Глава 2 Странный шепот
Пока четверка мчалась по воде, Нед взял на себя инициативу.
«Держу пари, что под этим каноэ есть пара мошенников!» он сказал.
Он и Берт достигли движущегося каноэ примерно в одно и то же время и нырнули под него. К их удивлению, там никого не было. Каноэ продолжало скользить по воде.
— Странно, — подумал Нед.
Два мальчика всплыли на поверхность, планируя схватить весла, которые глубоко и быстро вонзались в воду. Но внезапным рывком каноэ вылетело далеко вперед преследователей.
Тем временем Нэнси и Джорджи догнали мальчиков и с изумлением наблюдали, как каноэ умчался прочь.
С застенчивой ухмылкой Нед сказал: — Под ним никого не было. Думаю, в каноэ обитают привидения!»
Необъяснимый инцидент вызвал покалывание по спине четырех разочарованных пловцов. Не было земного объяснения странному событию!
«Давай вернемся к причалу и возьмем моторную лодку», — предложила Нэнси. — Может быть, мы догоним каноэ.
Когда они достигли берега, Бесс и Дейв уже ждали. — Ты разгадала загадку? — спросила Бесс.
— Нет, — признала Нэнси и объяснила, что каноэ действительно движется само. — Мы отправляемся на моторной лодке искать его. Хочешь пойти?»
«Конечно, — ответил Дэйв.
Нед побежал в вестибюль главного здания и получил разрешение и ключ от лодки. За короткое время было исследовано все побережье озера. Не было никаких признаков каноэ с привидениями.
— Как вы думаете, кто-то унес его на крыше машины? — спросила Джорджи.
— Может быть, — ответил Берт. — Или грузовик.
Джорджи продолжила: «Кто-нибудь знает, что заставило каноэ двигаться? Должна быть причина».
Никто не ответил, но в голове Нэнси формировалась идея. Она не высказала этого вслух, потому что в тот момент это казалось слишком надуманным.
«Но это может сработать», — сказала она себе.
К тому времени, когда шестеро искателей вернулись на лагерный причал, им пришлось спешить переодеться к ужину. Звонок уже прозвенел, возвещая о трапезе. Охотникам за привидениями выделили большой круглый стол в центре столовой.
Как только они сели, Бэб сказала: «Я слышала, что некоторые из вас пытались поймать призрака, который гребет на каноэ».
Нэнси улыбнулась. — Их должно быть два — один на носу и один на корме. Две лопасти работали на максимальной скорости».
— Значит, история правдива, — заговорила Рита. «Вы, люди, не хотите верить в призраков, но я не стыжусь этого».
Род рассмеялся. — Не обращай внимания на мою жену. Она изучает оккультизм, но никогда не убеждала меня в том, что такое фантомы.
Остальные засмеялись, но ничего не ответили, потому что подошла официантка, чтобы принять их заказ.
— У нас сегодня ростбиф, — сказала она. "Какой вам нравится?"
Девочки выбрали средний, а мальчики - полу-сырой. Берт ухмыльнулся. «Сырое мясо для настоящих мужчин».
— Он понадобится тебе, чтобы победить призраков, — прокомментировала Джорджи.
— Нет, нам нужна только Нэнси Дрю, — сказал Нед с улыбкой. Он напомнил группе о многих раскрытых ею делах, начиная с «Тайны старых часов». Последней была захватывающая Тайна Паучьего Сапфира. «Этот может быть еще более особенным, чем остальные», — добавил он.
В столовой было немного других гостей, и Хелен сказала: «Я разговаривала с портье. Он сказал мне, что почти никто не зарегистрированы на лето. История о каноэ с привидениями и другие странные происшествия в этом районе заставили людей бояться выходить на озеро».
— Какой позор, — сказала Бесс. — Но я не могу сказать, что виню их. Хелен, ты бы видела, как это каноэ плывет вверх по озеру, как будто оно участвовало в гонке.
Джим вставил: «Хотел бы я. Владелец этого лагеря, мистер Лефферт, приложил немало усилий и средств, чтобы сделать его привлекательным местом. Он сказал, что если дела останутся такими, как сейчас, ему придется ее продать.
— Но кто теперь купит его? — спросил Дэйв.
Энн заговорила. «Мы разгадаем эту тайну, и все будет в порядке», — заявила она.
Ее муж Билл добавил: «Держу пари, мы отправимся на вторую охоту за привидениями, прежде чем вы это узнаете. Не так ли, Нэнси?
«Я не думаю, что это будет так просто», — ответила она.
Когда все закончили есть, Бесс со вздохом встала из-за стола. — Надеюсь, ты прав. Но этот призрачный гребец довольно умен.
Все вышли из столовой. Вечер был прохладным, и мистер Лефферт приказал разжечь ревущий огонь в огромном камине в холле вестибюля. Охотники за привидениями собрались вокруг него и продолжали обсуждать тайну.
Вскоре Джорджи заметила, что она думает, что им следует отвлечься от тайны озера Севани и поговорить о чем-то другом. — Кто-нибудь знает хороший анекдот? спросила она.
— Я буду обязан, — ответил Джим Арчер. «Вы когда-нибудь слышали о ковбое, который был рекордсменом по поиску бродяг? Никто не мог понять это. Кажется, одна из коров рассказала ему, где они находятся, после того как он научился мычать на их языке.
— Это ужасно, — со стоном сказал Дон.
— Есть лучше? — спросил Джим.
"Конечно. О корове, которая перепрыгнула через луну и спустилась по млечному пути».
Последовавший за этим смех едва утих, когда наружная дверь в вестибюль распахнулась, и внутрь ворвался порыв ветра. Бумаги полетели со столов.
Порыв ветра ударил в камин с такой силой, что по комнате закружились искры и пепел. Молодые люди отчаянно пытались погасить искры и спасти несколько бумаг, унесенных ветром в сторону огня.
«Это ужасно!» — воскликнула Бесс.
Так же резко, как и началось, поток воздуха прекратился. Нэнси с подозрением бросилась к двери. Это была лунная ночь, тихая и ясная, с яркими сияющими звездами. Ветра практически не было.
«Кто-то умышленно устроил этот взрыв», — подумала она и выбежала на улицу.
Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть мужчину, бегущего к лесу с огромным предметом под мышкой.
«Нед! Все! Иди сюда быстро!» Нэнси вскрикнула и бросилась в погоню.
Нед вскоре догнал ее и спросил, что ей нужно. Она быстро объяснила, и они умчались вместе.
"Как он выглядел?"
— Не знаю, кроме того, что он был высоким.
Хотя лунный свет просачивался сквозь деревья, было слишком темно, чтобы преследовать убегающую фигуру. Через несколько мгновений он скрылся из виду.
Нэнси и Нед остановились как раз в тот момент, когда вдалеке завелся мотор автомобиля.
— Он сбежал, — разочарованно сказал Нед.
Джорджи, Бесс и остальные подошли, запыхавшись. "Что случилось?" они допросили Нэнси.
Она рассказала им и добавила: «Мужчина нес какой-то громоздкий предмет под мышкой. Может быть, когда он узнал, что мы преследуем его, он бросил его, чтобы бежать быстрее. Давайте посмотрим на этот путь».
Осторожно семь пар двинулись через лес к дороге. Через несколько минут Нэнси наткнулась на предмет, спрятанный за деревом. Это оказались большие мехи.
Джордж посмотрел на него с хмурым взглядом. «Так вот что сделал внезапный ветер в вестибюле. Мужчина должен быть сумасшедшим. Зачем ему это делать?»
Бесс тяжело вздохнула. «Чтобы досадить нам. Я бы сказал, что он пытается избавиться от нас.
"Но почему?" — спросил Дэйв. — Он имеет какое-то отношение к странному каноэ?
Рита Родригес заговорила. «У нас нет доказательств этого. Я уверен, что инцидент с каноэ был сверхъестественным».
Ее муж рассмеялся. «Дорогая, этот лунный свет завладел тобой». Он повернулся к остальным. «Простите меня, но я не могу согласиться с Ритой и ее верой в призраков». Чтобы загладить свое замечание, Род обнял жену. — Давай вернемся и забудем обо всем этом.
Нэнси предложила утром разузнать побольше о каноэ, а также о человеке с мехами. Охотники за привидениями пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать.
Когда Бесс плюхнулась на свою койку, она сказала: «С меня хватит погони на неделю».
Около двух часов Нэнси проснулась. Все было тихо, если не считать легкого вздоха сосен. Подул легкий ветерок.
Заинтригованная своим окружением, Нэнси встала с кровати и подошла к окну. Она стояла там, любуясь прекрасной сценой, открывшейся перед ней. За качающимися ветвями она могла видеть озеро, мерцающее в ярком лунном свете.
Мгновение спустя она услышала два голоса, шепчущие недалеко от ее окна. Не это ли ее разбудило? Ушла ли одна из пар охотников за привидениями на прогулку при лунном свете? Она почти сразу отвергла эту идею. Все в группе очень устали, и маловероятно, что они будут гулять в такой час.
«Интересно, мог ли человек с мехами вернуться с приятелем», — подумала Нэнси.
Решив заняться расследованием, она надела халат и тапочки. Она тихо вышла из каюты и осторожно пошла вдоль борта в сторону голосов.
Не дойдя до угла, Нэнси остановилась, чтобы прислушаться. Напевный голос повторял:
«Призраки владеют озером Севани. Уходи, пока есть время!».