Портал под академией
После происшествия в восточном лесу четверка договорилась вести себя максимально незаметно. Но уже через день Лика поняла, что это почти невозможно: слухи о «прогулках новичков в опасных местах» расползлись по Академии быстрее, чем дракончик Тима успевал стащить булочку из столовой.
— Нам нельзя снова попасться на глаза Лорану, — сказала Соня за завтраком. — Если он узнает, чем мы занимаемся, или сдаст нас наставникам, расследование закончится.
— А если мы сначала сами его напугаем, он отстанет, — предложил Тим. — Я могу ночью постучаться к нему в дверь в плаще и с красным фонариком...
— Нет, — отрезала Лика. — Мы концентрируемся на поиске слабых точек.
⸻
Подозрительные сигналы
В тот же день, на уроке по контролю порталов, магистр Орсей показывал на магической карте все активные переходы между мирами. Лика заметила, что один из огоньков мерцал прямо под территорией Академии — в подземельях.
Она толкнула Марка локтем и кивнула в сторону карты. Тот сразу понял.
— Скажи, магистр, — поднял руку Марк, — а что это за огонёк под замком?
— Это старый портал, — спокойно ответил Орсей. — Он закрыт много лет назад и запечатан. Доступ к нему запрещён.
Лика почувствовала, как внутри всё похолодело. Запечатан — значит, туда точно может попытаться пробраться враг.
⸻
Спуск в подземелье
Вечером они собрались в комнате Сони. На столе лежала карта подземных ходов Академии, найденная в одной из говорящих книг.
— Если идти через винный погреб, мы сможем попасть к запертой секции, — сказала Соня, указывая на схему.
— А если нас там поймают? — спросил Марк.
— Скажем, что заблудились, — пожал плечами Тим. — Или что искали уборную.
С этими словами они взяли фонари и отправились в путь.
⸻
Винный погреб и тайная дверь
Винный погреб оказался полон пыли, паутины и бочек, которые, судя по надписям, были старше самой Академии. В дальнем углу стены Лика нащупала трещину в кладке.
— Здесь, — сказала она.
Они отодвинули бочку, и за ней обнаружилась металлическая дверь с символом стражей, перечёркнутым крестом.
— Выглядит гостеприимно, — пробормотал Тим.
Соня достала из рюкзака набор отмычек и через пару минут дверь щёлкнула.
⸻
Портал в тени
За дверью тянулся узкий каменный коридор, ведущий в зал с высоким сводом. В центре парил портал — неяркий, но живой, пульсирующий красноватым светом.
— Так вот он... — прошептала Лика. — Запечатанный портал.
— Запечатанный? — переспросил Марк. — Он явно работает.
И тут из-за колонн вышли две фигуры в чёрных плащах. Лика узнала их — это были те самые, что они встретили в северном лесу.
— Вы снова вмешиваетесь, — сказал один из них.
— А вы снова нарушаете правила, — парировала Лика.
Тим выпустил дракончика, Марк поднял барьер, а Соня активировала механическую турель.
⸻
Схватка
Плащи атаковали быстро: один метнул в Марка тёмный клинок из энергии, второй попытался схватить Соню. Лика создала из золотой искры парящего льва, который отбросил врага назад.
Тим и дракончик подожгли край плаща одного из нападавших, но тот погасил пламя одним движением.
— Вы не понимаете, — сказал второй. — Этот портал — ключ. Через него мы восстановим то, что было потеряно.
— И разрушите половину миров, — возразила Соня.
В этот момент портал за их спинами вспыхнул ярче. Поток ветра втянул всех внутрь.
⸻
Неожиданное падение
Они упали на землю, но это была уже не Академия. Над головой простиралось чужое небо с тремя лунами, а вокруг стояли руины огромного города.
Плащи исчезли.
— Где мы? — спросил Марк.
— В мире, который они хотят вернуть, — тихо сказала Лика. — И, похоже, мы здесь не одни...
Из-за обломков раздалось тяжёлое дыхание, и на улицу вышло огромное существо, будто собранное из каменных плит. Его глаза светились тем же красным, что и кристалл в амулете врагов.
— Отлично, — вздохнул Тим. — Кажется, у нас начались каникулы.