Сестра звезд

Площадь Восстания стала заполняться представителями правящих Домов. Они входили через огромные золотые ворота ровно по цифре своего Дома.

Сама Площадь Восстания представляла собой круглую огороженную территорию, полы были выложены белым мрамором, стены величественно возвышались наряду с колоннами, уходящими в небеса, потолок отсутствовал и можно было наблюдать огромное небо созвездий и Луны.

Сама арена была поделена на одиннадцать равных частей, у каждой из них был свой герб, кресла и стулья. Официальный представитель семьи сидел выше всех, в то время как другие члены его семьи восседали внизу.

Первый Дом дожидался своих гостей с нетерпением. Семья Робийяров, в составе трех человек, заняла свой центральный и самый высокий пост. Золотой герб со львом и щитом развевался на холодном ветру. Иней покрыл всю Площадь Восстания, но это место было исторически важным для всех: здесь совершилась Зимняя Революция, кою возглавлял сам Бенедикт Робийяр, его жена сидела рядом с ним по правую сторону, сын - слева.

Император был дряблым стариком. Глаза то и дело смыкались от усталости, его ноги слуги закутали в меха. Рядом стояло вино, которое Император пил, чтобы не замерзнуть и не уснуть. От его рта шло зловоние, служанки как могли обрызгали его величество духами, но запах старого умирающего человека невозможно скрыть.

Жена Императора, Теодосия, была на десять лет младше, парик с русыми настоящими волосами придавал ей нелепый вид. Сама она была из другой страны и имела рыжий цвет волос. Многочисленные морщины и две бородавки на лице вызывали легкую смущенную улыбку на глазах смотрящих. Теодосии было около шестидесяти лет и она старалась производить впечатление еще дышащей умом и красотой леди.

Принц Кардан безмолвно и с напряжением сидел подле Императора. Мысли кружились от страха, что его не признают новым наследником. Слишком много завистников и убийц, которые хотят убрать его. Рыжая шевелюра принца упала на лоб. Зеленые глаза и кривая улыбка выдавали человека хитрого и жестокого, но он умел скрывать свою истинную натуру. Красный мундир капитана двадцать первого легиона стягивал и без того худощавое тело юноши. Краем глаза он увидел своего друга Джонни. Тот ловко указывал гостям куда им идти и усаживал их по местам. Кардан уважал своего любовника и всячески пытался сохранить этот маленький грешок. Но придет день, когда он избавится от него. Ему нужна императрица и наследник. Любовные игры с Джонни придется забыть. Возможно, сегодня ночью он решит эту проблему быстро и незамедлительно. Стоит зайти еще в одно место, чтобы также исправить маленький казус, допущенный с...

- Кардан, я верю, что ты справишься.

Кардан только сейчас посмотрел на мать. Императрица улыбалась сыну той искренней материнской улыбкой, которая пытается подбодрить и решить проблемы своего дитя. Кардан лишь оскалился.

- Спасибо, мама.

Император пил вино медленно, смачно шлепая старческими губами. Теодосия протянула руку своему сыну, он ответил ей тем же.

Не стоит портить вечер своей матери. Она желает ему только счастья.

Второй Дом занял свои места. Правящая семья Отер- Эль состояла только из мужчин, своих жен они оставляли дома. Их было восемь. Глава Дома, Пол Отер- Эль, был глубоким стариком с длинной седой бородой, как и все во Втором Доме, он носил доспехи и шлем. Знамя белого волка развевалось над их местом. Семь его сыновей преклонили колени в ожидании разрешения сесть, позади стояли два легиона Второго Дома, они держали оружие наготове, всегда стоя в боевой готовности.

Каждый Дом приводил с собой сопровождающих, то были либо воины, либо люди с высоким положением в обществе.

Пол Отер- Эль кивнул своим сыновьям. Второй Дом занял позиции. Они не сводили свои взгляды с других, ища опасность или угрозу.

Третий Дом разогнал серость и холодность. Женский смех и шум заполнили Площадь Восстания. Семья Морган была тылом Первого Дома. Если нужно было устранить угрозу, то их помощь даже не обсуждалась. Что может быть лучше, чем женщина, завербованная шпионить и следить? Своей красотой они заставляли мужчин отдавать им всё, что у них было и всё, что они знали.

Кристина Морган четко знала- свое место под золотым солнцем нельзя упускать. Она готовила своих девочек для разных целей, в частности ублажать и веселить народ. Мужские головы не отрывались от откровенных народов и оголенных ножек. Как только Кристина Морган вместе со своим мужем и сыном поклонились Робийярам, сразу же вошёл Четвертый, а затем и Пятый Дома.

Между собой их называли " братья-не-разлей- вода". Семьи Фендир и Мурре были близки. Медицина и финансы шли рука об руку и всячески помогали друг другу в тяжелых ситуациях. Уилл Фендир верил в необходимость объединения Домов, Мурре всячески его поддерживал.

В мыслях Кардана мелькнула мысль рассорить их. Он поставил мысленную галочку напротив этого пункта. Слишком слащаво, надо исправлять допущенное попустительство их дружбы.

Представительницу Шестого Дома, миссис Шарпей, встретили холодным молчанием. Её ненавидели. Каждый человек из правящих семей знал, что та получила на этой самой Площади Восстания сто ударов хлыстом за любовь к королю. Для всех она была шлюхой.

Кристина Морган наклонилась к своим дочерям и специально громко сказала:

- Девочки мои, с огромной точностью выбирайте себе мужчин, мало ли, что с вами могут сделать.

Миссис Шарпей молча подошла к своему трону из черного дерева. Знамя Черного Ворона развевалось рядом с флагами Четвертого и Пятого Домов, Серой Змеи и Синей Ласточки. Так выходило, что её место было напротив самого Императора, и Мария Шарпей сжалась от холода. Воспоминания той ночи стали всплывать у нее в памяти.

Кардан неотрывно наблюдал за всеми Домами.

Осталось потерпеть ещё немного и он будет Императором.

Седьмой и Восьмой Дома вошли быстро и торопливо, свое знамя Золотого Быка они спрятали. Их род и положение не позволяли хвастаться своим родовым гербом. Семьи Миддингтона и Олкоста встали на колени. Их многочисленные дети тоже поклонились. Императрица любила детей и быстро кивнула им подниматься на свои места.

Десятый Дом отказался присутствовать на Встрече. А Девятый Дом, в порыве ярости, заявил, что не намерен и впредь посещать подобные мероприятия.

Первый Дом припомнит им их непочтительное поведение. Сегодня же ночью, сразу после Встречи. Хотя зачем откладывать? Кардан кивнул своему легиону, они покинули позиции и вышли.

Домов ожидает бурная ночь.

Одиннадцатый Дом зашел стремительно.

По центру арены шли грациозно черная пантера и медведь. Настолько огромные, что даже Пол Отер- Эль схватил меч, дабы избежать нападения.

Позади пантеры и медведя шел Теодор Хотто в человеческом обличье.

Как только семья Хотто дошла до своего места рядом с Первым Домом, Изабелла и бабушка Сью приняли свою истинную форму.

В пронзительный мороз Изабелла была в длинном облегающем платье на бретельках и маленькой шубке, бабушка Сью была одета в форму охотника, как и Теодор.

Одиннадцать Домов заняли свои места. Император отпил свой бокал с вином в последний раз и встал с пьедестала.

Каждая семья склонила головы в знак покорности и преданности. Ветер леденил кожу и охлаждал напряжение.

- Да начнется Встреча Великих Священных Одиннадцати Домов! - Император поднял руки к небу и на каждой колонне загорелось пламя.

Все вновь заняли свои места. Каждый ожидал услышать новый приказ Императора.

Старик прочистил горло и схватился одной рукой за трость с гривой Льва.

- Сегодня я хочу доверить принцу Кардану, моему родному сыну, принцу Великой Священной Объединенной Империи, капитану королевского легиона, титул Императора. Я уверен, что его кандидатуру Вы все одобрите и примите, и станете почитать принца Кардана также, как и меня, - Император повернулся к своей жене. - Теперь Императрица Теодосия выскажет свое мнение.

Императрица грациозно поднялась со своего места. Улыбнулась всем и начала говорить:

- Великие правящие семьи, для меня честь видеть Вас сегодня здесь...

Неожиданно появившийся кинжал в воздухе рассек пространство на арене в считанные секунды. Лезвие прошло аккурат по шее Теодосии и разрезало ей голову.

Большая голова в парике покатилась по ступеням в самый центр Площади Восстания. Тело какое-то время еще стояло, а после рухнуло на белый мрамор.

Сначала всех присутствующих охватил ужас. Никто не сдвинулся с места. Они просто не понимали, что произошло.

Голова Императрицы лежала ровно в центре, на пересечение тонких линий, ведущих от каждого Дома.

Император закричал и ринулся было бежать к голове своей покойной жены, но его ноги, так плотно завернутые в меха, заставили тело Бенедикта Робийяра упасть с крутых ступенек. Он разбил себе голову и упал замертво.

Кардан весь оцепенел.

Весь его план пошел не туда. Джонни сидел на колонне и держал в руке клинки, по его взгляду было непонятно, что он чувствует. Но план принца и своего возлюбленного он провалил.

Сегодня должен был быть убит Пол Отер- Эль, а не мать Кардана.

От двойной утраты парень потерял дар речи.Джонни скрылся в ночной темноте.

Паника всё нарастала и грозила привести к столкновению.

Только когда Кардан приобрел дар речи и его мысли четко сфокусировались на решении, он смог открыть глаза и увидеть.

Второй Дом обнажил мечи и двинулся на Седьмой Дом.

Пол Отер-Эль кричал:

- Это сделали те суки из рабов! Захотели совершить новую революцию? У вас ничего не выйдет.

Миддингтоны прижались друг к другу и лишь бормотали, что они не причастны. Легион Второго Дома уже шел на них. Внезапно перед легионерами выросла черная пантера. Она рычала и закрывала своим телом детей.

- Отойди, дьявольское отродье! - рявкнул Пол Отер-Эль.

Теодор Хотто предупреждающе ответил Отер-Элю:

- Не смей называть мою дочь дьявольским отродьем.

- Вы нечисть, от которой стоит избавиться сразу, прежде чем она даст корни.

Хотто не нужно было повторять. За один шаг со своего места он обрушился на взвод легионеров и разорвал двадцать человек в клочья за минуту. Весь в крови, черный волк стоял перед троном Второго Дома, за его спиной стоял огромный медведь, без одного глаза и только выжидал удобного момента. Черная пантера позволила ускользнуть Седьмому и Восьмому Домам из Площади Восстания.

Оставшиеся Дома подозвали свои войска ближе к центру.

- Ты напрашиваешься на битву со мной, Хотто? - глаза Отер-Эля злобно блестели в ночном полумраке. Он так долго этого ждал.

- Ты оскорбил мою семью. Я не прощаю этого.

- Тогда смотри, чтобы шкурка хоть осталась. Люблю резать на мелкие кусочки.

Волк приготовился к атаке, сыновья Пола Отер-Эля приняли боевую позицию.

Кардан начал действовать.

Легким движением руки арену заполнило пламя. Противники отскочили друг от друга. И только сейчас все обернулись на принца.

Его лицо пылало от гнева. Трон был весь в огне и он шел с мечом наперевес. Второй Дом занял свое место.

Одиннадцатый Дом отступил немного назад.

Принц шел в самый центр арены, минуя мертвое тело своего отца и подходя к отрезанной голове.

Он остался стоять весь в огне. Затем повернул свою голову в сторону Отер-Эля.

- Это Вы убили мою мать и отца. И Вы сейчас же понесете наказание за свои действия. Вы решили устроить государственный переворот на этой Встрече, но Вам не удастся захватить власть. Отныне я - Император, и мне не нужны Ваши чертовы голоса. - Кардан выразительно посмотрел на смятение Отер-Эля и продолжил, - Вы будете казнены завтра утром на глазах у всех. На этом самом месте, Вы дерзнули вызвать на смертельную схватку Хотто на глазах у всех. Вы будете страдать за неповиновение.

Над его головой, в темном небе, упала звезда. Её свет озарил кровавую арену над оставшимися.

Кардан взглянул вверх. Замечательно, это божье знамение, он поднял меч в небо.

Через несколько секунд закапала кровь. Её тяжелые капли падали на лица и одежду.

Свершилось.

- Я единый истинный Император Великой Священной Объединенной Империи.

Семьи склонили головы в знак покорности. Такое случилось впервые и то, что упала звезда, а с неба закапала кровь - знак изменения хода истории.

Пол Отер-Эль дрожал и плакал. Хотто все также держал голову к земле.

Завтра будет казнь одного из правящей семьи. Позор для Второго Дома. Для других семей теперь было ясно одно: их жизнь станет намного ужаснее.