Глава 4. Исчезновение
Дождь во Вектре не прекращался уже третьи сутки.
Город словно тонул в собственных тенях, а воздух был пропитан сыростью и тревогой.
Школа «Сент-Джеймс» утопала в блеске и мраморе, но сегодня её коридоры казались мрачнее обычного.
Ученики шептались, переглядывались, и даже преподаватели говорили тише, чем всегда.
К полудню все знали: Миа Норт пропала.
Арабесса сидела в столовой, уткнувшись в чашку кофе.
Вокруг - гул голосов, фразы, обрывки слухов:
- Видели у старой часовни...
- Без обуви...
- На стене - знак...
Слово "знак" заставило её вздрогнуть.
Она вспомнила, как однажды видела подобный символ в архиве отца: круг, перечёркнутый вниз тонкой линией.
Он тогда сказал:
"Если увидишь это - уходи. Быстро."
Но тогда она была ребёнком.
И не понимала, чего именно нужно бояться.
- Привет. Можно? -
Незнакомый голос заставил её поднять глаза.
Перед ней стояла девушка с каштановыми волосами, собранными в свободный хвост, и зелёными глазами, в которых отражалось лёгкое беспокойство.
На ней была форма школы, но воротник застёгнут небрежно, а на пальце - тонкое кольцо с маленьким камнем.
- Конечно, - ответила Арабесса.
Девушка села напротив, аккуратно поставила поднос.
- Я Илайя. Мы с тобой на истории вместе, просто ты сидишь ближе к окну.
- Арабесса.
- Все сегодня на нервах, - заметила Илайя. - Эта история с Мией... У нас в Вектре всегда что-то происходит. Только никто вслух не говорит.
В её голосе не было страха, только наблюдательность.
- Ты из Вектры? - спросила Арабесса.
- Можно сказать, да. Жила здесь, потом уезжала. Мама решила вернуться - говорит, корни не отпускают.
Арабесса кивнула.
- Мы тоже недавно вернулись. После... долгих переездов.
- Я слышала. Уинтерсы, верно? Ваш дом у восточной рощи. Говорят, он когда-то принадлежал семье Лауренов.
Арабесса чуть нахмурилась - она не ожидала, что кто-то вообще знает, где они живут.
Но Илайя лишь мягко улыбнулась.
- Я просто люблю старые дома. Особенно с историей.
После уроков дождь усилился.
Калион задержался на тренировке, и Арабесса осталась одна.
Она стояла под навесом у ворот школы, когда рядом снова появилась Илайя.
- У тебя есть зонт? -
- Нет, - призналась Арабесса.
- Пойдём вместе. Моя дорога проходит мимо восточной рощи.
Они шли долго, через блестящие от дождя улицы Вектры.
Молча.
Иногда обменивались короткими фразами - о погоде, о школе, о людях, которых обе старались не замечать.
Когда они дошли до массивных кованых ворот особняка Уинтерсов, Илайя невольно замерла.
- Это и есть ваш дом?
- Да. Он остался нам от отца.
- Красиво. Но немного... слишком тихо.
- Тишина нам привычна, - сказала Арабесса. - Мы часто переезжали. После смерти родителей нас взял под опеку их старый друг.
- Кто он?
- Сайрус Хейвен. Он бизнесмен. Живёт за городом, но присматривает за нами. Всё официально.
- А прислуга?
- Есть управляющая, мисс Клей. Ей под шестьдесят, она всё время внизу. Брат больше общается с ней, чем я.
Илайя кивнула, словно отметила что-то для себя.
- Можно зайти? Пережду дождь, если не против.
- Конечно, - ответила Арабесса. - Заодно покажу, как здесь легко заблудиться.
Так всё и произошло - без странных случайностей.
Просто две девушки, мокрые от дождя, зашли в дом, где пахло старой древесиной и кофе.
Они устроились у окна в библиотеке.
На полках - книги в кожаных переплётах, старинный глобус и портрет мужчины в форме - их отец.
- Твой отец выглядел... строгим, - сказала Илайя, разглядывая картину.
- Он был таким.
- Ты скучаешь по нему?
- Иногда. Но больше - не понимаю его. Он всегда что-то скрывал.
- У всех родителей свои тайны, - сказала Илайя тихо. - Особенно у тех, кто жил в Вектре.
Когда дождь утих, Илайя собралась уходить.
- Спасибо за чай. Если хочешь, завтра покажу тебе одну улицу. Там есть старый книжный, куда никто не заходит. И ещё... место, где когда-то стояла часовня.
- Часовня?
- Та самая. Но туда лучше не ходить одной. Люди говорят, что там до сих пор слышно колокольный звон по ночам.
Поздно ночью Арабесса проснулась от звука уведомления.
На телефоне - неизвестный номер.
"Не ходи к часовне. Они следят."
Она замерла.
В голове - только тишина и звон крови в ушах.
А потом - взгляд в окно.
На секунду показалось, что у калитки стоит кто-то - высокий, неподвижный.
Но через мгновение фигура исчезла.
Утром Калион вошёл в комнату бледный.
В руках - газета.
"Тело Мии Норт найдено у старой часовни."
"На камне вырезан странный символ: круг и линия вниз."
- Это тот самый знак, - прошептала Арабесса.
- Отцовский. На его перстне.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Илайя.
- Я... принесла тебе конспекты. Ты вчера рано ушла. -
Она увидела газету и побледнела.
- Господи... это ведь та часовня. Я была там когда-то. Там подвал. Его закрыли, но дверь всё ещё стоит.
- Подвал?
- Да. Если хочешь - я покажу. Только не сегодня.
Вечером Арабесса поднялась к себе.
На подушке лежал белый конверт.
Внутри - фотография: маска, брошенная на землю, и надпись сзади:
"Ты следующая. Не доверяй никому."
Подпись: М.
Она сидела долго, не в силах выдохнуть.
Тень за окном мелькнула снова - лёгкая, женская.
Похожая на Илайю.
Но когда она обернулась - окно отражало только дождь.
Теперь у Арабессы была подруга.
Добрая, внимательная, вовремя появившаяся.
Но слишком многое в ней не сходилось.
И когда где-то далеко, под покровом ночи, зазвонил колокол старой часовни, Арабесса поняла -
в Вектре ничто не бывает случайным.