Глава 18 (редакт.1)
Нравственности предшествует принуждение, позднее она становится обычаем, еще позднее — свободным повиновением, и, наконец, почти инстинктом.
Фридрих Вильгельм Ницше
Девушка стояла в роскошном платье длины миди на глянцевом полу. Оно было простого кроя, без излишков. Начиная от низа юбки шёл витиеватый и расплывчатый узор из кристаллов, прокладывая незаметный рисунок до талии. А ее загорелые и гладкие ноги украшали чёрные лодочки. Валентина чувствовала себя как всегда уверенно. Она дотронулась до высокой причёски, подошла к фуршетному столику, и положив клатч оглянулась, отметив, что первые гости уже прибыли. Это были либо известные в узких кругах бизнесмены, либо медиа-личности мирового масштаба. Вэл с наслаждением вдохнула кислород, пропитанный ароматом тщеславия и алчности.
Первый день Бала Ночи проходил в огромном зале, по всей левой линии которого были панорамные окна, открывающие вид на ночной сити. Тут не было людей в объёмных платьях или старинных фраков, всё изысканно и соответствующе коктейльным вечеринкам. Девушка знала, что это вроде препати, которая продлится не более часа, а затем приглашённые разойдутся по закрытым комнатам, где добытчики доставят немыслимое удовольствие, чтобы насытить господ и завлечь на ещё один год. Либо сведут в специальном конференц-зале, где под распитие дорогого алкоголя и разврата, смертные обсудят политические и коммерческие вопросы. Все оставались в плюсе, но в особенности – ликарийцы, которые заполучали рычаги давления и толстые компрометирующие папки.
Казалось необычным, что она стояла одна, лишённая своих спутников. Валентина беспокоилась за Амали, которую забрали на первую проверку. Она имела смутное представление что представляют собой процедуры, поэтому девушка решила, что обязательно спросить у подростка. Её немного успокаивало то, что у этого ребёнка было понимание о том, что хорошо и что плохо. Ведь так она могла защитить саму себя и различать странное поведение в отношении неё самой.
— Добро пожаловать, Валентина! – Раздался рядом уверенный женский голос с лёгкой хрипотцой. Вэл обернулась и обнаружила, что тот принадлежал высокой девушке с тёмными волнами волос и карими кошачьими глазами. Незнакомка подала ей стакан искрящегося шампанского – Прошу.
— Благодарю, - Вэл приняла напиток из рук красивой собеседницы, хотя знала, что вряд ли попробует его на вкус. Она улыбнулась, сводя брови, - Мы знакомы?
— Ох, нет. Меня зовут Аслая, - девушка протянула к ней руку для рукопожатия и её полные губы вместо улыбки исказил лёгкие оскал, открывая вид на белоснежные виниры, - я многое о Вас слышала. Но уверена, это всё грубые и зловещие слухи.
— Всё правда. – Валентина с настороженностью пожала ей руку, растянув улыбку в зеркальной ухмылке. Что-то в Аслае казалось хищным. Острым. Подозрительным. Вэл сразу поняла, что она не ликарийка, но и человеком от неё не пахло. Под ароматом дорогих духов чувствовался сладковатый запах гнили.
— Хотела спросить, Валентина, Вам понравился мой подарок? – всё тот же оскал и томный голос. Отточенная игра, которая приносит удовольствие. Вэл почувствовала, что в этом вопросе кроется однозначный контекст. Валентина могла предположить, что Аслая является тайным дарителем, что дело в её одежде и туфлях, если бы та кинула взгляд на чёрное платье и лодочки. Но девушка продолжала смотреть в глаза Валентине, улыбаясь лишь одними губами.
— Да, очень. – ответила также загадочно Вэл. Она не могла задать открытый вопрос, словно ощущала, как они отыгрывают свои роли, перекидываясь репликами.
— Меня это радует. Я подумала, что только Вы оцените его по достоинству, жаль он оказался бесполезным, - она состроила невыразительную гримасу, опустив уголки рта вниз, и вновь холодно улыбнувшись, продолжила, - Счастливой Тёмной ночи.
Аслая покинула её, а Валентина тяжело выдохнула, оставив пожелание без ответа. К ней подошёл Икарис, с широкой рюмкой полной коричневого напитка с круглым куском льда.
— Прекрасно выглядишь, - прокомментировал он оглядывая её наряд. В его глазах читалось плохо скрываемое восхищение, он усмехнулся, отпивая свой алкоголь и пряча собственное смущение.
— Спасибо. И ты тоже выглядишь...Сносно, - подшучивала она, цепляя взглядом детали неизменного чёрного костюма. Его волосы были уложены также как и в их первую встречу, с той лишь разницей, что в этот раз она знала: локоны блестят из-за только принятого душа. Валентина впервые отметила для себя привлекательность мужской туалетной воды, которая, смешиваясь с его собственным запахом, создавала манящий шлейф. Его кровь будет также вкусна, если она снова попробует его? Она потрясла головой, чтобы откинуть подобные мысли. Любой тяжело было бы находится, рядом с широкоплечим и высоким парнем, которой источает флюиды защиты и адекватности. Сложности трезво мыслить добавляло то, что он был чертовски красив.
— Что такое? Неужели я настолько привлекателен, что в твою милую и умную головушку лезут грязные мысли, а, Кантемир? - спросил Икарис, посмеиваясь, заметив проделанные ей движения.
— Ты слишком самонадеян, - поправила его Вэл.
— Знаешь, я хорош...Во многих вещах, - прошептал он серьезно, удерживая её взгляд. Тишина пару секунд. И вот они одновременно рассмеялись над его откровенным флиртом.
— Слушай, ты знаешь кого-то по имение Аслая? – поинтересовалась девушка, возвращаясь мысленно к недавнему разговору. Она пыталась найти её взглядом, но той уже давно не было на мероприятии.
— Думаю, так зовут одну из приближенных императрицы. – непринужденно ответил парень, - о ней много говорят.
— Что именно? – живо спросила Валентина, замечая, как к ним направляется Виктор, перед которым словно перед Моисеем расступались люди.
— В Империи ранее никогда не было, чтобы ведьма была так близка с монархом. К тому же её происхождение и цель появления тут никому неизвестна, - выдохнул Икарис, попивая алкоголь и внутренне напрягаясь, когда к ним подошёл Виктор. Отец девушки, которая ему нравилась источал опасность и подозрительность. Он знал, что ему следовало позже поговорить с ним и попросить благословения, но Старший Кантемир выглядел устрашающе. Икарис мысленно вздохнул, облегченно думаю о том, что у него ещё будет время для тяжелой беседы.
— Отец, - кивнула Вэл, приветствуя мужчину. Тот выглядел как всегда изысканно. Теперь современный костюм от Джордио Армани весьма выигрышно подчеркивал его статное тело. Сейчас он выглядел чуть старше Валентины и Икариса, будто был их ровесником. Девушка не заметила брата, поэтому решила поинтересоваться у Виктора, - я не вижу Азара. Брат пребудет позже?
— Он сказал, что не очень хорошо себя чувствует, поэтому я советовал ему отдохнуть, - бросил в ответ Глава Кантемир. Его брови обеспокоенно сошлись на переносице, когда речь зашла о сыне.
— Кстати, об этом, - начала девушка, и заметила, как тактично Икарис решил оставить их наедине, - Когда я только приехала в поместье, Кир сообщил мне, что Азар также появился недавно.
— Не уверен, что могу говорить об этом. Возможно, Азар хотел довериться тебе сам.
— Я его сестра, отец. Не думаю, что он будет против, если я узнаю, что произошло, - убедительно попросила его Валентина. Ей не хотелось думать о том, что Азар как-то связан со всеми происходящими событиями. Он был нежным и чутким человеком, и она боялась, что его могли использовать.
— Думаю, он винил себя в твоём уходе, когда вернулся после ссылки, поэтому стал ещё более тихим и неразговорчивым. Азар мягкий ребёнок и я старался не давить на него. Несколько лет назад, он покинул поместье, оставив прощальную записку. Я было решил, что ему опротивел дом, но в одну из самых холодных ночей Азар появился прямо перед воротами. Измождённый и окровавленный. Он до сих пор не поделился, что с ним случилось. – тяжело закончил Виктор. Валентина чувствовала тяжесть в области груди, ей было тяжело дышать. Представление о том, что с её братом сделали нечто ужасное, сжимало легкие, выкачивая весь воздух.
— Мы о нём позаботимся, отец. – прошептала девушка, коснувшись руки задумчивого отца. Неожиданная нежность со стороны дочери, несколько смутила Виктора, но он принял поддержку с благодарностью. Его линия губ исказила улыбка, которую Валентина видела впервые за долгое время, и она заметила, как та неуместно выглядит на холодном лице мужчины. Она задумалась о том, как редко ему приходилось это делать, что мышцы его лица будто протестовали. Валентина моргнула, чтобы навсегда запечатлеть в своей памяти красивое лицо улыбающегося отца.
Возвратившись в номер, она находит уже заснувшую Амали в своей повседневной одежде на кровати и ложится по другую сторону. В голову постоянно лезут отвлекающие мысли, уводя далеко от царства Морфея. Она смотрит в потолок и фантазирует список дел, которые следует выполнить завтра, но тут рядом лежащая девочка начинает беспокойно вертеться на простынях словно в бреду.
— Пожалуйста, нет, нет, я не хочу обратно, пожалуйста! – неразборчивый шёпот с каждым словом превращается в истошный крик. Спящая одновременно отмахивается от невидимого кошмара и рыдает.
— Хэй, хэй, Амали, проснись, это всего лишь сон, - подорвавшаяся Валентина пытается успокоить девочку, крепко хватая её за плечи и пытается удержать, чтобы она не навредила им обоим, - всё хорошо, Амали, это всего лишь сон, - продолжает приговаривать Вэл, уже приглаживая волосы сонному подростку.
— Валентина? – непонимающе хрипит Амали и моргает слипшимися ресницами. Её грудь заходится от учащенного дыхания, она оглядывается, чтобы понять где находится.
— Да, Амали, я тут, рядом с тобой, - убеждающе проговаривает Вэл и притягивает к себе девочку, попутно вытирая её мокрые щеки, - всё хорошо, это был всего лишь сон.
Валентина ещё несколько минут примижает Амали и терпеливо ждёт пока та успокоится и придёт в себя. Она чувствует, как в её руках постоянно вздрагивает хрупкое тело и испытывает сочувствие, искренне понимая какого это: просыпаться в страхе от кошмаров.
— Прости, Валентина, - немного с придыханием повторяет Амали, спустя несколько минут. Она чувствует стыд и вместе с тем, ей приятно находится в объятиях девушки, которая осторожно поглаживает её по спине.
— Не извиняйся, Амали. Как ты сейчас? – спрашивает Вэл и девочка в ответ только кивает. Они молчат еще несколько минут, слушая мерный звук настенных часов. В комнате приглушенный свет от настольной лампы. Валентина решает поделиться тем, что часто помогало ей от этого недуга, - послушай, чтобы стало легче и сон не казался таким страшным, его стоит рассказать, а потом проговорить «пусть ночь его с собой заберёт». Я часто проворачиваю этот ритуал.
— Эм, хорошо...- начинает подросток, и отстранившись снова прокручивает в голове кошмарные образы, - Я была там. Я снова была там, - неуверенно говорит Амали, её тихий голос дрожит в темноте, - меня привязали за руки и ноги, я не могла пошевелиться. Они снова и снова тыкали в меня иголками, я молила их остановиться, но они меня не слушали. Вливали в меня странные жидкости и там была...- она внезапно замолчала и будто извиняясь посмотрела на Валентину, чтобы проговорить, - Мой сон пусть ночь с собой унесёт.
— Вот так! Туда его! – бодро восклицает Вэл и продолжает, - Ты большая молодец. – улыбнулась она и погладила девочку по волосам.
— Ты не против, если завтра я появлюсь на балу? Я никогда прежде не была на них.
— Конечно! Сколько тебе, Амали, шестнадцать? – уточнив спросила Вэл.
— Наверное, - неуверенно ответила она, пожав плечами. Ей и самой было интересно сколько лет.
— Идеальный возраст, чтобы спасать мир и посещать балы! – засмеялась Валентина.