Тёмные игры Сент-Джеймса

Ночь во Вектре была вязкой, как сироп. Дождь моросил, словно город не умывался, а тонул.

Особняк Арабессы и Калиона стоял - огромный, пустой, слишком тихий.
Мисс Клей уехала на благотворительный приём, Калион где-то бродил с Дрианом и Лиамом.
Арабесса сидела на подоконнике, слушая, как ветер хлопает ставнями.

- Серьёзно? - Илайя стояла у двери, закутанная в пальто. - Ты и правда собираешься туда идти ночью?
- Да.
- Прекрасно. Добавим в список "идиотских поступков недели". После "перепалка с Мориэном" и "угроза выкинуть его телефон в фонтан".

Арабесса усмехнулась.
- Знаешь, если я умру, ты должна будешь объяснить полиции, что это не самоубийство, а месть за занудство.
- Согласна, но только если меня не заставят тоже идти в этот подвал.

- Поздно, - сказала Арабесса, поднимаясь. - Я не спускаюсь туда одна.

Дорога к старой часовне тянулась через парк. Свет фонарей дрожал, как будто сам боялся смотреть, куда они идут.
Дождь пропитал воздух до костей, и шаги отдавались гулко.

- Ты уверена, что это не просто школьная легенда? - спросила Илайя.
- А если и легенда - она началась где-то. Хочу понять - где именно.

Они вошли в часовню.
Плесень, тишина и запах старого камня.
Фонарик выхватывал паутину, гобелены с выцветшими узорами.

- Идеальное место для жертвоприношений, - пробормотала Илайя.
- Или для признаний, - отозвалась Арабесса.

Под слоем пыли они нашли люк. Старый, тяжёлый, с петлями, заржавевшими от времени.

Когда крышка поддалась, снизу ударил влажный воздух - холодный, мёртвый, будто давно никто не открывал.

- Потрясающе, - выдохнула Илайя. - Если умру, прошу - не ставь на могиле "искала истину".
- Поставлю "была права, но поздно".

Подвал оказался просторным, своды уходили вглубь.
На стенах - выцарапанные знаки, похожие на те, что Арабесса видела на старых записях отца.
В центре - длинный стол, а на нём - книга. Толстая, тёмная, с металлическими уголками.

Она открыла её. На страницах - фамилии.
Рэйвен. Морен. Вэлмор.
Она коснулась пальцем своей фамилии. Чернила будто впитали тепло кожи.

- Это всё семьи из Вектры, - сказала Илайя. - Старые. Богатые.
- Секта не исчезла. Она просто изменила форму.

Сзади послышался скрип.
Они обернулись.
Свет фонарика выхватил три фигуры на лестнице.

- А вот и цирк приехал, - сухо произнесла Арабесса.

Лиам, Дриан и Мориэн.
В дорогих плащах, с теми же самоуверенными лицами, будто весь мир - их частная территория.

- Ну надо же, - сказал Дриан. - Мы думали, вы просто пропали, а вы - экскурсию устроили.
- Ты удивлён, что кто-то здесь кроме вас умеет думать? - парировала Арабесса.
- Я удивлён, что кто-то ещё живёт без охраны, - хмыкнул он.

Мориэн стоял чуть впереди.
Не улыбался. Не говорил сразу. Просто смотрел - прицельно, спокойно, будто взвешивал.

- Что вы здесь делаете? - спросила Арабесса.
- То же, что и ты. Ищем ответы, - ответил Мориэн. - Только разница в том, что я знаю, когда остановиться.

- А ты всегда играешь в спасителя?
- Я не спасаю. Я контролирую, - сказал он спокойно. - Потому что в отличие от тебя понимаю, что хаос убивает.

Он подошёл ближе.
- Ты - как порох. Красивая, яркая, бесполезная, если не поджечь.
- А ты как зажигалка, которой никто не просил приближаться, - парировала она.

Лиам усмехнулся.
- Господи, хоть кто-то в этой комнате способен поговорить без угроз?
- Сомневаюсь, - сказал Дриан. - Мы все воспитаны слишком богато для эмпатии.

Илайя подошла к стене.
- Смотрите, - сказала она. - Здесь что-то вроде механизма.
Плита чуть сдвинулась. Из-за неё потянуло сыростью.

Мориэн шагнул вперёд и сжал её руку, чтобы остановить.
- Не трогай.
- Почему? Боишься, что я что-то узнаю? - спросила Арабесса.
Он посмотрел на неё.
- Я боюсь, что ты откроешь то, чего не сможешь закрыть.

- Забавно, - сказала она. - Обычно это говорят о людях, а не о дверях.

Он не ответил. Только сильнее сжал её запястье.
- Когда я говорю "не трогай", - произнёс он тихо, почти ласково, но с холодом, - это не просьба.
- Да, я заметила, - ответила она. - Ты не просишь. Ты приказываешь.

- Потому что приказы работают лучше, чем диалоги.

- Только для тех, кто привык подчиняться. Я - не из таких.

Его пальцы впились сильнее.
- Не испытывай меня, Арабесса.
- Почему? Боишься, что я не сломаюсь?

Тишина.
Он отпустил. Сделал шаг назад.
- Ты сама не понимаешь, с кем играешь.
- С тем, кто слишком любит смотреть на себя в зеркале, - сказала она. - А там, где отражение, всегда есть трещина.

Дриан подошёл ближе к плите.
- Может, всё-таки проверим? Раз уж мы все здесь.
- Прекрасная идея, - бросила Илайя. - Ведь в каждом фильме ужасов выживает именно тот, кто первым идёт в тёмный проход.

Лиам хмыкнул.
- А мы не в фильме. Мы в Вектре. Здесь выживают только те, у кого фамилия на фасаде банка.

Он сдвинул плиту.
Под ней - ступени вниз.
Оттуда веяло холодом и чем-то металлическим.

Арабесса посветила фонариком.
На стене - слова, выцарапанные ножом:

"Голос должен молчать. Имена должны умереть."

Илайя отшатнулась.
- Отлично. Классика жанра. Кто-то явно хотел подчеркнуть "уют".

Мориэн повернулся к Арабессе.
- Уходите. Сейчас же.
- А ты?
- Я останусь.

Она усмехнулась.
- Конечно. Чтобы потом сказать, что "пытался нас спасти"?

Он шагнул ближе, и в его взгляде мелькнуло что-то ледяное.
- Нет. Чтобы убедиться, что вы не расскажете никому, что видели.

Тишина стала вязкой.
- Это угроза? - спросила Илайя.
Мориэн усмехнулся.
- Нет. Это предупреждение. Разница - в том, выживаете ли вы после него.

Арабесса стояла прямо, не отводя взгляда.
- Почему ты так на мне сосредоточен, Мориэн?
Он приподнял бровь.
- Сосредоточен? Нет. Просто ты слишком громкая для мира, где ценят тишину.
- Или слишком непослушная для тебя.

Он чуть склонил голову.
- Ты путаешь интерес с вниманием. Я не хочу тебя. Я хочу, чтобы ты замолчала.

Эти слова прозвучали так спокойно, что стало холодно.
Он не кричал, не угрожал - просто констатировал факт, как приговор.

- Ладно, - вмешался Лиам, - хватит разборок. Мы сюда пришли не выяснять отношения.
- Мы вообще пришли не умирать, если ты не заметил, - добавил Дриан.

Арабесса взглянула на Илайю.
- Пошли. Пока он не решил "уберечь нас" навсегда.

Они поднялись по лестнице, оставляя троих внизу.
Когда дверь захлопнулась, Арабесса услышала, как Мориэн сказал - негромко, но чётко:
- Следующий, кто тронет то, что под этой плитой, - не доживёт до утра.

На улице дождь усилился.
Воздух был густой, как перед грозой.

- Он пугает меня, - сказала Илайя.
- А меня - нет, - ответила Арабесса. - Потому что те, кто пугают всех, чаще всего боятся сами.
Она посмотрела на часы.
- И, кстати, если я исчезну, обещай, что спалишь его машину.
- С радостью, - фыркнула Илайя. - И, может быть, дом бонусом.

Вдалеке, у ворот школы, трое стояли под дождём.
Мориэн - спокойный, с зажжённой сигаретой. Лиам и Дриан - поодаль, переглядывались.

- Ты перегибаешь, - сказал Лиам.
- Нет, - ответил Мориэн. - Я просто не люблю, когда кто-то суёт нос в дела, где место только мёртвым.

Он стряхнул пепел и бросил взгляд в сторону особняка близнецов.
- Арабесса слишком много видит. А значит - долго не проживёт.