Формула становления идеальной главной героиней

- Занятные символы, - хмыкнул он, а после взял длинными аристократическими пальцами блокнот, развернув его к Эрике на одной из страниц, - Что это значит? - Сорен говорил медленно, тягуче. С угрозой в голосе. Она знала - врать нельзя.

- Почему ты копаешься в моих вещах? - сглотнув вязкую слюну вместе со колючим страхом перед этим человеком, выдавила из себя девушка.

Она боялась подходить к нему даже на полшага, а потому оставалась стоять у двери, мелко дрожа, как крольчонок, загнанный в угол зверем. Если Эрика выложит вот так весь сюжет, то может стать бесполезной для Ардена. Можно выдавать информацию по немногу. Но если девушка попытается от него что-то скрывать, это вероятно не понравится Сорену. Лопнет терпение и под пытками всё выведает. Но рискнуть всё же стоит. Больно стойкой Эрика себя не назвала бы. Но она уповала на благоразумность этого мужчины, если таковая у него имеется.

- Не пытайся перевести стрелки. Лучше отвечай на вопрос. Моё терпение не безгранично, - словно подтверждая её мысли, прорычал Сорен.

- Сюжет, - она старается говорить спокойно, но дрогнувший голос выдаёт.

- Сюжет? - он вскинул бровь. И кажется выглядел по-настоящему удивлённым. - Какой нахрен сюжет? Чем ты тут занимаешься? Сюжет чего? - Арден отметил странную слишком бурную реакцию Грейс, когда только она вошла и увидела его с этими записями. Не сказать, что эта особа так отреагировала на то, что кто-то спалил её за написанием романов. Тут что-то другое.

Она замялась, не зная как сказать. Сорен именно для этого помог ей выбраться из той лечебницы. То, что, возможно, поможет ему взойти на престол.

"Мои знания."

- Я знаю, что должно произойти в будущем, - медленно, внимательно следя за каждой эмоцией, блеснувшей в этих как золото глазах, цедит девушка. - И это будущее имеет несколько исходов, в зависимости от того, какие решения мы будем принимать. Но, они не так уж и сильно отличаются друг от друга, - Эрика опускает глаза в пол, не выдерживая его острого взгляда.

- И что произойдёт? Что ты видишь во всех этих "исходах"?

- Не вижу, - поправляет его девушка, отчего Сорен закатывает глаза, борясь с раздражением, - Я не ясновидящая. Просто знаю.

- Откуда?

- Это так важно?

- Не дерзи. Ответить не так сложно.

- До того как попасть сюда я наткнулась на одну визуальную новеллу. Там было описано всё, что должно произойти.

- И даже то, что произошло с тобой?

- Нет. О Грейс там ни слова. Она не фигурирует в истории. Возможно, она в той реальности умерла. Или же так и осталась в лечебнице. По крайней мере то, что я нахожусь сейчас здесь - вмешательство в сюжет.

- Ну и что ты знаешь, Грейс? Или всё же Эрика? - произнёс он с некой насмешкой последнее.

И тут девушка поняла, что Сорен всё это время ей не верил. Он и сейчас не верит. Весь тот фарс с Лоуренсом был потому, что этот мужчина, как и все остальные, считает Эрику лгуньей, которая притворяется другим человеком, чтобы избежать ответственности. Довольно жестоко. Хотя и не удивительно.

Он встал и подошёл ближе, Эрике пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его, словно издевающиеся над ней, глаза.

- Ты проиграешь. Во всех возможных исходах, что я знаю, ты станешь верным послушным пёсиком своего брата и в конце концом умрёшь! - процедила она, видя как темнеют от гнева глаза напротив.

Он схватил девушку за горло. Ярость в его взгляде доставила Эрике некое садистское удовольствие. Отчего-то ей понравилось его злить. Но вместе с тем был и страх. Этот монстр мог выйти из себя и сделать с ней всё, что угодно.

- Ты же знаешь, как не допустить такого печального конца? - с вопросительной интонацией произнёс он, но девушке показалось, что Сорен угрожал. Его ладонь буквально полностью обвила тонкую шею. Сжимала не сильно, но ощутимо. Мороз пробежал по позвоночнику. Его большой палец нежно погладил кожу над бьющейся жилкой, а после надавил. Эрика вздрогнула, резко выдохнула и попыталась освободиться, но ничего не вышло. Арден потянул её за шею, и девушка буквально врезалась в его твердую грудь.

Глухо простонав, она вздёрнула подбородок и с вызовом глянула на мужчину, который мог сломать ей шею просто немного надавив.

В её болотного цвета глазах очаровательно плескался страх и праведный гнев. Но больше страх. И даже так она до последнего не сдавалась и смела бросать такие дерзкие слова и взгляды. Забавная. Арден усмехнулся, а после нагнулся прямо к её уху:

- Если я буду тонуть, то потяну тебя за собой на самое дно. Отныне мы связаны, Эрика, - словно змей прошипел он её имя. Змей-искуситель. Потому что несмотря на ужасность сказанных им слов, девушка закрыла глаза наслаждаясь тембром его голоса, который проходился, казалось, по всему телу волнами.

Сухими губами он почти невесомо мазнул по ставшей пунцовой скуле. Нервные окончания наэлектризовались, а твердая поверхность пола словно исчезла под ногами. Разверзлась, и девушка на огромной скорости летела прямо в пропасть, чтобы после разбиться. Она слишком громко выдохнула, нарушая образовавшуюся гробовую тишину.

Сорен резко оторвался. Словно хирург изучал её выражение лица, глаза. Жадно ловил все те эмоции, которые девушка не могла скрыть. И на этот раз страха среди них не было. Обнаружилось кое-что намного интереснее. Ему нравилось.

Арден растянул губы в хищной улыбке. Шрам, тянувшийся от уголка губ, чуть изменил форму. Она уставилась именно на него. Белую полоску, неровными линией рассекающую его красивое лицо. И тут, словно ударом по голове, пронеслась ужасная мысль - он всё понял. Понял, чем была вызвана такая её реакция!

- Больше не скрывай от меня ничего. И хватит притворяться больной! Если твоя служанка ещё раз солжет мне, будет наказана.

И Сорен ушёл. А девушка на ватных ногах подошла к своей кровати и опустилась на мягкую постель, задаваясь вопросом, почему именно этот человек вызвал в ней такое волнение? Эрика поднесла ладонь к шее и провела по месту, где сжималась рука Ардена, сначала нежно, а после обхватила так же, как сделал он. Но быстро поняв всю глупость своих действия, опустила руку обратно, до боли в кончиках пальцев сжав простыню.

◇◇◇

Очередное письмо от Гая Сэмюэля, двоюродного брата Грейс, летит в камин и беспощадно уничтожается языками пламени. Эрика массирует виски круговыми движениями, зажмурив уставшие глаза.
Спустя неделю после казни Винсента девушке пришлось поехать в уже знакомое здание суда, чтобы подписать документ о её немедленном освобождении и снятии с неё обвинений. С тех пор письма от Гая и Каролин, тёти Грейс, приходили каждый день.

Следовало вернуться, забрать обратно наследство Грейс и ввязаться в эту политическую игру, которая, очевидно, закончится жестоким кровопролитием. Но Арден не позволил Эрике этого сделать. Ведь этим двоим не нужно, чтобы девушка возвращалась. Не нужно, чтобы Грейс забирала их присвоенное влияние и богатство. Они просто хотят заполучить её поскорее, чтобы запереть в доме и управлять всем, как представители. А, может, и вовсе убить. Кто знает.

Но Сорен что-то задумал. Обещал, что на днях Эрика уже сможет поехать в место, из которого её увели в кандалах. Однако девушка боялась того, на что может пойти этот человек, ведь он уже ясно дал понять - закон для него не писан, когда забрал её из психиатрической больницы.

Задумываться об этом долго не пришлось. В тот же день Рахим рассказал Эрике о том, что было отправлено уже два предупреждения к Самюэлям, чтобы они немедленно покинули особняк Белл, и дал понять, что эрцгерцог вкурсе того, что они пытались покушались на жизнь Грейс.
Но так как никаких доказательств не было, виконт с его матерью чувствовали свою безнаказанность и пытались давить на родственницу.

Эрика вышла в сад, чтобы на свежем воздухе всё хорошенько обдумать. Из слов Рахима стало понятно, эти предупреждения Сорена - своеобразный акт милосердия, который игнорировать нельзя. В противном случае страшна его кара.

День рождения главного героя было не за горами. Буквально осталась неделя. В особняке Ардена то и дело сновали портнихи, которые шили костюмы для Грейс и Сорена. Но у самой девушки не было абсолютно никакого желания туда ходить. Во-первых, это мероприятие символ того, что назад пути не будет, и события оригинальной новеллы начнутся совсем скоро. Во-вторых, там произойдёт ужасный инцидент с Аделиной, после которого разразится суматоха. А Эрике хотелось как можно дольше оттянуть момент, когда жизнь перестанет быть относительно спокойной раз и навсегда. После дни будут проходит калейдоскопом самых разных и не очень приятных событий. В-третьих, Эрика не чувствовала большого желания выходить в этот высший свет. Если она, обвиненная в убийстве, явится под руку с бастардом, известным на всю империю тираном - да это ж такая тема для обсуждения у этих аристократишек!

Попросив Иду принести ей воды с лимоном, Эрика присела у высокого необычного дерева в саду. Его длинные кроны скрывали девушку от солнечных лучей. Она откинула голову о почти бездонно чёрного цвета шершавый ствол и закрыла глаза.

Уроки истории, этикета, танцев, снятие мерок, постоянно суетящиеся вокруг горничные. А ведь в прошлой жизни Эрика бежала от суматохи в маленькую квартиру, где наслаждалась одиночеством и покоем в компании своих излюбленных романов до злополучного дня, когда она оказалась здесь. Девушка скучала по той жизни. И только надежда, что она когда-то сможет вернуться обратно придавала ей сил.

Ида уже сильно задерживалась. Наблюдая за красивым закатом малинового цвета, девушка даже не заметила, как прошло время. Тёплый ветерок обдувал. И только когда темнота окутывала всё вокруг, она вспомнила, что пора бы вернуться. Мало ли, что случилось. Они ушли достаточно далеко от самого особняка. Было лень идти обратно, поэтому Эрика оттягивала время. Но стоило только где-то рядом скрипнуть ветке, как она тут же подскочила, отряхиваясь.

- Ида? - позвала, заглядывая в темноту между кустов и деревьев. Ничего не было видно, но она отчётливо ощущала чьё-то присутствие и скользящий по ней взгляд.

Сглотнув, Эрика с ужасом осознала, что это кто-то другой. Её горничная уже давно вышла бы, дала о себе знать, не стала бы заставлять ждать.

Чувствуя, как сердце от страха скребется в грудной клетке, девушка попыталась взять себя в руки и уйти как можно скорее. Подол платья путался между ног. Она чертыхнулась, когда чуть не споткнулась по неосторожности. А звук повторился.

Потом ещё раз.

Ещё.

И ещё.

Кто-то шёл к ней. За ней. Всё быстрее и всё ближе.

Эрика свернула, надеясь встретить хоть кого-то, но невольно забралась в небольшой лабиринт с возвышающимися над головой аккуратно подстриженными кустовыми стенами. Ей было страшно, но бежать она не могла. Обувь и это платье были просто не созданы для чего-то подобного. Она сочувствовала девушкам, что были вынуждены одеваться так всю сознательную жизнь. Даже в таких мелочах проглядывалось ужасное положение женщин в подобных мирах, пусть это и всего лишь романтическая новелла.

Девушка просто молилась поскорее убраться. Но вновь чуть не споткнулась. Воздух стремительно покинул её лёгкие. Эрика положила ледяную ладонь на грудь, но это никак не помогало справиться с нарастающей паникой. А всё дело в Иде. Теперь стало понятно, куда она подевалась.

Бледное миниатюрное тело девушки лежало поперёк тропы, по которой шла Эрика, преграждая ей путь. Вдоль шеи тянулась линия, из которой струилась кровь на траву. Ей перерезали горло.

Холод прошиб Эрику. Её служанка мертва, а сделавший это гуляет где-то рядом. Совсем близко. И, вероятно, следующая цель сама Эрика. А точнее Грейс.

Кто-то подошёл сзади и схватил девушку за плечо. Холодный металл прижался к шее.

- Веди себя тихо, если не хочешь пострадать, - предупреждение, а точнее угроза, сорвавшаяся властным глубоким голосом, заставила вздрогнуть

Эрика сглотнула. Перед глазами потемнело. Вот опять это гнетущее ожидание смерти. Отчаяние. Тошнота подступила к горлу вместе со страхом. Хотелось дёрнуться, но и не удавалось двинуться одновременно. Животный ужас парализовал тело.

Она смотрела на мёртвую Иду. Через пару секунд рядом с ней будет лежать и Грейс. Однако девушка не испытывала желания так скоро прощаться с жизнью.

"Но что я могу сделать?"

Если Эрика посмеет двинуться, ей моментально придёт конец. Хотя конец и так, и так близок.

Человек, направивший на неё оружие что-то ещё говорил, но девушка абсолютно не различала слов, все они слились в один большой шум, от которого у неё липкий страх пробежал по позвоночнику. Сознание сосредоточилось на подсчёте ударов сердца, словно пытаясь абстрагироваться от стресса, что давно уже превысил все допустимые нормы для организма. Конечности стали ватными. Эрина знала, что ещё немного, и точно потеряет сознание. Но нельзя было этого допустить.

Из-за шума в ушах ей с трудом удалось различить торопливые шаги, приближающиеся к ним.

- Морок! - прошипел мужчина, прижал её к себе вплотную, вышибая воздух из лёгких, и спрятался за одним из тупиковых стен. Кинжал, которым он угрожал, уже располагался не у шеи, а где-то в районе ребра.
Медленно повернув голову, Эрика посмотрела тайком на своего возможного палача. Половина его лица была скрыта, а повернут он к ней профилем. Хотя даже так мужчина ей показался смутно знакомым. Особенно эти непроглядно чёрные как сама бездна глаза.

Наконец выпал шанс, и терять времени нельзя.
Укусив как можно сильнее руку, что удерживала её, она вырвалась, благодаря произведённому эффекту неожиданности и побежала куда глаза глядят. Челюсть и зубы свело болью, а во рту стоял металлический привкус крови. Кажется, она прокусила ему кожу.

Быстро скинув где-то обувь, Эрика неслась, не обращая внимания на ветки и мелкие камушки, царапающие голые пятки. За поворотом показалось несколько человек, одетых как рыцари рода Арден. Поверив в свою удачливость, она двинулась к ним, но тут же поняла, как ошиблась, как только несколько из них наставили на девушку мечи и схватили за плечи.

Пискнув от боли, она дёрнулась, пытаясь высвободиться, но это было бесполезно. Кто-то сзади ударил по коленям, и Эрика, потеряв равновесие, со вскриком упала на землю. Волосы сжали в кулаках до острой боли и вспышек перед глазами.

Секундная боль в шее и тёплая кровь струящаяся вниз и пачкающая платье. А после всё заканчивается. Девушка чувствует, как падает на землю. Довольно странные ощущения. Не так она представляла свою смерть.

Наваждение проходит, наступает облегчение, когда Эрике удаётся двинуть руками и разлепить тяжёлые веки. Вспышки боли раздаются в разных частях тела. Она смотрит в вечернее небо, усыпанное звёздами и просто огромных размеров спутником, напоминающим отдалённо Луну, а ещё несколько таких же полумесяцев, но очень маленьких по сравнению с той, на которую сейчас направлены зелёные глаза. Обзор на это чудо ей закрывает голова человека, которого она встретила первым. Приподнявшись, девушка пытается отползти и тут же натыкается на множество тел рыцарей Ардена. А может и не рыцарей. Эрика перестала что-либо понимать. Всё казалось очередным абсурдным ночным кошмаром. Одним из тех, которые просыпаешься утром, и тут же забываешь, что в нём было.

Испепелив девушку взглядом, от которого у неё мурашки по коже ползли, мужчина бросил меч, с которого стекала кровь, и пошёл в противоположном направлении, пока не скрылся вовсе.

Солёные капли стекали ручьями по щекам. Эрика откинулась на мокрую от росы траву и закрыла глаза, позволяя рыданиям вырваться наружу.
Чья-то рука схватила девушку за плечи и встряхнула. Из-за пелены слёз, застилающих глаза, она не сразу разглядела, кто это и просто кричала и вырывалась, содрогаясь в истерике. Ноги еле держали, после пережитого.

Сорен подхватил её на руки, отмечая насколько лёгкой девушка была. Эрика продолжала дрожать и отбиваться.

- Хватит, успокойся, это я! - мужчину немного раздражала её истерика, но отчего-то ему не хотелось показывать этого. Просто привести в чувство, отнести в безопасное место.

Ведь больше его злили не эмоции Эрики, а то, что какая-то крыса посмела устроить прямо у него под носом. И он даже не смог сразу пресечь надвигающуюся бурю. Хотя, бурей для него это сложно назвать. Сорен вырос в этом. Но эта девушка совсем другое. И всё случившееся для неё не просто очередные рутинные проблемы, а самое настоящее потрясение.

◇◇◇

Голова Эрики лежала на острых согнутых коленях. Девушка глубоко дышала. Она очнулась уже в комнате после пережитого кошмара и, кажется, до этого потеряла сознание. Или типо того, ведь совсем не помнила, как добралась обратно. В этом огромном помещении, которое теперь казалось таким мрачным и холодным, стояла гробовая тишина, а снаружи - самый настоящий хаос. У девушки не было сил даже переодеться. Платье, волосы, руки, шея, грудь и ключицы - всё грязи и крови, смыть которые она ещё не успела.

Ей хотелось стереть себе память, забыться. Хоть в чём-то. Но стоило закрыть глаза, как ужасающая картина тут же возникала в голове. Перерезанное горло Иды, её безжизненный взгляд, обращённый к безразличному ко всему небу. И эти глубокие чёрные глаза того человека.

"Почему он убил тех людей?"

"Почему меня не тронул?"

"Почему на меня напали рыцари Ардена?"

Голова будто раскалывалась на несколько частей. Эрике было плохо. Она чувствовала, как тонет, не справляется. Это всё было слишком для неё. Сколько бы раз девушка не убеждала себя, что всё хорошо, что она со всем справиться, её брали за шкирку и окунали в жестокую реальность.

Она провела ладонью по щекам, стирая слёзы, которые продолжали течь, хотя внутри уже образовалась пустота. Кровь уже засохла и стала нериятно липкой. Ранка на шее ныла.
Эрика вдруг почувствовала стойкое желание всё смыть с себя. Всю эту грязь и воспоминания об этом дне. Казалось, если она не сделает этого прямо сейчас, то точно сойдёт с ума.
Жаль в этом мире ещё не придумали душа и водопровода.

Подойдя к двери, Эрика долго собиралась с мыслями. Надавила на ручку и вышла в коридор, который оказался пуст. Хотя не так далеко слышались голоса и быстрые топоты. Обеспокоенные слуги и стража сновали то в одну, то в другую сторону. Единственной спокойной была главная горничная, которая крайне недовольным взглядом пронзала переполошившихся.

- Вы слышали, что произошло с Идой? Какой ужас! - воскликнула одна из горничных. Эрику пронзило то жаром, то холодом. Она замерла прямо там, в коридоре, чувствуя, как тошнота подступает к горлу.

- Мне так страшно!

- Правду ведь говорят, в этом доме на каждом шагу опасности, - новый поток слёз застлал болотного цвета глаза. Она не могла совладать с собой. Ей было страшно за свою жизнь, но больше всего жалко ни в чём не повинных людей, которым приходилось страдать из-за грязных игр вышестоящих. Снова эта тяжесть. Снова смерть невиновного. Читая историю Аделины, ты этого ужаса не понимаешь. Прочувствовать это как третье лицо, как читатель и видеть и чувствовать, варясь в о всём этом - абсолютно разные вещи. Удивительно! Не думала Эрика, что будет когда-нибудь так переживать из-за фонового персонажа. Но эти люди уже были не просто частью истории, а её окружением.

В непрекращающемся вихре чувств самой яркой и сильной стала вина.

- Да что вы мелите! Совсем уже с ума сошли!? - в конец разозлившись, прикрикнула на болтающих главная горничная. - Господин скоро вернётся! Ему слушать ваши бредни!? А ну-ка все по делам! Как будто в первый раз... - на последнем она тяжело выдохнула и потерла переносицу пальцами.

- Как вы можете? Это же Ида! Она с нами жила, ела, работала! Как можно так легко смириться и отпустить, будто ничего не было? Нельзя быть такой бесчувственной... - последнее слово одна из наиболее смелых буквально пропищала, видя, как полыхает пламя гнева в серых глазах главной.

- Можно, если хочешь продолжать здесь работать и вообще выжить в этом мире, - отстраненным, ледяным тоном парировала старая женщина, выпрямив спину чуть ли не до хруста костей. - Я сказала, расходитесь.

Она повернулась и, постукивая по полу длинной элегантной, под стать ей, палкой, отправилась вон, но тут же остановилась, наткнувшись на Эрику. А если быть точнее на Грейс. Сделав лёгкий реверанс, главная горничная поинтересовалась, нужно ли ей чего-то.

- Из-за некоторых обстоятельств, у вас пока нет личной горничной, поэтому можете обращаться ко мне или к любой из девушек, постараюсь приставить вам кого-то в ближайшие сроки, - она довольно быстро вышагивала по коридору. Эрика порой даже с трудом поспевала.

- Я бы хотела помыться и переодеться.

- Пока мы разогреем воду, это займёт немало время. Тем более многие горничные сейчас заняты в саду, остальные выполняют обязанности по дому. Можете подождать, но если хотите побыстрее, воспользуйтесь ванной на цокольном этаже. Она готовилась для господина, но довольно большая и имеет несколько мест. Его Светлость сейчас занят, поэтому сможете уединиться там.

Эрика слушала в пол уха, совершенно не вникая в суть сказанного. Внимательно рассматривала узоры плитки под ногами, пока главная горничная вела её.

Это было довольно большое помещение, размером с её комнату. Три небольших бассейна, заполненных водой, которых от друга отделяли ширмы. Вся ванная выложена в плитке бирюзового цвета, от которого у Эрики немного зарябило в глазах.

- В каждой из них разный уровень теплоты воды, - ответила на её немой вопрос. - Можете искупаться там. Та что слева слишком горячая для вашей нежной кожи, а та, что посередине может показаться холодной.

- Хорошо, - отстраненно кивнула Эрика.

- Я велю принести вам чистую одежду.

Пронзив задумчивым взглядом маркизу, горничная хмыкнула. Хлопок двери ознаменовал её уход.

Скинув грязную одежду на пол, вместе с лентами, которые ещё утром Ида вплетала ей в косу, Эрика опустилась в тёплую воду, чувствуя как мурашки проходятся по телу от перемены температуры.
В груди копошилось отвращение к себе. Ко всему, что происходит. Эрика отчего-то чувствовала вину. За то, что из-за неё умер человек. А может и не из-за неё. Ведь сама девушка являлась жертвой обстоятельств, а не собственного выбора. Но это отвратительное чувство, сколько не оправдывайся, никуда не девалось. Вина опустилась тяжёлым грузом на хрупкие плечи.

- Я больше не могу... - пролепетала Эрика, безуспешно борясь с сонливостью.

◇◇◇

"Твоя вина..."

Знакомый голос. Сначала тихий. Словно из под толщи воды, но оттого не менее пугающий.

"Во всём виновата ты!"

"Маленькая дрянь!!!"

Знакомые сцены, лица и голоса. Знакомые слова. Знакомая боль. Беспомощность. Душащие слёзы. Она попыталась дотронутся до шеи, которую, словно сжали в тиски и не давали вздохнуть.

"Если бы не родилась..."

"От тебя одни проблемы..."

Обрывки фраз, продолжения которых она и так знала наизусть.

"Куда бы ты не пошла, вечно приносишь с собой беду"

"Как же ты мне надоела!"

Столь давно она не слышала этот одновременно родной и ненавистный голос. Лучше бы продолжала не слышать. Забыла. Навсегда вырвала из памяти вместе с сердцем. Продолжала бы жить, как ни в чём не бывало.

Она чувствовала как тонет в шуме, создаваемом созвучии множества голос. Как мерзкая темнота затягивала в себя. Она хотела домой. Но где её дом? Есть ли место, которое она могла так назвать по-настоящему?

◇◇◇

Мужчина сжимал и разжимал руки, чувствуя пульсирующую боль на костяшках рук. Все неприятные ощущения перекрывало удовольствие от проделанной работы. Догадки подтвердились, выжившие из нападавших начали говорить. Сорен знал на что давить и делал это с особым садистским удовольствием. Сами того не подозревая, люди, нанявшие этих наёмников, вложили в его руки против них козырь.

Толкнув дверь в ванную, Сорен на ходу начал стягивать одежду. Ему нужно было охладиться. Раздражение и злость немного отступили, но не исчезли, время от времени всколыхаясь. Из-за пара, только ступив в холодную воду, он огляделся и увидел совсем недалеко чёрные длинные волосы, лежащие на бортике соседнего басейна, и саму их обладательницу.

Грейс лежала с закрытыми глазами, голова на бортике. Дальше длинной тонкой шее не были видно ничего, благодаря ширме. Оторвать взгляд от лица с аккуратным вздёрнутым носом, длинными ресницами и припухлыми губами удавалось с трудом. В этой расслабленной позе таилась пустота и одновременно столько эмоций.

Вода всплеснулась из-за того, что девушка резко подскочила. Испуганные распахнутые глаза с остатками сна бегали по потолку. Она дрожала истерично ловя ртом воздух. Выйдя из воды и накинув халат, Сорен подошёл к ней и как котёнка за шкирку довольно грубо вытащил из воды, в которой она такими темпами могла и захлебнуться.

- Дыши, - коротко велел он, не зная, что ещё можно сделать с человеком в подобной ситуации. Она явно задыхалась не из-за воды. Паническая атака. С таким Сорен не сталкивался. Да если и сталкивался, то в его утешении никто не нуждался, ведь Арден зачастую и был причиной этого.

Кончиками пальцев девушка вцепилась в его руки, сжимая до лёгкой боли. Он терпеливо ждал, пока она наконец не успокоится. Слёзы перестали течь, Эрика глубоко дышала и вроде пришла в себя. Сорен не заметил, что они так просидели несколько минут.

- Я в порядке, - она легонько оттолкнула его от себя, высвобождаясь. А после огляделась. Сорен с усмешкой наблюдал за тем, как в зелёных глазах сменяются эмоции. Растерянность, осознание, смущение и гнев. - Какого чёрта! - выкрикивает она и вскакивает, хватая аккуратно сложенную на тумбе одежду и прикрываясь ею.

С тихим бархатным смехом он отворачивается, давая девушке одеться.

- Чего так смущаешься? Не твоё же тело увидел, - решает он поддразнить Эрику, отчего возмущение вновь вспыхивает в ней как спичка.

- Пока я нём нахожусь, моё! - доносится гневный выкрик и топот быстрых босых ног о мрамор. Хлопок двери. Арден невольно разряжается хохотом, но тут же отдергивает себя. Прочищает горло и возвращается в воду, чтобы наконец расслабиться и помыться.

-----------

Эстетика к главе в тгк: @sankiiiiis