Глава 1 Каноэ с привидениями
«Это самое захватывающее приглашение, которое я когда-либо получала!» — воскликнула Нэнси.
Привлекательная Нэнси с волосами цвета тициана помахала листом бумаги своему отцу-юристу, красавчику Карсону Дрю, который сидел в шезлонге рядом с высокой живой изгородью из роз на их заднем дворе.
Он улыбнулся. «Должно быть, это что-то особенное», — сказал он. — Твои прекрасные голубые глаза так и танцуют.
Нэнси объяснила, что письмо было от Хелен Корнинг Арчер, близкой подруги, которая недавно вышла замуж. Ее муж Джим прочитал несколько статей о домах с привидениями, а недавно до него дошли слухи о том, что где-то далеко от Ривер-Хайтс обитают призраки.
«Они подумали, что было бы забавно организовать группу летних каникул, чтобы доказать или опровергнуть эти истории. Они пригласили Бесс, Джорджи и меня присоединиться к охотникам за привидениями.
— Кто еще пойдет? — спросил мистер Дрю. «Мне кажется, что в таком поиске безопасность может быть в количестве».
Нэнси улыбнулась. — Ну, Неда спросили.
Настала очередь мистера Дрю улыбаться. Нед Никерсон был близким другом Нэнси, и ее отец понял, как рада его дочь, что Нед включен в список.
— А как насчет Берта и Дэйва?
— Да, их тоже пригласили.
Берт Эддлтон и Дэйв Эванс были особыми друзьями ближайших подруг Нэнси, Бесс Марвин и Джорджи Фейн.
Далее Нэнси сказала, что было включено семь пар. — С тобой все в порядке, папа? спросила она.
— Подожди, пока я прочитаю письмо, — поддразнил он. «Хм! Хелен говорит, что никто из них не знает, как разгадать тайну, и они хотят, чтобы ты взяла на себя ответственность. Что ж, в данных обстоятельствах я не понимаю, как ты можешь отказаться.
— О, спасибо, папа.
Нэнси бросилась к телефону и позвонила Хелен. «Ваше приглашение действительно крутое», — сказала она. «Я бы с удовольствием поеду, и я уверена, что остальные тоже. Я позвоню им и узнаю. Хелен, не могли бы все собраться сегодня вечером у меня дома, чтобы ты рассказала нам наш маршрут?»
Хелен сказала, что они с Джимом будут рады прийти и обсудить охоту на привидений с Нэнси и ее друзьями. Она объяснила, что остальным членам группы не обязательно присоединяться к ним, потому что они уже знали планы.
Перед их приездом Нэнси поднялась наверх, чтобы составить список одежды, которую она возьмет с собой.
«Интересно, что Ханна сказала бы об этой экспедиции», — подумала Нэнси, улыбаясь про себя.
Ханна Груин была доброй экономкой, которая жила с семьёй Дрю с тех пор, как пятнадцать лет назад умерла мать Нэнси. Миссис Груин в данный момент находилась за городом в гостях у родственников.
Вскоре зазвонил телефон, и Нэнси ответила. Мужской голос сказал: «Нэнси Дрю? ... Предупреждаю — опасайтесь мертвых! Забудь об охоте за привидениями!»
"Это кто?" — спросила Нэнси, но звонивший повесил трубку.
Нэнси отложила телефон и уставилась в пространство. Значит, кто-то хотел напугать ее, чтобы она осталась дома! "Но кто?" — спросила она. — А почему, и как звонивший узнал о нашей поездке? Затем, вспомнив, что рассказала отцу о планах во дворе, она поняла, что за изгородью из роз мог быть подслушиватель.
«Ну, он не отпугивает меня от охоты за привидениями», — сказала себе Нэнси. «Это просто делает его вдвойне интересным. И, может быть, вдвойне опасным!» она думала. — Мне придется следить за своим шагом.
Около восьми часов прибыли гости. Хелен была очень хорошенькой, а ее высокий красивый муж был полон веселья. Через несколько минут подъехали Бесс и Дэйв.
Бесс, слегка пухленькая, светловолосая и розовощекая, была хороша собой, но немного робкой. "Всем привет!" она сказала. «Эта поездка звучит пугающе. Одно дело ловить злодеев и сдавать в полицию, а охотиться на привидений — совсем другое».
Хелен выглядела удивленной. «Вы хотите отступить? Еще есть время».
Дэйв ответил за нее. Это был светловолосый мальчик с зелеными глазами. Он от души усмехнулся и сказал: — Ты прекрасно знаешь, что Бесс не собирается отступать. Она ни за что не пропустит помощь в разгадке тайны. И, кстати, я бы тоже не стал. Но если Бесс не пойдет, значит, и я не могу.
Бесс поморщилась. — Вы все такие серьезные. Разве я не могу немного повеселиться, притворившись испуганным?»
Прежде чем кто-либо успел ответить, вошли Джорджи и Берт. Джорджи была двоюродной сестрой Бесс, но очень на нее не похожей. Ей нравилось её мальчишеское имя, она носила короткие волосы и любила простую одежду. Она всегда была готова помочь Нэнси разгадать тайну. Берт особенно восхищался авантюрным духом Джорджи.
Он был хорошим спортсменом, ниже ростом и крепче, чем Дейв и Нед. Все трое были в футбольной команде колледжа Эмерсон.
Последним прибыл Нед Никерсон. — Приветствую, — сказал он. "Извините, я опоздал." Повернувшись к Арчерам, он добавил: «Послушайте, спасибо, что включили меня в охоту за привидениями».
Нэнси чувствовала, что этот высокий красивый мальчик был почти всем, о чем только может мечтать девушка. Он был прекрасной компанией, очень веселым, но серьезным и практичным, когда молодой детектив заручалась его помощью в расследовании.
Поскольку летний вечер был теплым, Нэнси подала лимонад. Затем она сказала: «Теперь, когда ты здесь, ты должен кое-что знать». Она рассказала о предупредительном телефонном звонке.
Нед тихонько присвистнул. «Звучит так, как будто ты попадаешь в беду».
"Я знала это!" — воскликнула Бесс. — Я просто знала это!
Берт ухмыльнулся. — Кто-нибудь хочет струсить?
Раздался хор возгласов «нет», к которому чуть позже присоединилась Бесс. Затем Хелен и Джим стали рассказывать о предполагаемой охоте за привидениями.
«Наша первая остановка, — объяснила Хелен, — будет в лагере Пайн-Гроув на озере Севани. Это восхитительный небольшой курорт. Уверен, вам понравится катание на лодке и плавание».
— А где или кто этот призрак? — спросил Нед.
Джим ответил: «На самом деле это не привидение. На озере стоит каноэ с привидениями.
«Каноэ с привидениями!» — воскликнула Джорджи. «Как в каноэ могут быть привидения?»
«Вы не поверите, — ответил он, — но каноэ движется само».
Берт покачал головой. «Мне это кажется невозможным. Что-то должно заставить его плыть».
— Призраки, — ответила Хелен. «Теперь я расскажу вам о следующем месте, где нам предстоит разгадать тайну. Это в хижине пророчеств медиума. Люди говорят, что во время сеансов всегда гремит гром».
— Вы имеете в виду, что сейчас гроза? — спросила Бесс.
Хелен и Джим пожали плечами. — Нет, — ответила Хелен. «Люди внутри слышат гром».
Бесс нервно переводила взгляд с одного на другого. — Мне не нравится, как это звучит, — наконец сказала она.
Нэнси, заинтригованная тайнами, которые ждали впереди, промолчала. Теперь она призвала Хелен и Джима продолжать. «Сколько мест мы собираемся посетить?»
— Всего пять, — ответила Хелен. «Третье место — гостевой дом Red Barn. Несколько человек видели, как призрачная лошадь мчится ночью по полю, а за ней бежит призрачный всадник».
Дэйв разразился смехом. «Это я хочу увидеть. Лошадь-призрак, которая бросил своего наездника!»
Все засмеялись, но мгновение спустя стали серьезными, когда Джим сказал, что четвертая остановка была в гостинице на вершине горы. «Когда-то это был старый форт, и, как говорят, вокруг порхают призраки заключенных», — объявил он.
Глаза Джорджи сверкнули. «Эта поездка становится интереснее с каждой минутой. А теперь давайте послушаем о последнем месте. Это, наверное, прелестно».
Хелен объяснила, что они не будут останавливаться в этом месте, потому что это частный дом. «Владелец — коллекционер черепов и раковин. Мы не смогли узнать ничего, кроме того, что дом расположен в огромном поместье, и ночь за ночью в особняке появляется невидимый злоумышленник».
— Невидимый злоумышленник? — спросил Берт.
Два лидера охотников за привидениями снова пожали плечами. «Мы должны отследить эту историю», — ответила Хелен. — Ну что, вы все еще хотите идти?
— Больше, чем когда-либо, — быстро ответила Нэнси. «Если мы выполним все это, мы разгадаем пять тайн за одно путешествие!»
— Верно, — сказала Хелен. «Вы можете быть готовы в понедельник днем?»
Все сказали, что будут, и было решено, что шестеро из них будут использовать машину Нэнси.
Через два дня вся группа собралась у дома Арчеров. Нэнси и ее друзья были представлены Бэбу и Дону Хакеттам, Рите и Род Родригесу, а также Энн и Биллу Бланчардам. Нэнси нравились все.
— Хелен рассказала нам о твоем таинственном предупреждении, Нэнси, — сказала Бэб. — Вы не представляете, кто это мог быть?
"Нет."
— Звучит немного пугающе, — сказала Энн. — Нам придется держать ухо востро.
Охотники за привидениями добрались до озера Севани ближе к вечеру. Это был такой жаркий день. Нед предложил, чтобы он и Нэнси, Бесс, Джорджи, Берт и Дейв пошли купаться у причала лагеря Пайн-Гроув.
«Мы, девочки, встретимся с вами в один миг», — сказала Нэнси. «Даже не нужно время, чтобы распаковаться».
Ее определили в каюту с Бесс и Джорджи. Нед, Берт и Дейв были в соседней каюте, а Хелен, Джим и другие пары были в своих каютах поблизости.
Через несколько минут три пары ныряли и плавали в озере. Бесс выглядела очень счастливой. Она заявила, что вода идеальна.
«Я просто не могу поверить, что это место населено привидениями», — сказала она. «Это слишком хорошее место для призраков».
Но через мгновение она вскричала от волнения: «Я вижу! Вон там! Каноэ! Он сам гребет!»
Остальные смотрели на середину озера. Длинное гладкое алюминиевое каноэ с синей полосой вдоль планшира действительно гребло по воде!
Нэнси крикнула: «Давай выплывем и нагоним его!»
Она совершила долгое неглубокое погружение и начала яростно плыть под водой. Нед, Джорджи и Берт последовали за ней.