Тёмные игры Сент-Джеймса

Школа «Сент-Джеймс» снова притворялась обычной.
Но воздух в коридорах был натянут, как струна.
Каждый шаг отдавался эхом, каждый взгляд длился на секунду дольше, чем нужно.

После смерти охранника. Старого мистера Крейна, который знал каждую трещину в стенах школы.
Он умер внизу, у технического входа - тот самый коридор, что вел к подвалу, где несколько дней назад Арабесса и Илайя нашли книгу.

- Ты вообще спала? - спросила Илайя, подходя к шкафчику Арабессы.
- Нет, - коротко ответила та.
- Супер. Значит, ты ещё более язвительная, чем обычно.

Арабесса кинула в неё взгляд - усталый, но острый.
- Если хочешь - могу укусить.
- Спасибо, я уже завтракала.

Илайя умела смягчать даже мрак, но сегодня её шутки не спасали.
В коридоре стояла тревожная тишина. Ученики шептались: "Кто следующий?"

На третьем уроке, в актовом зале, собрали старшеклассников.
Директор говорил о «трагических обстоятельствах» и «временном усилении безопасности».
Но когда слово "безопасность" звучит в Вектре, это всегда значит обратное.

Арабесса стояла в углу.
Мориэн - неподалёку, с Дрианом и Лиамом.
Он не смотрел в её сторону, но она чувствовала его взгляд - как прикосновение, от которого хотелось стереть кожу.

Мориэн, заметив её, усмехнулся.
- Что, Арабесса, довольна? Всё крутится вокруг тебя.
- Завидуешь, что хоть кто-то заметил кого-то кроме твоего геля для волос? - парировала она.

Дриан тихо хмыкнул, но Мориэн сделал шаг ближе.
- Осторожнее. Моя терпимость к острым языкам закончилась ещё вчера.
- А мой - никогда не начинался.

Он резко схватил её за запястье.
Всё произошло мгновенно: шаг в сторону, его рука - в воздухе, и уже через секунду он лежал на полу, а её ботинок стоял у его груди.

- Ещё раз тронешь - и я покажу, что значит "неправильное воспитание".

Шум, смех, свист. Кто-то снимал на телефон.
Дриан и даже Лиам не вмешивались.

Мориэн только смотрел.
Без выражения, но глаза...
Словно впервые в них мелькнул не холод - а что-то похожее на живой интерес.

Позже, в коридоре, он догнал её.
- Ты безумна, - сказал он тихо.
- Благодарю. Обычно меня называют "трудной".
- Нет. Ты именно безумна. Ещё не одна девушка не лезла со мной в драку.

- Я не лезла, - ответила она. - Он начал.
- Ты всегда так? Уверена, что права, даже когда всё рушится?
- А ты всегда прячешь страх за угрозами?

Он прищурился, шагнул ближе.
- Думаешь, я тебя боюсь?
- Нет. Думаю, ты боишься себя рядом со мной.

Он не ответил. Только посмотрел - слишком долго, слишком близко.
В этом взгляде не было тепла, но и ненависти - тоже.
Только непонимание: почему он не может её игнорировать.

После уроков их вызвали во внутренний двор - туда, где стоял старый фонтан.
Все шестеро: Арабесса, Калион, Илайя, Мориэн, Лиам и Дриан.

Причина - странная записка, найденная у секретаря.

"Истина всегда возвращается туда, где начиналась."

Подписей не было. Но там стояло время - 16:00.

В 16:00 они стояли возле фонтана.
Вода текла мутная, с ржавыми потёками, словно сама устала быть чистой.

- Кто-то из вас устроил это шоу? - спросил Лиам.
- Не я, - сказала Илайя. - У меня слишком хороший почерк.
- Арабесса?
- Если бы я хотела вас собрать, я бы сделала это интереснее.

Мориэн молчал. Только оглядывал двор, будто что-то искал.

- Может, это шутка, - сказал Калион.
- В Вектре не шутят, - ответил Мориэн.

И в этот момент зазвучал крик.

Резкий, рвущий воздух.
Из двери у лестницы выбежала девушка - младшеклассница, в форме, вся в крови.
Она кричала, не понимая, куда бежать.
А потом просто упала - прямо у фонтана.

На её шее - глубокий порез.
А рядом - тот же знак, нарисованный кровью на камне.

Первым очнулся Калион.
- Зовите охрану!
- Уже поздно, - прошептала Арабесса.

Мориэн шагнул к телу, посмотрел на знак.
- Это не совпадение. Кто-то играет с нами.

- "С нами"? - повторила она. - Хочешь сказать, мы - часть этого?
- Хочу сказать, что теперь нас шесть свидетелей. И все будем под подозрением.

- Отлично, - сказала Илайя. - Значит, снова тимбилдинг на крови.

Через пять минут двор заполнили сирены.
Полиция, медики, директор - все, кто мог создавать видимость контроля.

Но уже было поздно.
Все шестеро стояли рядом, под взглядом сотен глаз.
И впервые понимали: если не объединятся - пропадут.

Позже, в пустом классе, где их допрашивали, Мориэн опёрся о стол и сказал:
- Если хоть кто-то из вас решит рассказать, что мы видели, - нас всех спишут.
- А если не расскажем? - спросила Арабесса.
- Тогда узнаем, кто из нас следующий.

Он посмотрел на неё - долго, пристально, слишком внимательно.
Словно пытался понять, почему именно её лицо он видит первым, когда закрывает глаза.

- Не думай, что я тебе доверяю, - сказал он.
- Не волнуйся. Я не настолько глупа, чтобы тебе верить.

Он усмехнулся, но улыбка не дошла до глаз.
- Похоже, мы застряли друг с другом.
- Ужас, - сказала она. - Даже мой кошмар звучит оптимистичнее.

Ночь.
Школу оцепили.
Арабесса стояла у окна своей комнаты.
Фонари отражались в мокром асфальте, как следы крови.

Она знала:
теперь они все связаны - одной тайной, одним преступлением и одной ложью.

И где-то в глубине, в темноте Вектры, кто-то наблюдал за ними.
С того самого места, где кровь впервые коснулась мрамора.