22 глава. Неоновая битва
Первое, что я почувствовала, когда очнулась, это крупинки песка повсюду. Я лежала на тонкой ткани, которая совсем не придавала мягкости. Лежать на ней было то же самое, что лежать на деревяшке, только в кожу еще впивались крупинки песка. Следуя алгоритму действий при просыпании в необычных местах, который я давно составила для себя, я сначала изучила свое тело, и с удивлением заметила, что раны, которые я получила в бою, перебинтованы, потом изучила место, где я нахожусь (этим местом оказалось что-то, похожее на деревянную лодку), а потом начала оглядываться в поисках Джерри. Долго искать его не пришлось. На маленькой лодке, кроме меня, находилось всего два человека : пышноволосая психичка, которая что-то творила с песком, и мой учитель. Оба были чем-то заняты и не обращали на меня внимания. Я открыла рот, чтобы позвать наставника, но из моего горла донесся только слабый хрип. Однако Джерри услышал меня и повернулся. Парень ухмыльнулся, увидев мое, видимо, не самое свежее после сна лицо, и присел на корточки прямо возле ткани, служившей мне кроватью. У Джерри на лице было несколько затянувшихся царапин, и это все, что говорило о пережитой битве. Лицо парня было выспавшееся, шляпа очищенная от крови и грязи, одежда была совсем новая. Не знаю, где Джерри взял новый наряд, но теперь парень носил черную рубашку и кольчугу сверху.
-Неплохо выглядишь, - пробубнила я.
Джерри самодовольно хмыкнул, потом осмотрел мое лицо и голову и хмуро произнес :
-А вот ты совсем худо. И дело даже не в ранах, у тебя-то нет серьезных, сплошные синяки и царапины. Насколько я понял, ты сама их себе по дурости наставила. Только головой стукнулась сильно, но я думаю, ты более сумасшедшей не станешь.
Джерри загоготал, я обиженно отвернулась.
-Да ладно тебе, жива, и то хорошо.
Я искоса посмотрела на Джерри. Мне хотелось пообижаться на него, но времени на это не было.
-Можешь посвятить меня в курс дела? Куда, зачем и на чем мы едем? Что со мной случилось? Что произошло в то время, пока я была без сознания? Мы выиграли битву? Почему на нас напали? И почему на тебе кольчуга? – спросила я немного нервно.
Джерри не спешил отвечать на мои вопросы. Он достал из кармана штанов маленький мешочек, запустил туда пальцы и достал что-то коричневое и сморщенное, что я сначала приняла за жука. Джерри протянул мне мешочек, и я поняла, что он наполнен финиками. Я инстинктивно поморщилась, но мой живот предательски заурчал. Не помню, когда я в последний раз ела. Но это точно было до того, как мы доехали до лагеря Кантр.
-Никогда не ела и в рот не возьму, - ответила я на предложение Джерри. Я хоть и поняла, что Джерри дал мне не жуков попробовать, но я верила, что эти фрукты на вкус все равно, что жуки.
-В любой другой ситуации я бы с радостью забрал всю еду себе, но ты ничего не ела в течение последних 18 часов, если считать то время, пока ты спала. Если умрешь от голода, будет обидно.
Я снова посмотрела на мерзкие фрукты. Я почувствовала, как голод заполняет мое тело. Не в силах противостоять этому чувству, я протянула руку к мешочку. Джерри отсыпал себе в ладонь несколько фруктов и отдал мешочек мне. Я засунула несколько хрустящих сладких фиников в рот и, чавкая, произнесла :
-Не делай вид, что переживаешь за меня. Ты просто боишься гнева Гарри Онеста.
-А я и не делаю вид, - сказал Джерри, имитируя мою смешную чавкающую речь. –Не поперхнись только. Выпей верблюжье молоко, а я пока попробую ответить на твои вопросы.
Джерри протянул мне кувшин, и я с жадностью приняла подарок.
-Что ты там спрашивала? Не помню порядок вопросов. Что случилось, когда ты отрубилась, да? Ну... Наши квинты с треском разбили армию этих существ. Раненых воинов в пустынном племени было не очень много, но все-таки они были. 3-4 человека даже погибли. Ничтожная цена для битвы, но неоплатная для такого маленького племени, где все связаны семейными узами. Лекари пустыни оказали медицинскую помощь всем раненым, в том числе и тебе, а потом племя оплакивало павших воинов почти всю ночь. Я тоже с ними посидел, но потом решил, что сон будет для меня полезнее. Кантр любезно выделила нам палатку. На следующее утро мы должны были принять решение о нашем дальнейшем путешествии. Оставаться в лагере в то время, пока племя пытается привести его в порядок, было бы неудобно. Я решил поговорить с Кантр об этом, и во время нашего разговора она задала такой вопрос : «Как ты думаешь, куда направляются эти воины?». Вопрос риторический. Конечно, все знают, куда они направляются. Надеюсь, ты тоже догадываешься. В подтверждение этому в лагерь пришло сообщение по воздуху. Его слышат только маги, которые умеют общаться с природой. Может, ты видела когда-нибудь, Онест тоже такой магией владеет : шепчет ветру что-то, и тот доносит послание Госпоже Свет. В общем, наша Госпожа Свет попросила лагерь о военной поддержке, расплачиваться за помощь город будет дичью. Сатин с Кантр услышали это сообщение и, все обдумав, решили оказать помощь. Сатин дочь императора соседнего государства, она отправилась на свою Родину за подкреплением. А Кантр направила свое войско прямо в Бродячий Город. Мы сейчас едем вместе с этим войском. На чем? На пустынной лодке. Люди пустынь владеют песком и управляют движением лодки.
Я не знала, что ответить. У меня было такое ощущение, что я проспала всю жизнь.
-А еще мы погрязли в долгах перед Кантр, и я не имею ни малейшего понятия, где найти деньги, чтобы оплатить долг. Медицинская помощь, спальное место, чистая одежда (3 комплекта), кольчуга (1 комплект), финики (3 мешка), козье молоко, что-то еще... А, да, лодка песчаная, да еще и эта дива выпила в таверне столько вина, сколько ни ей, ни мне в жизни не оплатить. – Джерри раздраженно мотнул головой в сторону Тессы, которая, как я поняла, управляла песчаной лодкой. –Да еще и семья Онестов одолжила нам с тобой телегу с единорогом, шкуры и прочие вещи. Мы все оставили с тобой в пустыне, а единорога вообще на волю отпустили. Тоже долг. Только теперь уже Бродячему Городу.
-Мдааа... Дела у нас не хороши, - только и смогла выдавить я.
-А как по мне, то все прекрасно. Через пару часов мы уже будем в Бродячем Городе. – Джерри, прищурившись, смотрел вперед, силясь разглядеть силуэт леса впереди. –Увидишь своего Онеста... если повезет.
Меня захлестнула волна слепой радости, когда я услышала имя своего друга. Я сделала все возможное, чтобы забыть этого парня, и я была уверена, что у меня это получилось, но одно упоминание его имени пробудило во мне теплые чувства. До того момента, как я осознала последнее, что сказал Джерри.
-Если повезет?
-Ну ты понимаешь, война, все дела... -Джерри хотел меня поддеть, но почему-то остановился посреди фразы и резко изменил ход своих мыслей. –Да ладно тебе. Этот парень легкий бриз.
Я не поняла, что имел в виду Джерри. Он и сам запутался в своих мыслях.
-Я имею в виду... Он выпутается из любой ситуации и исчезнет раньше, чем его кто-либо заметит. Так что... не переживай за него.
Джерри забросил в рот финик, заканчивая тем самым разговор, и развернулся, чтобы дать указания Тессе.
Следующие полчаса все было спокойно. Я привела себя в порядок после сна, наелась, осмотрела песчаную лодку, которая выглядела точь-в-точь как обычная лодка, только она плыла не по воде, а по печку, а «течение» создавала Тесса. Вокруг нас плыли такие же лодки, заполненные воинами пустынь. На одной из них я даже увидела Кантр. От нечего делать я даже попыталась еще раз вздремнуть, но, когда я почти задремала, лодки остановились. Это должно было означать, что мы добрались до леса, а это хорошая новость, но никто не радовался этому, и вскоре я поняла, почему. Перед нами пылала стена огня. Дым взмывался вверх до самого неба, которое переняло цвет пламени, и теперь не было видно, где кончается пожар, а где начинается огненное небо. Лес стонал. Никто из моих попутчиков не проронил ни слова. Джерри с Тессой смотрели на лес так, будто перед ними сейчас в диких муках умирает их друг, а они ничего не могут сделать, кроме как быть рядом и страдать вместе с ним. Я никогда не чувствовала лес так хорошо, как сейчас. Я почти слышала крики всех животных, рек, деревьев. Все смешалось в один нечеловеческий и незвериный вопль. Вопль, который исходил от гигантского костра. Увидев такое, надежда покинула меня. Воины стояли и смотрели на этот пожар со смирением и глубокой печалью. Мы словно были на похоронах. Наверное, это и были своеобразные похороны, прощание со всем, что еще недавно было живым. Первой молчание нарушила Кантр :
-Сколько дичи гибнет, Боже мой. Такие ресурсы.
-Если все так продолжится, то Бродячему Городу будет нечем расплатиться с нами за помощь в битве, - добавил кто-то из пустынного племени.
Лицо Джерри исказило отвращение. Я его прекрасно понимала. Для него, как для путешественника, лес был другом, а для людей, всю свою жизнь проживших в пустыне, лес был просто хранилищем ресурсов.
-Как вы собирались добираться до города? – подала голос Тесса.
-На оленях. Или на еще какой живности.
-Что ж... путь через лес сейчас закрыт, - сказал кто-то из воинов.
-Уроды. Что им лес то сделал. – Прорычал Джерри с накипающей злостью. Его руки были сжаты в кулак, и вены на них пульсировали.
Я попыталась взять друга за руку, но он вырвался. Песочные люди начали спорить между собой:
-Почему же закрыт путь? Мы можем пройти прямо через лес. Песками будем тушить пламя.
-А тебя не смущает, что там не пески, а лесная земля? Ей управлять сложнее.
-О чем вы говорите? Там огонь стеной стоит. Мы не сможем его потушить.
-Предлагаешь идти в обход? Мы потеряем несколько дней на это.
-Нет. Идти надо напрямик. Может, по воздуху полетим? Можем поймать огромных птиц и перелететь на них.
-Хорошая идея, только всех птиц распугал огонь. И вообще, если мы полетим над лесом, мы задохнемся от дыма.
-Тогда нам остается идти под землей – подвела итог Тесса. – А что? У нас есть армия магов земли. Все вместе мы сможем прорыть тоннель до замка.
Все замолчали, обдумывая ее предложение.
-Что будем делать с лодками? – спросил кто-то. На вопрос ответила уже Кантр:
-Оставим здесь и покроем песком, чтобы их никто, кроме нас не нашел. На обратном пути заберем. В остальном придерживаемся плана этой девочки. Выстраивайтесь в полукруг и начинайте копать яму глубиной примерно до ста метров. Теган, ты хорошо владеешь лесной землей?
Джерри отвлекся от своей злости на секунду и загоготал. Тесса не обратила на него никакого внимания и ответила совершенно спокойно:
-Меня зовут Тессера. Да, мне подчиняется земля любого вида.
-Будешь помогать строить тоннель.
-Погодите. Строить? Я думала, руководить. Я единственная здесь идеально справляюсь с землей. Без обид, но ваши ребята обычные песочники.
- Ты не понимаешь, то, что ты сейчас с нами – это уже чудо. Ты разгромила мою таверну. И... без обид, но ты немного не в своем уме.
Лицо Тессы приобрело невероятную схожесть с мордой шакала, готовящегося к нападению. Я уже испугалась, что она прыгнет на Кантр, но в последний момент морщинки на носу девочки разгладились, и Тесса мотнула головой, сгоняя напряжение.
-Логично, - Ее голос прозвучал весело и без тени злости.
«Пронесло», - решила я.
Воины выстроились в таком порядке, как им приказал главарь племени, и начали копать. Конечно, лопаты и другие инструменты им не понадобились. Люди просто использовали что-то вроде телекинеза : они показывали руками разные символы, направляли их на куски земли, и потом этот кусок начинал плыть по воздуху вслед за направлением руки. Я видела похожие приемы во время битвы в пустыни. Эти люди почти так же использовали магию песка, только тогда им было достаточно только пальцем шевельнуть, чтобы заставить крупицы песка превращаться в безжалостное оружие. Сейчас же воины напрягали мышцы, прикладывали максимум усилий для того, чтобы поднять хотя бы один кусок земли. Тесса с этой работой справлялась значительно быстрее. Не сказать, что ей было легко перемещать глыбы по воздуху - пот лился с нее ручьями - но за один раз она могла перенести в 7 раз больше земли, чем один песочный воин. «Удивительная девочка», - не в первый раз отметила я.
Толстая веревка, которую она так старательно завязывала в морские узлы, уже успела натереть руки. От каждого брошенного в сторону замка снаряда окна начинали дрожать, но не разбивались. Однако с каждым новым ударом они звенели все громче, а это значит, что враг приближался к замку. Маленький, испуганный до смерти кабаненок дрожал в специальной сумке под сердцем у хозяйки. Буяна старалась дышать равномерное, не вдаваться в панику, чтобы ее сердце билось ровно и не пугало бедного малыша еще больше, но с каждым новым снарядом, упавшим недалеко от замка, ей все сложнее удавалось держать себя в руках. Чтобы не думать о битве, она в сотый раз прокручивала в своей голове идеально проработанный план. Победить фиолетовых тварей можно только, свергнув их королеву. Но никто не знает, где она. Буяна установила ловушку у входа в замок. Как только воин перешагнет порог, он угодит в капкан, и повиснет вниз головой, беспомощный и не опасный. Тогда Буяна начнет его пытать. Она сможет это сделать, соберет всю ненависть в своем сердце и будет резать его кожу ножом, пока он не заговорит. Если он не будет знать ливнекрыльского, она поймает другого воина. В замке установлено около десятка ловушек. Если и этого будет недостаточно, она сделает еще больше. Как только она найдет воина, который говорит на понятном для нее языке, она задаст ему только два вопроса : «Какие дальнейшие планы вашей королевы, и где ее можно найти». Буяна будет пытать воина, пока тот не ответит. Она добьется информации от нескольких воинов и потом сверит ее. Нельзя, чтобы они соврали. Она добьется правды. Тогда Буяна передаст эту информацию матери. А кто владеет информацией, тот уже победитель. Оборотни выиграют в этой битве. И тогда Буяне достанутся слава, почет и все, что за этим следует. План идеальный. Но Буяне ох, как не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из врагов переступил порог замка, потому что это будет значить, что Бастия и Гарри, защищавшие вход... Буяна решила прокрутить план с самого начала, чтобы не думать о том, что может случиться. Но, если ты о чем-то не думаешь, это не значит, что оно не случится. Через двадцать минут мучительных ожиданий через порог кто-то перешагнул. Буяна вжалась спиной в колонну и боялась пошевелиться. Большой мускулистый человек с телом, покрашенным в кислотные цвета, вошел внутрь. Два шага вперед, половица скрипнула, еще один шаг, ничего не происходит. «Хоть бы он не прошел мимо ловушки.» Еще один шаг. «А она может не сработать?» Пара секунд напряжения оживила мысли в голове Буяны. Она уже начала продумывать план, как бы затащить врага в новую ловушку, но тут зашуршала веревка, и чудовище со сдавленным удивленным вздохом потеряло равновесие и потащилось за веревкой. Когда Буяна выглянула из-за колонны, перед ее глазами предстало человекообразное чудище, повешенное вверх ногами и визжащее точь-в-точь как дикая свинья, которую собираются резать. Впрочем, такой истошный визг был уместен. Вены на теле набухли от напряжения и долгого висения вниз головой, голова покраснела от прилива крови. Но в этом существе не только человеческая часть боролась за выживание : татуировки, нанесенные неаккуратными пятнами периодически вспыхивали яркими цветами, которые просто так в природе не встретишь. Незакрашенная кожа вмиг исчезала. Нет, она не приобретала окраску местности, эта способность была совсем не похожа на тот способ, благодаря которому в дикой природе выживают хамелеоны. Человек просто исчезал. Невидимым становилось все : кожа, глаза, одежда, волосы. Видимыми оставались только татуировки, да и те висели в воздухе туманом несколько мгновений, а потом рассеивались. Буяна взяла в руки кинжал и рукоятью коснулась места, где только что висело существо. Рукоять оперлась обо что-то невидимое, но существующее. Это было то самое чудище. Значит, оно не исчезло совсем, просто стало не видимым для человеческого глаза. Существо несколько раз превращалось из невидимки в растатуированного монстра, а потом в человека и обратно, но ни одна форма не могла увеличить шансы на спасение. Более того, выглядело это жалко, неподобающе для воина. Крыса пытается спасти свою шкуру любыми способами. Впрочем, если бы Буяна попала в такую ситуацию, она бы стала точно такой же крысой, поэтому она решила, что будет лучше избавиться от отвращения и жалости к визжащему зверю. Заткнулся он только тогда, когда девочка пригрозила ему острой стороной кинжала. Его внезапное молчание могло быть хорошим знаком, потому что, вероятно, он понял ее слова, а, значит, понимал ливнекрыльский.
-Где находится сейчас ваша королева? – Спросила Буяна низким безжалостным голосом, порожденным ужасами битвы.
Молчание в ответ. Существо пронзало взглядом сумку девочки, видимо, чувствуя, что там находится маленький кабаненок. «Каким монстром нужно быть, чтобы даже в такой ситуации искать дичь?».
-Где ваша королева? – повторила она отрывисто.
Зрачки существа сфокусировались на лице девочки и с тщательностью стали рассматривать черты ее лица, нервно перебегая от одной черты к другой. Существо тряслось от страха, но это занятие смогло его успокоить. Прямо на глазах Буяны оно перестало дрожать и замерло. Грудь не вздымалась, пытаясь наполнить легкие воздухом, рот не открывался в безумном порыве что-то сказать или закричать, зрачки потеряли фокус и смотрели теперь не на лицо, а куда-то глубже, так, как смотрят слепые, не в силах сфокусировать взгляд. «Умер...» - решила девочка, и ей даже показалось, что она почувствовала запах гнили.
-Ну уж нет, крысой я не стану, - ответило существо голосом, наполненным мертвенным спокойствием.
Буяне внезапно стало плохо от происходящего. В глазах помутилось, но девочка не разрешила себе хоть как-то показать свою слабость.
-Я тебя убью, если не ответишь. Где королева?
Создание упрямо отвело взгляд, и от этого жеста в девочке внезапно проснулась злость. Этот воин даже в повисшем состоянии без возможности оказать сопротивление не ставит ни во что другого воина, который готов нанести смертельный удар. И все это потому, что она, Буяна, выглядит как маленькая слабая девочка. Ну уж нет, она воин. Буяна размахнулась и с силой и яростным криком врезала по лицу чудовища так сильно, что послышался хруст ломающегося носа, а, может, и челюсти. Когда она отвела руку, костяшки пальцев были испачканы кровью. Чудище корчилось от боли, и в его страданиях Буяна видела лишь отражение своей ярости.
-Я повторяю еще раз. Где ваша королева?
Мы несколько часов пробирались через туннели, вырытые прямо на наших глазах жителями пустынь. Воины работали с землей, а я, Джерри и Кантр, единственные здесь люди, не могущие даже песчинку с пола поднять, не касаясь ее, держали в руках фонарики и освещали путь копателям. Я буквально слышала, как Джерри у себя в голове подсчитывает, сколько мы должны будем шейху племени за эти фонарики. Бедный, он так много думает о долгах. Хотя кому еще о них думать? Из нас троих он наименьший раздолбай. Хоть это и звучит немного... парадоксально. Шли мы, практически не разговаривая. Только иногда Тесса, заглушая пыхтение работников, начинала напевать совершенно не уместные к случаю песни.
Если бы меня попросили в нескольких словах описать земляные тоннели, я бы сказала лишь три слова : «темнота, грязные руки и запах свежевырытой почвы». Еще, наверное, можно добавить червяков, кротов и прочих живущих в земле животных, но мы их просто не видели из-за почти полного отсутствия света. А еще клаустрофобию, которой у меня никогда не было, но долгое блуждание под землей кого угодно в могилу сведет.
-Боюсь, когда мы доберемся, битва уже закончится, - сказал кто-то сначала на ливнекрыльском языке, а потом перевел для русскоговорящих. Ну как для русскоговорящих. Для меня. Не хотелось это признавать, но я здесь единственная не понимала ливнекрыльский.
На некоторое время снова воцарилось молчание.
-Давайте поставим ставки на то, кто же все-таки выиграет, - внезапно предложила Тесса, а потом, копируя недавно говорившего человека, повторила ту же фразу, но на ливнекрыльском.
У всех, кто находился сейчас в пещере и слышал предложение Тессы, в голове возник один и тот же вопрос : «Она рехнулась?». Я ожидала, что девчонка сейчас разразится хохотом, но нет, ее предложение было сказано на полном серьезе. Наверное, сейчас все думают о том, что за чудовище они взяли с собой под землю, и их страхи небеспочвенны. Знали бы они, что может сотворить эта девочка, когда сходит с ума. Единственным человеком, отреагировавшим на вопрос Тессы, был Джерри :
-Лучше молчи. – парню было стыдно за выходку, якобы, подруги, потому что говорил он тихо и на русском.
-А что? – невозмутимо спросила Тесса на русском. - Я думаю, победят неоновцы. Они же силачи, а средневековые собачки ну... как-то не очень. Давай поспорим на... ужин в ресторане, что победят неоновцы. Неплохо, да? У тебя будет шанс исправить свою ошибку, явиться на ужин и заплатить за каждый кувшин вина, который я закажу, как все порядочные люди.
Меня укололо ее отношение к оборотням, я никогда их слабыми не считала. Наоборот, мне было трудно вообразить, что есть кто-то, сильнее воинов Бродячего города. Да и намек на то неудачное свидание мне показался неуместным. Тесса в одной фразе выдала меньше информации, чем обидных подколов. Хорошо, что никто, кроме нас, не понял этого бреда, разразился бы спор, а мы с Джерри, как умные люди, просто промолчим. Не надо с сумасшедшими спорить. Однако Джерри, похоже, был другого мнения :
-А тебе обязательно из любой трагедии выгоду вытаскивать? Погибнет целый народ, а тебе лишь бы пожрать, да выпить.
Мне не понравился тон Джерри, а вот Тессу он заинтересовал, и это было гораздо хуже, чем, если бы он ее разозлил. Девочка вопросительно изогнула правую бровь коричневой галкой и метнула озорной взгляд в сторону друга.
-А я в этом никакой трагедии не вижу. Все люди мира ждут того дня, когда Бродячий Город будет стерт с карты земли. Я за чистоту наций. Пусть в каждом городе живут представители одной расы. А то Бродячий Город понахватал себе разных народов, и теперь там такая неразбериха творится, что просто жуть.
У меня от таких мыслей глаза на лоб полезли, а вот Джерри почему-то успокоился. Наверное, признал, что с сумасшедшими лучше не спорить. Следующую фразу он сказал уже более ласково:
-Так что же ты пошла сейчас с нами бороться за честь Бродячего Города?
Тесса ответила незамедлительно :
-Я за любой кипиш. - Тесса улыбнулась до ушей, а в следующее мгновение уже кричала Кантр что-то на ливнекрыльском.
Все вдруг остановили работу и начали переговариваться, и из этих речей я не поняла ничего, но наблюдать за людьми было увлекательно. Джерри что-то предлагал Кантр и показывал рукой наверх. Кантр кивнула, и ее воины принялись убирать глыбы земли с потолка, пока земля не перестала сыпаться и образовалась дырка. Я подбежала к Джерри и попросила :
-Переведешь для меня?
Джерри увлеченно наблюдал за происходящим и ответил мне быстро, нехотя и не сразу, просто, чтобы отвязаться :
-Тесса почувствовала пустоту над нами, я предположил, что это кладовка, вырытая в земле. Через нее можно пробраться в замок.
Кто-то закричал на меня, и мне пришлось посветить фонарем наверх.
Воины работали тщательно, убирая слой за слоем. Дырка расширялась, и через нее можно было увидеть пустое пространство. Все складывалось удачно. Мы нашли кладовку и сделали вход в нее, но только этот вход был очень высоко, и мы не могли до него добраться. Решение пришло сразу : один воин подсадил на плечи другого так, чтобы тот смог залезть внутрь. Такой фокус стали проделывать и с другими людьми. Вот уже все воины оказались наверху, и теперь они подают руки Кантр, которая гордо запорхнула наверх, словно ей вообще тяжело не было. Когда подошла моя очередь, меня на плечи никто не сажал. Вместо этого Джерри обхватил меня за пояс и с легкостью поднял, а там уже мне подали руки пустынные люди. Последней поднялась Тесса, и по велению ее руки, дыра затянулась. Я внезапно вспомнила, что у меня есть фонарик и стала освещать помещение. Джерри угадал, это была кладовка. Пока я рассматривала старые вещи, которые отсюда давно никто не забирал, деревянный стол и какие-то банки, Джерри нашел деревянную дверь в потолке. Кантр что-то сказала, и все воины затихли и встали в боевые стойки. Открыть дверь было бы рискованно, потому что сейчас мы точно выглядели не как люди, предлагающие помощь, а как враги, которые решили тайно пробраться в замок, но другого выхода у нас не было. Парень, не задумываясь, толкнул дверь, и она поддалась : распахнулась и, как крышка, упала где-то сверху. В первую секунду нас ослепил свет, во вторую ничего не произошло, и я решила, что опасности нет. Джерри, похоже, решил то же самое, потому что он схватился за края выхода, подтянулся на руках и вылез наружу. Я почувствовала, как воины рядом со мной напряглись. У меня душа ушла в пятки. Послышался женский визг, и удар дерева по дереву. Воины не собирались нападать, ждали чего-то.
-Спокойно! Это свои! Пришло подкрепление! - говорил очень быстро парень. - Пустын...
-Джерри?
Я узнала этот голос.
-Рита! – крикнул радостно Джерри.
-Рита!!! – завизжала я и бросилась через толпу воинов наверх.
Пара секунд возни, и вот я уже наверху. Передо мной стоит Рита, живая, прекрасная. Худенькие ключицы поднимаются, когда она дышит, очень часто от волнения. Бардовые локоны убраны в наскоро сделанные хвост, рукава от платья горничной подвернуты, обнажая деревянные руки. Рита всегда стыдилась своего деревянного тела и старалась его скрыть, но сейчас, видимо, ситуация была слишком чрезвычайная, чтобы думать о себе. Рита улыбнулась мне, но уголки губ мгновенно опустились, когда она увидела кого-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела поднимающуюся с пола Кантр. Сырая земля отлеплялась от ее ног и оставляла сзади грязную дорожку.
-Кто вы? – Рита выпрямила плечи и, став настолько большой, насколько это возможно, преградила Кантр путь.
-Я Кантр, предводительница пустынного племени. Я могу предложить вам боевую силу. На обговоренных условиях, конечно.
Рита напряженно рассматривала смуглых людей, вылезающих прямо из земли, не веря в происходящее.
-Как вы оказались в кладовке?
Мне показалось, что Рита сейчас упадет в обморок от потрясения.
-Прокопали тоннель под землей. Мы маги песка и земли, - голос Кантр звучал мягко. Достаточно мягко, чтобы успокоить психически больного человека.
-Хорошо... - Рита потерла вески, пытаясь собрать мысли в кучку. – Значит, вы пришли сражаться? Сражаться на нашей стороне?
-Именно так.
-Тогда остальное мне не важно. Идите вверх по лестнице. –Рита искала кого-то глазами, а потом подозвала какую-то девочку с кошачьими ушками. –Проводи этих людей к центральному выходу и, когда вернешься, запри снова все двери.
Воины послушно вылезали один за другим и стройным рядом шли к выходу. Последней вылезла Тесса, которая почему-то решила, что дальше идти с пустынным племенем она не будет. Заметив Риту, она еле заметно поморщилась. Готова поспорить, она была расисткой в отношении марионеток.
-Я слышала звук удара. Что это было? – спросила Тесса, оглядывая помещение в поисках чего-то интересного.
-Ведро. Рита пыталась ударить меня ведром. Хвалю, конечно, за такой смелый поступок, но теперь я весь липкий. –Джерри застыл в позе мокрого котенка. -Что было внутри? Судя по запаху... Это... корица?
Тесса по-собачьи захохотала над облитым Джерри, а Рите было совсем не до смеха : она с ужасом взглянула на разлитую жидкость, не веря собственным глазам, и очень быстро забормотала что-то невнятное. Я поняла, что случилось : по полу растекался успокаивающий чай из лонит, сиреневых цветов, пахнущих пряностями.
-Нет, нет, нет. Чем же я теперь напою раненых. Что же теперь делать? – бормотала Рита, но эта слабость была минутной. Марионетка взяла себя в руки и обратилась ко мне. – Саша, ты помнишь, как готовить чай из лонит?
-Не особо.
-Я помогу. Будешь заваривать его, пока я лечу этих страдальцев. Только умоляю, не переборщи с цветочками.
Рита совсем не нежно схватила меня за запястье и потащила вглубь комнаты. В нос ударил запах растертых трав. Рита торопливо пихнула меня к столу, на котором стояли банки с разными цветами, листьями и травами, а сама посеменила в угол с очередным ведром воды. Было достаточно темно, и я не сразу разглядела то, что происходило в углах. Поначалу мне казалось, что там лежат мешки, но потом эти мешки стали двигаться и тихо постанывать, поэтому я поняла, что ошиблась. На полу у стен на каких-то рваных подстилках лежали раненые люди. Я сделала несколько неуверенных шагов вдоль стен, чтобы получше рассмотреть происходящее. Я думала, что, если повнимательнее рассмотрю тела, то увижу просто спящих воинов, а все ужасы, которые я уже успела вообразить в своей голове, волшебным образом испарятся. Но страшные картинки не исчезали.
Это то, что я породила в своем сознании...
Подстилки были пропитаны темной густой жидкостью, тела людей застыли в скорченном от боли состоянии, у кого-то руки были выгнуты под неестественными углами, а у кого-то вместо лиц были разрезанные в клочья куски кожи.
Это то, что я породила в своем сознании...
Люди стонали, кричали, рычали, и эти звуки сливались в один единый крик о помощи. Я его слышала, и мое сердце разрывалось от сочувствия и эгоистичного страха за свою жизнь. Мне хотелось крикнуть во все горло, чтобы люди замолчали, но я понимала, что им нужно кричать от боли. Ведь те, кто молчат, ее не чувствуют. Они просто мертвы.
Это то, что я породила в своем сознании...
В какой-то степени я была рада тому, что лица людей настолько изувечены, ведь, если я могла различить в них своих знакомых, я бы просто не выдержала этого. На секунду я вижу среди этих лиц лицо Гарри, но это, конечно, был не он. Это не его идеальная белая кожа, не его тонкие нежные черты лица, не его густые черные брови. Рядом с этим незнакомым для меня человеком лежит воин в доспехах. Я не заметила, как Рита подошла к этому воину и аккуратно сняла шлем. Лицо обезображено одной глубокой царапиной, но я узнаю ее. Бастия. Она сейчас откроет глаза, на лице вот-вот заиграет веселая улыбка.
-Бастия, - зову я.
-Не буди ее. Она выживет. Лучше поговори с ним.
Я вмиг понимаю, о ком она говорит. Рядом с Бастией лежит парень с окровавленным лицом. Я приложила все усилия, чтобы обмануть свой мозг, но это был он, это был Гарри.
Это то, что я сотворила сама!
У меня потемнело в глазах. Я села на корточки, чтобы не упасть. Как такое могло произойти? Почему все так? В моих-то снах.
Рита сказала поговорить с ним, но что мне нужно сказать?
-Гарри, - а я раньше и не задумывалась, насколько у него красивое имя, -Это Саша. Мы с Джерри вернулись. Я... скучала по тебе. Гарри, если я тебя о чем-то очень-очень сильно попрошу, то ты ведь исполнишь это? Мальчик-сказка... пожалуйста... не умирай... пожалуйста. Я верю. Верю в то, что ты выживешь. Пожалуйста, поверь в это тоже.
Я плакала. Потому что не верила своим словам.
-Буяна! Буяна! Рита, ты можешь мне сказать, где она? С ней все хорошо? Она жива? – кричал Джерри. Рита всячески пыталась заставить его говорить тише, но у нее ничего не получалось.
-Успокойся. Ее здесь нет. Если бы она была мертва или ранена, ее бы уже принесли сюда.
Джерри это немного успокоило. Он увидел меня, согнувшуюся над чьим-то телом и сел рядом. Я не знала, как отреагирует Джерри на то, что случилось с Гарри, но я совершенно не ожидала той реакции, какую он выдал.
-Нет, нет, нет, нет, нет... - повторял он очень тихо. Я посмотрела на него, ожидая увидеть поддержку в его глазах, но вместо этого увидела подлинный страх. А Джерри все продолжал отрицать случившееся. Его тихие бесконечные «нет» удваивались и утраивались в моей голове, пока не заполнили все уголки моего сознания и не слились в шум, в котором уже ничего нельзя было разобрать.
-А что с Бастией?
Джерри прекратил свой поток одинаковых слов, но в моей голове они продолжали звучать эхом.
-Рита сказала, что Бастия выживет.
-А Гарри?
Слова сами слетели с моего языка :
-Он выживет.
-Он... выглядит хуже, чем Бастия.
-Я знаю.
Нас с Джерри в этот момент объединило общее горе. Я собиралась его обнять, но путь мне преградила Тесса. Она наклонилась над Гарри и игриво закатила глаза, якобы задумавшись. Она постояла в таком положении несколько секунд, а затем вынесла вердикт :
-Наверное, это не мое дело, но этот парень выживет.
-Ты права, это не твое дело, - отрезал Джерри.
Я ни в чем не верила Тессе и не хотела обсуждать с ней самочувствие Гарри, но зачем-то спросила :
-Откуда знаешь?
Тесса удивленно подняла брови и произнесла ответ таким тоном, будто он очевиден:
-Я могу предсказывать смерть.
Я вскинула брови так, чтобы мое лицо выражало мысль : «Ааа, ну тогда понятно». Джерри и вовсе никак не отреагировал. Наша реакция задела Тессу. Она мимикой задавала нам немой вопрос : «Вы что? Не верите мне?», а мы тоже мимикой отвечали : «Нет, конечно, мы тебе верим». В итоге Тесса встала в театральную позу, направила палец на какого-то лежащего в углу человека и произнесла : «умрет». Не успели мы ничего сказать в ответ, как Тесса закружилась, как часовая стрелка и выносила вердикт каждому, на кого попадал ее палец : «Выживет, выживет, выживет, умрет, не знаю, выживет, не знаю, не уверена, скорее всего, умрет, выживет». Все это говорилось с уверенностью и полной безразличностью к судьбе человека. Если бы кто-то так решал, кому жить, а кому умереть, то я бы не хотела бы жить в таком мире. Я не хотела верить Тессе, но ее уверенность в своих словах порабощала.
-Выживет, наверное, выживет, уже мертв, выживет, умрет, - палец Тессы остановился на Джерри, -Умрет.
Я вздрогнула, как, если бы Тесса была палачом и занесла топор над шеей моего учителя.
-Ну е-мае. Ты серьезно? Опять? Ты уже мне пророчествовала смерть в пустыне, хватит с меня этого, - Джерри пытался шутить, но он был напуган. Может, он и не верил словам Тессы, но, когда тебе говорят, что ты скоро умрешь, это не может не пугать.
-А я тебе не говорила, что ты обязательно должен умереть в пустыне. Я тебе вообще дату не говорила. Хотя, если хочешь, скажу.
-Нет! – внезапно взвизгнул Джерри. –Не хочу знать.
-Да ладно тебе, чего ты распсиховался. Знала бы я, что ты такой нервный, не говорила бы. – Расстроенная Тесса отвернулась от нас и пошла в сторону выхода, но Джерри ее остановил.
-А ты считаешь, это нормально говорить своему другу, что он скоро умрет?
-Да! - нависла пауза. Тесса о чем-то думала. –Я тебя предостеречь пытаюсь. Судьбу всегда можно изменить.
Джерри глубоко вздохнул.
-Ну и как же мне это сделать?
-Я это уже говорила! – невозмутимо ответила Тесса. -Перестань бояться смерти.
Джерри еще несколько мгновений жадно искал что-то в глазах Тессы, а затем отвел взгляд, что означало конец разговора.
-Это все? Если да, то я пойду на поле боя. От меня там больше проку.
-Я тоже пойду. – принял решение Джерри. –Мне нужно найти Буяну. Я должен знать, что с ней все в порядке.
Я не смогла не заметить то, как Тесса ревностно прищурила глаза при упоминании имени другой девочки. Это показалось мне забавным. Знала бы она, какие отношения связывают Джерри и Буяну на самом деле. Однако тот факт, что Джерри хочет найти Буяну остался для меня непонятным.
-Саша, я очень рада тебя видеть и все понимаю, но начни уже заваривать чай, - сказала мне Рита. Она хлопотала, как пчелка, над ранеными воинами. Ей действительно нужна была помощь.
Я подошла к сиреневым цветочкам и со знание дела начала разделять их по порциям. Когда лепестки коснулись вскипевшей воды, комната наполнилась ароматами корицы, базилика, барбариса, ванили, лимона, мяты, мелиссы и шалфея. Я не знала, как один чай может источать так много разных запахов, но я чувствовала их всех по отдельности и в то же время их ароматную смесь. Лониты когда-то стали для меня символом сказки, мечты и счастья. А теперь, заваривая их, я думаю о смерти, о битве, о раненых людях. До чего же это парадоксальный цветок. В малых количествах он успокаивает, в средних является снотворным, а, если переборщить, то полученный из этих цветочков чай станет ядом. Так и с миром Неба Цвета Мечты. И прямо сейчас я сыплю ту самую решающую горсть.