Глава: "Кто успел - того и шут"
День был особенно душный. Замок будто затаил дыхание, а окна — открытые настежь — не приносили прохлады, только пыльный свет. Ларвиан стоял у края внутреннего балкона, глядя вниз на плац, где гвардейцы отрабатывали приёмы. Он щурился, как будто вглядывался во что-то, чего уже давно не было — в прошлое, в мечту, в призрачную надежду.
Сзади шаги. Ровные, уверенные. Он узнал их сразу — Калеб.
— Удивлён, что ты не среди них, — негромко произнёс Ларвиан, не оборачиваясь.
— А я удивлён, что ты всё ещё жив, — спокойно ответил Калеб, подходя ближе. — После всех твоих прогулок по острию.
Он остановился рядом. Ветер трепал белоснежные волосы Ларвиана и тяжёлую прядь, выбившуюся из его повязки. Калеб смотрел не вниз, а на него.
— Ты ведь не просто шутишь, Ларвиан. Ты ищешь. И я хочу знать — что?
Ларвиан слегка повернулся, на губах — тень улыбки:
— Ты хочешь знать... или хочешь понять?
Калеб хотел что-то ответить, но в этот момент дверь в коридоре открылась.
— Ларвиан! — звонкий голос, лёгкий и искренний.
Элианора.
Оба мужчины обернулись.
Она стояла, держась за край перил, в руках — что-то вроде свитка и полевых цветов, собранных в маленький, неровный букет.
— Я нашла запись, ту, про старую драму из эпохи Первого трона. Помнишь? Ты хотел мне её прочесть! — Она светилась от радости. — Пойдём?
Ларвиан моргнул, будто вынырнул из тёмной воды.
— Конечно, принцесса, — мягко сказал он, уже сворачивая в её сторону.
Калеб сделал полшага вперёд.
— Мы не закончили.
Ларвиан остановился. Повернулся к нему на мгновение.
— Мы никогда не заканчиваем, Калеб. Только ставим паузы.
Он подмигнул — как всегда, с той лёгкой насмешкой, которая не давала точно понять: он играет или чувствует.
И ушёл вместе с Элианорой, исчезнув за поворотом, оставляя Калеба одного. Среди ветра, тишины и пульсирующего раздражения.
Через пару мгновений в другом конце коридора появился Алекс. Лениво жующий кусочек вяленого мяса и с ухмылкой, будто знал весь разговор.
— Не переживай, Калеб. У тебя хотя бы была пауза. Мне вообще ещё ни одной сцены не досталось.
Калеб бросил на него ледяной взгляд.
Алекс улыбнулся шире:
— Знаешь, иногда наблюдать, как король теряет контроль, даже приятнее, чем участвовать в игре.
Калеб отвернулся. Но где-то глубоко внутри всё-таки закипело.
Потому что он проиграл.
На этот раз — принцессе.