Инстинкт Валентины

Инстинкт и чувство — вот что руководит людьми. Они повинуются велениям страстей, любви, ненависти, а главное — спасительного страха. Философским системам они предпочитают религию, а к логическим рассуждениям прибегают только для оправдания своих дурных наклонностей и скверных поступков.

Анатоль Франс

Город представлял собой главную улицу и несколько побочных, милые маленькие заведения, городскую ратушу, школу, а чуть дальше холмики крыш жилых домов.

— Что происходит, Икарис? – напряженно спросила Валентина, выпрямляя спину и разглядывая прогуливающихся людей.

— Это поселение называется Круэлл, в честь особенных леди, которые создали его. – спокойно ответил он, проезжая пекарню.

— Скрытый город особенных леди...Подожди. Ты имеешь ввиду, что мы на территории КОВЕНА?! – неожиданно для себя, повысила голос Вэл, осознавая, где они оказались. Хоть у ликарийцев не преследуются колдуны и ведьмы, но они имеют не самую приятную линию взаимоотношений.

— Не переживай, во время старых времён, мой дедушка Диямар, влюбившись в одну из ведьм Круэлл, спас её сестер от повешения и скрыл здесь. Он знал что магия карается даже в Империи, но готов был пожертвовать своим именем и жизнью ради них, если это докажет его любовь, - он засмеялся,- у меня гены одних романтиков.

— Слыша твои рассказы о семье, я понимаю, насколько мы разные. Твой дед спас целый ковен, мой же забрал тысячи жизней, - она наблюдала за тем как они подъехали к одному из двухэтажных коттеджей, стоявших особняком.

— В этом есть своя прелесть, - заметил он, - разбуди Амали, а я вытащу некоторые сумки. Мы здесь ненадолго.

— Чей это дом? Ты уверен, что тут безопасно? - Валентина обернулась, чтобы потрепать за рукав подростка, повторяя её имя.

— Это дом Верховной ведьмы, - он вытащил ключ зажигания, и вытащил себя из салона, но прежде, чем закрыть дверцу, продолжил, - или моей крёстной.

Валентина проследила за тем, как он огибает автомобиль, а затем, снова попыталась разбудить девочку. У ликарийцев не бывает крёстных в человеческом понимании этого слова. У них вообще не было религии как таковой. Максимум, что они имели в духовной сфере, это несколько ритуалов, культ предков и крови. Но крёстная? Вэл отвлекло, как Амали всё же начала просыпаться и потягиваться на заднем сидении.

— Ну как, выспалась? – поинтересовалась Вэл, отмечая потерянное выражение оттёкшего лица.

— Никогда прежде так не спала. Где мы? – спросила девочка, оглядывая пространство за стёклами.

— Пока точно не знаю. Давай, выходим. – поторопила её девушка, сама покидая салон, лишая Икариса возможности открыть ей дверь. Воздух был свежим. Он приятно бодрил и Валентина попыталась размять затёкшие конечности. Вокруг было спокойно и тихо, словно ночная прохлада окутывала эту местность умиротворением.

После того, как Икарис дал знак, чтобы девочки шли за ним, они двинулись к дому, минуя деревянную калитку. Коттедж выглядел мило и невычурно, даже обычно. Почти во всех окнах был зажжён свет. Но больше её удивило то, что парень с лёгкостью толкнул не запертую дверь и самовольно зашёл, никак не освещая свой приход. Вэл и Амали тоже нервничая ступили на отполированный паркет входного коридора. Вначале было тихо, пока вдруг к ним на встречу не вышла невысокая женщина. Сложно было дать ей определённый возраст, стянутая кожа говорила о молодости, в выражение тёмных глаз плескалась мудрость старухи. Она была красива, напоминая моделей семидесятых. С тем же шармом и миной стервозности. Её густые и объёмный волосы были уложены лаком и стянуты повязкой, а легкий макияж, подчеркивающий безупречные черты лица, казался невесомым. Округлые формы тела облегал простой наряд. Её суровый взгляд больших глаз смягчился, когда она обнаружила Икариса и поспешила к только что прибывшим.

— Мой мальчик, как давно ты к нам не наведывался! – громко заявила женщина, крепко обнимая парня. Когда наконец они поприветствовали друг друга, хозяйка дома, взглянула на его спутниц, и спросила, - не представишь мне своих подруг, сынок?

— Ава, это Валентина Кантемир, моя...- он запнулся, думая как её представить, и заслужил два недоуменных взгляда, после того как продолжил, - моя невеста, и Амали, преемница императорской семьи.

— Неужели та самая Валентина! – будто обрадовавшись воскликнула женщина, улыбаясь и складывая ладони на груди.

— Нет, мы не...- попыталась начать Вэл, но ей не дали закончить.

— Расположу Вас в комнате моих праправнучек, они сейчас на учёбе в колледже, - объявила Верховная ведьма, энергично подгоняя их к комнате, - ужин будет готов через двадцать минут.

Комната представляла собой уютно обставленное пространство с двумя односпальными кроватями у противоположных бежевых стен. После того, как они просто поставили сумку у столика и спустились вниз, хотя им следовало поменять одежду, то обнаружили, что хозяйка не единственная, кто живёт в доме.

У Верховной ведьмы оказалась довольно громкая семья, они были дружны друг с другом, общительны с гостями и теплы к Икарису. Все: и дети, и старики, смеялись и обменивались мнением сначала в большой гостиной, а затем и за огромным столом, уставленным различными яствами. Вэл чувствовала себя неуютно, наблюдая сцены обмена любви и поддержки. Ведь она вспомнила одну из ведьмовских деревень, с которой столкнулась при бегстве. Там, одна из тёмных дочерей, по обыкновению это первородившиеся девочки, вырезала весь клан, чтобы впитать их силу. Ей было неловко за столом, пока один из младших мальчиков не положил ей на тарелку национальное угощение. Неловкость ушла вместе с ответной улыбкой и словами благодарности. А после Валентина заметила, что кое-кому также некомфортно. Девочка сидела справа от неё, следя за присутствующими. Она видела, как Амали настороженна, ей было сложно адаптироваться и Вэл ощущала подростковое волнение.

— Всё хорошо, малышка. Кажется, это хорошие люди. Ты можешь расслабиться, а если станет плохо, скажи мне и мы уйдём, - Валентина наклонилась к ней поближе, и прошептав слова, накрыла своей ладонью руку девочки, лежащей на столе. И почувствовала, как Амали постепенно покидает напряжение, позволяя ей насладиться незнакомыми блюдами.

После ужина, Икарис, оторвал Вэл от помощи в уборке и отвёл в сторону. Они вышли из главной гостиной и проходили по неосвещённому коридору, когда она грубо вырвала своё предплечье из его рук и поинтересовалась:

— Почему ты представил меня как свою невесту, эти старички накинулись на меня требую романтическую историю знакомства, - прошептала девушка.

— Прости, прости. Я уже рассказал Аве, но её семье не следует знать правду...Для их же блага. – намекал парень на то, что те люди – смертные, без колдовских сил.

Если Ава Верховная ведьма Круэлл, то она действительно могущественна. Она смогла нанести иллюзию, чтобы скрыть целый город. Раньше, в старые времена, ковену принадлежали все члены семей, что связывало каждого. Это делало их уязвимее, давая недоброжелателям больше целей для атак и манипуляций. Если в Круэлл есть только Верховная ведьма и несколько тёмных дочерей, это сосредотачивает колоссальную силу в каждой из них. Будучи ребёнком, она не могла понять почему в Империи колдовство долго было под запретом, но затем обнаружила, что это из-за схожести ликарийцев, обладающих даром и ведьм, способных сотворить похожее. У принадлежащих ведовству продолжительный цикл жизни, так что две расы являлись бы друг другу конкурентами, если бы не разность питания и источников силы. Это могло породить конфликт, но ликарийцы дипломатично избегали столкновений.

Они двинулись дальше к приоткрытой в конце двери, из которой лилась полоса света. Как только Икарис открыл её полностью, уступая Вэл, она поняла, что это был кабинет Авы. Та сидела на небольшой софе, обитой тёмно-зеленым бархатом. Она держала в руках довольно старую книгу с пожелтевшими листами и избитым корешком. Когда пара подошла к ней, женщина оторвалась от книги и не вставая, посмотрела на них из-под линз вычурных очков.

— Вы здесь. Пожалуй, наступило время, чтобы обсудить то, что ты от меня хочешь, мальчик, - сухо произнесла она, закрывая книгу и укладывая её подле себя, - скрывающая магия и всё?

— Да, пока нам этого будет достаточно, чтобы добраться до другого безопасного места. – произнёс Икарис, присаживаясь на противоположное кресло.

— Что ж, ребёнок действительно особенный. Пока она ужинала, мои девочки не смогли определить источник её силы, - подразумевая под девочками последовательниц ковена объяснила женщина, - Мы называем таких как она - мары, что значит «неестественные». Природа их происхождения кроется в чём-то неправильном, их начало не такое как у нас или вас, - тяжело произнесла Ава. Её лицо было беспокойным и отрешенным, словно она о чем-то глубоко задумалась.

— У неё действительно есть дар? Значит ли это, что кто-то мог создать её? – спросил парень, нахмурив брови.

— Сомнительно! – жёстко отрезала Ава, - те, кто этим занимались уже как несколько веков стёрты с земли. Клан Суэт. Те, кто создавали монстров.

— Суэт? Я читала о них в отцовской библиотеке. Разве они не были такими же колдунами, как и вы? – вставила Валентина до этого молчавшая.

— Нет, такие как мы берут свою силу от предков или духов природы, дарованную, чтобы защищаться. Мы заимствуем, возвращая её обратно после смерти или ритуалов. Суэт же использовал колдовство как науку взращивая ужасных мар. Они были ужасны и омерзительны, нападали на невинных. Суэт стремился к власти. – возразила зловеще Ава, покинув софу. В книге, что читала Валентина в детстве не было таких подробностей. Пару сухих строк и ни слова об их свержении.

— Вам не удалось выяснить как Амали оказалась в том месте, где мы впервые встретились? – задала вопрос девушка, который беспокоил её странным образом. Почему девочка появилась именно там, где находилась Валентина. Она была уверенна, что это не может быть простой судьбой.

— Без сомнений заклинание перемещения. Но кто его наложил неизвестно. – ответила Ава, чтобы продолжить, - я уже сделала то, что ты просил. Сокрытие действует на всех троих, поэтому Вам следует немедленно покинуть город.

— Так и сделаем. И благодарю, Ава. – Икарис подарил женщине тёплую улыбку и обнял на прощание. Валентина покинула комнату, давая им время поговорить наедине, а затем забрала оставленные вещи со второго этажа и подростка Амали из гостиной.

— Эта Валентина очень красивая. И сильная. Она тебе подходит, - улыбнулась Ава, - в неё ты был влюблён всё это время?

— Ты меня смущаешь, Ава. – засмеялся парень.

— Твой отец как-то привёл также твою мать, чтобы познакомить со мной, - произнесла Верховная Ведьма, припоминая давние воспоминания, - и именно тогда он просил позаботиться о тебе, Икарис. Я чувствую, что с ней ты пройдёшь через многое и со временем это дитя откроет тебе сердце. Не торопи её, девушек никогда не торопят. Я буду молиться Великой Матери за тебя, так прошу, будь осторожен.

— Я буду осторожен, Ава, не переживай. – парень прошептал напоследок, вновь обнимая свою крёстную, ставшую ему семьей после гибели родителей.

Он вышел из дома и заметил в темноте, как в машине уже сидят его спутницы. Парень про себя улыбнулся, дивясь тому, как обернулись дела. Икарис верил в судьбу, но никак не ожидал, что всё так сложится, когда только начал поиски наследника. Получив от своего информатора точное местоположение девушки, он так разволновался, а она была так холодна. Как возможно то, что Икарис сейчас скрывается от императрицы вместе со своей первой любовью? Парень пообещал себе, что, когда всё закончится он непременно пригласить Валентину на свидание. А весь этот путь – шанс сблизиться с ней.

— Ты закончил? – уточнила Вэл, когда он сел на водительское сидение, - хочешь я поведу?

В ответ, он кивнул, что всё в порядке и повернул ключ зажигания заводя автомобиль. Они уже покидали город, когда тот вновь становился скользящим туманом среди деревьев. Дорога была ухабистой, но их внедорожник довольно мягко объезжал все ямы и Валентину начало клонить в сон. Голова болела от избытка вопросов, и Вэл подумала, что это хорошая идея. Она задремала через двадцать минут движение, так что не заметила, как они остановились. Вэл дернулась, когда услышала хлопок закрывающейся дверцы. Девушка, сонно нахмурившись, заметила пустующее рядом место Икариса, а затем обернулась, находя спавшую Амали. Ей дали настойку на основе белладонны, которая влияет на ликарийцев как мощное снотворное. Это нужно было для того, чтобы она восстановилась после побега, впитывая силу нескольких наложенных заклинаний.

Валентина повернулась к лобовому стеклу, выпрямляясь. На дороге впереди стояли четыре фигуры в чёрном. Тени. К ним приближался Икарис.

— Глупый, что он делает, - возмутилась Валентина, покидая салон автомобиля.

Они о чем-то разговаривали, но она была слишком далеко, чтобы разобрать слова. Амали сейчас крепко спала, так что единственное на что она могла рассчитывать это собственные способности. Подойдя поближе, она заметила, как в руках Икариса находится длинный клинок.

— Нападения на нас, будет расцениваться как государственная измена. – величественно просипел Икарис. Вдруг один из них, у которого тоже было два кинжала, кинулся к нему, атакуя.

Валентина же успела увернутся от кулака другого. Она заметила, как к противнику Икариса присоединился ещё один. Вэл не подозревала о уровне его познаний в боевых искусствах, но оценив чёткие и вместе с тем плавные и быстрые движения, отметила, что возможно он и не так плох. Оценка отвлекла её, так что она пропустила удар, который чуть не пробил мышцы кора. Вэл считала это везением, так как удар оказался не таким сильным. Она заработала гематому в нижней части живота. Ведь действительно страшны были те, что нацелены на голову. Такие удары заставляют мозг биться о стенки черепной коробки, что плохо сказывается на когнитивных функциях. Валентина следила за поворотом плеч нападавшего, заставляя его промахиваться, но не давая избегать точных попаданий девушки. Ей показалось странным, что четвертый из Теней просто стоял. Она помнила, как именно этот оставшийся пожал плечами во время разговора с Икарисом, будто извиняясь. Он не бросился в драку, а просто наблюдал.

В борьбе, ей удалось пройти защиту и опрокинуть противника на землю. Она провела целую серию быстрых и концентрированных ударов, так что не успевший поднять руки для блока противник, потерял сознание на несколько минут. Влажные костяшки её пальцев пульсировали от боли, но не успела она подняться, как её сбили с такой силы, что воздух покинул лёгкие. И теперь на неё накинулся опрокинутый. Икарис, ранивший Тень с кинжалами, кинулся к девушке. Валентина распахнула глаза также, как когда увидела скрытый город. Парень словно в замедленной семье отвёл кисть, чтобы нанести сражающий удар, но резко остановил клинок в воздухе, услышав окрик.

— Стой! – Ава, стоящая недалеко от них, вытянула две руки впереди себя. Она громким голосом произнесла неизвестные Валентине слова и всех четырех Теней отбросило подальше, - я позабочусь о них, Икарис. Уходите. Живо.

Парень поднял Валентину с земли и повёл обратно к оставленной машине. Застывшая Вэл проводила взглядом ниоткуда появившуюся ведьму и последнее, что она видела, как та приближается к лежащим и корчащимся фигурам. Девушка повернула голову и уставилась на профиль ведущего её человека.

— Твои глаза, Икарис...Они не светились золотом... - шокировано прошептала Валентина, наблюдая как до этого напряженные желваки, исчезли, а сжатая челюсть расслабилась, - ты никого прежде не убивал...