* *
Досаждать зазнайке-Анри, когда он того заслуживал – моё некогда любимое занятие. Сколько же пакостей генерировал мой мозг, стоило гадкому мальчишке обидеть меня или моего младшего братишку.
Помню, как-то Доминик выменял старую, но горячо любимую, машинку на значок. Отец тогда неодобрительно покачал головой, мол, обмен не равноценный. Но мой младший брат повсюду таскал злополучный значок, который глубоко запал малышу в душу, с собой, неизменно цепляя яркую эмблему на одежду. Смешно сказать, но он крепил её даже на пижаму, не желая расставаться с приобретением и на ночь.
В тот день значок тоже красовался на груди Доминика. Мы с братом как раз вышли погулять во дворе дома Арно, прихватив с собой водяные пистолеты, которыми так и не успели поиграть после дня рождения Ника. Анри тоже вышел во двор, к моему глубочайшему сожалению. Нет, он не стал предлагать свою кандидатуру для игр, напротив, мальчишка расположился в беседке с учебниками и, казалось, не испытывал к нашей возне никакого интереса. Лишь изредка мы перекидывались косыми взглядами, полными взаимного презрения и напускного «равнодушия».
Очень сложно расслабиться и веселиться, когда взгляд мимо воли цепляется за одиноко сидящую фигуру. Я старалась не поворачиваться к мальчишке спиной, дабы держать ситуацию под контролем, вдруг он всё же вздумает отомстить мне за картонную лягушку с натянутой посредине резинкой, что я вложила ему в учебник накануне. Она должна была раскрыться в тот самый момент, когда страницы книги были бы распахнуты.
- Катрин, ты убита. Лови!
Мелкий соперник по игре воспользовался моей рассеянностью и окатил из пистолета. Причем, весьма метко, попав прямо в приоткрывшийся рот. Я тут же закашлялась и через пару секунд услышала звонкий хохот, доносящийся из обвитой диким виноградом беседки.
- Доминик, это было не по правилам, - недовольно сказала брату, пытаясь одновременно вытереть влажное лицо рукавом рубашки.
Я бросила гневный взгляд в сторону Анри. Он картинно держался за живот, громко хохоча при этом. Нет, я не могла стерпеть подобного и тут же направилась в его сторону, гневно сотрясая в воздухе кулачками.
- Что, совсем совести нет? Тебе смешно, когда другому человеку больно?
Арно тут же спрятал свои белоснежные зубы, но ухмыляться при этом не перестал.
- Тебе иногда не помешает рот помыть, чтоб меньше ерунды говорила!
- Что?! – забыв просьбу матери не приближаться к хозяйским детям, я всё больше сокращала дистанцию между нами. – Как бы тебе не пришлось пожалеть о своих словах!
- А что ты можешь сделать? – гордо выпятив грудь вперед, Анри поднялся и направился мне навстречу. – Дай угадаю. Ничего? Пшик?
- Нет, я могу! - упрямо заявила я, поглядывая на оппонента с вызовом.
- Да вы мигом вылетите из этого дома, если я только попрошу отца! Он делает всё, что я прошу. Не понимаю, почему он до сих пор не запретил вам являться сюда, в чужой дом?!
Камиля, отца Анри, я не боялась вовсе. Не знаю почему, но мне казалось, что он очень хорошо относится и к маме, и к нам. Его не раздражали чужие дети, напротив, он часто глядел на наши игры с братом во дворе его дома и весело улыбался при этом. Не станет он улыбаться, если мы его неприятны. Поэтому жалоб Анри я не опасалась.
- О, кто пожаловал, - губы мелкого гада расползлись в едкой ухмылке, а взгляд скользнул мимо меня, куда-то за спину. - Ты всегда будешь прятаться за спиной у сестрички?
Анри больно сжал кольцом пальцев моё предплечье и с силой оттащил меня в сторону, пытаясь добраться до Доминика, затаившегося за моей спиной. Я, конечно, пыталась сопротивляться, однако, что меня неприятно огорчило, силы наши стали неравны с некоторых пор.
- Я не прячусь, - братишка осмелел и сделал шаг его навстречу, гордо выпятив грудь.
Хозяин положения ухмыльнулся и сунул руки в карманы куртки. Он внимательно осмотрел мелкого воробушка и его колкий взгляд остановился на груди Доминика.
- Это что? – он ткнул пальцем в эмблему.
- Мой значок.
Братишка растянул губы в широкой улыбке, заметно обрадовавшись, глупышка, что Анри его заметил. Ему теперь тоже было чем похвалиться.
- Такие носят выпускники высшей школы бизнеса. Откуда он у тебя?
Парень коснулся было пальцами значка, но Доминик быстро прикрыл его своей ладонью и отрицательно покачал головой. Он никому не позволял касаться его реликвии.
- Смотрится убого на твоем дешевом свитере, - Анри с едкой ухмылкой выплюнул фразу. - Сними это и никогда не одевай в моём доме.
Братишка накуксился и посмотрел на обидчика с вызовом. Я с гордостью смотрела на него, ведь я столько раз просила парня не робеть при виде мелкого Арно. Но смелость в семье Лаурель досталась, видимо, только мне. Поэтому я позволила себе вмешаться в разговор.
- Он будет носить то, что посчитает нужным. И никто не смеет диктовать, что ему делать.
- Вот как? – Анри картинно изогнул правую бровь в дугу. – Он не в том положении...
- Положении? – О, парень знал, как меня зацепить. – Все мы одинаковые. То, что ты родился в богатой семье, ещё не делает тебя особенным!
- Ошибаешься, бедная девочка-гордячка, - буквально прошипел гад ползучий, яростно капая ядом. - И вообще, сейчас сюда явятся мои друзья, и я не хочу, чтобы они увидели вас. В моём дворе.
- Друзья? Они у тебя есть? Я думала, ты дружишь только с отражением в зеркале!
- Они у меня есть, друзья. А тебе следовало бы запомнить, что ты никогда не сможешь стать ровней нам. Кстати, я считаю, что будет правильней, если ты станешь говорить мне «вы». Особенно при посторонних.
- Не волнуйся. Если твои друзья такие же гадкие, как ты, я и секунды не задержусь.
Ноздри парня ходили ходуном, а лицо буквально побагровело от злости. Бьюсь об заклад, я выглядела примерно так же. В таком боевом положении, в котором мы едва не вцепились друг другу в волосы, нас и застала небольшая компания из пяти человек. Они ввалились во двор шумно, толкаясь и смеясь, чем дали мне неожиданную фору. Анри на секунду отвлекся, завидев товарищей, что позволило мне поднять водяной пистолет, направить дуло прямо в пах мальчишке и быстро выпустить струю воды. Не сильно, я ведь не собиралась его травмировать, но достаточно, чтоб на светлых штанах растеклось мокрое пятно.
- Ой, мистер Арно, глядите, вы описались, - я хохотнула, с радостью глядя на застывшее в нелепой гримасе лицо. – Вам всё ещё нужны подгузники!
Подхватив руку остолбеневшего в миг братца, я поволокла того за собой. За спиной раздавался дерзкий хохот его, так называемых «друзей», сочась музыкой в мои уши. Это был миг триумфа, который быстро превратился в кошмар. Ведь я не учла одного: Анри непременно отомстит. И если я была к тому развитию событий готова, то мой младший братишка никак нет.
Злобный гном при первой же возможности отнял у моего доверчивого братца его любимый значок. Он воспользовался моим отсутствием, ведь я находилась на занятиях в начальной школе и не могла заступиться за Доминика. Анри сорвал эмблему с груди маленького мальчишки и сказал, чтобы тот прекратил витать в облаках. Последний не перестал, он прибежал ко мне, в слезах, как к старшей сестре, ища защиты. Гадкий поступок ещё больше разжег во мне пламя ненависти к Арно-младшему.
В меня будто бес вселился тогда. Буквально на следующий же день после случившегося я тайно пробралась в комнату зарвавшегося богатея и перерыв все полки и ящики, сумела отыскать значок Доминика в стакане для ручек. Там же я нашла чёрный фломастер и изрисовала любимые белые футболочки, что нашла на его полке, старательно выводя надпись: «подлый трус». А как иначе можно было назвать человека, который обижает беззащитных детей? Вывела каждую буковку на белой наволочке. Нашла под подушкой фотографию красивой беззаботно улыбающейся женщины. Интуитивно поняла, что на ней изображена мать Анри, ведь он был похож на неё. Красивый, но очень циничный.
В тот же вечер мы поругались в пух и прах.
- Это ты! Ты! – Анри бросил мне в лицо перепачканные футболки, пока я спокойно окучивала розы у бассейна, по просьбе матери. – Знаю, что это твоих рук дело!
Отпираться я и не собиралась. Напротив, мне было важно, чтобы он знал, что это сделала именно я. Не собираюсь прятаться ни за чью спину. Я – не он.
- А что тебе не нравится? То, что всё написанное, правда?
- Хотела досадить мне? Не получится, завтра у меня будут новые вещи.
Парень ехидно улыбался.
- Ты... Просто жалкий!
- Вот как? Потому что я богатый?
- Ты никогда не сможешь купить друзей. Никто не станет дружить с таким высокомерным типом. И никто тебя не станет любить. Никогда.
Анри смеялся мне в лицо. Его плечи подрагивали в такт его хохоту. Глаза сузились до размеров тонкой щелки, и я толкнула его в ответ.
- А ещё тебя мама бросила, - я попала в точку, довольно болезненную, судя по его распахнувшимся глазам. - А моя мама тебя просто жалеет. Потому что ты жалкий!
Мне стало страшно самой от той злости и ярости, что я испытывала сейчас. И от тех слов, что я сказала ему. Это ведь не правда, зачем я это сказала? Никогда его мать не бросала. Она ведь умерла при родах, я ведь не раз слышала об этом из уст моей матери. Холодный пот ушатом окатил меня. Нужно взять свои слова обратно, пока не поздно.
Резко стало поздно. Пока я приходила в себя, Анри тоже пришел. Первым. Он яростно двинулся в мою сторону, протягивая вперед свои руки. Мы вцепились в одежду друг друга и едва не упали на газон. Лучше бы упали, наверное, потому что через мгновения я уже захлебывалась водой бассейна, в который меня скинул парень. Плавать я не умела, и получалось лишь пару секунд барахтаться на поверхности прежде, чем я погружалась под толщу воды. В груди стало жечь огнем, и я потеряла счет времени. Казалось, я боролась за каждое дыхание вечность.
Очнулась я уже в своей кровати, дома. Мама тогда сильно испугалась за меня. Говорит, я спала больше суток и бредила всё время.
- Всё зашло слишком далеко, Кэти. Вам больше не следует ходить со мной в этот дом.
Слово она своё сдержала. В доме Арно мы с того дня не появлялись. До одного дня...