Тёмные игры Сент-Джеймса

День начался с солнца, но солнце в Вектре редко приносило тепло.
Оно просто подсвечивало грязь - на идеально вычищенных мраморных плитах, на блестящих лицах, на чужих улыбках.

Арабесса сидела на ступеньках внутреннего двора, слушая, как Калион спорит с Лиамом о расписании тренировок.
Она молчала. С того дня, как убили девушку у фонтана, все разговаривали слишком громко - будто шум мог заглушить страх.

Илайя подошла, держа два кофе.
- Я достала это из рук Мариссы, чуть не умерла героически, - сказала она.
- Тогда ты заслужила не только благодарность, - ответила Арабесса, - но и памятник.

Они обе усмехнулись, но смех быстро угас.
В глазах Илайи мелькнуло что-то странное - тревога или, может, сожаление.
- Ты не должна быть здесь, - прошептала она почти неслышно.
- Что?
- Ничего. Забудь.

На перемене в спортзале Дриан устроил показательное выступление:
новый спарринг, публика, и, конечно, "невинная" жертва - новенький мальчик из младших.

Он ударил того кулаком в живот, слишком сильно для тренировки.
Ребёнок согнулся, а Дриан только рассмеялся.

- Учи правила, сопляк. Здесь слабых не держат.

Арабесса шагнула вперёд.
- А здесь идиотов держат? Потому что ты - в списке.

Зал замер.
Все знали: Дриан не прощает публичных унижений.

Он усмехнулся, подошёл ближе, как хищник к добыче.
- Тебе не надоело играть в героиню, Арабесса?
- Мне просто надоело смотреть, как ты избиваешь тех, кто меньше тебя.

Он толкнул её в грудь.
Она не отступила.
Толчок - ответ.
Рука - блок.
Его кулак - промах. Её локоть - точно под рёбра.

Больная точка. Воздух вырвался из его груди со стоном.
Но он не остановился.

Следующий удар был сильнее.
Она успела увернуться, но его кольцо рассекло ей скулу.
Кровь хлынула по щеке.

Она улыбнулась - дико, по-настоящему.
- Всё, Дриан. Теперь ты это заслужил.

После этого драка перестала быть игрой.
Он рванул за волосы, она вонзила ногти ему в лицо.
Кровь, крики, визг.
Спортзал превратился в арену.

Только когда Лиам вцепился Дриану в плечо, а Мориэн резко схватил Арабессу за талию, всё остановилось.

Она пыталась вырваться.
- Отпусти!
- Хватит, - прорычал он.
- Он...
- Я сказал хватит!

Он держал её крепко, как будто боялся, что если отпустит - она разнесёт весь зал.
На миг их взгляды встретились.
Его пальцы всё ещё сжимали её руку, кровь текла по щеке, дыхание рвалось.
Мориэн понял, что не может отвести взгляд.

Она - раненая, злая, искренняя до боли.
И это раздражало его до бешенства.

Он отпустил. Резко.
- Тебе нравится кровь, да? - холодно бросил он. - Прямо как твоим родителям.
- Смотри, чтобы твоя не пролилась первой, - ответила она и вышла, не оглянувшись.

Вечером в школе было собрание.
Мисс Орин, молодая куратор по безопасности, прибыла из столицы.
Холодная, безупречно одетая, с улыбкой, которая выглядела как вырезанная из стекла.

- До тех пор, пока убийца не найден, школа будет под наблюдением, - произнесла она. - И я ожидаю сотрудничества.

Она окинула взглядом зал.
На мгновение её глаза остановились на Илайе.
Та опустила взгляд.

- Что-то не так? - шепнула Арабесса.
- Нет. Просто кажется, я её где-то видела, - тихо ответила Илайя.
- Ты уверена?
- Нет...

Позже, когда почти все ушли, шестеро задержались у выхода.
Ночь уже опустилась на Вектру, и туман тянулся над фонтаном, словно живой.

- Надоело всё это, - сказал Лиам. - Надо уехать.
- Мы не можем, - ответил Калион. - Нас не выпустят из города, пока расследование не закончится.

Арабесса молчала.
Что-то было не так.
Воздух... будто стал тяжелее.

И вдруг издалека раздался крик.
Резкий, жуткий, человеческий.

Все бросились на звук.
Позади старого корпуса, где стояла хозяйственная пристройка, они нашли тело.
Парень из старших, по фамилии Хейден.
Грудь рассечена, кровь на стене, и - тот же символ, что раньше, но теперь рядом с ним добавлено имя.

Дриан.

Все замерли.

Дриан побледнел, глядя на своё имя.
- Это... шутка, - пробормотал он.
- Очень плохая, - прошипел Мориэн. - Кто-то хочет, чтобы мы поверили, будто убийца среди нас.

Арабесса посмотрела на Илайю.
Та стояла чуть позади, сжимая в руке чёрный браслет - тот самый, что раньше принадлежал девушке, убитой у фонтана.

- Где ты взяла это? - спросила Арабесса.
- Нашла... - тихо ответила она. - У двери кабинета директора.
- И не подумала сказать?!

Илайя опустила глаза.
- Я боялась, что подумают, будто это я...

Мориэн зло усмехнулся.
- Интересно, почему ты вообще так подумала, если не виновата?

Илайя вспыхнула, но не ответила.
Тишина повисла глухая, липкая.

Калион наконец сказал:
- Что бы ни происходило, нас явно втягивают во что-то. И если мы не разберёмся, кто это, - нас обвинят всех.

- Тогда работаем вместе, - сказала Арабесса. - Даже если ненавидим друг друга.

Мориэн взглянул на неё.
- Хорошо. Но если ты хоть раз солжёшь - я узнаю.
- Постарайся не умереть раньше, чтобы проверить.

Он усмехнулся - хищно, холодно, но взгляд его стал другим.
Не мягче - просто... внимательнее.