Глава 1
Это не люди.
Агата лихорадочно огляделась, понимая, как мало времени ей осталось. Узкий бетонный туннель, только один поворот, из которого уже через секунду появятся хранители. Прятаться негде, а принимать схватку девушке совсем не хотелось - она только вернулась с разведки и была не в лучшей форме. Плохо, очень плохо.
Противники приближались, и стало понятно, что их двое или трое, не больше. Агата длинно выдохнула и сжала пальцы на рукояти длинного изогнутого ножа. Эти твари еще не знают, с кем связались.
Они выбежали из-за поворота, и, даже не тратя времени на то, чтобы осмотреться, оба кинулись на девушку. Две простые, одинаковые маски, скрывающие механический корпус, бездушные стекла вместо глаз, обманчиво хрупкие суставы рук и ног. Не очень сложная модель, всего лишь бойцы. Девушка выставила вперед оружие, парировала один из ударов шарнирной руки, целящийся в лицо, от второго ушла влево, заодно делая шаг назад. Драться с бойцами не было сложно, на такие модели Альянс обычно не тратил много времени и пичкал лишь одинаковыми наборами функций, которые легко можно было выучить за пару боев. Выпад вперед, ложный удар, уклон влево. Кинжал одного из врагов оказался у шеи Агаты, и она инстинктивно отскочила назад, со всей силы рубанув по металлу ладонью. Кинжал отскочил, ударившись о землю. Агата, почти не глядя, ногой отправила оружие в дальний конец туннеля. Ударила ножом в грудь бойца, туда, где, судя по опыту, находилось слабое место этой железки, толкнула оружие еще глубже, налегая всем телом, и на руки ей потекло черное масло. «Минус один». Агата выдернула нож, отразила им еще два удара, уклонилась от третьего, как вдруг лицо оставшегося оказалось слишком близко, Агата попыталась отклониться, но не успела, чертова усталость сказалась. Руку обожгло болью, кровь закапала на каменный пол. Девушка зашипела и отскочила назад. Рукой двигать она почти не могла, а обезвредить второго было нужно, иначе не попасть домой. В голове мелькнула отчаянная мысль, и, повинуясь ей, Агата упала вниз, рубанула левой, пока еще рабочей рукой, делая подсечку. Перехватила нож в левую руку, неуклюже взмахнула им, и металл рассекла сверху донизу глубокая царапина. Видимо, ей повезло и она задела какие-то соединения, ибо боец вдруг пошатнулся и упал на пол.
Теперь нужно уходить. И побыстрее.
Она пихнула нож за пояс, не боясь запачкать одежду, и понеслась вперед. Стук ее сапог по каменному полу отдавался в ушах вместе с шумом крови, и больше ничего не нарушало тишину перехода между двумя частями подполья - между двумя мирами, объединенными лишь коротким мостом.
Бетонный туннель вывел ее на узкую улицу, сплошь завешанную пугающе яркими светящимися вывесок пивных и казино, где огромные мужчины с кольцами в носах и ушах играли в карты. Это место – почти самая граница, манило уголовников самого разного сорта, отбросов даже среди отбросов. Агата не была добытчицей, а значит, не интересовала этих людей, но руки сами собой сжимались в кулаки, а взгляд лихорадочно обшаривал все пространство на предмет опасности.
Она вздохнула с облегчением лишь когда попала на принадлежащую ей по праву территорию. Никаких ярких вывесок, никакого позерства и лишней бравады, совсем неуместной в холодных лабиринтах. Лишь серые стены и намалеванные красной краской объявления. Все так знакомо, будто девушка жила здесь всегда.
Да ведь то время, которое она жила в подполье, и было ее «всегда».
То, что было до этого места, казалось похожим на сон – странная, размытая история, произошедшая не с ней, а с кем-то другим... И если верить рассказам о том дне десять лет назад, то тогда это и правда была не Агата. Не могла быть она.
Девушка поравнялась с проемом, окаймленным ржавой трубой, и, отведя в сторону лохмотья, прикрывавшие вход, вошла внутрь. В нос ударил терпкий запах растений, спирта и еще чего-то, чему Агата не знала названия.
- Джин, я вернулась – девушка скинула рюкзак с плеча и села на высокий барный стул, поджав ноги. Стойка была уставлена алкоголем и препаратами, неизвестно где добытыми самой Джин. Из-под стойки выскользнул черный, как кусочек тьмы, одноглазый кот и внимательным, почти человеческим взглядом посмотрел на гостью. – Джин?
Из-за ширмы, разделяющей бар и подсобку, выглянула девушка с очень короткими черными волосами и усталым взглядом подведенных глаз.
В руках у нее была пробирка, в которой пузырилась какая-то субстанция подозрительного фиолетового цвета.
- Чай или чего покрепче? – она поставила пробирку на стойку и царапнула Агату взглядом, чуть задержавшись на ране от ножа. – В обмен на новости, разумеется.
- Чай. И побыстрее, мне нужно к себе. Андреа ждет.
Джин без лишних слов поставила кипятиться чайник и села на стул по другую сторону стойки.
- Я тебя слушаю.
Ссориться с человеком, разрабатывающим арсенал, могло быть опасно для жизни, и потому Агата подавила в себе желание выругаться.
На самом деле Джин умело пользовалась своим положением – несмотря на обманчиво низкую ступень в подпольной иерархии, она знала себе цену и всегда добивалась от людей того, что ей было нужно. Конечно, не за чай с травами, а за новые разработки оружия, стабильно поставляемые в штаб. Таких, как она, терпели из-за пользы делу, а не за преданность правой стороне. Джин всегда была сама по себе, но Андреа ей доверяла, а значит, доверяли и все остальные.
- У левых беспорядки. – неохотно начала Агата. - Они слишком долго светились на поверхности, и их главный наконец заставил их залечь на дно. Ты наверняка понимаешь, чем это может им грозить. Без подпитки все их машины постепенно выйдут из строя, но сделать левые ничего не могут – либо они теряют только машины, либо их накрывают жандармы, и они теряют все, что у них только есть. Для нападения сейчас лучшее время, они никогда не были так слабы, как сейчас.
— Это интересно. – Джин поставила перед Агатой кружку с обжигающе горячим чаем, в котором плавали какие-то травы. – Если правильно подгадать момент, мы можем даже переломить ход войны. Левая сторона канала слишком долго крутила городом как вздумается, пора нам перестать молча это глотать. Но, конечно, это все не мое дело. – она сменила тон на почти скучающий. – Я всего лишь оружейница, пусть командование решает.
Агата отхлебнула напиток и поморщилась, когда он обжег ей горло.
- Я тоже думаю, что пора им ответить. – голос ее звучал как-то тихо и не очень уверенно. Мы терпели их агрессию, терпели нападения на город, терпели даже, когда они забрали души у тех парней из разведки... Хватит с нас уже. Время нападать в ответ.
Повисла пауза, нарушаемая лишь каким-то тихим жужжанием из подсобки. Там у Джин была лаборатория, и никто, кроме нее, не знал, что там происходит.
Агата допила чай, поставила кружку на стол и встала.
- Спасибо. Я пойду. Сегодня в десять собрание, если ты еще не в курсе.
Конечно, Джин была в курсе.
Агата вышла на улицу, где уже опускались сумерки, предвещая самую страшную часть суток. Время, когда люди перестают быть самими собой и никто не может предугадать, что случится в следующую секунду.
Как бы девушке не хотелось это признавать, она была рада, что не выходит ночью в город. На правой стороне канала относительно безопасно – здесь все свои и легче отличить человека от его искусственной копии, если вдруг Альянс дотянется и сюда. А вот в городе...
В городе луна искажает реальность и люди не могут доверять даже собственным глазам.
Девушка аккуратно обходила обломки кирпичей и труб, щедро усыпавших улицу. Несколько дней назад тут от старости рухнула стена, и жителей дома пришлось переселять. Теперь улица снова будет похожа на длинную помойку, пока те, кто тут ходят, не расчистят тропинку. Тогда весь этот мусор стечется к стенам и осядет в горах таких же обломков, делая улицу еще больше похожей на место, где все давно мертво. И этот облик будет не так далек от того, что есть на самом деле.
А вот и дом. Единственное здание, еще сохранившее остатки былой цивилизации – фонарь над входом, куски краски на стенах, обломок декоративной колонны. Внутри Агату ждала безопасность. И Андреа.
Девушка вошла без стука, скинула ботинки и рюкзак, прошла через коридор к комнате, давно не принадлежащей только этому дому. Штаб - общая собственность всего подполья, и поскольку сегодня собрание, Андреа наверняка там – перекладывает бумажки, втыкает булавки в карту и наверняка пьет кофе. Моря кофе.
Агата представила это так ярко, что захотелось смеяться. Андреа права – они правда знают друг друга слишком хорошо.
Девушка толкнула дверь и вошла внутрь. Свет из коридора прочертил на полу полоску – электричества в канале не было, а масло для ламп было слишком дорогим, и поэтому в комнате почти не было света. Посреди помещения стоял огромный стол, притащенный сюда еще невесть когда, несколько стульев и пара шкафов с выбитым стеклом в правой дверце. Андреа стояла около стола, уперев в него руки и сосредоточенно водя пальцем по прибитой к столешнице карте.
Когда Агата вошла, девушка подняла голову и скупо улыбнулась.
- Ты снова здесь. Как раз вовремя. Есть новости? Хотя нет, не говори. – она жестом остановила уже назревавшую на языке фразу. – На собрании все и расскажешь, не вижу смысла повторять все по два раза. Парни скоро вернутся с добычей, и мы начнем.
Ни слова о том, что она рада видеть Агату невредимой, ни одного лишнего взгляда, удостоверяющего радость встречи. Андреа никому не давала даже намека на свою привязанность. Никогда и никому. Но Агата знала – если с ней что-то случится, девушка порвет любого, кто будет хоть как-то к этому причастен.
В комнату начали стекаться люди: сначала Джин с огромной сумкой для чертежей через плечо, потом какие-то люди, которых Агата не знала или знала очень смутно, а в конце Ромео с Нико. Оба были нагружены до предела – все в оружии, на плечах раздутые рюкзаки с добычей, у Нико на щеке длинный порез, уже подсохший.
- А вот и мы! – несмотря на рану, парень улыбался во весь рот. – И не с пустыми руками.
Казалось, его оптимизм можно было потрогать.
- Садитесь быстрее. Нико, тебе надо обработать щеку, можно заразу занести. Но это все потом. Сейчас новости, а потом разделим добычу.
Воцарилась почти полная тишина. Все – абсолютно все здесь – слушали девушку, стоило ей сказать лишь слово. Ей подчинялись даже те, кто был старше, и все потому, что Андреа уже не раз доказывала, что ей можно довериться. Она спасала людей даже тогда, когда те, кого считали мудрыми, опускали руки и сдавались. Время закалило ее, и она стала королевой. Жестокой и справедливой – как раз такой, какая и требовалась подполью.
Королева изгоев.
- Война правой и левой сторон канала в последнее время затянулась, и вы это прекрасно понимаете. Они убивают наших одного за другим, копий здесь становится все больше, и кто знает, может завтра они заменят каждого из нас. Мы больше не можем чувствовать себя в безопасности даже в собственных домах. – Андреа говорила тем самым голосом, которым, казалось, можно было бы вершить революции. –Террор Альянса зашел слишком далеко. Мы могли бы дать отпор и даже попытаться уничтожить отряды, занимающиеся поиском душ, но это слишком опасно, и, к тому же, нас слишком мало для столь решительного шага. Поэтому пока мы можем лишь ждать. Однако я предлагаю высказаться всем, и, если ваши доводы будут сильнее моих, то я поменяю свое решение и мы пойдем в наступление.
Агата подняла руку. Это ее час.
- Сегодня в разведке я кое-что узнала – девушка постаралась не обращать внимания на косые взгляды, которыми ее щедро одарили сидящие за столом. К шпионам всегда было такое отношение – их Альянсу легче всего подменить и использовать в своих целях. Но ничего, они еще поймут, как ошибаются.
Агата кратко пересказала то, что уже говорила Джин в трактире, чуть придержав собственные соображения. Андреа – не дурочка и сама разберется, что ей делать.
- Вот как... - Андреа, забывшись, даже перестала говорить властным тоном. – Это в корне меняет дело. Если мы сможем выгадать момент, то уже скоро сможем диктовать условия главе Альянса. Это наш шанс. - она подняла глаза и обвела всех взглядом. - Такое мы не можем упустить. Все согласны?
Люди взбудоражено зашептались, до Агаты долетали обрывки их слов, и, к ее удивлению, многие были согласны на нападение. Все-таки они верят разведке и девушке лично, как бы ни показывали свой скептицизм по отношению к людям, работающим непосредственно с Альянсом, и это оказалось неожиданно приятное открытие.
- Нет. – с места вдруг поднялась женщина в повязке на левом глазу и с длинным шрамом, проходящим по всей щеке. – Мы слишком рискуем. Информация непроверенная, может... все может быть, и если мы ошибемся, то потеряем слишком много людей. У нас нет права идти на такой риск. – Нико поднялся было на ноги, но женщина обожгла его взглядом, и он сел обратно. - Я понимаю, что ты хочешь сказать! Я прекрасно понимаю, что и сейчас наше положение не так прочно, как хотелось бы, но мы хотя бы живы. Не стоит разбрасываться такой роскошью.
- Не все. – Ромео не встал, и говорил тихо, но все равно все головы разом повернулись к нему. – Рик и Виктор, двое шпионов, ты разве не помнишь, а, Жанна? Может, тебе и плевать на их смерть, но не все придерживаются той же позиции. Многие из нас потеряли близких в этой войне. – он бросил короткий взгляд на Агату, и она потупилась. – Неужели сейчас ты предлагаешь упустить шанс вернуть долг Альянсу? Я тебя не узнаю.
Жанна не покраснела, но по ее лицу было видно, что она уязвлена.
- Выбор за капитаном. – она села и чуть поджала губы.
Андреа уперла руки в карту и победно улыбнулась.
— Итак, если возражений больше нет, мы ответим Альянсу, когда придет подходящий момент. Программа максимум: возвращение влияния на город и главу левой стороны канала. Осталось лишь обсудить детали и разделить добычу. Потом можно будет идти спать.
Она продолжила говорить, но Агата почти не слушала. В голове у нее начали четко выстраиваться картинки, о которых раньше она не могла и помыслить. Еще немного, и они смогут почувствовать себя хоть чуть-чуть свободнее, скоро они перестанут жить в страхе и смогут диктовать судьбе свои условия. Девушка не сомневалась в своем капитане. Она знала – все обязательно сложится так, как надо, и они смогут. Смогут победить.