Сестра звезд

Добраться до границы Шестого и Седьмого Домов не составляло никакого труда утром: любая повозка или трамвай могли доставить путника на пересечение улиц Августина и Блонберри за считанные минуты. Здесь мало кто проходил и задерживался днем, но вот ночью низшие слои населения поднимались из-под завалов.

Место не то чтобы неуютное, скорее недружелюбное и опасное. Никогда не знаешь с кем столкнешься и что за этой встречей последует.

Время было около восьми вечера. Повсюду зажигались газовые фонари, отдавая рассеянный желтый цвет в переулки. Фермеры и почтальоны только возвращались к себе домой и сразу же с порога плотно закрывали дверь и ставни на замок. Ночь не была безопасна. Если центр был под защитой магии, то здесь даже её крупицы не помогли бы избежать разбойного нападения.

Хотто тихо шел по крышам. Его облик был полностью черным: длинные охотничьи сапоги, в которых он спрятал ножи, плащ до колен и повязка на лицо. Не хватала к его облику знаменитой шляпы семьи Хотто, но её он решил оставить дома. Ориону просто не хотелось, чтобы Энни снова не спала до утром, оттирая грязь и кровь с его вещей.

Черные короткие волосы развевались на ветру. Глаза имели такое четкое зрение ночью, что им не нужен был даже свет. Он умел видеть в темноте.

Охотники из Одиннадцатого Дома не имели магии, это было их проклятьем, когда в ночь Зимней Революции по приказу Бенедикта Робийяра, ныне Императора, они убили священнослужителя.

Проклятье, брошенное священником перед смертью, сбылось.

Сами того не понимая, они стали терять магию. Но этого оказалось недостаточно, чтобы искупить свою вину. Теперь каждый человек из Одиннадцатого Дома превращался в свое тотемное животное, именно в того, кто выбирает человека на Испытании.

Душа и Тело объединились в каждом из них, теперь их стали называть оборотнями.

Ориона, как и Изабеллу, злило, что люди настолько сильно верили в слухи. Они не были оборотнями, лишь могли принимать облик своего животного.

Изабелла становилась гигантской черной пантерой, и это означало превосходство на поле боя. Благодаря ей охотники приносили добычу и оставались живы. Её хрупкий вид не сочетался с тем, что жило внутри нее самой. Тем самым давая решающий вклад в бою.

Бабушка Сью, от природы маленькая и сутулая, удачно вышла замуж за Дэрри Хотто. То была любовь на всю жизнь. Орион втайне от всех мечтал об этом же, когда-нибудь он тоже станет счастливым.

А вот его отец...

Теодор был прекрасным отцом, но плохим мужем. С их матерью их связывала только постель, оба выполняли супружеский долг. На одной из операций в Тихой Гаване, на границе с пустыней, Анна- Рэй Хотто скончалась от ядовитых стрел, выпущенных в неё кочевниками. Теодор близко к сердцу воспринял её утрату. У них не было любви, но дружба и преданность друг другу и огромное уважение к партнеру - они пронесли на всю жизнь. Мать и отец были двумя волками, которые бережно хранили очаг семьи, они ни разу не предали друг друга. Были вместе всегда, даже когда ситуации принимали опасное направление.

Глаза Ориона сузились.Намечалась потасовка между маргиналами, их крики и хлесткая ругань стали набирать оборот. Еще чуть-чуть и они своим действиями привлекут новых демонов. Изабелла, как и бабушка Сью, просто устранили бы их. Но Орион не убивал людей. Каждая жизнь имела вес, даже если проживается так: выпивка, секс, драки, карты и так по кругу. Пока смерть не заберет.

Хотто мягко спрыгнул с крыши двухэтажного дома. Собравшаяся толпа при свете свечи в грязной банке играла в покер. Ставки росли по мере накала страстей. Один из собравшихся уронил припрятанную карту на соломенный пол, нагнулся, чтобы её поднять, но его сослуживец со всей силы наступил на него. От дикой боли тот закричал и полез в драку.

Такой исход событий мог помешать Ориону разобраться со своим делом.

И тогда он решил действовать.

Сильная рука легла на головы двух пьяниц, схватив крепко за волосы.

- Вечер добрый, господа. Я тут проходил мимо и услышал крики, решил заглянуть на огонек, думая, что здесь собрались милые дамы, а здесь, оказывается, вы играете на деньги. - Орион сделал долгую паузу и посмотрел на собравшихся.

Весь народ, состоявший из десяти человек, замер от страха. Они знали, кто это. Для них он был убийцей. Тишина заполнила узкий переулок, недалеко заливался женский смех, полный интриг.

Молчание собравшихся наскучило Ориону, и он продолжал.

- Видите ли, у меня очень много дел, а ваши крики и неприличные дела совершенно выбивают меня из колеи... Я очень сильно расстроюсь, если вы сейчас же не уберетесь отсюда. Вы меня поняли, господа?

Только сейчас до Хотто дошло, что тех двух бедолаг он схватил за волосы так сильно, что отодрал несколько клочков. Как обычно не рассчитал силу.

Охотник ослабил хватку и все десять человек, впопыхах собирая свои вещи, бросились бежать. Свеча в банке продолжала гореть медленно и спокойно. Деньги, на которые они играли, остались лежать на бочке. Хотто они были не нужны.

Он прислонился к мокрой кирпичной стене плечом. Жёлтый фонарь дрожал от нехватки электричества, пыль медленно оседала на плащ и волосы охотника.

Всех людей он прогнал, теперь осталось только выжидать. Высоко подпрыгнув до закрытого подоконника на втором этаже и крепко уцепившись за него, Орион снова залез на крышу.

Звездное небо светило ярко, освещая город. Где-то там сейчас едет его семья на ежегодную Встречу. Да поможет им Священная Юра, Богиня Лиса.

***

Сколько прошло времени он точно сказать не мог. Наверное, около часа, время подходило к десяти часам. Участок, так бдительно охраняющийся им, оставался пустым.

Его изрядно начало это напрягать. Два меча за спиной дрожали от напряжения, их металл хотел крови и всё сильнее пульсировал. Холод добрался до пальцев ног Ориона. Даже осенние сапоги с двойной подкладкой не спасали от вечернего мороза. Дыхание выходило из него клочками пара.

Только сегодня утром было тепло и жарко, в это самое время он был в борделе, как тут же, с наступлением ночи, мороз сковывал всё тело. Охотник начал принимать технику дыхания: всё тепло в ходе этой манипуляции оставалось внутри него, и лишь маленькая часть воздуха выходила из его легких.

Волосы покрылись инеем. Он сильнее закутался в плащ.

Внизу что-то прошуршало и скрылись за соседним переулком. Этого звука хватило Ориону, чтобы моментально спрыгнуть с крыши и пуститься в погоню.

Фонари, как назло, стали отключаться, некоторые лопнули и рассыпались по замерзшей земле. В воздухе запахло гнилью и разложением, даже за плотной повязкой на лице этот смрад просачивался и заставлял морщиться.

Фигура впереди бежала. Расстояние между ними стремительно сокращалось. На ходу Орион достал длинный тонкий нож и бросил в спину демону.

Послышался женский крик.

Орион встал как вкопанный.

Тело извивалось от боли, красная кровь лилась тонким ручейком на чуть беловатую землю. Этот демон был в желтом кимоно. Он пытался имитировать женский облик, ставни неподалеку стали открываться. Когда кричит женщина, то даже трус пытается помочь.

Орион не мог этого допустить. Вытащив из-за спины два меча одним отрезал голову, другим рассек тело.

Кровь, как и у людей, обрызгала стены и одежду охотника.

Голова с лысым черным черепом, без глаз, с двумя рядами зубов продолжала даже после иссечения шипеть. Демон проклинал его и весь его род. Такое он слышал каждый раз. Из убийства в убийство. Ему не привыкать.

Внезапно демон замолчал. Наверное, его душа уже покинула это место, подумал Орион перед тем как та самая голова начала дико, по-женски смеяться.

- Конец еще одному охотнику!

Дикий смех продолжался. Хотто был в замешательстве. Ему не был свойствен страх, но сейчас он пробрал его до костей.

- Обернись и посмотри на своего убийцу перед смертью! - голова демона продолжала смеяться.

Орион медленно стал поворачиваться...

Длинная черная рука распорола ему живот и вышла из спины. Другой лапой огромный тощий демон из костей оторвал правую руку до плеча и проглотил её.

Орион не успел среагировать. Его пригвоздили к ледяной земле.

Третий коготь рассек грудь и стал рвать все мышцы и мясо, добираясь до сердца.Орион не успел. Его ждала долгая мучительная смерть.