* * *
Мне исполнилось пятнадцать лет. В тот год, на день рождение, родители подарили мне мечту. Зеркальную фотокамеру. Не новую, но в приличном состоянии. Тогда казалось, они подарили мне целый мир. Я могла одним щелчком остановить время, которое навсегда словит момент, который больше не повторится. Застывший миг истории.
Часами гуляла по городу, наблюдая за окружающим миром и пытаясь запечатлеть особо интересные моменты. У меня было великое множество снимков закатов, архитектуры города, случайных прохожих. Память старенького ноутбука просто была забита многочисленными кадрами. Но больше всего мне нравилось ловить живые эмоции людей. Что может быть лучше искренних и настоящих эмоций? Вся моя комната буквально была увешана лицами незнакомцев, которые буквально давали мне ощущение, что я не одна в этом большом мире. Попробуй почувствовать себя одинокой, когда на тебя смотрят сотни пар глаз?
Наступила глухая осень со всеми прелестями слякотной погоды. Я только вернулась с прогулки по парку, где ловила кадры с мелким моросящим дождиком и яркими красками осенней листвы. Сняла насквозь промокшие ботинки и ещё в прихожей услышала жуткий кашель и хрип. Мама накануне заболела, но мы никак не рассчитывали, что простая, казалось, простуда настолько пошатнет её здоровье. Бронхит очень быстро перетёк в воспаление легких, а температура никак не хотела падать. Личный врач семейства Арно, как же любезно с их стороны – одолжить личного семейного доктора, ежедневно наведывалась к нам домой и ставила капельницы. Мама, как истинная героиня, не желала бросать мужа и детей на произвол судьбы и наотрез отказалась от госпитализации.
- Катрин, милая, подойди ко мне!
Могла бы и не звать. Естественно, я сразу же прошла к ней в спальню, едва только освободилась от грязной обуви. Бедная мамочка лежала на белоснежной кровати, такая похудевшая и бледная. Влажные волосы небрежно разбросаны по подушке. В комнате было ужасно душно, поэтому я первым делом принялась открывать окна.
- Дорогая, мне нужна твоя помощь. Сегодня я должна была забрать костюм Камиля из химчистки и платье Ады от портнихи. Вечером у них намечается кое-какое мероприятие.
Меня словно током ударило. Она что, хочет, чтобы это сделала я? И, самое отвратительное, отправилась в тот дом? Я поклялась себе, что порог змеиного гнезда ни за что не переступлю! Даже головы не поверну, увидев кого-то из той семейки.
- Доставь, пожалуйста. Не хочу подвести их. Я верой и правдой служу им много лет, и мне меньше всего хочется, чтобы они подыскали мне замену.
- Пусть найдут замену на один вечер. Мама, ты ведь не в рабстве находишься, а всего лишь у них работаешь.
Опять в груди клокочет ярость. И я не хочу туда идти! Не желаю видеть их противные лица. Не хочу вспоминать каково это, не знать, куда девать свои глаза и руки. И, ко всему прочему, мне совершенно нечего надеть.
- Я боюсь, что не дойду, - мать пытается приподняться с постели, опираясь на ослабшие руки.
Чувство вины за моё поведение заставляет меня сдаться. Ещё чего доброго, она и впрямь поедет, несмотря на своё состояние. Не могу же я позволить больной матери рисковать собой из-за моего упрямства. Придётся наступить себе на горло и отнести чертово платье Аде.
- Лежи, ма, я всё сделаю. Только бы проскользнуть в дом незаметно.
Молюсь, чтоб дома никого из этого семейства не оказалось. Особенно это касается одного особо нелюбимого члена семьи.
- Ты прости, конечно, что я прошу тебя об этом, но я попросила немного наличных в качестве аванса у мистера Арно. Деньги нам сейчас очень нужны. Лекарства у Доминика заканчиваются, запас продуктов нужно пополнить, и мы сможем купить тебе те сапожки, которые ты внимательно разглядывала в витрине «Дивы».
- О, нет. Я не хочу никаких сапог, - я наморщила нос и поджала предательски озябшие от холода пальцы ног.
Да, мне нужна была новая обувь, ведь старая совсем прохудилась. В обувной мастерской уже отказываются их принимать, потому что живого места на них не осталось. Но лучше я ещё пару лет буду мерзнуть, черпая обувью грязную холодную воду с луж, чем снова позволю себя унизить.
- Милая, ты сейчас единственный человек в семье, кто в состоянии сделать что-то полезное для нашей семьи.
Я была молода. Самолюбива. Эгоистична. Но, не смотря ни на что, мать я любила безмерно и позволить ей самостоятельно отправиться туда в таком состоянии не могла. Нисколько не сомневаюсь, что мама поднялась бы, превозмогая слабость и ломоту в теле, и отправилась бы в тот дом.
Разумеется, я выполнила просьбу матери. С первым заданием справилась довольно быстро. В химчистке костюм мне выдали сразу же, едва я произнесла кодовую фамилию Арно, даже в очереди стоять не пришлось. Да и портниха отложила все свои дела в сторону и принесла продолговатую коробку. В голове промелькнула неприятная мысль с нотками зависти: «вот бы и мне так». Везде встречают с улыбкой и обслуживают, как высокопоставленную особу. Тряхнула головой, желая отогнать недостойные мечты.
Вызвала такси и домчала до нужного адреса в кратчайшие сроки. С костюмами наперевес, подошла к знакомой двери, предназначенной для прислуги, и через минут пять я уже стояла посреди знакомой кухни, в драных джинсах и кедах цвета «вырви глаз». Мои коротко остриженные волосы были прикрыты кепкой. О, это было прекрасное время, когда мне казалось, я смогу всё и докажу всему миру, чего я стою.
- Спасибо, милая, ты очень вовремя, - мадам Холанд кивнула мне и улыбнулась. – Можешь сделать милость и отнести коробки наверх? Мистер Арно должен находиться сейчас в кабинете, и ты можешь оставить их и заодно забрать конверт с авансом, предназначенный маме.
Подняться наверх? Такое развитие событий в мои планы не входило.
- А я пока заверну тебе, пожалуй, пару контейнеров с закусками. Заказали очень много, всего даже самым прожорливым гостям не съесть.
Мысль о фирменных блюдах с ресторана «Рокфор» заставила меня мечтательно сглотнуть подступившую слюну. Мама редко, но приносила остатки с барского стола, и они были на редкость отменными. Можно было представлять себя важной персоной, которая могла себя позволить такие лакомства.
- Хорошо, - без боя согласилась я, предвкушая вкусный ужин. – Кабинет на втором этаже?
Я отлично знала расположение каждой комнаты в этом доме. Возможно, хотела бы забыть, но к нему у меня было особое отношение. Кто-то сравнивает его с «аквариумом», ведь, кажется, фасад здания весь выполнен из сплошного стекла. На самом деле, дом светлый и тёплый. Модный, современный, просторный, с высоченными потолками. О, это был предмет моей истинной страсти. Я столько раз рисовала его в своих мечтах, а потом выливала эти мечты на альбомный лист, пытаясь представить себя его хозяйкой. Вот и сейчас рука с трепетом ложится на натертые до блеска перила, пока ноги несут меня по лестнице.
- Мистер Арно, - я, как и полагается, постучала костяшками пальцев по массивной двери кабинета.
Не получив ответа, позволила себе открыть незапертую дверь. Кабинет пустовал, я быстро вошла и, оглядевшись, аккуратно разместила коробки на столике у дивана. Дело было сделано, вещи я доставила адресату. Но что насчет денег? И где мне теперь искать Камиля? Не стану же я бродить по дому в поисках его хозяина. А оставаться здесь будет верхом невоспитанности. Да, я помню уроки Анри и своё место, поэтому принимаю решение вернуться на кухню.
Шаг за шагом и я приближаюсь к лестнице. Меня от неё отделает каких-то пару шагов, как я невольно замираю, остановившись у знакомой двери. Комната Анри. Любопытство подтолкнуло меня к дверному проему и, поскольку дверь была приоткрыта, я заглянула в помещение. Интересно, насколько разительно изменился интерьер спальни? Теперь его стены украшают постеры оголенных теток? Или она выполнена в готическом стиле? Но, чего и следовало ожидать, скучный и сдержанный стиль не изменился. Минимализм, лишь самое необходимое.
Убедившись, что на этаже нет ни одной живой души, вошла вовнутрь. На полке, около кровати, стояли кубки, и висело несколько медалей. Неужели неженка и трус Анри стал спортсменом? Это было немыслимо. Тут же, в рамке, стояла фотография мальчишки в форме с мячом наперевес. Надо же, а хлюпик заметно похорошел. Рука потянулась к снимку, но я тут же одернула руку, поскольку отчетливо услышала громкий топот и звонкий девичий смех. Времени, чтоб размышлять не было, поэтому я быстро осмотрелась и тут же нырнула в шкаф, прикрыв за собой створку.
- Куда ты ведешь меня? – капризный голосок стал ко мне ближе.
- В свою скромную паутину.
Меня окатило холодным потом. Через тонкую полоску закрытых створок шкафа я разглядела парня, лицо которого с интересом рассматривала на фотографиях всего с минуту назад. Нет, только не это! Ну что я за невезучка такая!
- И что мы будем здесь делать? – женский голос вовсю флиртовал.
- А чего тебе хотелось бы? Не переживай, мы с тобой здесь совершенно одни. Гости только собираются, все заняты, никому и дела нет, куда мы запропастились.
- Родители станут искать меня!
- Не станут. Мой отец отвлечет их.
- А ты, значит, отвлекаешь меня?
Я осторожно выглянула в щелку створки дверцы шкафа. Милая парочка вовсю флиртовала, сидя на кровати. Ничего себе скорость!
- Я не делаю ничего такого, чего бы тебе самой не хотелось.
Да уж, скромности у Анри не прибавилось.
- На что ты намекаешь? – девица возмущенно взвизгнула, стоило осмелевшему парню положить свою лапищу на её оголенное колено.
Это зрелище стоило того, чтоб сидеть теперь в нелепой позе и чувствовать, как онемевают мышцы на ногах. Давай, девочка, врежь ему как следует, он это заслужил. Я злорадно ухмыльнулась, предвкушая предстоящее зрелище, но моей фантазии не суждено было сбыться. Девица, наткнувшись на растерянное выражение лица Арно, раскатисто засмеялась.
- Анри, ты просто прелесть! Я ведь старше тебя на целых пять лет. Думаешь, ты пытаешься соблазнить меня? Нет, глупый мальчишка, это я охочусь на тебя уже целый месяц. И мне порядком надоело это занятие. Долго ты будешь ходить вокруг да около?
Парень замялся, глядя ошалевшими глазищами на девицу. Что, паук, съел? Твоя добыча не такая и простушка.
- Или ты девственник, милый? Я прошу тебя, не будь таким зажатым. У тебя лицо ангела, а тело бога. Разве тебе не хочется продемонстрировать его мне во всей красе? Так и быть, научу тебя кое-чему, если хорошо попросишь!
Девушка хищно подобралась к своей жертве, лихо оседлав застывшего в оцепенении парня и заставила его тело опрокинуться на спину. Ситуация приобретала неожиданный поворот. «Оттолкни её, ну же». Но мой нелюбимый Арно и не думал сопротивляться. Он со спокойствием обездвиженного манекена позволил расстегнуть молнию на своих джинсах и распахнуть рубашку на его груди. Эти секунды стали просто настоящей пыткой для меня, ведь я не собиралась получать сексуальный опыт именно сейчас и таким вот образом. Может, в другой ситуации я бы и смогла зажмурить глаза да закрыть уши, но моя бурная фантазия подсказывала мне, что отныне образ Арно со спущенными штанами будет навязчиво сопровождать меня каждую попытку с кем-то сблизиться. А этого я жаждала меньше всего.
- Фу! Меня сейчас вывернет, - закрыв глаза ладонью, я вырвалась из плена шкафа.
Пока парочка приходила в себя, я поспешила покинуть комнату. Выскочила, как ужаленная. Ноги быстро понесли меня вниз и направились в сторону кухни. Мадам Холанд по-прежнему колдовала у стола, то и дело, распаковывая из фирменных упаковок ресторана еду, укладывая и оформляя очередные блюда.
- Вернулась? – не отвлекаясь от процесса, обратилась ко мне женщина. – Отыскала мистера Арно?
Что и сказать? Нашла. Да не того.
- Не удалось, - запыхавшись, обернулась, пытаясь удостовериться, что никто за мной не гонится.
- Ну, ничего, я сейчас дам тебе из своих запасов. Что ж я, подруге своей не помогу?
Мадам Холанд направилась в сторону комнаты, где они с мамой отдыхали и переодевались, а я осталась ждать её на кухне. Хотелось убраться отсюда немедленно, но я ведь обещала матери принести денег. Вот дернул же меня нечистый вляпаться в ситуацию.
- Попался! Ты кто такой? – чужая рука грубо обхватила мою, и резко развернула к себе лицом. – Ответишь, или мне вызвать полицию?
Анри злой, словно чёрт. Одеться хоть догадался. Смотрит на меня своими глазищами. Ноздри ходуном ходят.
- Служба спасения девственников, - хмыкнула и попыталась освободить руку из плена.
- Что ты делал в моей комнате? Искал, чем разжиться? Мне придется теперь проверить твои карманы.
- Ни за что! – не стану же я позволять Анри лапать меня. – Убери руки!
- Черт побери, да ты не парень! Вот это номер.
Знакомые глаза таращились на меня вовсю. Они нагло «ощупали» мою фигуру и остановились на лице. Я старалась наклонить голову, чтоб он не смог разглядеть в моём лице знакомые черты, однако его рука шустро стянула с моей головы кепку.
- Ты... Ты!
Было приятно наблюдать, как выражение лица Анри меняется. Из его глаз только что искры во все стороны не летели.
- Кто тебя пустил в дом? Что ты делала в моей комнате?
- Не хотела показаться невоспитанной. Мама учила меня быть вежливой и здороваться. Вот, решила тебе передать теплый «привет».
Стоять рядом с Анри, который заметно прибавил в росте, мне было крайне неуютно.
- Я отцу расскажу о случившемся, и перед твоим любопытным носом навсегда закроется дверь нашего дома.
- Ага. Расскажи обязательно. Только не забудь, пожалуйста, описать подробности нашей встречи. А если ты что забудешь, так я дополню.
- Только посмей!
На его лице явно читалось беспокойство. Он и в самом деле поверил, что я могу рассказать о том, что я видела в его комнате. Вон как глазенки забегали.
Мадам Холанд вернулась очень вовремя. Ещё немного и между нами завязалась бы потасовка.
- Вот, Катрина, возьми, - женщина вложила в мою ладонь небольшой сверток с деньгами. – И не забудь контейнеры с едой. Эти два.
Добросердечная женщина протянула мне небольшой пакет. А я не могла взгляд отвести от глаз, в которых заплясали адские злорадные огоньки. Испуганное выражение лица тут же сменилось знакомым брезгливым. Наверное, у меня на лбу загорелась знакомая ему лампочка «попрошайка».
- Спасибо.
Взяла пакет с большим усилием воли, хотя хотелось бросить его. Сделав пару шагов назад, я развернулась и направилась в сторону выхода. Бьюсь об заклад, к сегодняшним угощениям я не прикоснусь. Они явно будут со вкусом унижения.