Портал который не должен был открыватся.
На следующий день ребята вышли из Академии ранним утром, пока большинство учеников ещё спали. Туман стелился по двору, и только редкие фонари мягко мерцали.
— Второй лес находится за восточными воротами, — шёпотом сказала Соня, держа в руках карту, снятую с портрета одного из бывших стражей. — Тут тоже может быть слабое место.
— Главное — вернуться до завтрака, — сказал Марк. — Если нас поймают, будет много вопросов.
— Если нас поймают, значит, мы делаем что-то интересное, — подмигнул Тим.
⸻
Восточный лес
Этот лес отличался от северного. Здесь было светлее, листья деревьев отливали золотом, а воздух пах мёдом и смолой. Но чем глубже они заходили, тем сильнее менялась атмосфера: солнечные лучи гасли, тишина становилась тяжёлой, а стволы деревьев покрывала чёрная сеть трещин.
— Мне это не нравится, — сказала Лика.
— Зато я вижу, куда ведёт путь, — ответила Соня и указала на едва заметное свечение впереди.
Вскоре они вышли на поляну. В центре стоял каменный круг, расколотый на две части, а между ними парил овал света, переливающийся фиолетовым и красным. Портал.
⸻
Неожиданная активация
— Он не должен быть активен, — нахмурилась Соня. — Без стражей, без защиты... Это ненормально.
— Может, его активировали те двое? — спросил Марк.
— Скорее всего, — согласилась Лика.
Тим, конечно, подошёл ближе всех.
— Ну... раз он открыт, можно заглянуть.
— Тим! — одновременно крикнули трое, но было поздно. Он шагнул вперёд, и овал света затянул его внутрь.
— Отлично, — выдохнула Лика. — Теперь мы обязаны идти за ним.
⸻
По ту сторону
Они шагнули следом... и оказались в мире, который казался смесью сна и кошмара. Небо было зелёным, земля — чёрной и стеклянной, а вдалеке возвышались гигантские кристаллы, пульсирующие красным светом.
— Это не похоже ни на один из известных миров, — прошептала Соня. — Здесь магия... искажена.
Впереди, на обломке кристалла, стоял Тим. Рядом с ним — та самая фигура в чёрном плаще, что Лика видела у ворот.
— Добро пожаловать, — сказал он, и его голос отозвался эхом в голове у каждого.
— Кто ты? — спросила Лика.
— Тот, кто собирает ключи, чтобы открыть настоящий путь, — ответил он. — А вы, новички... будете отличной проверкой.
⸻
Бой в искажённом мире
Из тени вокруг поднялись существа, похожие на разбитые зеркала в человеческом облике. Их движения были резкими, а глаза — пустыми.
Марк поставил барьер, отражая первый удар. Лика оживила в воздухе огромного птицеподобного зверя, который метнулся вперёд. Соня запустила механического жука, выпускающего электрические разряды.
Тим вырвался из-под руки фигуры и подал знак дракончику, который ударил плащевого в грудь потоком огня. Но тот лишь отступил на шаг.
— У вас есть искра, — сказал он. — Но искра без пламени быстро гаснет.
С этими словами он исчез в воздухе, а существа рассыпались осколками.
⸻
Возвращение
Портал за их спиной начал закрываться.
— Быстро! — крикнула Лика, и они бросились обратно.
Через секунду они уже стояли на поляне восточного леса. Портал исчез, а каменный круг раскололся окончательно.
— Мы только что столкнулись с главным злодеем, — сказала Соня, переводя дыхание.
— И он знает, что мы ему мешаем, — добавил Марк.
Лика сжала кулаки.
— Значит, надо найти остальные слабые места раньше него.
Они ещё не знали, что одно из них находится... прямо в стенах Академии.