117: Сердце, вышедшее из-под контроля, постепенно уплывает вдаль
С приближением весны одиннадцатого года Цзинцзя, ведомство внутреннего двора опубликовало указ:
Фума принцессы Чжэньчжэнь, Ци Янь — Искатель Цветов восьмого года Цзинцзя — официально наделена взрослым именем (字): Юаньцзюнь.
Поскольку Ци Янь был учеником из провинции Цзинь и рано лишилась родителей, он не получил взрослого имени при достижении совершеннолетия. Но теперь, будучи третьестепенным заместителем министра строительных работ, ей был дарован этот титул императорским указом.
Указ был скреплён императорской нефритовой печатью. Формально — от имени больного Императора, но проницательные глаза легко могли догадаться, чьей рукой был выбран этот 字.
Не трудно было понять, кто мог бы побеспокоить Его Величество ради этого.
Чтобы Ци Янь не подвергся излишней критике, Наньгун Цзиньнюй специально прибыла во дворец.
В конце концов, с древности имя字 давалось младшим от старших. И хоть она была законной принцессой, даровать взрослое имя своему Фума — всё же в этом был оттенок снисходительности.
Возможно, отец-император просто хотел избавить её от унижения, заранее ошеломив Ци Янь таким шагом. Но в глазах Наньгун Цзиньнюй это уже не было необходимо.
Когда она озвучила своё предложение, в глазах Нангуна Жана мелькнуло облегчение. Он похлопал её по руке и кивнул Сыцзю, чтобы тот составил указ. Затем сам поставил на нём нефритовую печать.
Смотря на любимую дочь, которая день ото дня становилась всё более зрелой, в сердце Нангуна Жана поднялось глубокое чувство. Когда он устраивал этот «безрассудный» брак, он всего лишь хотел сорвать план по выдаче дочери в семью коменданта, но теперь всё обернулось удачным союзом.
Он был человеком с опытом. Видя бодрую, уверенную в себе дочь и понимая смысл имени Юаньцзюнь, он понял: она счастлива.
Хотя здоровье его стабилизировалось, он на собственной шкуре испытал переменчивость воли небес. Он не знал, сколько времени ему осталось. Чем больше он смотрел на дочь, тем чаще ему хотелось вздыхать. Он боялся, что некоторые вещи могут не случиться вовремя.
После более чем полугода лечения, Нангун Жан мог говорить лишь простые слова. Половина его тела то слушалась, то отказывалась подчиняться. В хорошие дни он мог немного передвигаться с опорой на Сыцзю, в плохие — не ощущал даже себя. Освободившись от государственной суеты, у него появилось больше времени на размышления.
За свои пятьдесят с лишним лет он многого добивался.
Сначала он хотел лишь получить место в придворной иерархии. Затем стал канцлером, стоявшим «под одним — над тысячей». Потом стремился оставить своё имя в истории, а в итоге — по случайности — оказался на троне. Но всё это лишь прибавило ему беспокойства...
И теперь, в этот день, у Нангуна Жана осталась только одна последняя мечта...
Глядя на свою дочь мутнеющим от возраста взглядом, он внезапно осознал: то, что раньше было смутной мыслью, теперь стало твёрдым решением.
... ...
Ци Янь и Лу Чжунсин устроили драку прямо на императорской дороге, и это произошло на глазах у множества чиновников. Даже если бы Нангун Да захотел замять дело, он не мог перестараться, поэтому обоим была назначена одинаковая кара: лишение трёх лет жалования и отстранение от службы на три месяца для размышлений.
На день перед кануном Нового года у ворот особняка Фума было пусто, но один человек всё же пришёл с новогодним подарком.
Замминистра Ритуалов, Гуньян Хуай, привёл двух слуг с дарами к воротам. Был самый холодный день зимы, и привратник, уверенный, что никто не придёт, уже забился в боковую коморку, чтобы согреться.
Гуньян Хуай постучал в кольцо на воротах. Лишь спустя мгновение послышался ответ — привратник высунул голову из калитки. Он узнал Гуняна Хуая — этот господин был частым гостем во дворце Фума.
Он тут же поспешил на колени:
— Этот низкий слуга приветствует Господина Замминистра!
Гуньян Хуай с улыбкой помог ему подняться:
— Твой господин дома?
— Да, господин. Сейчас же сообщу ему!
— Не стоит. На улице такой холод, а здоровье Юаньцзюня хрупкое. Пойди со мной и дай знать, не стоит его утруждать.
Привратник согласно кивнул и поспешил отворить главные ворота изнутри, пригласив Гуняна Хуая жестом:
— Господин, прошу войти.
Гуньян Хуай передал ему список подношений. Слуги особняка Фума подошли принять дары от людей Гуняна, и тот сказал:
— Вы двое можете возвращаться, я останусь пообедать в особняке Юаньцзюня.
Слуги поклонились и удалились. Настроение у Гуняна Хуая было приподнятым. Он даже перекинулся парой слов с привратником. Он знал дом Фума как свои пять пальцев и не нуждался в проводнике.
У дверей в кабинет привратник остановился и почтительно, согнувшись, произнёс:
— Господин Фума, господин Гуньян прибыл.
Изнутри сразу раздался голос Ци Янь:
— Быстро впускай!
Когда Гуньян Хуай открыл дверь, Ци Янь вышла из-за стола:
— С чего это Байши пришёл в такой холод?
Гуньян Хуай закрыл за собой дверь, затем, с шутливой улыбкой:
— Я ещё не поздравил Юаньцзюня с получением взрослого имени. Придётся устроить праздник!
Ци Янь с улыбкой ответила:
— Подшучивать надо мной — пожалуйста, но смеяться над императорским указом? Осторожнее с этим.
Гуньян Хуай засмеялся:
— Перестань. Думаешь, я не учёный? Мы же с тобой вместе сдали императорский экзамен, я даже был «Глазом Совета». «Мимо цветов прохожу, что не привлекают, наполовину ради тебя, наполовину в поисках Дао» — это имя явно не Его Величество дал. Скорее всего, это Её Высочество Чжэньчжэнь, полная чувств, но слишком застенчивая, пошла на обходной путь.
Ци Янь ничего не ответила, но улыбка не сошла с её лица. В глазах Гуняна было искреннее поздравление и облегчение, что лишь усилило тяжесть у неё на душе.
Гуньян Хуай продолжил:
— Её Высочество — человек благородный и в ладу с тобой. Я как друг за вас рад. Вы уже три года женаты, но почему детей не видно?
Слова его не несли особого умысла, но Ци Янь будто ножом резануло.
Сяо-Де была одной проблемой, но больше всего её волновало другое: в царстве Вэй исповедовали конфуцианство, и там свято чтили тело, дарованное родителями. Чиновники почти не брились, лишь слегка подравнивали, чтобы выглядеть опрятно. Ци Янь пока молода, и никто на это внимания не обращал. Но с нового года её будут считать молодым мужчиной в расцвете лет. Если у неё так и не появится растительности на лице — это вызовет вопросы.
Но она уже принимала запрещённые снадобья, чтобы подавить женские черты. Это уже считалось святотатством. Разве она могла стать настоящим мужчиной?
Всё, что было у неё — ложь. И для других, и для себя.
Прошлый месяц она велела Дину Ю попросить у Женщины в маске рецепт смывки для кожи. Она хотела избавиться от татуировок — и у себя, и у Сяо-Де.
Но прошёл уже целый месяц, а ответа так и не было. Это заставляло Ци Янь чувствовать тревогу...
Хотя у Сяо-Де в последнее время срывы случались реже, каждый из них сопровождался странным поведением. Что, если кто-нибудь увидит татуировку на её талии?
Одна тревожная мысль наслаивалась на другую, тяжело давя на сердце Ци Янь. Ей было уже не до улыбок.
Увидев, что друг задумался, Гунъян Хуай решил, что был слишком резок и мог обидеть, поэтому мягко похлопал Ци Янь по руке и тихо спросил:
— Юаньцзюнь?
Ци Янь вернулась в себя. Уловив вопрос во взгляде Гунъяна Хуая, она натянуто улыбнулась:
— Ах... Я просто задумалась, почему Принцесса внезапно вернулась в дворец Вэйян. Прошу прощения, Байши, что отвлекся.
Этой фразой она косвенно объяснила ситуацию с ребёнком. Гунъян Хуай тихо вздохнул, а затем сказал утешающе:
— Ты и сама понимаешь... Принцесса Чжэньчжэнь высокородна, много лет была любима Его Величеством. А теперь, когда здоровье императора ухудшилось, он, естественно, хочет быть ближе к дочери — это вполне по-человечески...
Ци Янь кивнула, но не ответила.
Гунъян Хуай продолжал, будто забывшись:
— Благодаря твоей помощи и щедрости... это не только открыло мне глаза, но и спасло усадьбу Гунъян от краха. Отец хотел сам принести новогодний дар, но, учитывая твоё нынешнее положение и нежелательность лишней огласки, он решил отправить старшего брата. Но я... я скучал. Поэтому пришёл сам.
С этими словами он достал из-за пазухи кипу и положил её на столик, подвинув к Ци Янь.
— Это что?
— Сертификаты на двенадцать тысяч лянов из банка Тунъюань. Ты одолжил мне деньги тогда, вот теперь я возвращаю весь долг.
Ци Янь взглянула на кипу: на каждом сертификате — тысяча лянов. Одного такого хватило бы, чтобы семья из четырёх человек безбедно жила всю жизнь...
Зарплата Гунъяна Хуая была равна её собственной. Даже с учётом доходов двух других членов семьи, они не могли накопить такую сумму за год скромной жизни.
Источник этих денег был очевиден. Ци Янь приняла сертификаты с улыбкой, но перед глазами всплыла сцена с экзаменов: как он ругал Дин Фэншаня за невежество и возмущался бесполезностью заданных вопросов, как горел желанием служить простому народу...
А сколько лет прошло? Он уже стал частью системы, что выкачивает последнее из народа.
Хотя царство Вэй ещё не развалилось, признаки разложения были налицо.
Какой чиновник сейчас не жует жирный кусок и не звенит монетами на поясе?
Ци Янь захотелось вздохнуть, но в глубине души зародилось удовлетворение. Тут же она отстранённо проанализировала своё состояние.
Её радовало разложение двора, но одновременно она испытывала сожаление по поводу превращения Гунъяна Хуая. Человеческая природа действительно сложна. Когда долго находишься в одном положении, даже твёрдая цель может... потускнеть.
Словно скорбь лисы при гибели зайца.
Так подумала Ци Янь.
Хотя мысли были сложны, на всё ушло лишь мгновение, и Гунъян Хуай ничего не заметил.
Он был доволен тем, как спокойно Ци Янь приняла серебряные сертификаты. Они немного поболтали о придворных мелочах, а потом Ци Янь пригласила его остаться на ужин...
Той ночью Ци Янь вернулась в своё поместье. Почему супруг Фума, который «не видит ночью», покидает дом в такие часы?
Но у неё уже не было сил думать об этом. Она нашла Дин Ю и сразу перешла к делу:
— Где рецепт для выведения татуировки?
Взгляд Дин Ю заметно замешкался:
— Ты же знаешь, мастер, она появляется и исчезает без предупреждения. Иногда я не могу с ней связаться.
— Я потороплю её! Не волнуйся...
После паузы Ци Янь спросила:
— Как ты просил рецепт?
— Не беспокойся, я не упомянул ничего про Сяо-Де!
— Это хорошо. Но ты ведь и сам лекарь, неужели не можешь составить такой рецепт?
Дин Ю горько усмехнулся:
— Ты меня переоцениваешь. Мастер лично решала, чему меня учить. А такой рецепт — редчайшее средство, требующее множества испытаний... В царстве Вэй нет тату-мастеров среди простолюдинов, все они под надзором властей. Где мне найти подопытных?
— Ладно. Проверь пульс Сяо-Де ещё раз. Если здоровье позволит, я всё ещё хочу избавиться от ребёнка.
— Понял.
...
Когда Ци Янь вернулась в комнату Сяо-Де, та уже спала. Токсикоз, длившийся месяц, наконец ослаб. Но Сяо-Де, и без того хрупкая, стала ещё более измождённой. Диагноз был неутешителен: здоровье не позволяло принимать абортивные лекарства. И ещё хуже — она была слабее, чем казалось. Даже сильные тоники её организм не принимал, а роды могли оказаться смертельно опасными.
Ци Янь взглянула на её едва заметно округлившийся живот. Перед ней лежала давно потерянная младшая сестра.
Ещё один удар она не вынесет... Если угроза отодвинута — это уже что-то. Когда ребёнок родится, она сама станет злодейкой, если нужно.
Хоть что-то обнадеживало. Несколько дней назад Цянь Юань нашёл двух сирот — глухонемых девочек. Он оформил контракт на жизнь и смерть, обучил их и поселил прислуживать Сяо-Де.
Сяо-Де не возражала, а значит, Ци Янь могла немного выдохнуть. Она не могла находиться рядом постоянно, учитывая своё положение. Но вместе с тем в её голове промелькнула тревожная мысль.
Она ценила способности и верность Цянь Юаня... но не знал ли он слишком много?
Раньше это не беспокоило. Но теперь... теперь она начинала тревожиться.
Ци Янь замолчала. В последнее время её внутренний мир сильно изменился, даже она сама не могла подавить тьму в своих мыслях. Всё это сильно расходилось с её изначальными намерениями.
Её цель была чёткой — месть. Ни один враг, ни один камень на её пути не будет пощажён. Но она не хотела втягивать невинных... А теперь?..
Ци Янь уткнулась лицом в ладони.
Сегодня — канун Нового года одиннадцатого года Цзинцзя. По традиции, супруг Фума должен провести ночь в княжеском поместье.
Наньгун Цзиньнюй с утра умывалась, переоделась в праздничный наряд и ждала Ци Яня.
Сегодня был дворцовый пир. Им нужно было пойти вместе и вернуться тоже вместе.
Ци Янь не спала всю ночь, Сяо-Де утром устроила истерику. Она быстро переоделась, с налитыми красными глазами села в карету и поехала в княжеское поместье.
Услышав о её прибытии, Наньгун Цзиньнюй с радостью отложила книгу и вышла навстречу. Ци Янь собиралась опуститься на колени перед хозяйкой при слугах, но та остановила её и строго сказала:
— Фума уже занимает третий ранг, не стоит больше становиться на колени.
— Ваше Высочество, этикет нельзя нарушать...
— Этикет мёртв, люди живы. В этом поместье я и есть закон. Отныне тебе больше не нужно кланяться мне.
Она говорила негромко, но все служанки вокруг услышали. Слова были адресованы не только Ци Янь, но и всей прислуге.
После этого Наньгун Цзиньнюй взяла её за руку и повела в главный зал, шагая рядом по тонкому слою снега.
Они сели друг напротив друга. Наньгун Цзиньнюй откинула сдержанность и с заботой заглянула ей в лицо:
— Ты опять похудела... и глаза красные. Не спала ночью? Или заболела?
Она уже всерьёз подумывала заменить придворного врача.
Ци Янь молчала, затем, с утомлённым лицом, почти умоляюще произнесла:
— Ваше Высочество... могу ли я немного поспать здесь?
Наньгун Цзиньнюй сжалось сердце. В её памяти Ци Янь был сдержанным, гордым, предельно вежливым. Да ещё перед дворцовым пиром... Значит, она и правда на пределе.
Ци Янь не спала уже несколько ночей. События с утра выжали последние силы. Голова её была пустой, хотелось только одного — уснуть.
— Всего пару часов, до пира...
— Как раз кстати, — прервала её Наньгун Цзиньнюй с улыбкой. — Ночью какая-то кошка пробралась во внутренний двор и мяукала до утра. Я сама почти не спала...
Ци Янь слабо моргнула:
— Тогда...
— Не хочешь поспать со мной немного?
— Хорошо.
Они вернулись в спальню. Наньгун Цзиньнюй сказала:
— Ложись на внутреннюю сторону, снимай верхнюю одежду и обувь. Я разбужу тебя вовремя.
— Так нельзя...
В царстве Вэй даже положение на кровати имело значение. Муж спал внутри, жена снаружи — чтобы по первому зову встать. Но в княжеском поместье всё было наоборот.
Наньгун Цзиньнюй бросила на неё взгляд. Та вся измождённая, глаза налиты... и всё ещё держится за нормы. Она молча сняла с Ци Янь верхнюю одежду и мягко подтолкнула к кровати:
— Разве мне и обувь снимать за тебя?
— Не смею... Я сам...
Наньгун Цзиньнюй улыбнулась, села рядом. Она бы и правда сделала это, но не хотела спугнуть её сон.
Ци Янь сняла обувь, легла на внутреннюю сторону, укрылась. Наньгун Цзиньнюй тоже легла, убрав лишнюю одежду.
— Ваше Высочество, я сплю...
— Угу.
Через мгновение дыхание Ци Янь стало ровным.
Наньгун Цзиньнюй тихо вздохнула, глядя на её лицо. Она похудела и загорела. Раньше наряды висели на ней свободно, теперь — ещё больше.
Её рука зависла в воздухе... она не коснулась, а только провела вдоль линии бровей, скул.
Прошло уже пять дней, как она вернулась в поместье. И пять дней, как Ци Янь не появлялась... Но теперь вместо разочарования — только сердечная боль.
До пира оставалось ещё шесть часов. Ци Янь могла спать четыре.
Наньгун Цзиньнюй не ложилась. Она читала рядом, потом снова легла и, наконец, мягко разбудила Ци Янь.
— Ваше Высочество... Пора...
Ци Янь открыла глаза, в висках пульсировала боль. Наньгун Цзиньнюй «спала», она выглядела умиротворённой. Ци Янь не стала будить её сразу. Вгляделась в лицо... черты стали взрослее, благороднее. Невинность ушла.
Она провела рукой по пряди волос, по брови, по щеке.
Сердце Наньгун Цзиньнюй дрогнуло, дыхание сбилось. Но она сдержалась.
— Ваше Высочество? Просыпайтесь...
Ци Янь убрала руку, пальцы всё ещё хранили её тепло.
— Ммм~.
— Нам пора во дворец.
Наньгун Цзиньнюй открыла глаза и засияла.