Глава 14 - новое прозвище
— Тебе нужен псевдоним, — сказала Вивьен, перекидываясь длинными волосами через плечо.
Вечер. Мягкий ветер Лас-Вегаса гулял между складами, где по ночам всё дышало бензином и рёвом моторов. Мы стояли рядом с машиной, за капотом которой я провела последние двадцать минут, проверяя давление в шинах.
— У меня нет времени на выдумки, — отмахнулась я, вытирая руки о тёмное полотенце.
— А у тебя есть выбор? — фыркнула Вивьен. — Ты уже не просто кто-то. О тебе начинают говорить. Появится слишком много слухов, если не дашь имя сама.
Я посмотрела на неё. Сложно спорить с человеком, который одновременно и подруга, и мозг твоей ночной версии.
— И какое ты придумала?
Она улыбнулась, заглядывая в моё лицо, будто угадывала, как я отреагирую.
— Ирбис.
Я моргнула.
— Это же... снежный барс?
— Угу. Одинокий, грациозный, неуловимый. Он появляется из ниоткуда и исчезает так же — как и ты.
Хищник, которого уважают не за крики, а за точность.
И у него ледяные глаза. Как у тебя, когда ты сидишь за рулём.
Мне не нужно было обдумывать.
Это имя просто встало на место, как будто оно всегда было моим.
— Ладно, — сказала я, кивнув. — Пусть будет Ирбис.
Вивьен удовлетворённо вздохнула.
— Звучит как начало легенды. А теперь поехали, Барс. Тебя уже ждут.
⸻
С тех пор каждую ночь, когда я надевала куртку, стягивала волосы в хвост и садилась за руль, я была уже не Ди Манчестер. Я была Ирбис.
Люди узнавали меня по машине — матовая чёрная, будто глотала свет.
По стилю — без понтов, без слов, без агрессии.
Я просто появлялась. Стартовала. И уезжала первой.
И Вивьен была рядом.
Она никогда не лезла в технические детали, но знала, кто с кем соревнуется, кто ставит на кого, кто влиятельен в этой пыльной среде.
— Это Бруно, отвечает за маршрут и безопасность, — шептала она мне. — А это Джессика, она держит ставочный канал в телеге, если хочешь слить инфу — только ей.
Со временем она стала моим проводником. Не кричащим, не навязчивым — а точным и верным.
⸻
Через пару недель мой псевдоним уже начал звучать в чужих устах.
— Ирбис снова выиграла.
— А ты видел, как она прошла левый поворот вчера?
— Кто она вообще такая?
Я хранила молчание. Ни слова о себе. Ни намёка.
— Ты стала частью города, — сказала Вивьен однажды, когда мы сидели на капоте машины, смотря на остывающую трассу. — Но только того, что по ночам. Этот город днём тебе лжёт, а ночью — преклоняется.
— Потому что я не обязана никому ничего объяснять, — ответила я.
— Именно. И именно за это тебя уважают.
⸻
Днём всё было иначе.
В школе я оставалась просто «той девчонкой, которая тусит с Вивьен».
Кто-то пытался подойти. Кто-то смотрел украдкой. Но я не реагировала.
Потому что в этом мире я была Ди.
А Ирбис дышала только ночью.
⸻
На одном из вечеров, когда я выиграла четвёртую гонку подряд, ко мне подошёл один из старших парней, известный в этой тусовке.
— Ты не из наших, — сказал он, глядя на меня, словно пытался разглядеть через шлем.
— И ты не единственный, кто так думает, — ответила я.
— Ты холодная, Ирбис. И это пугает. Уважение — да. Но страх — тоже часть твоего образа.
Я посмотрела на него спокойно.
— Отлично. Страх — надёжнее восхищения. Он дольше держится.
Он кивнул и отошёл.
А Вивьен, стоявшая чуть поодаль, усмехнулась и тихо сказала:
— Моя девочка. Ты теперь часть этой улицы.
⸻
Поздно ночью, когда мы возвращались обратно, я смотрела в окно машины, на огни города, и впервые подумала:
здесь, в этом мире, я не дочка алкоголиков, не девочка по обмену, не та, над кем шутит Дэрек Миллер в школе.
Я — Ирбис.
И это имя будет жить дольше, чем все их насмешки.