Глава 4 Осьминог
«Привет!» — раздался голос позади Нэнси и ее друзей. — Куда вы направляетесь, ребята?
Эта была Бэб Хакетт. Она и другие охотники за привидениями сказали, что приехали в центр за покупками. "А вы?"
«Прошлой ночью мы нашли ключ к тому призраку», — сказала Нэнси и рассказала об их плане посетить Прайзеров.
— Боже мой, Нэнси, — сказал Билл, смеясь, — когда берешься за дело, ты серьезно занимаешься делами. Очень скоро вы разгадаете все эти тайны, не дав нам возможности выследить призрака.
Нэнси улыбнулась. «Никаких шансов. Но как насчет того, чтобы пойти с нами прямо сейчас и помочь допросить подозреваемых?
Раздался хор утвердительных возгласов. Две машины, которые доставили супружеские пары в город, последовали за кабриолетом Нэнси по улице и выехали на дорогу у озера.
Трудно было найти коттедж Прайзеров, стоявший в лесистой местности на некотором удалении как от дороги, так и от набережной. После долгих поисков они наконец нашли его.
— Это место определенно уединенное, — заметила Бэб.
Вокруг никого не было, но на стук Нэнси ответил пожилой мужчина.
— Это коттедж Прайзеров? спросила она.
Он кивнул и пригласил молодых людей внутрь. Они вошли и сели, некоторые на пол. Взгляд Нэнси пробежался по гостиной, которая была просто, но со вкусом оформлена. На каминной полке лежала красивая ракушка в форме колыбели.
«Я должна спросить его об этом позже», — подумала Нэнси. Вслух она сказала: а миссис Прайзер нет дома? Они скоро вернутся?»
«О, они приходят лишь изредка. Они арендовали это место для меня, — ответил пожилой мужчина. — Я отец мистера Прайзера.
— Понятно, — заметила Нэнси. «Место такое прекрасное, что я думаю, они хотели бы провести здесь все лето. Это было бы особенно приятно для их детей».
"Дети!" — воскликнул мистер Прайзер. Он тихо рассмеялся. «У них нет детей».
Нед заговорил и спросил, чем занимается сын.
«Он занимается недвижимостью», — был ответ. «Уилбур и Беатрис очень заняты разъездами в связи со своими земельными интересами».
Мгновенно Нэнси вспомнила потерю покровительства в лагере Пайн-Гроув, возможность его продажи, а также интерес младшего Прайзера к лагерю. Однако она не осмеливалась задавать больше вопросов, опасаясь возбудить подозрения у пожилого мистера Прайзера.
Бэб спросил, не возражает ли он остаться один. — О нет, — сказал он. «У меня есть мои книги — их много, и мои ракушки».
— Какая красота на каминной полке, — заметила Бэб. — Могу я взглянуть на него внимательно?
Мистер Прайзер встал и пошел за ракушкой. Он спросил: «Вы знаете, что за существо сделало это?»
Бэб улыбнулась. — Осьминог, — ответила она.
— Верно, — сказал мистер Прайзер. — Вы коллекционер ракушек?
«Да, и я думаю, что история об этом аргонавте Арго — одна из самых интересных из всех оболочек. Пожалуйста, расскажи об этом остальным».
— Рад, — сказал пожилой мужчина. «В определенное время самка осьминога откладывает около сорока фестонов яиц в такую скорлупу. Яйца почти прозрачные. Затем она взмахивает руками над гроздьями, чтобы соленая вода циркулировала среди яиц.
«Вылупление маленьких существ занимает около двух месяцев. В это время мать-осьминог присматривает за яйцами и не съедает ни одного кусочка пищи».
"Ух ты!" — воскликнул Берт. «Я рад, что я не мама-осьминог!»
Это замечание вызвало у остальных приступ смеха.
«Когда яйца вылупляются, в какой форме появляются младенцы?» — спросила Нэнси.
Мистер Прайзер ответил: «Это миниатюрные осьминоги. Но они очень быстро растут. Во взрослом возрасте они часто имеют ширину в десять футов и весят около десяти фунтов».
Он продолжил: «Осьминог — очень умное существо. Как вы, наверное, знаете, у него восемь ног, и он может плавать или ходить. Единственной твердой частью его тела является клюв, который существо использует, чтобы открывать моллюсков, устриц и крабов. Он съедает каждую крупинку мяса, не разбивая панцирей».
— Как ему это удается? — спросила Джорджи.
«Осьминог просто всасывает свою пищу. Кстати, осьминогу очень повезло — у него три сердца».
— О-о, — сказала Бесс. — Что он делает со всеми ними?
Мистер Прайзер усмехнулся. «Я полагаю, что они обеспечивают лучшую систему кровообращения, чтобы доставить кровь ко всем восьми ногам».
Когда мужчина сделал паузу, Бэб заметила, что осьминог испускает чернильную дымовую завесу, когда сталкивается с врагом. «Мурена — естественный враг осьминога».
Бэб спросила мистера Прайзера, может ли она увидеть остальную часть его коллекции ракушек.
«Он еще не распакован. Но у меня есть красавицы».
Пожилой мужчина больше не сел, и посетители восприняли это как признак того, что интервью подошло к концу. Все поблагодарили его за интересную беседу, но Нэнси и Нед заметили, что он не приглашает их вернуться. Они рассказали об этом остальным, пока группа тащилась вверх по холму к дороге.
— Это немного странно, — заметила Бэб. «Большинство коллекционеров раковин стремятся показать свои экземпляры и рассказать о них».
Когда охотники за привидениями достигли лагеря, Бесс предложила: «Пойдем на пляж и повеселимся».
— И отказаться от охоты на привидений? — спросила Джорджи.
«Мы должны работать каждую минуту?» — возразила ее кузина.
Джорджи повернулся к Рите Родригес. «У тебя есть какие-нибудь догадки? Я слышал, у тебя экстрасенсорное восприятие.
Рита улыбнулась. «Вы хотите, чтобы я сделала несколько прогнозов относительно этой поездки?»
Бесс совсем забыла о плане поплавать. — Пожалуйста, — сказала она.
Охотники за привидениями сели и молчали. Рита склонила голову и несколько минут оставалась неподвижной. Затем она подняла глаза.
«Боюсь, то, что я вижу перед своим мысленным взором, не является хорошей новостью. Возможно, мне не следует беспокоить вас этим.
Джорджи сразу сказала: — Мы зашли так далеко. Мы можем также услышать худшее. Пожалуйста, иди и расскажи нам».
Рита торжественно сказала: «В самое ближайшее время я вижу несчастный случай на лодке с молодой парой. Я не могу понять, кто они, но сообщение в том, что это может испортить нашу поездку».
"Ой!" — воскликнул Бэб. «Может быть, нам всем следует держаться подальше от лодок».
Нэнси ничего не ответила, чувствуя, что предчувствие следует рассматривать как предупреждение, а не помеху. Больше мнения никто не высказал. Нед нарушил неловкое молчание, предложив всем поторопиться в свои каюты и переодеться в купальники.
Когда чуть позже они добрались до берега, Нед сказал Нэнси: — Предупреждение Риты тебя напугало? Готовы ли вы отправиться со мной в каноэ?
Нэнси рассмеялась. — Ты знаешь, я не боюсь. Пойдем!"
Нед выбрал красивое красное алюминиевое судно. Он выбрал весла и сказал, что сядет на корму.
«Вы можете просто расслабиться, если хотите», — сказал он Нэнси, но она сказала, что хотела бы грести с переднего положения.
Это был прекрасный день, и солнце приятно грело.
Они прошли около четверти мили, когда Нэнси воскликнула: «Нэд! Самоходное каноэ прямо перед нами!»
Он уставился в сторону загадочного корабля. Это действительно было то самое каноэ!
Он и Нэнси начали грести на головокружительной скорости за ним. «Мы приближаемся!» — радостно воскликнул он.
Каноэ свернуло в сторону бухты. Они помчались за ним, гадая, найдут ли они на этот раз место, где был спрятан загадочный корабль.
Внезапно Нэнси и Нед обнаружили, что грести почти невозможно. Казалось, какое-то ужасное давление тянуло их назад.
— Что случилось с этим каноэ? — спросила Нэнси.
— Не знаю, — ответил Нед. «Мы гребем как сумасшедшие, но каноэ почти стоит на месте».
Он и Нэнси копнули глубже, но их усилия оказались тщетными. Двое с тревогой посмотрели друг на друга. Какой неизвестный источник мешал их продвижению?
Прежде чем кто-либо из них успел высказать эту мысль вслух, каноэ внезапно перевернулось. Застигнутые врасплох, они погрузились глубоко в озеро.
Нэнси сразу же начала царапать воду и быстро выбралась на поверхность. Она огляделась в поисках Неда, но его не было видно. После того, как прошло несколько секунд, а он не поднялся на поверхность, она встревожилась. Могло ли каноэ ударить Неда и вырубить его?
Нэнси нырнула и поискала под водой. Она снова поднялась. На этот раз она заметила его. Зрелище ужаснуло ее.
Неда, по-видимому, без сознания, буксировали на берег гигантские руки, похожие на руки огромного осьминога!