Глава 2
Люди один за другим выходили из штаба, переговаривались и гремели добычей. Из узкого окна Агата видела, как они растекаются по улице и переулкам, слышала, как волны их голосов омывают стены, как их споры дробят пространство на части. То, что они сегодня услышали, было невероятно смело, но никто не был уверен в правильности такого хода. Всем, кто был здесь, хотелось жить, ведь жизнь, даже такая как в подполье, — это самое ценное, что только может быть. Хоть все здесь и готовы были умереть, никто этого не хотел.
Девушка задумчиво покрутила в руках сверток, полученный на разделе добычи. Наверняка нож или что-то из одежды – типичная добыча для шпионки. Что-то, что поможет смешаться с толпой и не привлекать лишнего внимания. И, конечно, никаких личных вещей или интересных механизмов. В городе такого полно, но парни не тратят время на ерунду, доставая лишь самое ценное – еду, оружие, одежду и броню. И это было вполне логично для такого места, как это.
Для эпицентра бесполезной войны.
- Агата? – Андреа будто немного боялась того, что хотела сказать. – Все хорошо? Ты сегодня какая-то... Сама не своя.
Приехали.
Альянс был жестоким противником, сильным и опасным, но во многом ему можно было противостоять. Люди против роботов, роботы против людей – все честно. Но была лишь одна вещь, нарушающая баланс сил и дающая Альянсу весомое преимущество. Кукловоды. Ученые, много лет назад в лабораторных условиях выведшие способ пересаживать душу человека в заготовку робота. Никто в точности не знал, как именно происходит пересадка, но ее плоды видели все: все чаще людей начали не просто убивать. Из них делали кукол, которых в последствии использовали для диверсий на вражеской стороне и для шпионских миссий. Слабость у этих кукол была только одна – перенос души не означал перенос сущности человека целиком, а потому робот не знал того, что знала жертва до смерти. Благодаря этой слабости кукол отличали от настоящих людей и обезвреживали.
- Что ты хочешь этим сказать? Думаешь, я дала бы себя убить? Хорошего же ты мнения о моих способностях, я сегодня даже дальше окраин не заходила.
- Я не... - девушка смешалась. – Я не это имела в виду, просто...
- Не ври. У тебя хорошо получается, но не забывай, кем я работаю.
Девушка достала из ящика стола дешевый кофе в пакетике и стала искать свою кружку, лишь на секунду задержавшись взглядом на соседке.
Андреа еле заметно улыбнулась и стала собирать бумажки со стола. Рядом лежал ее сверток, длинный и узкий. Сразу понятно, что там какая-нибудь навороченная пушка, может, даже самонаводящаяся или что-то вроде. Агате никогда такое не передавали – шпионке незачем – но она всегда хотела владеть чем-то настолько массивным и опасным. Настоящей машиной для убийств.
- Ты веришь, что у нас получится? – Андреа убрала все лишнее со стола, и сгребла ключи, собираясь уходить. – Что мы сможем победить Альянс?
У Агаты что-то будто оборвалось внутри. Неужели Андреа сама не верит в свою задумку? Так на что они тогда...
- Конечно. – слова сорвались с губ почти автоматически, прерывая мысли о провале. - Я пойду за тобой, куда бы ты меня не повела. В Альянс – значит в Альянс, в город – значит, в город. Чтобы все получилось, нужно верить, и я верю. Может, не в успех дела, но в тебя точно. – Агата замолчала, обдумывая сказанное. - Да, именно. Я верю в тебя.
- Спасибо. – Андреа пропустила Агату вперед, вышла за дверь и закрыла ее на ключ. – Теперь можно и отдохнуть. Будешь ужинать?
Агата кивнула и чуть улыбнулась. Даже если завтра их ждет сложный день, то сейчас они просто поужинают и пойдут спать. Как обычные люди.
Агата проснулась ночью, сама не понимая, что, собственно, случилось. Вроде бы привычная тишина, нарушаемая лишь тихим скрипом кровати и редкими шагами патруля за окном, но все же какое-то предчувствие, постоянно спасающее девушку во время операций, заставило ее натянуть ботинки прямо на босые ноги и выйти в коридор, продолжая напряженно прислушиваться. Что-то здесь точно было не так. Возможно, Альянс все же дотянулся до их территории. Снова.
Полная луна, освещавшая улицу, будто придавала картине фатальности, запах смерти пропитывал пространство, и Агате потребовалась секунда, чтобы усилием воли заставить себя выйти на улицу. Дежурных поблизости не было, и девушка инстинктивно нащупала за поясом оружие. Сейчас что-то будет.
Тихий, но резкий хлопок слева заставил Агату резко дернуться в противоположную сторону, рука сама вытянула на свет луны кинжал. Выстрел больше не повторился, но это ничуть не успокаивало, лишь лишало определенности. Агата сжала пальцы на оружии и, уйдя в тень здания, неслышно побежала туда, где по ее прикидкам, должны были стрелять. Нападение это или диверсия – она должна быть там, чтобы защищать свою территорию.
Лишь внезапное и от того еще более пугающее ощущение чьих-то холодных пальцев на шее помогло Агате понять, как сильно она поторопилась, но было уже явно поздно. От боли и обиды на свою тупость девушка скрипнула зубами и попыталась вывернуться, но не получилось и пришлось стоять смирно.
- Далеко собралась? – услышав знакомый голос, Агата резко выпрямилась. Джин? Смутная надежда мелькнула на краю сознания, но девушка не позволила ей усилиться.
- Кто ты?
Все сейчас зависело от ответа человека за спиной.
- Одна из теней луны. А ты, как видно, сумасшедшая. Постой смирно хоть секунду, эти твари уже на подходе сюда.
Услышав ответ, Агата сразу расслабилась. Слова «один из теней луны» были шифром, позволяющим отличить чужих от своих, - абсолютно невинный вопрос «кто ты» не вызывал у врагов подозрений, и они спокойно отвечали именем своей жертвы, окончательно себя при этом выдавая.
- Есть убитые? – девушка послушалась Джин и перестала рваться вперед. Сначала нужно было узнать побольше о том, что происходит на улице.
- Не уверена. Я никого не видела, но у той модели кукол, что я видела у домов, прекрасно сбалансирован прицел. Слышала выстрелы? Наверняка кого-то все-таки не досчитаемся.
Джин говорила абсолютно ровным тоном, ее голос не дрогнул даже тогда, когда она говорила о смерти. Агата жила в подполье с шести лет, но до сих пор не могла до конца привыкнуть к тому, как безразлично люди здесь говорили о смерти. Конечно, и сама девушка уже давно перестала воспринимать смерть товарищей как что-то из ряда вон выходящее, но все же выдержке Джин она до сих пор немного завидовала.
- Конечно, не досчитаемся. Кто-то же начал эту операцию, значит, была подмена. Возможно, они и не хотели бы раскрывать эту карту, но, учитывая данные о временах, наступивших для Альянса, понятно, что выбора у них нет. Они используют последние скрытые резервы, а значит, дела совсем плохи. – Агата всем своим существом хотела быть в гуще событий, происходящих где-то там, на главной улице, но здравый смысл и внимательный взгляд Джин удерживали ее, и это начинало раздражать.
- А ты горазда рассуждать. – Джин чуть приподняла бровь, показывая удивление. – Оружие есть при себе? Пора заканчивать болтовню. Я снова слышала выстрелы, и теперь уже ближе. Скоро эти твари будут здесь.
- Конечно, не полная экипировка, но пара ножей найдется. Ты меня за кого держишь вообще?
Вдруг в другом конце улицы, в том, который вел на другую сторону канала, послышались шаги – тихие, но все же хорошо различимые в полной тишине. Агата нетерпеливо вытянула из-за пояса оружие, и встала в стойку, оставаясь скрытой тенями. Сейчас, они подойдут ближе, еще ближе, и...
Отряд из трех фигур вступил в свет тусклого фонаря, и их лица четко проявились из полумрака. Тот, что стоял впереди, был единственным человеком – скорее всего мужчина, понять точнее мешала маска "а-ля чумной доктор" и игра теней. Одет человек был в неброский, но явно дорогой мундир. Лишь от одного взгляда на мужчину у Агаты мурашки побежали по телу, настолько сильна была волна властного превосходства, исходящая от него. Двое других – роботы одной из последних моделей, по словам Джин, сверхточные стрелки. Не дожидаясь, пока их заметят, Агата дернулась вперед, вытягивая вперед оружие.
Клюв маски тут же дернулся влево, в прорезях для глаз мелькнуло почти человеческое чувство, но Агате не было до этого дела. Кукла это или живой человек – Джин разберется и сама, у нее лучше оружие, да и опыта в этом плане больше. Девушке же надо заняться роботами.
Не особо представляя, где у стрелков топливный бак, девушка сделала пару ложных выпадов, обходя противника по кругу и лихорадочно обшаривая глазами корпус на предмет уязвимых мест. Заметив что-то на спине у робота, Агата подобралась чуть ближе, на пробу ударила кинжалом, резко отскочила назад, опасаясь взрыва или чего-то подобного, как вдруг услышала четкий мужской голос, так не вяжущийся с ситуацией, и напряженно замерла.
- Будь хорошей девочкой, не вынуждай меня доставать оружие.
Агата резко развернулась на голос. Мужчина в маске стоял ровно в той же позе, что и минутой назад, лишь одно изменилось - правым ботинком он прижимал к земле длинную винтовку Джин. Сама девушка выглядела вполне целой, лишь безумно злой.
- Ну же, разве это так сложно? – мужчина чуть наклонил голову вбок, в его голосе прорезались почти ласковые нотки. – Я не хочу причинять тебе боль.
Агата встретила взгляд Джин, загнанный и бешеный одновременно, и что-то в нем заставило ее опустить руку с кинжалом и отступить на шаг назад. Роботы, еще минуту назад атаковавшие ее, замерли, как брошенные игрушки.
— Вот и умница. Сейчас мы тихо уйдем, а вы обе сделаете вид, что никого не видели, хорошо? Вы останетесь в живых – мы останемся в тени. Очень выгодный обмен, вам не кажется?
- Кажется... - почти прорычала Джин сквозь стиснутые зубы. – Зачем вы вообще приходили? Чтобы сейчас отступить прямо посреди операции? В чем смысл?
- Слишком много вопросов, а я уже тороплюсь. – мужчина отошел от девушек в ту сторону, откуда появился совсем недавно, и роботы, как привязанные, двинулись за ним. – Прощайте.
Агата хотела было броситься за ним, ведь этот человек в маске был ее врагом, убившим, возможно, кого-то из ее товарищей, но мысль о Джин, которую обезоружили в одно мгновение, остановила девушку. Как бы ей не хотелось справедливой мести, она не могла позволить себе так глупо умереть.
— Это самоубийство... - Джин заставила Агату отвлечься от фигур двух уходящих во тьму роботов и человека. – Если даже я не справилась, то ты... Не стоит и пытаться.
- Ты права. Пошли. Все наверняка сейчас у штаба, нам нужно быть там.
У штаба и правда были все. Андреа стояла у дверей в дом и что-то говорила людям, стоящим вокруг. Выглядела она невредимой, лишь некоторые движения выдавали затаенный страх.
Когда Джин с Агатой подошли к зданию, несколько человек резко обернулись, оружие в их руках блеснуло в тусклом свете. В любой другой ситуации Агата бы попыталась оправдаться перед людьми, доказать, что она – это именно она, но сейчас ей не было дело ни до кого, кроме одного человека.
Агата видела, как резко Андреа расслабилась при виде нее, видела несмотря на то, что чувства девушки было очень тяжело распознать, особенно сейчас, когда они не были на сто процентов уверены друг в друге.
- Какие новости, тени луны? – девушка быстрым шагом вошла в толпу и огляделась, выискивая отсутствующих. – Все живы?
Андреа не смогла сдержать облегченный вздох.
- Да. Все на месте. Вы кого-то видели?
- Да. – Джин выступила вперед и вокруг нее тут же образовалось пустое пространство. – Они отправили Чумного Лекаря.
Все-таки Джин не стала следовать уговору с тем мужчиной. Не то, чтобы Агата думала, что девушку так легко запугать, но все же настолько прямого заявления она не ожидала.
По людям прокатилась волна шепота, но мгновенно стихла, стоило Джин продолжить.
- Андреа, ты понимаешь, что это значит? Они в отчаянии, раз используют последние скрытые резервы. Это наш шанс, и ударить надо, пока они на дне. – случайно или нет, но Джин повторила слова Агаты, и та чуть заметно ухмыльнулась. – Потом может быть поздно.
- Все слышали? – Андреа оглядела людей с высоты порога штаба. – На задание выступаем ровно через сутки. Разбейтесь на группы по три-четыре человека, одного от каждой группы делегируйте ко мне сегодня до обеда. Сна на сегодня достаточно, выполняйте задание. Никому не доверяйте и будьте осторожны. Сегодня мне будет нужен каждый из вас.
Люди начали понемногу расходиться, перешептываясь и настороженно озираясь, и Агата наконец смогла без помех подойти к двери.
- Ты как? – Андреа говорила сухо, почти отстраненно. – Почему ушла из дома? Я думала, тебя уже нет в живых.
В глазах ее, несмотря на показное равнодушие, все же было беспокойство, и от этого Агате вдруг стало до странного приятно. Она чуть улыбнулась и начала говорить, во всех подробностях расписав встречу с человеком, которого Джин назвала Чумным Лекарем. Она не знала, что в этой истории существенно, а что нет, и ее это бесило, но она старалась держаться уверенно и просто пересказывать все в подробностях. Андреа сама выберет, что именно для нее важно.
Андреа слушала внимательно, а когда Агата закончила, проговорила, задумчиво глядя куда-то поверх головы девушки.
— Значит, и правда началось. Ты готова?
И Агата поняла, что правда началось. Что-то новое, что, может быть, изменит всю ее жизнь и жизни еще многих таких же, как она - рабов узких переулков без солнечного света и благ цивилизации. Уже совсем скоро все будет совсем по-другому. И, может быть, не только по правую сторону канала, но и вообще везде.
- Да. Я готова.