильма, и, когда Джису закончила, руку ей жгло. Однако девушка знала: она сотворила нечто совершенное, странное и древнее, как сама история. Руна звездой сияла во лбу у Сехуна. Вампир ошеломленно провел рукой над бровями
- Жжется, - сказал он
- Не знаю, что выйдет в итоге, - прошептала Джису. - Какой будет побочный эффект
- Поживем - увидим - Криво усмехнувшись половинкой рта, сказал Сехун