Глава 17
Наступает гробовое молчание, а спустя мгновение слышится угрюмый вопрос Лоцеа, словно задаваемый по требованию.
– Кто объявил войну?
– Похититель скрылся, его не удалось поймать.
Или его не хотели ловить? Что произошло во Дворце посреди дня, когда вся прислуга, королевская семья и гости находятся внутри? Кто бы сумел так незаметно украсть корону королевы, которая находится под стражей в королевском хранилище? Нужно обладать особенными навыками, чтобы суметь вытащить ее из-под носа всех присутствующих. Мог ли ее украсть кто-то свой? Да и зачем вообще потребовалась корона королевы? Несбитт сказал, что таким образом им объявили войну. Но кто? Почему нельзя открыто объявить о своих намерениях воевать?
– Нам придется ввести чрезвычайное положение в Фейрилэнде, вытащить каждого предателя из-под земли...
– Где Его Величество? – прервала его Марселла. – Ему сообщили о случившемся?
Несбитт состроил недовольную гримасу и окинул Марселлу гневным взглядом, мол, чего она лезет не в свое дело.
– Сейчас сообщим.
– Сначала стоит все рассказать, а затем слушать приказы короля, правда же, Ваше Высочество? – сделав акцент на обращении к нему, сказала Марселла.
Долго ждать не пришлось. Джэрод в сопровождении двух слуг вошел в тронный зал и окинул всех взглядов. Возможно, о краже короны он еще не знал, но, судя по его гневному выражению лица, он уже слышал о плохих новостях.
– Корону украли, – объявил Несбитт. – Одно из королевств объявило нам войну.
Джэрод вспыхнул. Было видно, как в его глазах промелькнуло пламя гнева, а потом резкий страх. Он, сжав челюсть, глянул на братьев, затем нашел в толпе шпионов и оценил их недоверчивым взглядом, намекая, что вся вина падает на их плечи. Марселла поежилась. Отстаивать свою правоту не планировала, король в гневе мог казнить ее, но на деле, что она могла сделать? Если охрана не уследила за драгоценностями, неужели Марселла, будучи шпионкой, предотвратила бы кражу?
– Кто видел корону последним?
– Я проверял хранилище месяц назад, – моментально ответил Несбитт.
– Ввести чрезвычайное положение в Фейрилэнде немедленно. Проверять каждый порт и гавань, следить за всеми, кто покидает черту Благого и Неблагого Двора, приезжих не пускать, а прибывших уже не выпускать. Будем праздновать День Фейрилэнде той компанией, которая уже прибыла. Кто-то пытается выбить нас из колеи, – закончил свою тираду Джэрод. Марселла нервно вздохнула. Война пугала ее, а тайные заговоры против Фейрилэнда и королевской семьи тем более.
– Какие новости насчет Миранды? Корона ведь принадлежала ей. Она носила корону, будучи моей женой! В этом королевстве могут сделать хоть что-то? Безопасности во Дворце никакой, жену короля ищут уже несколько месяцев, враги выкрали ее корону, но никто ничего не решает! Казню любого, кто сделает неверный шаг!
Марселла так внимательно внимала крикам короля, что даже не заметила, как Д'арэн стал подталкивать ее и Кассандру к выходу из тронного зала. Джэрод злился, и никто не хотел попасть под его горячую руку. Марселла редко видела короля таким, она знала, что он ответственно относится к своему посту, что он серьезен, что он боится смерти и иногда теряет свою силу власти, но разгневанным настолько повидать его за жизнь в Фейрилэнде не успела. Джэрод так расстроился из-за короны или просто понимал, что окончательно теряет контроль над ситуацией?
Д'арэн буквально выталкивает девушек из тронного зала, сразу отправляет Кассандру в свои покои и просит не выходить для ее же безопасности до самого вечера. Марселла говорит, что им стоит поторопиться домой, но исполнить свое желание они не успевают. Джэрод один выходит из тронного зала и, направляя весь свой гнев на шпионов, угрожающе направляется к ним. Марселла не хочет защищаться, но ее пальцы сами аккуратно нащупывают лезвие сквозь ткань платья, а Д'арэн тянется к ножнам на груди.
– Если вы!.. Если вы немедленно не узнаете, в чем дело, повешу каждого, так и передайте в Замке, повешу каждого на главной площади, если вы не выясните, кто вынес из Дворца корону королевы!
– Да, Ваше Величество, – смиренно ответил Д'арэн.
– Марселла? – гневно спросил он, и его губы дрогнули. Девушка молчала. Она потеряла дар речи. Король угрожал убить ее.
– Она тоже поняла, Ваше Величество, – спасал ее Д'арэн, но король взмахом руки заставил его молчать и испепеляюще смотрел на Марселлу. Руки девушки вспотели, а сердце колотилось в груди, когда она еле слышно вымолвила.
– Конечно, Ваше Величество.
Король, возвышаясь над ними, бросил еще один строгий взгляд на каждого и, взмахнув мантией, развернулся в сторону двухстворчатой двери и вновь скрылся в тронном зале. Марселла выдохнула. Она с трудом держалась на ногах, коленки дрожали. Она не могла поверить, что Джэрод, поддерживающий шпионов и обещающий свободы, угрожал повесить их всех на главной площади.
– Ты как? – осторожно спросил Д'арэн, подталкивая Марселлу по коридору. Девушка шла машинально.
– Ты видел его таким разъяренным?
– Никогда, – мотнул головой Д'арэн.
– Что с нами будет?
– Сбежим, если придется. Возьмем Джексона и уедем на Джаску, например.
– Я не хочу оставлять Фейрилэнд.
– Ты сможешь найти быстро корону?
– Что мы будем делать на Джаске?
– Подожди еще, может, удастся всех спасти. Мы на пороге войны. Дворец на пороге переворота. Уже завтра может все измениться.
– Мы должны это предотвратить?
– Иногда в истории происходят события, которые нельзя изменить.
Марселла была поражена словами Джэрода. Невыносимо было думать, что король так просто бросался словами о казни. Он боится за свою жизнь, в его положении это естественно, но не менее естественно это и для Марселлы. Если даже Д'арэн заговорил о побеге, возможно, им правда не избежать проблем. Объявление войны – это серьезно, но куда серьезнее все состояние жителей Фейрилэнда. Если королевской семье тяжело, что будет с обычными крестьянами? Во что превратится их жизнь?
– Мари, поехали домой, – устало сказал Д'арэн, направляясь по коридору Дворца, но Марселла не торопилась.
– Я хочу зайти к Аннет, – соврала она.
– Не загружай ее сильно. Я буду ждать тебя во дворе, попрошу пока подать коней, а то Его Величество даст еще каких указаний, мы отсюда живыми уже не выйдем.
Д'арэн, не получив ответа от сестры, пошел дальше, а девушка, подхватив подол платья, быстро побежала к главной лестнице, на второй этаж. Мимо нее проходили слуги, кланялись, и Марселла обращала внимание, что, в основном все они спешат в тронный зал. Похоже, Джэрод выступает там с речью, либо просто кричит на всех за несправедливость жизни.
Кабинет советника удалось отыскать легко. Марселла громко постучала, ее впустили. Кабинет не представлял из себя ничего интересного, дубовый стол, шкафы, документы, дверь в соседний кабинет, к Аннет. Только окна были завешаны не обычными шторами, а лозами. За столом сидел советник Фури, который удивленно оценил вошедшую девушку взглядом. Марселла, постаравшись придать себе рассеянный и испуганный вид, начала тараторить.
– Советник Фури! Корону королевы украли! Его Величество собирает всех в тронном зале, отчего же вы еще здесь? В Фейрилэнде вводят чрезвычайное положение! – выдохнула порывисто Марселла и для пущей убедительности закрыла лицо руками, словно собиралась плакать. Фури поднялся, громко скрипнул стул. Аннет, услышав шум, выглянула из своего кабинета. Увидев раскрасневшуюся и вошедшую в роль Марселлу, не на шутку испугалась. Советник Фури приказал Аннет немедленно выходить, лишь бросив фразу, что объявили самозванцы войну. Тем не менее, он не выглядел расстроенным или испугавшимся, отчего у Марселлы появилось к нему еще больше недоверия.
Все втроем вышли из кабинета, но Марселла солгала, что ей нужно идти дальше, собирать остальных присутствующих во Дворце и отправлять в тронный зал, поэтому советники пошли одни.
Притаившись за углом, Марселла подождала, пока сестра и Фури спустятся по лестнице, их тихий разговор окончательно смолкнет, и скользнула обратно в кабинет. Сегодняшний день дал понять, что корону мог выкрасть кто угодно, а Лоцеа вел себя достаточно подозрительно. Если Нортон уверен, что друг ничего не знает о работорговле, о чем его пытались запугать? Что он и его отец здесь готовят? А самое страшное, может ли быть замешана в этом Аннет?
Марселла свежим взглядом еще раз оглядела кабинет советника Фури, но ничего не вызывало подозрения. Все лежало на своих местах, лишь легкий беспорядок на столе выдавал работу.
В углу, рядом с книжными шкафами, стояли два кожаных рабочих чемоданчика, явно принадлежащих Фури и его сыну. Распознать, где чей, Марселла не могла, в Академии никогда не видела вещей Лоцеа, поэтому пришлось догадываться самостоятельно на месте.
Марселла раскрыла первый чемодан. В нем лежали отчеты о жалованиях слугам, несколько королевских печатей и сигары. Сумка явно принадлежала советнику Фури, но, либо он ничего не скрывал, либо отлично все прятал.
Марселла распахнула чемоданчик Лоцеа. В нем тоже лежали документы, но, судя по их содержанию, не особо важные. Затем письмо, написанное принцессой Араэль еще до ее прибытия в Фейрилэнд. Оно было распечатанным, но написано на морской языке, Марселла не смогла узнать его содержания. Порывшись в карманах, Марселла вновь ничего не обнаружила, но запустив руку поглубже нащупала что-то твердое и острое. В ее руках оказались драгоценные камни.
Марселла множество раз видела корону и короля, и королевы. Джэрод почти на каждое мероприятие надевал символ своей власти, а корона королевы была изображена на главном портрете прародительницы и основательницы Фейрилэнда, находившимся в одном из коридоров Дворца. Камни были темно-зеленые, говорящие о стихии земли, светло-голубые, стихия воды, красные, стихия огня, и прозрачно-серые, стихия ветра.
В руках Марселлы оказалось четыре камня, ровно четыре цвета с короны королевы. Марселла ахнула. Неужели Лоцеа украл корону и забрал несколько драгоценных камней себе? Но зачем ему потребовалась реликвия Фейрилэнда? Ему точно не нужна корона, значит, он работает на кого-то. Но кто смог перенять на свою сторону сына советника? Ради кого он стал предателем?
Послышались шаги за дверью. Марселла поспешно закрыла сумку Лоцеа, спрятав обратно камни. Расправив складки на платье, она вышла из кабинета, готовая встречать нежданного гостя на пороге кабинета. И, конечно, оказалось нетрудно догадаться, это был Несбитт. Марселла фыркнула и хотела пройти мимо него, но принц грубо схватил ее за руку и дернул обратно на себя. Марселла, сжав челюсти, повиновалась желанию принца. Он держал ее крепко, совсем близко рядом с собой, пряди волос касались лица Марселлы. Свободной рукой он грубо поднял ее подбородок и спросил с презрением.
– Что ты забыла в кабинете советника? Кто тебя туда пустил?
– Сообщала Фури о срочном собрании в тронном зале.
– Он уже давно внизу.
– Я просто не успела выйти, – пытаясь держать себя в руках, ответила Марселла.
– Врешь! – процедил сквозь зубы Несбитт и тряхнул Марселлу. – Что делала там? Заговоры против короля подбрасывала?
– Отпусти меня, Несбитт. Ты прекрасно знаешь, что я служу Фейрилэнду и Джэроду. Чем я тебе мешаю? Отпусти, иначе прямо скажу Джэроду, что ты торгуешь людьми.
– Не посмеешь.
– Поверь, я храбрая. Не веришь, спроси у Нортона, – ляпнула Марселла, не подумав.
– Ты возишься с этим щенком? Вот же дрянь, – вновь тряхнул ее Несбитт. – Надеешься на что-то или хочешь переманить на свою сторону?
– На чью «свою»?
– На сторону тараканов Джэрода.
– Лучше на стороне тараканов Джэрода, чем на стороне работорговца, – фыркнула Марселла и дернулась вперед, но Несбитт только сильнее сжал ее руку и грубо толкнул к стене так, что Марселла ударилась головой. Марселла выругалась и, схватившись за голову, попыталась одной рукой достать кинжал, но Несбитт перехватил ее руки и припечатал к стене.
– Я тебе даже выйти из Дворца не дам, не позволю даже шагу сделать. Вытворю с тобой такое, что ты на коленях будешь молить пощады. У меня есть отряд гвардейцев, которые проходят обучение уже три месяца, не возвращаясь домой. Я пущу тебя к ним, и каждый из них, слышишь, каждый из них сделает тебе больно.
– Не угрожай мне, – уверенно бросила Марселла, еще раз попытавшись освободиться, но безрезультатно. Несбитт ухмыльнулся и окинул девушку сальным взглядом, от которого моментально затошнило. Марселла постаралась сделать вид, что ничего не произошло и ударила ногой вперед, но Несбитт увернулся, словно предвидел ее ход. Одна его рука отпустила кисть Марселлы, и он занес кулак над лицом девушки.
Удар. Перед глазами Марселлы на мгновение потемнело, а рот наполнился соленым привкусом крови. Марселла сплюнула кровь на одежду Несбитта, за что получила еще один удар. Не такой резкий и болезненный, но достаточно ощутимый.
– Поверь, я раскалывал и не таких как ты. А ты мне порядком поднадоела. От тебя тут одни проблемы. Пора, наверное, решить все, верно?
Кажется, Несбитт хотел еще раз ударить Марселлу, но она приложила свободную ладонь к груди принца, словно это могло спасти ее. Внезапно принц замер и распахнутыми глазами глянул на девушку. Марселла ощутила, как пальцы на груди принца завибрировали. Внутри Марселлы закипели странные чувства, будто инородная сила. Она становилась горячее и горячее, Марселле даже стало трудно дышать, а пальцы на груди дрожали и дрожали, уже били в грудь Несбитта.
Вдруг рот Несбитта распахнулся, и из груди его с содроганием полилась морская вода. Марселла, взвизгнув, отскочила. Несбитт упал на пол, вода лилась и лилась из его рта, из носа. Конечности дрожали, и только осознанный взгляд был устремлен на Марселлу, полный ненависти. На секунду вода прекратила течь из его рта, и он хрипло бросил.
– Ты даже не выйдешь отсюда.
Марселла поскорее побежала к лестнице, не оглядываясь, пока вода не залила все настолько, что кто-то увидит этот кошмар. Ее руки все еще дрожали. Она сама не понимала, как только что заставила Несбитта захлебываться морской водой.
Когда во дворе Академии Марселла поджарила макушку Лоцеа, она думала, что ее талантом является огонь, опасный и разрушительный. Марселла посчитала, что такой талант ей ни к чему, поэтому попросту решила отказаться от него и не развивать в себе дальнейшие способности. Но сейчас Марселла использовала стихию воды против Несбитта. Разве у фейри может быть два таланта? Откуда у нее взялись эти отклонения? И как можно научиться владеть всеми силами? Что, если у Марселлы есть еще какие-то таланты, которые намного опасней воды и огня?
Дыхание сбилось, пока разволновавшаяся Марселла пробежалась по коридору Дворца и спустилась на первый этаж. Сильно болела щека, а на губах еще осталась кровь. Появиться в таком виде в тронном зале Марселла не могла, выйти из Дворца незамеченной тоже не получится. Она надеялась, что Д'арэн еще ждет ее у ворот, но через главный вход выйти теперь ей было невозможно. Оглядевшись, Марселла направилась на кухню. Там должен быть чулан с распахнутым окном или запасная дверь в самой кухне.
Шум доносился только со стороны тронного зала, но Марселла знала, за ней могут следить и бесшумно. Она предусмотрительно достала кинжал, до которого в борьбе с Несбиттом не дотянулась. Мимо пробегала кухарка, взволнованная последними событиями. Марселла остановила женщину и приказала ей дойти до Д'арэна и попросить его уехать. В такой ситуации просьба Марселлы не показалась служанке странной, и та, кивнув, убежала.
За поворотом мелькнула тень. Марселла прекрасно понимала, что не просто Несбитт бросил угрозы, мол, она не выйдет из Дворца. Марселла вертелась на хвосте среднего принца, и того это раздражало. Девушка прекрасно знала, принц жалеть никого не будет, пустословить Марселле не станет. Он просто избавиться от того, кто мешает.
Тень вывернула в коридор. Перед ней стоял гвардеец в красной форме и с мечом в руках. На вид совсем юный, похоже, один из тех, что проходил подготовку во Дворце. Парень сделал выпад вперед, попытался ударить Марселлу, но она занесла кинжал и воткнула его в руку гвардейца. Тот зашипел от боли и отстранился от девушки.
Сзади послышались торопливые шаги, еще двое парней перекрывали путь к отступлению. Они достали мечи, явно лучшее средство против кинжала. Марселла тихо выругалась, сделав вперед уверенный прыжок, но парни увернулись. Марселла пролетела немного вперед, но остановилась, присев на корточки. Парни сзади нагнали Марселлу. Один из них выбил кинжал из рук девушки, поцарапав ладонь. Впрочем, небольшая царапина совсем не пугала Марселлу.
Она попыталась перевернуться и протиснуться сквозь гвардейцев, но они, обучаемые Несбиттом, не пропускали ни единого движения девушки, подмечали каждый шаг, словно предвидели ее действия. Слова Несбитта о том, что она не выберется, могли стать реальностью. Марселла попыталась обратиться к силам огня и воды, но те напрочь игнорировали позывы девушки, словно силы никогда и не проявлялись. Марселла попыталась вернуть свой кинжал, но те с легкостью отбили его лезвием меча. Марселла сделала кувырок и оказались к гвардейцам лицом к лицу. Те начинали ее изводить.
Девушка тяжело дышала. Кинжал завалился куда-то к двери кухни, гвардейцы, полные сил, наступали на Марселлу. Первый, раненный, зажав рану на руке, тоже шел вслед за своими помощниками, намекая, что просто так не отпустит Марселлу. Силы ее внезапно покинули, оружие утеряно, что ей оставалось делать? Бежать.
Марселла рванула в противоположную сторону от нападавших, подхватив подол платья. Гвардейцы не растерялись. Они побежали вслед за девушкой. Гвардейцам повезло больше, у них было оружие. Докинуть меч до Марселлы не получилось бы, но им прекрасно удалось задеть сзади край платья, пришпилив его мечом. Марселла с грохотом полетела на пол. Мужчины забрали меч, прорезав платье. Марселла перевернулась. Над ней занесли меч. Лезвие пронзило пол прямо рядом с ее лицом.
Марселла вскинула руки вперед, и резкая волна воздуха вдруг отнесла двух гвардейцев назад. Они удивленно переглянулись, восстановили равновесие и с новой силой кинулись на девушку. Марселла вновь вскинула руки вперед и держала так, чтобы мужчин относило волной воздуха, исходившей из ее рук. В груди вновь начало закипать странное чувство, сила забурлила по венам Марселлы. Она не стала задумываться, откуда взялась еще одна способность, почему она проявлялась сама по себе. Сейчас было важнее спастись.
Кровь бурлила все сильнее, Марселла чувствовала, как силы покидают ее, а тело слабеет. Приходилось использовать свои способности, чтобы отогнать двух гвардейцев, иначе бы они вновь побежали к ней. В голову не приходило никаких планов, а организм медленно истощался.
Справа подкрался раненный гвардеец, схватил меч и занес его над Марселлой. В последний момент она увидела его дрожащую руку и дважды перевернулась от испуга. Но меч опустился раньше. Бок пронзила острая боль, и платье вдруг начало краснеть. Марселла распахнула глаза от невыносимой боли. Силы, до этого будоражившие всю кровь, теперь сжались в единый комок. Марселла в последний раз вскинула руки и с криком выпустила свою последнюю энергию. Однако отчаяние и боль Марселлы были так сильны, что воздух с силой отбросил назад сразу трех гвардейцев и с громким стуком ударил их о каменную стену. Спустя мгновение все трое лежали на полу, повесив головы. У одного, кажется, была сломана шея.
Марселла подняла голову. Ее платье пропиталось кровью. Она зажала рану и прикрыла глаза, стараясь дышать глубже. На месте скопившейся энергии образовалась пустота, из-за которой каждый вздох отдавался болью в груди. Тело практически не слушалось, а боль пронизывала каждую клеточку тела из-за полученного ранения. Марселла, пытаясь оторвать кусок порванного платья, только и думала о том, лишь бы успел уехать Д'арэн, и на него гвардия Несбитта напасть не успела. Девушка очень надеялась, что кухарка донесла просьбу до брата, а тот послушно ускакал в особняк.
Пальцы дрожали, а оторвать ткань казалось невозможным, сил совсем не было. А кровь все текла и текла, Марселла чувствовала, как кружится голова, как боль становится менее значимой, потому что организм отключается. Она считала секунды, в сознании ей оставалось недолго. В какой-то момент ей даже захотелось сдаться. Звать на помощь и кричать глупо, и так обнаружат Несбитта, будет много вопросов. Марселла надеялась, что он хотя бы жив. Самой спастись ей вряд ли удастся, она чувствовала приближающийся конец.
Внезапно за поворотом мелькнула еще одна тень. Марселла перестала отрывать ткань платья. Если на нее нападут еще раз, смерти не миновать. Если обнаружит кто-то из королевской семьи или придворных слуг, не миновать беды, потому что объяснить хаос, который она устроила, не получится.
Тень мелькнула и остановилась. Марселла не могла разглядеть, мужчина это или женщина, тень походила на черный сгусток, летающий в воздухе. Наверное, это просто галлюцинация, предсмертный бред, Марселла слышала о таком. Говорить с тенью сил не было, поэтому девушка просто внимательно следила за ней.
Тень дрогнула. Марселла вместе с ней. И раздался вдруг голос, будто исходящий из самой Марселлы.
– Я позову на помощь.
И тень исчезла.