Глава 17 (редакт.1)
Инстинкты подобны привычкам, но отличны от них по происхождению.
Чарльз Дарвин
Самостоятельно проснувшись, она поднялась с двухспальной кровати, где еще лежала Амали. У девочки, как и у Валентины был тревожный сон. Она вышла из спальни и наткнулась на спящего Икариса. Он лежал на диване в гостиной, скрестив руки на груди. Наверное, так и не смог покинуть их из-за беспокойства. Вэл ценила этот его заботливый жест. Было приятно, но она боялась привыкнуть к такому обращению. Всегда пугает на кого-то полагаться. Потому что порой человек может оказаться ненадежным как истлевшая верёвка, за которую хватаешься в попытках спастись. Парень видел на что она способна. Он не считал её слабой и не способной себя защитить, но тем не менее оставался рядом. Это грело. Она покинула комнату не потревожив его.
Девушка обязательно пройдётся по люксовому универмагу, прикупить вечерних платьев, сделать укладку, потому как сегодня вечером случится открытие Бала Тёмной Ночи. Но до этого она хотела встретиться с отцом, чтобы расспросить его о некоторых устоях в резиденции и поделиться с ним информацией. К тому же, они покинули поместье в спешке и ей так и не удалось побеседовать с Азаром. Так что, покинув своё мнимое убежище, Вэл отправляется в противоположенную сторону покоев для семейства Кантемир, которые занимали довольно обширные квадраты.
Ей показалось странным, что в таком тёмном и неприятном месте могут быть такие коридоры, с обилием залитые солнечным светом. Она вдруг замечает высокую фигуру знакомого человека. Стиким стоит, заложив руки за спину, и разглядывает неизвестную ей картину на стене. Валентина задалась вопросом почему от прежних дружеских чувств Виктора ничего не осталось. Отец испытывал к Стикиму неприязнь, не скрывая её на своём лице. Ей даже показалось, что Виктор способен показывать гораздо больше эмоцией, чем она замечала ранее. Валентина была в меру любопытной девушкой, поэтому правила этикета казались ей крайне выгодными. Она не могла проигнорировать правителя, а иначе это стало бы наивысшим оскорблением. Её настораживал факт спокойного принятия бастарда, и она хотела выяснить причину такого поведения. Валентина прошла через арку и подойдя, поклонилась.
— Приветствую, Солнце Империи, как Ваше здоровье? – спокойно поздоровалась девушка, на губах которой была холодная улыбка. Она, не стыдясь, разглядывала императора в близи. Мужчина был средних лет, выглядел он гораздо старше её отца и не обладал привлекательной внешностью. Стиким был высоким, как и все ликарийцы, а его светлую кожу лица украшало обилие рыжеватых волос и золотистые глаза. Её взгляд зацепился лишь за наличие ухоженных усов, редкостное явление среди их расы.
— Здравствуй, дитя. Благодаря тебе я обрёл покой, - также монотонно ответил Стиким. Он не одарил её взглядом, а лишь двинулся к следующей картине, ожидая что она последует следом.
— От чего же мне, Ваше Величество? – поинтересовалась Вэл, идя немного позади него. Они двигались медленно, останавливаясь у различных видов живописи. Возможно, это был всего лишь словесный оборот в империи и так она показывала своё невежество. Но она не помнила подобного, когда была ребёнком и ей было всё равно если мужчина сочтёт её глупой. Скорее это было даже на руку.
— Когда я был молод, то взошёл на престол. В день моего брака Немезис из дома Вилий, предсказал, что я встречу гибель в лице собственного ребёнка, - мужчина толковал спокойно и почти равнодушно, припоминая давние времена, а Валентина задумалась о том, сколько этот оракул натворил, - я был алчен и жесток, поэтому совершал ужасные вещи, желая остаться на престоле изо всех сил. Отравление Амалии было моих рук дело, - произнёс сурово Стиким, подразумевая, что речь идёт о его первой супруге, - ведь она носила моего ребёнка под сердцем.
Она не показывала, что его заявления удивили или заставили заинтересоваться. Ей была непонятна причина подобной откровенности, но теперь она предположила почему отец не возлюбил правителя.
— Вы ведь знаете, что предсказания изменчивы. Они зависят от выбора человека, а не от предписанной судьбы. Немезис мог ошибаться. – непринужденно отвечала Валентина, разглядывая мелкие детали на очередном произведении искусства.
— Тогда Немезис не был бы столь могущественным, дитя, - усмехнулся Стиким, наблюдая теперь за девушкой. Он по достоинству оценил её реакцию и не скрывал своего удовольствия, - Я уверовал, что смог изменить свою судьбу убив невинную, но затем глубоко пожалел об этом.
— И как Вы поняли, что совершили ошибку?
— Что ж, всё было хорошо много десятилетий, но что они для таких как мы. Они подобным нескольким дням. Предсказания оракула имели несколько этапов. И первым была пропажа детей высокородных кланов. Когда произошло первое похищение, до меня дошло, что изменить свою судьбу мне не под силу.
— Я никогда не слышала о подобном. Неужели даже Вы со своим могуществом, не смогли этого остановить? – задумалась Валентина, проверяя в памяти нечто похожее. Даже до неё порой доходили новости из ликарийского сообщества. Но она высказала сомнение, что её сородичи могли быть беззащитны перед такими несущественными угрозами.
— Это скрывалось также как государственная тайна. Узнай об этом другие, ликарийцев посчитали бы мишенью. Под удар попал бы наш авторитет и влияние. – ответствовал Стиким, - Ничего не могло помочь в нашей борьбе. Ни сила, ни деньги. Если мы отправляли военные отряды, то они бесследно пропадали. Позже некоторые из пропащих возвращались. С амнезией и слабостью. Со странностью в поведении. Они не могли использовать свой дар. У них не было желаний или эмоций. Они были пусты, словно...
— Сосуды. Вы хотели сказать словно сосуды? – закончила за него девушка, не контролируя свой порыв.
— Да, верно, - он взглянул на неё с подозрением из под густых рыжих бровей, и продолжил, - Я заключил повторный брак. Уверенный, что платонический союз убережёт меня от смерти.
— Показалось, Вы уверены в том, что Амали Ваш ребёнок. Мне интересно как это могло произойти?
— Порой я прибывал в страхе. Меня преследовали кошмары и отчаяние, от которых спасали мимолётные утехи собственного эго. Вероятно, в одну из тех долгих ночей произошло неизбежное. Позже я осознал, что лишь отсрочиваю то, что должно произойти. В конце концов, принятие своей участи, как ни странно, принесло мне покой. – завершил он тихо, останавливаясь у Дрезденского триптиха Яна ван Эйка с изображенной женщине на троне, держащей младенца в руках.
— Почему Вы открываете всё это мне? – спросила непонимающе Валентина, отрываясь от пророческого изображения и смотря на ликарийского императора, лицо которого теперь освещалось печальной улыбкой.
— Именно ты вернула всё на свои места, дорогое дитя.
Вэл решила, что сегодня встреча с отцом и братом не состоится. Она долго прокручивала в голове беседу со Стикимом. С одной стороны, Валентина получила ответы на некоторые вопросы, а с другой стороны их стало куда больше. Она отворила дверь в свои апартаменты с помощью пластиковой карты.
— Следует поблагодарить Каина, - озвучила мысли в слух девушка, отмечая полный порядок в разгромленной прежде комнате.
Она хотела перенести собственные вещи для удобства, так как и дальше планировала находится рядом с Амали. Вэл заметила на заправленной кровати объемную серую коробку. Валентина медленно подошла к ней, огляделась по сторонам, взяла в руки и попыталась потрясти. Она была не только большой, но и тяжелой. Вэл ногтем подцепила край верхней части и медленно приподнимала вверх, чтобы за тем и вовсе отбросить. Внутри оказались пара туфель на невысоком каблуке чёрного цвета и сверкающая темная материя, по всей вероятности платье на сегодняшний бал. Ни записки, ни эмблем. Она вернулась с коробкой в руках к Амали и Икарису, которые увлеченно играли в знакомые карточки на полу.
— В уно не играют вдвоем. – бросила Валентина, когда они посмотрели в её сторону. Она положила коробку теперь уже на здешнюю кровать. Багаж из другого номера должен был позже принести персонал.
— Мы играем. – утвердительно ответили ей.
— Мне следует поблагодарить Диямар? – спросила Валентина, садясь с ними рядом. Она имела ввиду чистоту, пропавший труп и неожиданный подарок сразу.
— Не понял. – ответил ей парень, перетасовывая бумажные прямоугольники, для того чтобы и девушка смогла к ним присоединиться.
— Платье? Каблуки? – отрывчато намекала она, изгибая брови и улыбаясь. Ей было приятно и неловко одновременно. Возможно, им следовало обсудить то, что произошло в поместье. Её догадки складывались из того, что Виктор и Азар не сделали бы подобного жеста. Потому как Валентина ранее сообщила им, что сама позаботиться о гардеробе, а ребята мало похожи на любителей делать сюрпризы. Отец только вручил ей чек, перед тем как они заехали. Правда она упускала тот момент, что Икарису неизвестно было, что она направляется в собственный номер за вещами. Да и выглядело это несколько пугающе. И когда он ответил, она вдруг задумалась о том, что также близко как она сейчас находится к Икарису, к ней можно подобраться еще ближе, ведь в резиденции они как на ладони. Хотя, скорее, как на шахматной доске.
— Валентина, я не знаю твои размеры. Думаю, это твой брат или отец. – осмелился предположить парень, улыбаясь. Он немного сожалел, что сам до этого не додумался. Ему интересно было узнать, как Валентина относится к подобному. Если ей такое нравилось, он готов был проворачивать неожиданные подарки каждый день.
— Да, наверное. – натянуто улыбнулась ему Валентина, сжимая карты в руке и Икарис ошибочно принял это за раздражение. Пожалуй, никаких больше сюрпризов.