Глава 11
Сар Тиби, 20-й день 1686 г пп
В отдалении от Отсечения на дороге, недалеко от узкого перевала, дул сильный ветер.
Три группы солдат и приписанных к ним дек собрались для трёх разных задач, которые нельзя было игнорировать.
— Керима, — обратился к закутавшейся шарфом девушке Диктис, — дай распоряжение своим декам: способные видеть нити — с разведгруппой к перевалу. Если плетения, оставленные врагом, ещё держатся — нужно понять, что это такое и найти рингерив, к которому они привязаны, чтобы зафиксировать плетения для анализа.
Девушка кивнула и повернулась к молодому мужчине, с чуть испуганным лицом. Быстро что-то ему, прошептав, она достала из своей походной сумки несколько хрустальных сложных зеркал, с помощью которых можно было сохранить изображение плетений.
Он и ещё одна одетая слишком тепло девушка двинулись в сторону малочисленной группы солдат. Их задача — разузнать всё про недавно обнаруженные чужие плетения Тайности. Нонсенс, ведь считалось, что панголины, как и хи'ли, не имеют познаний в этой области. Лишь одна раса, помимо людей, обладала достаточными знаниями для сотворения плетений: гербисы. И если в этом инциденте будет прослеживаться их след... Диктис не хотел сейчас думать об этом и поднимать панику среди других командующих раньше времени.
— Второй отряд, — Диктис повернулся к небольшой группе людей. Одна хрупкая девушка-дека и три крупных солдата. — Выжидайте под пологом в засаде. Держи плетение так долго, как сможешь. Ваша задача — захватить в плен вражеского лазутчика. Кто-то оставлял эти плетения, и кто-то должен их проверять. В случае если сила будет не на вашей стороне — не ввязываться в бой.
Второй отряд солдат приложил пальцы ко лбу и поклонился. Девушка, что стояла рядом с ними запоздало повторила их жест.
— Сина, возьми, — Керима протянула девушке вытянутый кристалл, обрамлённый простой медной оправой.
— Госпожа! — глаза девушки широко раскрылись. — Это же ваш кайн'са!
— Тебе он понадобиться больше, чем мне. Если будешь чувствовать, что силы иссякают, используй его.
— Спасибо, госпожа! — кивнула дека.
— Что ж, — сказал Диктис, дождавшись, пока два получивших задания отряда отбыли каждый в свою сторону, — остались только мы.
На дороге, ведущей от Отсечения, остались лишь двое воинов, приставленных в охрану к Диктису, Керима, он сам и двое служителей Сеон'Алита, с которыми командующий имел удовольствие познакомиться предыдущим днём.
— Ваша спутница всегда такая... молчаливая, Хатон? — спросила Керима.
— О, госпожа, она немая, увы. Но всем сердцем радеет за дело голоса мира, — улыбаясь, проговорил мужчина.
Диктис вгляделся в лицо девушки, укрытое капюшоном. Ему показалось, что её глаза смотрят в никуда, рот чуть приоткрыт, словно она задремала.
— Так куда мы движемся, ваша милость? — окликнул Хатон Диктиса.
— Нас поведёт Керима к местам обнаружения хикутов. Вы говорили, что готовы помочь тем, чем можете, служитель? Вот и покажите на практике, насколько ценна будет ваша помощь, — хмыкнул Диктис.
На деле, он не столько рассчитывал на служителей Голоса Мира, сколько сам лично хотел убедиться в том, что аномалии, возникшие неподалёку от отсечения, не представляют угрозы непосредственно для поселения.
— Понимаю, ничего нельзя принимать на слепую веру, — покивал с серьёзным лицом Хатон. — Что ж, юная госпожа, ведите!
Керима улыбнулась служителю.
— Согласно донесениям, нам нужно двигаться на юго-запад по нашей стороне хребта. Там были следы активности двух хикутов. Это в получасе пути отсюда верхом, — сказала она.
— Служитель Хатон, а как зовут вашу спутницу? — спросил Диктис, запрыгивая в седло безызвестного для него скакуна. Обзавестись собственной лошадью командующий не успел, а потому воспользовался одной из тех, кто был на службе легиона.
— Эм... — монах затеребил рукав, оглядываясь на свою сестру по вере. — Хена, да. Её зовут Хена Тарск.
— Ну-ну, — Диктис посмотрел, как служитель помогал залезть ей на лошадь боком. Потом он занял место сзади в широком седле, и не спеша направил лошадь вперёд.
— Вперёд! — Керима ткнула пятками в бока свою поджарую и высокую лошадь. В седле она держалась чересчур уверенно.
Диктис также дал сигнал коню. Тот фыркнул, словно был недоволен тяжёлой ношей и двинулся следом за декой. Диктису было немного жаль своего скакуна, но найти себе ездовое животное по размеру пока не выходило. Такой масти не водилось в отсечении, а потому придётся заказывать такого из княжеств, где занимались разведением мощных боевых лошадей.
В Варотре Диктису личный конь был без надобности: в период его службы в младших чинах в городе были лишь пешие патрули, учитывая особенность горного расположения города и узкие улицы нижнего и среднего города. А когда его повысили — необходимость в личном транспорте и вовсе отпала. Больше кабинетной и бумажной работы, чем необходимости лично выходить на улицы города. Князя же всегда сопровождали его личные телохранители, что здорово облегчало работу капитану стражи.
Так, в думах и воспоминаниях, Диктис едва не пропустил момент, когда Керима остановила своего коня.
— Прибыли, ваша милость! — почти прокричала девушка, оправляя выбившиеся от ветра пряди волос.
— Действительно, прибыли, госпожа, — неуклюже слезая со скакуна, проговорил Хатон. Словно мешок с картошкой, он снял Хену с лошади и поставил её рядом с собой. Та словно и не пошевелилась, вот сидела, а вот уже стоит, почти без движения, словно бы она и не дышала.
— Где... — начал было Диктис и остановился на полуслове, увидев картину впереди.
Перед ними открывался прекрасный вид на поросль, разбивавшуюся по слоям, словно кто-то нарезал растительный ковёр лоскутами и наложил их друг на друга, перемешивая разные оттенки зелёного. Между слоями то тут, то там пробивались большие и не очень валуны, куски пород, а над ними изредка возвышались небольшие молодые деревца. Гигантов тут не водилось, не успевали вырасти — их сносило бурными весенними течениями с рек или сдувало ветром поздней осенью.
Прекрасный пейзаж горной долины портили хикуты.
Один ещё не дозрел, но вот-вот грозил разверзнуть свою проклятую богами пасть — мутный, чуть светящийся изнутри перламутрово-белый шар завис над поляной. От него исходили искры, видные даже простому человеку. Диктису было интересно, что видели, глядя на эту шутку природы, те, кто способен был видеть нити тайности. Какой кошмар прятался за завесой от тех, кто не способен был даже приблизиться к пониманию того, что за напасть преследует несчастный мир.
А вот второй хикут уже развернулся. Командующий ещё, когда жил в Варотре и получал копии отчётов от Деоны касаемо происшествий, связанных с Тайностью, не уставал удивляться разнообразию возможных последствий, связанных с этими аномалиями.
Почему тогда в детстве, в его родной деревне, хикут не мог быть таким? Как бы поменялась его жизнь?
Вторая аномалия уже ушла со своей активной фазы. Никакого шара энергии уже не было, остались лишь последствия.
Между двумя кустарниками, крепко сидящими в земле и цепляющимися многочисленными корнями за острые камни, развернулось тончайшее полотно, сотканное из почти невидимых нитей. На каждой из них висели золотые капли, чуть отливающие красным. Это полотно перекидывалось на нижний уровень, туда, где когда-то прошла сель, и заканчивалось, свисая перламутровыми, блестящими в лучах солнца, каплями.
— Здесь уже пошла реакция, — указала на очевидное Керима. Прищурившись, она глядела на неземную паутину. — Те янтарного цвета капли, ваша милость! Видите их, видите?
Она едва не подпрыгивала от нетерпения. Позабыв о субординации, она схватила Диктиса чуть ниже локтя, так как выше просто не дотягивалась.
— Пойдёмте посмотрим! В момент раскрытия видимо был вечер, эти капли — насекомые, которых хикут мог видоизменить или обратить в кристаллы. Говорят, их аномальные свойства придают необычные качества создаваемым из них рингеривам! А если это коконы перерождающихся насекомых — только представьте, новые виды, одарённые тайностью, как...
— Как недавний заказ наёмников, когда они ходили в горы на перерождённого хикутом медведя? — скептически выгнул бровь Диктис. Почему-то он не стал убирать руку девушки со своей, не одернул её и не сделал замечание о субординации.
Пускай он этого не показывал, но в душе, при виде такой восхитительной картины, тоже что-то ликовало. И он был рад, что смог этот момент с кем-то разделить.
Однако второй хикут мешал в полной мере насладиться картиной.
— Бросьте, Диктис, — с искрящимися глазами отмахнулась она, — то был голодный медведь. А тот факт, что он мог становиться невидимым — лишь дополнительный азарт для охотников! Но здесь, я очень надеюсь, множество уникальных энергоёмких кристаллов, которые фактически созданы самой тайностью!
— Госпожа, я правильно понимаю, что вы — артадека? — осведомился служитель, незаметно подошедший к парочке.
— Да, служитель, всё так, — кивнула Керима, резко отойдя от Диктиса почти на расстояние широкого шага.
Командующий невольно поёжился, почувствовав пронизывающий долину ветер.
— Отчего же вы тогда в армии его величества, госпожа? — удивился Хатон.
— Не всем, кто учится в оплоте Тайности, везёт иметь полную оплату за учёбу, — пожала плечами Керима. — Кому-то приходиться отрабатывать это на важных для страны работах.
— Я не знаток, госпожа, но мне казалось, что те, кто не оплачивают учёбу — отрабатывают свой долг как нимы?
— Вы правы, Хатон, правы, — грустно вздохнула Керима. — Однако наше общество не может себе позволить сделать нимой аристократку. Даже ту, чей род разорился.
Хатон понимающе покивал, а после обратил свой взор к искрящемуся хикуту.
— Что ж, давайте мы покажем вам и вашим спутникам, на что способен Голос мира. Хена, милая подойди сюда. Встань вместе со мной и призови дарованную Фьеро мощь!
Они встали вдвоём на краю уступа, на котором остановились. Оба откинули капюшоны. Хена внезапно оказалась обладательницей густых светлых волос, заплетённых в роскошную косу. При этом её лицо было отрешённым и совершенно пустым, что вызывало у Диктиса оторопь.
Они подняли руки и стали чуть покачиваться в такт ритму, ведомому только им самим. Керима же неотрывно наблюдала за ними, чуть сбоку, вместе с Диктисом, так, чтобы можно было видеть происходящий процесс полностью.
— Не понимаю, если они уже начали что-то делать, то я ничего не вижу, — щурясь, проговорила она. — Потоки силы хикута стабильны. Там каждая нить уже толщиной с ногу, вот-вот прорвётся. Как они влияют на них? Мы, понятно, можем их перегрузить, они лопнут и дело с концом, знай — щиты успевай вовремя поставить. Но то, что наговорили командующие — даже звучит как бред. Хикуты — искажённая тайность, ей невозможно манипулировать...
Она говорила скорее сама с собой, не обращаясь конкретно к Диктису, полностью поглощённая созерцанием ранее не виданного действа.
Словесный поток Керимы оборвался, едва она увидела что-то такое, что глаза непосвящённых в тайность, неспособных видеть нити, уловить никак не могли.
Служители стали качаться в особенном ритме, словно добились какого-то исступления и экстаза. А следом за этим быстро произошло сразу несколько вещей.
По долине, ровно от аномального шара, прокатилась волна тёплого ветра, словно кто-то выдохнул мощным потоком прямо в лицо Диктису. На глазах у командующего хикут стал превращаться в воронку, которая разворачивалась наружу. Внутри шара появилось отверстие, которое постепенно увеличивалось, когда как внешняя граница аномалии постепенно истончалась. Потоки нитей, которые были настолько пресыщены силой, что были видны невооружённым глазом, влетали в руки Хены. Они впитывались в неё, в такт её движениям, подсвечивая её изнутри с каждый витком впитанной энергии. А после, через несколько мгновений, показавшихся Диктису часами, подул привычный холодный горный ветер.
Хена упала, словно подкошенная, однако Хатон успел её поймать, не дав удариться о каменистую землю.
— Слава Голосу мира, — почти прошептал он, аккуратно укладывая девушку на землю. — Ей нужно немного отдохнуть.
Керима смотрела широко распахнутыми глазами. Она даже не моргала, пока хикут не исчез окончательно. Но как только первый шок прошёл, её громкий голос раздался вновь.
— Она впитала хикут! Как? Как она сделала это? Пока нити не потекли к ней через этот конус, я даже не видела, чтобы она что-то плела. Она дека? Где вы научились этой технике плетений? Да и как вообще может появиться плетение, если она ничего не плела?
Керима восторженно и одновременно агрессивно сыпала вопросы и восхищения на Хатона. Однако тот только как-то очень снисходительно улыбался, глядя на всё больше распаляющуюся Кериму.
— На то воля Голоса мира, госпожа. Хена не дека, она лишь слышит Фьеро и говорит с ним, когда оно само того хочет.
— Чушь! — махнула рукой Керима. — Даже бессмертные не отрицают того факта, что используют тайность, просто не на том уровне, что мы, смертные. А здесь — до последнего, я не видела, чтобы хоть ниточка дернулась в вашу сторону. А потом — бац! Конус, по которому хикут потёк, как вода! Такого не бывает. Не бывает! — последнюю фразу она почти прокричала по слогам.
— Вы сами всё видели, госпожа. А теперь, прошу, дайте мне помочь Хене прийти в себя.
— Керима, пойдём, — взяв разгорячённую девушку под руку, он почти тащил её от служителей культа Сеон'Алита.
Он и сам был в шоке. Тут ничего не скажешь. Человек, обычный человек, не познавший тайность, не искушённый в плетениях, просто поглотил хикут. То, из-за чего временами целые деревни, городские улицы и сотни людей разом превращались в прах, а то и хуже.
— Керима, нам надо будет это обсудить, но сейчас надо успокоиться! — Диктис сам едва сдерживался, чтобы не присоединиться к расспросам вместе с девушкой. Однако тот факт, что в вопросах тайности он не понимал ровным счётом ничего, его несколько отрезвлял.
— Я часами буду разглядывать светопись, пока не пойму, в чём подвох, — хмыкнула Тайница.
— Ты записала этот процесс? — удивился Диктис.
— Было бы странно, если бы нет, — пожала плечами Керима. — Заходите к нам в башню, посмотрим вместе.
Сказав это, она почему-то покраснела, а после, пробормотав что-то про образцы, почти бегом кинулась в сторону паутины, на которой поблескивали янтарные капли.
Стража тихо посмеивалась, оставляя Диктиса в полной растерянности.
***
Сар Мехир, 1-й день
— Почему именно сейчас, отец? — Териус никогда не видел Тиморо таким искренне злым.
Не в его характере было выказывать агрессию. Лень, упёртость, приоритет собственным интересам — да, но никак не ярость.
Тиморо уже несколько минут за закрытыми дверями кабинета на повышенных тонах пытался добиться от князя ответов. Он пробился сквозь приказ князя никого не пускать. Отдельной мысленной засечкой было отчитать Тиллу, которая невесть, почему решила проигнорировать приказ.
— Ты собираешься отвечать или нет?! — голос наследника едва не сорвался на хрип.
Териус заметил, как воздух вокруг наследника начал рябить. По коже князя побежали мурашки, как и всегда, когда рядом с ним кто-то прикасался к тайности.
Сейчас стихийный всплеск энергии готов был смести на своём пути всё. Тиморо не отдавал себе отчёт в том, какую волну силы поднял перед собой.
— Какой ответ тебя устроит, сын? — сохраняя внешнее ледяное спокойствие, спросил Териус. Внутри же всё клокотало от едва сдерживаемого гнева и... страха. Князь едва признавался в этом самому себе, но видеть, как его сын подчиняет себе тайность напрямую, не прибегая к наречию или пассам руками было жутко.
Териус всё ещё помнил, на что были способны са'арты на службе его отца.
Ответ князя внезапно охладил сына. Рябь вокруг него сошла на нет, наследник выглядел удивлённым.
— Что значит, какой ответ меня устроит? — Тиморо выглядел растерянным. — Я хочу понять, почему именно сейчас ты решил объявить о помолвке. Тем более о помолвке с дочерью номарха твоего же княжества. Тебе не кажется, что это мезальянс?
— В данный момент, Тиморо, я не считаю, что ты обладаешь достаточной компетенцией, чтобы судить о том, какой именно брак будет считаться мезальянсом, а какой нет, — Териус поджал губы, в упор глядя на сына.
— Ты...
— Я. Ты правда считаешь, что приударить за рабыней — стоящая идея? В таком случае ты глупец, Тиморо. Хочешь её? Она и так твоя. А брак — дело вовсе не любовное. Помощь дома Эйсхарт мне сейчас нужна больше, чем необходимость сберечь твои детские представления о том, для чего нужна семья.
Слёзы гнева застилали Тиморо глаза. Мысли роились, словно гадкие насекомые в осином гнезде. Все они пытались вырваться наружу, но ни одна так и не смогла занять первенство, чтобы быть озвученной.
— Надеюсь, этот вопрос мы сейчас закрыли. К твоему утешению, хочу сказать, что помолвка ещё не означает брак, — Териус отпил из бокала, что стоял рядом с ним на столе в попытке спрятать дрожь в голосе.
То, что он сейчас говорил сыну, причиняло ему едва ли не большую боль, чем Тиморо, но другого выхода князь сейчас не видел.
— Теперь рассмотрим второй вопрос. Ты не замечал в себе каких-либо изменений в последнее время? — спросил князь.
— Что? — Тиморо растерялся от внезапной смены темы диалога. Уши наследника покраснели, выдавая смущение. — К чему этот вопрос?
— Тиморо, прошу, ответь, — Териус смотрел пронзительным взглядом на сына.
— Ну... — Тиморо виновато посмотрел на отца. — Помнишь, ты просил не носить с собой кровь-камень?
Он вытащил окованный металлом камень на цепочке из кармана своей расшитой золотом куртки.
— Я не знаю, почему, отец, клянусь, но я словно чувствую его. В нём что-то пульсирует, живёт и, словно, зовёт меня. Я не могу выйти из своих покоев, не взяв его с собой.
— Хм, я так и думал, — хмыкнул Териус самому себе. — Тиморо, ты знаешь о группах поиска тайности?
— Ну... — Тиморо замялся, вспоминая свои уроки, — Это избранные представители Оплота Тайности, богини Вешпы. Раз в год они пребывают в крупные города, чтобы искать одарённых тайностью детей среди простого люда. Они ищут их, чтобы цикл обучения тайности не прерывался, сохраняя и преумножая знания, которые копит королевство.
— Официально, конечно, ты прав, — кивнул Териус. — Но у этих групп есть и иное назначение. Изредка, среди тех, кто обладает искрой тайности, можно встретить тех, кто может подчинять себе нити без их сплетения и преобразования. Ты, наверняка, помнишь, что деки пропускают нити через себя, творя плетения. Артадеки, такие как ты, могут пропускать нити через что-то материальное, чтобы создавать рингеривы, придавая обычным предметам уникальные свойства. Но есть и...
— Са'арты? — спросил Тиморо. — Те, кто служит гвардией его величества...
Тиморо выглядел шокированным.
— Но ведь таких детей отбирают в самом детстве, их специально отбирают с помощью...
— Да, Тиморо. Их отбирают с помощью кровь-камней, с которыми они вступают в резонанс. После такого контакта ребёнок обязательно покажет свои силы, а после будет отправлен в столичный лагерь для прохождения обучения, принятия присяги и становления личной собственностью его величества.
— Но...
— Я старался спрятать тебя от возможности контакта с кровь-камнем до последнего, но посол Зуа-Аху случайно внёс свои коррективы в мои планы. Знаешь ли ты, кто сейчас единственный, кроме тебя, сочетает в себе возможность зваться декой, артадекой и са'артом одновременно?
Тиморо покачал головой, хотя ответ уже проскользнул в его мысли.
— Его величество Акран, мой брат.