Покровитель. Том 2

Хан выдержал паузу, наслаждаясь неописуемыми выражениями лиц. Мухи могли беспрепятственно залетать в их открытые рты. Мимо мог пронестить хоть табун лошадей – они бы не заметили.

Раздался стук – кто-то выронил веер.

– Полагаю, родители княжны счастливы, ведь эти кареты очень дорогие и отлично покупаются, – бессердечно добил Элияр.

Оставив сигару тлеть, он покинул компанию у камина, перейдя в противоположную сторону зала и выполнил то, что собирался в начале, – притворился занавеской. Хотя с его внешностью это было трудновыполнимо.

К счастью, ему пришлось недолго играть роль.

В особняк ввалилась шумная компания. Натянув на лица любезные улыбки, гости поспешили поприветствовать маркиза и его друзей.

– Ваше Высочество, какая радость, что вы почтили нас своим присутствием!

– Благодарим за приглашение, маркиз Льюис! Это большая честь!

Хана чуть не стошнило в горшок с цветком.

Мысленно назвав говоривших лизоблюдом 1, лизоблюдом 2 и так далее, он отступил в тень за широкой лестницей на второй этаж.

Наконец из-за толпы показалась пятерка главных бездельников столицы.

Маркиз, одетый с иголочки молодой человек с белокурыми волосами до плеч, как бы небрежно зачесанными набок, сдержанно улыбался, приглашая всех приступить к ужину. Лорды и леди сгрудились и стали заходить парами в только что открытый второй большой зал, где уже подавали блюда.

Справа от маркиза шутил и хихикал старший брат Эдины Ройс, Эдгар – во всех смыслах невыразительный и в той же степени самовлюбленный мужчина лет двадцати пяти. То, как он шел, держал голову, поворачивался, как он говорил и смеялся, даже то, как подавал виконтессе руку, чтобы проводить ее к столу, показывало, насколько он любит себя. Все, что он делал, вызывало у него восхищение. Хан бы не удивился, узнав, что напротив зеркала с утра Эдгар проводит куда больше времени, чем его сестра.

Первого принца тут же окружила щебечущая стая молодых леди разного происхождения и достатка их семей. Разве что не скандируя «Женись на мне! Выбери меня!», они втиснулись в двери, едва не порвав юбки об косяк и не выломав его с частью стены.

Следом двое мужчин ввели, держа под руки, очаровательну барышню в сияющем перламутром платье и песцовой накидке. Ее алые губки были чуть приоткрыты, темно-русые волосы уложены в изысканную прическу, и несколько локонов щекотали тонкую лебединую шею. Большие светло-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц и под изогнутыми мягкой дугой бровями были как у невинного олененка.

На первый взгляд она казалась наивной, но стоило ей улыбнуться, как Хан сразу понял, что эта девушка не из тех, кто отступится от своей цели, но, напротив, будет добиваться ее всеми средствами, какие попадут в ее изящные ручки. Чуть пухлые чувственные губы легко изогнулись в злую усмешку, когда один из двоих мужчин что-то шепнул ей на ухо.

Зная, что в опустевшем зале уже точно не осталось магов, Хан использовал кроху своих способностей, чтобы донести ее слова до себя сквозняком.

– Никто из них не красивее меня.

«Ты достойна Эдгара Ройса, – подумал Хан, – почему бы тебе не создать с ним гармоничную пару?»

– Они и сами это понимают, но никогда не признаются. – Мужчина слева усмехнулся. – Такой яркий цветок, как вы, распускается раз в столетие.

– Ах, Алан, вы умеете делать комплименты!

– Подумайте, очаровательная орхидея, нужен ли вам этот цветущий репейник, когда рядом есть я.

– Вскоре репейник наденет красивый головной убор... – шепнула певица.

Мужчина рассмеялся:

– Алчная женщина!

– Вовсе нет. Может, немного расчетливая и жадная... – Она кокетливо рассмеялась. – Жадная до любви!

Второй ее спутник был точно такого же роста, как первый, и во многих чертах лица похож на него. Но кожа была бледнее, волосы уложены иначе, а в глазах читалось раздражение и нетерпение. Он как будто страшно куда-то опаздывал, но вынужден был торчать здесь и прикидываться довольным (хотя он и не пытался).

Именно этот человек и нужен был Хану. Его двоюродный старший брат Алистер Арне.

Согласно информации, купленной у старика в Джейриа, Алан не принимал участие в делах графства. Месторождением магических световых камней, принадлежавшим Арне, управлял Алистер.

В начале года его младший брат был повышен до командующего Серебряными рыцарями после того, как прежний командующий ушел в отставку. При поддержке графа молодой и энергичный Алан легко занял освободившуюся должность. Алистер же бросил армию и занялся разработкой нового месторождения, найденного неподалеку от Леса Духов. Это была территория графства и никто другой, кроме соседей-призраков, не мог претендовать на добычу камней. Но те из леса не вылетали, на шум не жаловались и не могли достать королевский указ, запрещащий Арне увеличивать свое состояние.

Сам граф в данный момент был в отъезде – проводил проверку армии перед ежегодным собранием и награждал солдат и командиров, отличившихся во время сражения при реке Анне.

Так у кого же, кроме Алистера, можно выяснить о случившемся двадцать с лишним лет назад? Хан намеревался вытрясти из него правду или выбить, если придется.

Но в тот момент, когда он уже собирался покинуть особняк и пробраться на второй этаж через окно, в дверях появился еще один гость.

Дворецкий приветствовал его с поклоном:

– Добро пожаловать, Ваше Высочество!

Все гости уже были в соседнем зале и приступили к трапезе. Хан и принц уставились друг на друга.

Элияр не ожидал от этого человека чего-то впечатляющего и, если честно, вряд ли заметил бы его на улице в этом скромном сером камзоле и черном пальто. Принц был на полголовы ниже лучника в большей степени из-за того, что сутулился, его бесцветные глаза под опущенными ресницами даже не смотрели прямо, а больше вниз, себе под ноги. Лицом он немного напоминал Андрея, но тот был общепризнанным румяным и жизнерадостным красавцем, а Каана с его серым оттенком кожи можно было принять за проведшего полжизни за бумагами архивариуса.

У Хана, которого застала врасплох встреча с ним, хватило мозгов поклониться:

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

В обращении к обоим принцам не добавляли слова «Королевское». Кто знает, зачем король тянул с объявлением наследника. Однако все уже уверились в том, что будущим правителем следует считать Андрея. У Хана были расплывчатые представления о том, как вести себя в высшем обществе. Он знал только обращения и научился ходить неспешно, держа лицо, а не как грубый солдат переть вперед, словно собираясь сбить всех с ног. Этот навык помог ему не сшибить беднягу принца.

Каан рассеянно кивнул:

– Добрый вечер.

Даже голос его звучал бесцветно.

Неужели пока Хан не был в Джейриа, тамошнее солнце и море потеряли свои живительные силы?

Принц не пошел в банкетный зал и попросил дворецкого позвать маркиза.

У Хана был выбор: идти к остальным гостям, столкнуться с маркизом и тем самым привлечь внимание, что вызовет ненужные вопросы, или просто уйти.

– До свидания, Ваше Высочество.

Он не стал дожидаться, пока принц ответит, и покинул особняк.

В Бездну этих дворян! У него уже начинала болеть от них голова!

Удивительно, но он не единственный, кто сбежал до окончания вечера: хихикающая парочка грузилась в подъехавшую карету.

Хан обратил внимание на экипаж второго принца и дожидавшихся его охранников в полностью черной одежде. Один следил за домом, уставившись на окна, другой стоял у кареты. Наверняка был и третий, прячущийся где-нибудь неподалеку, ктобы появиться в критический момент.

Но нужна ли такая серьезная охрана никому не интересному больному принцу?

Переглянувшись с охранниками, Хан хмыкнул, поглаживая чуть не отклеившиеся усы, и пошел прочь. Пять минут спустя он поднялся на крышу к Вариану.

– Я думал, ты останешься, – удивился жующий вафлю Огонек.

– Я думал, ты следишь за особняком. Где ты взял еду?

– Эй, не надо обвинять меня! Я не уходил! Это тетя дала в дорогу.

– Она собралась накормить тебя за все два года, что вы не виделись?

– Она меня просто любит. А ты не хочешь перекусить?

– Эта последняя? – Хан указал на покусанную вафлю в руке Вариана.

– Эм... да.

– Спасибо, я сыт.

Как и ожидалось, принц не задержался и вскоре покинул особняк. Третий охранник появился спустя пару минут на черной лошади и унесся за каретой в ночь.

– Он кажется подозрительным. – Вариан снял ленту с растрепавшихся волос и заново собирал их в хвост. – Почему было не остаться? А если он болен или у него много дел, зачем вообще приезжать?

– Чтобы в чем-то убедиться? – предположил Хан, переодеваясь в привычный наряд бандита.

– В чем?

– Откуда мне знать? Может, он хотел поговорить с маркизом или просто приехал отметиться.

Вариан почесал макушку:

– А зачем ты берешь столько ножей? Кого ты собрался убить?

– Ты такого плохого мнения о своем учителе.

– Я же видел, какой злой ты пришел. Так кого же?

– Никого. Я хороший человек.

– Что?! Тот, кто сказал тебе это, – настоящий дурак!

Хан усмехнулся и надел на голову капюшон:

– Верно. Ну, я пошел.

– Еще же рано!

– Сначала посмотрю, что можно найти в особняке.

Попасть внутрь через открытое для проветривания окно не составляло труда для мага и опытного воина. Единственными охранниками были слуги, следившие за тем, чтобы ничего не пропало из дорогих вещей. Маркиз оставался ночевать здесь только два раза в неделю. Тогда оживала кухня, комнатки для приглашенных артистов наполнялись суетой, а слуги бегали туда-сюда, разнося еду и вино.

Хан обыскал несколько комнат на втором этаже и поднялся на третий. Похоже, здесь останавливались близкие друзья маркиза. В комнате с фортепиано было пять дверей: две слева и три справа. Все запертые.

В навыки Хана не входило взламывание замков.

Он открыл окно и перелез на крышу, собираясь подслушивать.

Ждать пришлось больше трех часов. Когда даже куртка с мехом перестала греть, и Хан стал дрожать от холода, наконец-то началось движение на третьем этаже.

Поднялись маркиз вместе с джейрийской певицей. Ранее Элияр слышал через приоткрытое окно на первом этаже ее пение под аккомпанемент рояля. Это и впрямь звучало неплохо, хотя есть те, кого ей не превзойти и за десять жизней.

Но гости были очарованы и рукоплескали, отбивая ладони.

– Я ему неинтересна, – раздраженно проговорила певица, останавливаясь у открытого окна.

– Вы только познакомились, – ответил маркиз. – Ничего удивительного, ведь он недавно получил отказ.

– Что вы хотите, чтобы я сделала, Льюис? Чтобы прыгала перед ним на задних лапках, как дресированная собачонка? Но в таких у него нет недостатка. Почему он должен выбрать меня?

– Нет, Дрейя, это ему точно не понравится. От тебя требуется только быть очаровательной и показываться как можно чаще ему на глаза. С первым ты справишься и сама, а второе я тебе организую. – Он понизил голос, подойдя к ней ближе. – Или ты хочешь вернуться в тот развалившийся театр?

– Нет, я...

– Ты играла роли, сыграй еще одну. А когда станешь королевой...

– Играть мною будете вы?

Маркиз хмыкнул, но не ответил.

– Идите в комнату и отдохните. Завтра у вас насыщенный день в столице. И давайте закроем окно: тут сильный сквозняк, а вам нельзя простужаться.

Хан мысленно завопил: «Нет! Ты, скотина, стоять!», но окно все равно закрылось.

Бормоча ругательства, он проверил, где загорелся свет. Это были две комнаты слева, значит, одна из комнат справа принадлежала Алистеру.

Хан ждал еще около часа на собачьем холоде и чуть не задымился от злости, как одна из печных труб.

На столицу опустилась темная ночь, и ни одной звезды не было видно на затянутом тучами небе. Мостовые белели снежными окантовками, крыши напоминали белые островки, выступающих из черного моря улиц. А вокруг них будто парили призрачные огни фонарей и окон.

В итоге поднялись сразу трое: Алистер и Алан, подхватив первого принца под руки, втащили его на третий этаж и уложили в кровать. Алистер отдавал тотчас прибежавшим слугам указания, тем временем Алан выслушивал нытье засыпающей монаршьей особы. Из-за того, что окно было закрыто, Хан слышал только тихий гул голосов.

Наконец братья вышли из комнаты и спуститись на второй этаж, где их ждали три прекрасных актрисы, закуски и много бутылок дорогого вина. Они закрыли двери и погасили верхний свет.

Гости, которые не собирались оставаться, разъехались до полуночи, другие выбрали себе компанию и спальни.

Хан больше не мог ждать.

Окно комнаты, занятой братьями Арне и актрисами, разлетелось с громким «хрясь», стекло и разломанная деревянная рама посыпались внутрь на большой харсанский ковер.

Стена уплотненного воздуха тут же поглотила звуки разрушения имущества маркиза и визги барышень – пусть гости были заняты своими делами, но прислуга оставалась настороже.

– Твою мать! Ты еще кто такой?!

Алан выхватил спрятанный под одеждой кинжал, но тот был выбит точно направленным ножом. Моментально младший из братьев оказался прибит за одежду к шкафу, у которого стоял. Одно тонкое лезвие зависло у его горла.

– Советую не дергаться, – сказал Хан и резко обернулся, блокировав удар кинжала в руке Алистера.

– Ты хоть знаешь, на кого поднял оружие?! – прошипел старший Арне.

– Поэтому я и здесь.

Лязг сталкивающихся лезвий сопровождался истеричными криками актрис, от страха забившихся в угол.

Движения человека в капюшоне и черном платке, закрывающем лицо до глаз, были невероятно быстры, и Алистеру стоило больших усилий поспевать за ними. Несомненно, это был профессиональный убийца!

– Неплохо, – мужчина даже похвалил Алистера, не отвлекаясь от схватки, – но ты открываешься.

Нож оставил тонкий порез на предплечье виконта.

– Брат! – выкрикнул Алан, но лезвие у его горла дрогнуло, заставив мужчину судорожно сглотнуть. – Чего тебе надо, ублюдок?!

Хан и Алистер налетели друг на друга, как разъяренные бойцовские псы. К несчастью виконта, Элияр был очень зол после долгих часов ожидания и не собирался осторожничать.

Кинжал Алистера вылетел от удара ногой и вонзился в шкаф в нескольких сантиметрах от головы Алана. Сломанная рука безвольно повисла, и виконт потянулся за сюртуком, висевшим рядом с диваном на железной вешалке.

– Есть что-то еще? – поднял брови Хан, отправляя его пинком в полет.

Алистер сбил вешалку и завалился с ней на диван. Выхватив из его рук сюртук, Элияр проверил карманы, извлек маленький магический пистолет, провел пальцем по печати активации и выстрелил.

Пуля вонзилась в ковер со звуком «пах», заставив актрис вопить еще громче.

– Замолчите! – Хан поморщился. – Вы трое, идите в уборную и закройте дверь. Слышали, что я сказал? Пошли прочь!

Девицы подобрали юбки и, всхлипывая, сделали, как им сказали.

– Почему никто не пришел на крики и звуки борьбы? – пробормотал Алан.

– Он хренов маг! – Алистер сплюнул кровь от разбитой губы и крепче схватился за вешалку. – Я знаю кто ты такой! Алан командующий Серебряными рыцарями, я тоже офицер! Мы Арне! Ты понимаешь? Хоть представляешь, что тебя ждет?!

– Это должно было звучать пугающе, да? – Целясь ему в лоб, Хан отобрал вешалку и поставил на место. – Осмелишься назвать меня по имени?

– Сучий предатель! Хан Элияр!

– Согласись, звучит более внушительно, чем ваша фамилия.

– Безродный, как ты смеешь?! За такое оскорбление тебя высе... Кха!

– О. – Хан наблюдал, как Алистер пыхтит, ловя ртом воздух после удара под дых. – Ты не понял. Я здесь не для того, чтобы выслушивать оскорбления.

Он подвинул кресло и наплевательски уселся к обездвиженному Алану спиной, скрестив руки. Магический пистолет стоимостью, как хорошая карета, был выброшен в окно, будто мусор.

– Итак, я задаю вопросы – ты отвечаешь.

Алистер наконец отдышался:

– Какого хрена я должен отвечать?

Хан пропустил его слова мимо ушей.

– У тебя будет две пыпытки, чтобы правильно ответить на каждый вопрос. Сначала хорошо подумай. – Элияр протянул руку за виноградом на столике с закусками, опустил платок и приступил к позднему ужину. За тенью от капюшона его лицо оставалось скрытым. – У вашего отца был младший брат, который командовал кавалерией в Джейриа. После одного из сражений были обнаружены доказательства того, что ваш дядя предатель. Вопрос первый: что это были за доказательства?

Поднявшимь с дивана и гордо выпрямившись во весь рост, Алистер бросил на него ядовитый взгляд из-под бровей:

– Пошел ты!

Хан сплюнул косточку и вскинул бровь. В следующий момент порыв ветра сбил виконта с ног. Проехавшись по ковру и поранившись о стекло, он уже не торопился вставать.

– Это была первая попытка. Спрашиваю еще раз, может, ты плохо расслышал: как была доказана вина Хана Арне?

– За кого ты нас принимаешь? – Алистер перевернулся на спину и отшвырнул стекло, впившееся в его руку. – Неужто собрался пытать?

Конечно, Арне знали о пытках. Про Красную Башню ходило много зловещих слухов. Говорят, ее подвалы полны камер, в которых сотни лет запирали самых опасных преступников. Многие просто умирали от мучений, а других отправляли в Лес Духов, и уже оттуда не выходил никто.

Но это было давно. Сейчас башню занимали Серебряные рыцари, и она принадлежала не роду Арне. Хотя с назначением Алана командующим все вновь могло перемениться.

В любом случае, оба служили в королевской армии, много видели и были неплохо обучены. Еще пару лет назад Хану пришлось бы постараться, чтобы победить Алистера.

– Я не пытаю людей, – честно заявил Хан. – Просто если ты не ответишь, твоего младшего брата я убью.

Алан скрежетал зубами, не в силах оторвать одежду от шкафа:

– Псих! Дай только взять в руки меч – и я прирежу тебя!

– Мой первый вопрос, – напомнил Хан.

Алистер перевел взгляд с брата на него:

– Есть бумаги, в которых все четко расписано.

– Не рассказывай ему! – Алан яростно дергал руками и ногами. – Это дела отца!

Хан закинул в рот виноградину:

– Продолжай.

– Алистер, молчи!

– Заткнись! – Старший брат грозно зыркнул на младшего. – Все важные бумаги в кабинете отца, в нашем особняке. Но вот что интересно: как ты собираешься их достать?

– Зачем мне бумаги? Расскажи ты.

Хан по-хозяйски закинул ноги на стол.

– Это было очень давно, мы были детьми.

– Двадцать лет назад тебе было сколько? Десять? Не заговаривай мне зубы, все ты помнишь. Давай, это вторая попытка.

– Почему ты этим интересуешься?

Алистер прищурился точь в точь как Элияр. Они вообще во многом походили друг на друга, исключая глаза – у братьев они были светло-серого, почти белого цвета.

– Вопросы задаю я.

– Кто тебе этот человек? Не припомню, чтобы у дядюшки-предателя была другая родня. Или, может, ты его...

Хан хмыкнул и откинул капюшон:

– Верно, мы с вами, к сожалению, родственники. Вы, наверное, и раньше догадались, еще когда к вам попали мои изображения и записи со мной на магических камнях. Смею предположить, вы хотели поймать предателя и поднять этим подпорченный вами авторитет Арне. Вояки-то из вас так себе, ехать на границу вы не собираетесь. И граф не допустит, чтобы его сыновья погибли в боях с демонами. Но Серебряные рыцари не справились, поиски провалились. И вот чем вы занимаетесь теперь: пьете вино и трахаетесь, наслаждаетесь богатой жизнью бездельников, пока я и мне подобные продолжаем проливать кровь! Сколько хороших ребят отдали свои дизни, пока детишки дворян играли в карты, а потом засыпали в теплых постелях с певичками.

Он положил в рот еще одну виноградину и сплюнул косточку к ногам Алистера.

– Мне всегда было интересно: неужели это не унижает вашего достоинства? Вы прячетесь в столице, трусливо поглядывая в сторону границы, обсуждаете войну так, будто она идет на другом конце света, а заодно ругаете нас за поражения и потери.

– Ты хочешь, чтобы мы раскаялись перед тобой? – Алистер вновь поднялся и, схватив со стола бокал вина, выпил его залпом. – Кто, по-твоему, платит за ваши доспехи и оружие? А жрете вы за чей счет? И с чего вдруг мы должны проливать дворянскую кровь за вас и вместе с вами? Ты сын предателя. У тебя нет права даже смотреть мне в глаза, дышать рядом со мной и открывать свой рот!

Хан смотрел на него, не меняя выражения лица:

– Я все еще жду ответа.

– Ты не станешь нас убивать, даже если тебе очень хочется.

– Как знать, может, я такой сумасшедший.

В этот момент Хан почувствовал движение за спиной и резко пригнулся, избежав удара стулом по голове.

Алан выругался. Ножи остались торчать в шкафу, а вся его одежда была порвана и висела лоскутами, обнажая мускулистые плечи и руки. Нож, который парил у его лица, оставил глубокий порез на щеке и воткнулся в дверцу. В его левой руке мерцал жетон командующего Серебряными рыцарями.

Сейчас сюда набежит толпа – понял Хан. Но он не мог просто так отпустить братьев.

Алан вместе со стулом отлетел назад, получив удар ногой. Тем временем Алистер поднял с пола кинжал.

Завязался бой. Хан уклонялся от атак, отвешивая братьям удары руками и ногами. Но даже вдвоем Арне не смогли одолеть того, кого тренировал Магнус – демон по происхождению и по характеру. Хан отлично усвоил все уроки, после которых кровь хлестала из носа фонтаном, а все тело было в синяках. Движения обычных людей теперь казались ему очень медленными и неуклюжими.

Всего через минуту Алан без сознания лежал поперек кровати с разбитым лицом, а его брат был придавлен коленом к полу с вывернутыми за спину руками.

Хан приподнял его голову и трижды ударил об пол, проговаривая:

– Мой. Хренов. Вопрос!

Алан стиснул зубы от боли в сломанной руке. Его нос был разбит и, возможно, тоже сломан. Все лицо залила кровь. Из-за этого и ярости во взгляде почти белые радужки глаз выглядели действительно жутко.

– Ты сдохнешь так же, как твой отец! – прошипел виконт и сплюнул на ковер. – Я отправлю тебя в Лес Духов, и ты никогда оттуда не выйдешь!

– Ты все-таки кое-что помнишь! – Хан дернул его за волосы. – Отца подставил нынешний граф, верно?

– Можешь попробовать доказать обратное, но тебе никто не поверит. Мы – Арне, а ты – грязь под нашими ногами!

Элияра не трогали оскорбления. Собаки могли лаять, как им угодно, от этого ветер не поменяет свое направление.

Вдруг дверь содрогнулась от удара – прибыли Серебряные рыцари и начали ломиться в комнату.

Отбросив Алистера, Хан подобрал несколько своих ножей и не раздумывая выпрыгнул в окно.