Инстинкт Валентины

Нельзя любить ни того, кого ты боишься, ни того, кто боится тебя.

Марк Туллий Цицерон

Валентина только вернулась из брендовых бутиков, где купила вечерние наряды для себя и Амали. Она уже достала небольшой и красочный блокнот, в котором хотела записать известные ей детали, чтобы нарисовать в голове общую картину происходящего, но ей приносят небольшой конверт, украшенный рисунком аконита. Как оказалось это Императрица ждёт на чаепитие. Вэл подумала о том, что это хорошая возможность узнать кто стоит за Цирцеей. Она одевает свою повседневную одежду и следует за миловидным молодым человеком в неприметном костюме. Её приводят в просторную залитую солнцем комнату, полную цветов. Выглядит всё как проекция 3D графики, но подойдя к ним и дотронувшись, Валентина понимает, что растения живые. Они прикреплены к белоснежным стенам, что создаёт яркий контраст в пространстве. Комната чем-то напоминает оранжерею из дворца, в которой она побывала девочкой. Цветы влажные от чего ей кажется, что всё мерцает в нежной дымке. По центру стоит белый стол и несколько стульев, на одном из которых уже восседает Цирцея.

— Приветствую Вас, Ваше Высочество. – прерывает покой сидящей Валентина, от чего та, словно проснувшись, подаёт жест присаживаться.

— Здравствуй, дитя Империи. – здоровается заученно Цирцея, всё еще выглядя отрешенной. Она разливает в чашки перед ними приятно пахнущий кипяток.

— Благодарю за приглашение. Как Ваше здоровье? – спрашивает Вэл. Было бы грубостью задавать интересующие её вопросы и требовать ответов от монарха. Она давно поняла, что все разговоры во дворце подобны танцу: либо ты ведёшь, либо тебя. Последнее, что ты должен делать в резиденции – это говорить открыто.

— Оставим эти бессмысленные речи, - неожиданно отрезает Цирцея. Она будто прогнала лишние мысли и теперь посмотрела прямо на свою гостью, - я позвала тебя не за этим.

— Для чего же я здесь, Императрица? – Валентина понимает, что к обращению должна добавить притяжательное местоимение, но не может себя пересилить. Последнее чего она хочет, так это называть сидящую перед ней молодую женщину «моя».

— Тот ребёнок, которого ты привела. Забери его, - начинает Цирцея, и деловито отпивает немного из своей чашки, - здесь этому ребёнку не место. Я дам всё, чего бы ты не пожелала. Деньги, связи, власть. Всё, понимаешь? Просто исчезни с этой девкой.

— Вам ведь достаточно удочерить девочку. Стать её регентом, если она действительно дочь Вашего супруга. Заставьте меня посочувствовать Вам и тогда может...- раскидывает руки Валентина, сидя на своё стуле. Она до сих пор не отпила из своей чашки и не собиралась этого делать. Даже когда она подносить край посуды к губам, пар от кипятка лишь касается кончика её носа и она чувствует приятный аромат листового чая, - неужели это из-за слов давно исчезнувшего Немезиса?

— Чёртов Стиким, - шипит сквозь зубы женщина и нервно опускает керамику на блюдце так, что та трескается, - Тебе всё известно, так зачем спрашиваешь? Просто исчезните. Убить девочку у меня никогда бы не получилось. – нервно поясняет Цирцея и замолкает. Валентина уже было хотела продолжить давить на неё, но замечает, как глаза той расширяются, будто в страхе.

— Ох, вы секретничаете и без меня? – слышит Вэл позади себя игривый голос, а затем видит его источник. В их разговор вклинивается третье лицо – Аслая, которая усаживается на стул по правую сторону от Цирцеи и оказавшись прямо перед Вэл, легко пододвигает стул императрицы ближе к себе. Она поворачивается профилем, целует в щеку Цирцею и сквозь улыбку проговаривает, - не ожидала от Вас подобной активности, моя Императрица.

— Нет, я...Я...- Цирцея почти заикается и Валентина чувствует, что ей не просто дискомфортно, она чувствует разливающийся в воздухе страх, который сильнее аромата цветов и напитков. Глаза неконтролируемо загораются золотистым.

— Мы снова встретились, Валентина, - оскалившись подмечает девушка, - признаться, я вас совсем немного подслушала. Поэтому с радостью отвечу на ваше любопытство, - весело объявляет Аслая и отпускает от себя Цирцею словно домашнего зверька.

— Буду признательна, - отвечает осторожно Вэл.

— Это интересная сказка, подобная «Золушке» у людей. Правда без счастливого конца. Маленькая Цирцея была из низших ликарийцев, которая была вписана в фамильный реестр знатным, но обнищавшим домом. Она обдала неземной красотой, - тут Аслая касается лица императрицы и убирает с её щеки рыжий локон, - так что её сочли полезной. Тогда ещё юный Стиким лишился своей первой супруги, что заставило сторонников императорской семьи требовать наследника, ведь иначе им бы стал ребёнок дома Диямар. Тогда то, семья, удочерившая девочку, и узнавшая о видении Немезиса предложила Стикиму сделку. Сделка прошла успешно. Ведь бесплодие Императора – проклятие нации, а вот правильные пущенные слухи, заставили верить, что бесплодие на самом деле императрицы – и к тому же её собственный выбор. Стрелки были переведены, авторитет был подбит, но у голодной сиротки было то, о чём она мечтала – власть и сила. Все получили всего, что хотели. Только вот теперь, сиротка топает ногой и не хочет, чтобы у неё отбирали то, что ей досталось без усилий. Верно, моя Императрица?

Аслая с кровожадностью смотрела на рыжеволосую девушку, совсем позабыв о наблюдающей за ними Валентине. Та решила, что ей стоило покинуть собеседниц.

— Пожалуй, я оставлю Вас, - бросает Валентина, поднявшись. Она замечает переглядывание двух девушек, подобное безмолвной войне, сеющей напряжение в воздухе.

Аслая оторвавшись от дрожащей Цирцеи, повернулась в сторону уходящей и уже знакомо плотоядно оскалившись, бросила ей вдогонку пару слов:

— До сегодняшнего бала, милейшая Валентина.

Вэл идёт по тёмному холлу с множеством проходов. На ней искрящееся серебристое платье, обтягивающее всю фигуру. Она чувствовала легкую улыбку на своих губах, вместе с гелевым блеском. Это реакция на сопровождающие её взгляды. Для другого человека они были бы подобны пронзающим стрелам, но для Валентины они словно невесомая шаль, сопровождающая ей на любой вечеринке. Она проходит мимо просторной комнаты донации крови. Умиротворённые доноры находились в полулежащем состоянии на специальных креслах, сжимая специальные шарики. У них было блаженное выражение лица и глаза, светившиеся фиолетовым оттенком. Вероятно одним из присутствующего персонала был человек из дома Адам и тешил их сознание приятными иллюзиями, для насыщения крови особенными ферментами. Там был приглушенный свет, а между сидениями проходили медсестры, проверяя катетеры и пульс. Современно и стерилизовано. Валентина задумалась о том, что ей тоже стоило посетить эту комнату. Она не хотела продолжать смотреть на Икариса словно на ходящий пластмассовый пакетик, в котором был белый порошок. Её никогда не увлекали наркотические средства, но вот кровь парня, казалось, вызывала зависимость.

Теперь Вэл стояла посреди вчерашнего зала и понимала, что сегодняшний контингент всяко отличается от предыдущих. Декорации тоже измелись, но она слабо понимала их концепт, ведь вчерашние и сегодняшние были выполнены в холодных оттенках. Среди танцующих и разговаривающих присутствовали не только люди и ликарийцы, но и представители других рас. Она подозвала официанта и проговорила «эликсир, пожалуйста». Ей поднесли стальной кувшин, в котором плескался густой бордовый напиток. Кровь была свежей, так что по всей видимости, она была из соседнего помещения. Валентина отпила немного, после того как ей налили алую жидкость в бокал для вина, и отметила что это не сравнится с тем, какую она пробовала у Икариса. Она задумалась над тем, что возможно личные чувства тоже способны были влиять на вкус.

В зале разливалась классическая музыка, и в центре было несколько пар. Её лицо осветила улыбка, когда она заметила, что одними из танцующих были Амали в изумрудном вечернем платье и её кавалер Икарис, у которого довольно хорошо получалось учить девочку вальсу. Улыбка стёрлась с лица, когда Валентина заметила потрясающе выглядящую Аслаю в объятиях своего старшего брата.

— И зачем ты пригласил меня, Азар, - усмехнулась девушка, держа запястья на его шее. Расстояние между их телами было слишком несущественным, чтобы посчитать их просто знакомыми. Слишком ласково и откровенно они касались друг друга, виртуозно кружась в танце, чтобы быть друзьями. И слишком много было в их глазах, чтобы увидеть в них лишь любовников.

— Я питаю надежду, что ты откинешь свои идеи по захвату мира, - сквозь зубы прошипел Азар.

— Не стоит. Твоя надежда сгинет первой. А за ней и весь мир. – засмеялась девушка, не обращая внимания на его тон, - я считала, что ты меня ненавидишь.

— Ненавижу. Мои чувства будут неизменны к тебе, - убедил её парень. В её памяти пролетели единственные приятные моменты за долгие, долгие годы существования, связанные исключительно с ним. Она не знала, когда всё так запутанно сплелось. Вначале она полагала, что дело в стокгольмском синдроме, не отрицая этого и сейчас. Но не желала препятствовать его открытию, жадно испивая все его чувства, становясь их собственником.

— Как и мои, Азар, к тебе. - Аслая заглянула в его глаза с грустью и прикоснулась к его нежной щеке, - если бы не Он. Если бы у меня был выбор, то я бы выбрала тебя. Я выбирала бы тебя тысячи раз из тысячи. В каждом из миров.

— Так выбери меня сейчас. В этот раз. В этом мире. – взмолился Азар и мёртвое сердце девушки пропустило удар, - прошу, Аслая.

— Ты не понимаешь, Азар. Нет иного пути, кроме этого. Я проверяла. Я старалась множество раз уйти от этого. От Него. – её голос был тих, становясь таким тонким контрастом для громкой музыки, обволакивающей их пару.

— И что мне делать? Скажи. Я не знаю, как быть. – в тон ей прошептал парень. Его голос дрожал и срывался. Он заметил, как её глаза наполнялись влагой.

— Пообещай мне. Обещай, что в следующей жизни мы встретимся. И тогда...И тогда ты подаришь мне свою любовь.

— До следующей жизни. – ответила она.

Валентина, наблюдавшая за ними, ожидала окончания мелодии. Старший брат оторвался от спутницы и сонно отправился в сторону сестры. Он плёлся пьяной походкой, сбиваясь с прямого пути и когда поравнялся с Вэл, та заметила необычность в его поведении.

— Хэй, ты как? – она хотела спросить откуда он знал Аслаю и почему танцевал с ней, но её обеспокоил его вид. Его взгляд казался стеклянным и пустым. Он слабо стоял на ногах и глядел в одну точку. Она попыталась позвать его, но он никак не реагировал, – всё нормально?

— Что?... – бессвязно произнёс он спустя несколько минут. Он повернул к ней голову, и Валентина сжалась от равнодушного и ледяного взгляда в никуда. Брат смотрел сквозь неё. Затем Азар часто заморгал, словно только проснулся и спросил ей будто только увидел, - О чём ты?

— Ты ведёшь себя странно, Азар. – не унималась младшая сестра. Её настораживал сам факт знакомства брата с неприятной девушкой, которая скорее всего могла использовать его. Обманывать. Может быть это случайность, обнадеживающе пыталась успокоить себя Валентина.

— Думаю, мне не очень хорошо. Я отправлюсь в покои. Прости, сестренка. – Азар выставил перед собой руки, а затем быстро ретировался, не давая Валентине закончить свой допрос. Она смотрела на его удаляющуюся фигуру и развевающиеся белоснежные волосы, а в голове быстро прокручивались варианты действий.

Она нашла глазами отца, который уже в другом костюме, беседовал с несколькими ликарийцами. Вэл направилась к нему, но её грубо схватили за руку, отчего она по инерции развернулась и стукнулась о мужскую грудь.

— Что ты делаешь? – недовольно возмутилась она, поднимая глаза на Кира. Он был в бордовом костюме, который точно соответствовал цвету его глаз. Сейчас на его лице была неприятная ухмылка, не тронувшая алых угольков.

— Прошу меня извинить, моя госпожа, - лилейно пропел он, нехотя отпуская её предплечье, - после долгой разлуки я отчаянно желал с Вами побеседовать.

— Мне сейчас не до тебя, Кир. – бросила она, пытаясь проскользнуть мимо него, но теперь парень встал так, что загораживал вид на Виктора.

— Жаль. Ваши слова всегда причиняли мне боль, такую сильную что со временем я её полюбил.

— Я не понимаю к чему ты это говоришь. Мне срочно нужно переговорить с отцом!

Валентина подняла взгляд и наткнулась на весёлые искорки, которые плясали в красных глазах. Никогда прежде она не видела подобного выражения у Кира. И теперь она обратилась к нему, наконец сосредоточив на нём своё внимание. Парень, заметив это с интересом наклонил голову в бок. Странные речи, вылетали не впервые из его уст, но теперь они звучали вальяжно угрожающе.

— Госпожа, ответьте, Вы любите сюрпризы?

— Я терпеть их не могу, Кир, и тебе это известно как никому другому.

— Что ж, тогда мой совет как вашего самого преданного слуги: не появляйтесь на завтрашнем балу. А иначе вы совсем их возненавидите, - он поклонился и сопроводил её к Виктору как ни в чём не бывало. Кошачья ухмылка исчезла с его лица и теперь он равнодушно начал разговор с одним из влиятельных дельцов.

— Отец? – позвала Виктора она. Вэл удивилась, когда тот сразу же покинул мужчин и полностью обратился к дочери, показывая всем видом, что он в её полном внимании, - прости, что отрываю.

— Всё в порядке, Валентина. Что-то случилось? – уточнил Виктор. Он показал Киру жест, чтобы тот оставался и затем отвёл её подальше от людей. Они присели на небольшие пуфики у окон.

— Азар. Он меня беспокоит, отец. С ним точно что-то не так, - нахмурилась Валентина, прогоняя увиденное перед глазами, - он танцевал с наложницей императрицы. Я ей не доверяю. А сразу после отправился в покои, сославшись на плохое самочувствие.

— Признаться, меня тоже беспокоит его поведение. – проговорил Виктор, и приложил указательный палец к подбородку.

— Он был сам не свой. – озвучила Валентина. Она вспоминала пустой взгляд лидера Теней и её ужасала схожесть с братом.

— Возможно стоит отправить Азара обратно в поместье. Там он будет в безопасности.

— Вы уверены? – спросила Вэл, думая о том насколько это будет эффективным. Возможно то, что они отправят Азара подальше от резиденции, благоприятно на него повлияет. У неё было чувство, будто они забирают брата у Аслаи.

— Да, я поручу Киру сопроводить его. Не беспокойся об этом, Валентина.

Валентина кивнула предложенному решению отца. Он вернулся обратно к мужчинам и наклонившись к Киру отдал приказ. Тот поклонился и направился к выходу. «Можно ли ему доверять?». Она следила за тем, как парень спешно покидает зал, а после заметила знакомое лицо. Поодаль стояла притягивающая к себе внимание Ава. Зрелая женщина обладала невероятной харизмой, так что сейчас она была окружена пол дюжиной заинтересованных мужчин. Ава выглядела невероятно в своём синем брючном костюме и не уступала парням в стиле.

— Валентина, - она заметила её и покинула своё небольшое окружение, которое теперь казалось разочарованным уходом.

— Ава, счастливой Тёмной Ночи, - отозвалась Вэл, подходя к ней ближе. Она всё еще переживала за брата, но старалась этого не показывать. Внутри медленно поднималась тревога, - не ожидала встретить Вас на этой вакханалии.

— Не оставлять же всё веселье вам, - улыбнулась она и Вэл проследив за её взглядом, наткнулась на идущих в их сторону Икариса и Амали. Они о чём-то смеясь переговаривались и выглядели по-настоящему счастливыми. Словно всё нормально. И она пыталась запечатать эти образы в себе.

— Неужели он действительно Ваш «крестник»? – она удивленно посмотрела на женщину. Та отпивала крепкий алкоголь из своего стакана.

— Пожалуй, не в традиционном понимании этого слова. Его дед спас наш ковен от инквизиции. Всё из-за одной красавицы, моей сестры, влюбившей в себя ликарийца. Они не смогли быть вместе, она вышла замуж за смертного и стала вести человеческую жизнь, а Диямар, имевший маленького сына и отказавшийся от повторного брака, стал мне близким другом. Я обещала ему, что позабочусь о его мальчике, а затем на свет появился Икарис. Мальчик рано остался один и забота о нём легла на мои плечи.

— Ты рассказываешь ей как я играл с лягушками? – вмешался в их разговор подошедший Икарис. Слушая рассказ Авы, она понимала, что они связаны узами семьи. Он ярко улыбался и Валентина почувствовав аромат, исходивший от него, поджала недовольно губы. Со стороны могло показаться, что он раздражал её, но на парень в самом деле заставлял её скрежетать зубами от желания. Ей следовало думать о другом, но навязчивые грязные идеи заполоняли разум каждый раз, когда они сталкивались взглядом.

— Аслая. Думаю, Икарис уже поделился с Вами о моих подозрениях. – уточнила Вэл, находя объект вопроса в другом конце зала. Та непринужденно смеялась, беседую с девушками модельной внешности.

— Она смутно мне кого-то напоминает. – задумчиво произнесла Ава, - Она не может быть связана с Суэтом, иначе девчонка была бы возрастом старше меня. Это невозможно.

— Почему нет? – изогнула брови Валентина, задумавшись сколько лет стоящей рядом с ней женщине.

— Разница кроется в происхождении: подобные нам живут очень долго не по собственной воле, копят энергию и ману с каждым прожитым годом, либо благодаря языческим богам, либо природным духам. Я всего лишь исключение, не встретившая преемника, - пояснила Верховная Ведьма Круэлл. Валентина поняла, что это из-за того, что та позволяла своим ученицам находить счастье и любовь, а сама же Ава отказалась от подобного и несёт крест защиты своего ковена,- Суэт же добывали ману путём убийства и испития чужых жизней. Они нарушали баланс. Если в обычном состоянии они могли прожить одну человеческую жизнь, то из-за своих экспериментов их жизнь могла сократиться в разы.

— Тем не менее она продолжает быть опасной. Мне кажется, что Аслая что-то задумала. – озвучила свои мысли Вэл.

— Вероятно кто-то хочет выдать себя за Суэт. Мару создать не так сложно, как кажется. Они не изобрели этот способ, а только использовали.

— Я хотела спросить: значит ли это, что я совсем не настоящая? – спросила Амали, которая молча до этого слушала. Валентина нахмурилась, понимая в чём крылось беспокойство девочки. Она переживала о своей природе. И от Амали также пахло белладонной. Вэл подумала, что это из-за того, что та принимает её как снотворное.

— Дитя, не переживай об этом. Кто-то приложил руку к твоему появлению, а не к созданию. Мары не обладают разумом и чувствами. – Ава улыбнулась и дотронулась до уложенных кудрей девочки, та в ответ лишь смущенно кивнула. Но Валентина почувствовала, что та сказала не всю правду.

Амали, забрали на еще одну проверку. На завтрашнем мероприятии объявят исход, но смутное чувство тревоги не покидало девушку. Она снова повернулась к собирающейся уходить женщине.

— Сколько еще дней Вы пробудете в резиденции? – спросила Валентина, останавливая Аву.

— Сегодня меня уже не будет. Я пришла чтобы проверить, что с Икарисом всё в порядке. – кивнула она в сторону молодого мужчины. Он показал на себя руками, показывая, что с ним всё хорошо. Вэл хотела было спросить, что та сделала с тенями, но решила этого не делать: Каин был полностью здоров, следовательно и с другими ничего не произошло. А если и так, то девушка не хотела этого знать.

— Возможно ли подчинить человека, без дара Кантемир? Вы знакомы с такими способами? – неуверенно начала Валентина, пытаясь поточнее спросить, что её беспокоит, - можно ли лишить человека всякой воли и желания?

— Я такого не встречала, но... - Ава закусила губу, размышляя стоит ли озвучивать известную ей информацию, - ходили слухи о том, что можно создать сосуды. Из собственной маны.

— Но для чего? Чтобы управлять ими? – непонимающе спросил Икарис.

— Для чего еще могут создаваться сосуды – для носителя, конечно.