Цепь и магия

В тот момент, когда надежда забрезжила в сердце Астелана, Элла внезапно скривилась в лице, и ее взгляд стал холодным и отстраненным.

— Неужели ты хотел это услышать? — произнесла она с насмешкой. — Думаешь, я действительно забочусь об этом мальчишке?

Астелан замер в недоумении. Что происходит?

— От Луки одни проблемы, — продолжала Элла. — Он неуправляем, опасен и привлекает к себе ненужное внимание. А Дариус… Он хочет взять его себе. Для коллекции. И уж с ним у нас точно не будет проблем.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Астелан, чувствуя, как внутри нарастает гнев.

— Я заберу Луку, — ответила Элла, глядя на Астелана с презрением. — И передам его Дариусу. Так будет лучше для всех.

Астелан хотел возразить, но Элла, словно тень, нависла над ним, ее лицо исказилось в злобной гримасе.

— Не смей мне перечить, — прошипела она. — Ты ничего не сделаешь мне и моим людям. Если ты посмеешь использовать магию против нас, я лично закую тебя в такие кандалы, что ты забудешь, как ею пользоваться. А Луку я отдам Дариусу гораздо быстрее.

Астелан понял, что его хотят шантажировать. Ярость вспыхнула в его сердце. Он поднял голову и посмотрел на Эллу с презрением.

— Не ставь себя выше божества магии, — произнес он с ледяным спокойствием. — Я — единственный ваш шанс на спасение. И если ты продолжишь в таком духе со мной общаться, хуже будет только вам.

С этими словами Астелан развернулся и вышел из кабинета Эллы. Он чувствовал себя преданным и обманутым. Он поверил ей, доверился ей… А она оказалась предателем.

Вернувшись в комнату, Астелан увидел Луку, сидящего на кровати и безутешно плачущего.

— Что случилось? — спросил Астелан, бросаясь к нему.

— Я слышал ваш разговор, — прошептал Лука, захлебываясь слезами. — Они хотят забрать меня… Они хотят отдать меня этому Дариусу…

Астелан обнял Луку, прижимая его к себе.

— Я не позволю, — сказал он. — Я буду под твоим контролем. Я не позволю никому забрать тебя.

Вдруг Астелан почувствовал, как в общежитии нарастает темная энергия. Он понял, что времени на раздумья нет.

— Оставайся здесь, — сказал он Луке, поднимаясь на ноги. — Что бы ни случилось, не выходи из комнаты.

Астелан выбежал из комнаты и направился в сторону источника темной энергии. Он знал, что там его ждет опасность. Но он не мог отступить. Он должен защитить Луку.

Приблизившись к источнику темной энергии, Астелан увидел двух знакомых девушек — Бьянку и Дороти. Они стояли в коридоре, окруженные темной дымкой, и смотрели на него с испугом.

— Что здесь происходит? — спросил Астелан, нахмурившись.

Но девушки молчали. Их глаза были полны ужаса.

Астелан, не теряя ни секунды, инстинктивно почувствовав исходящую от девушек угрозу, взмахнул рукой. В воздухе вспыхнули золотистые искры, которые, словно послушные светлячки, мгновенно сформировали непроницаемый барьер между девушками и окружающим их мраком. Золотая пыль мерцала, словно звездная россыпь, отталкивая темную энергию и создавая вокруг девушек безопасную зону.

Бьянка, сжимая в руках Лассо - единственный артефакт, которым она владела, чувствовала, как ее пальцы немеют от напряжения. Лассо, сплетенное из небесного серебра и наделенное древней магией, пульсировало в ее руках, словно живое существо, стремясь ринуться в бой. Она чувствовала мощь, таящуюся в нем, но страх сковывал ее движения, не давая полностью раскрыть его потенциал. Лоссо, чутко реагируя на ее колебания, нетерпеливо дергалось в ее руках, словно дикий зверь, рвущийся с поводка.

Астелан, игнорируя ее нерешительность, сосредоточился на поглощении темной энергии. Он раскрыл ладони, и из его тела вырвались потоки золотистого света, словно солнечные лучи, пробивающиеся сквозь грозовые тучи. Тёмная энергия, словно испуганный зверь, попыталась отступить, но Астелан не дал ей шанса. Он с силой втягивал ее в себя, преобразуя в чистую энергию и рассеивая в пространстве.

Внезапно, словно гром среди ясного неба, в ситуацию вмешалась Дороти. Она, дрожащими руками, вытащила свой артефакт - изящный зонтик, украшенный серебряными нитями и жемчугом. Магия в ней была слабой, недоученной, обрывочной. Она не закончила обучение, и этот зонтик был единственным, что ей удалось получить в качестве компенсации. Но Дороти отчаянно хотела доказать, что она чего-то стоит.

Она понимала, что Астелан силен, что он может справиться с темной энергией и без ее помощи. Но гордость и тщеславие толкали ее на необдуманный поступок. Она хотела показать, что она не просто богатая и избалованная девчонка, а настоящая волшебница, способная на подвиги.

С неожиданной силой Дороти, повинуясь импульсу, рванулась вперед и неуклюже толкнула Астелана. От неожиданности и отчасти из-за слабости, вызванной недавними мучениями, Астелан не удержался на ногах и пошатнулся. Мощный поток тёмной энергии, который он сдерживал, вырвался на свободу и обрушился на него всей своей первозданной яростью. Тело Астелана пронзила невыносимая боль, словно тысячи игл вонзились в каждую клеточку. Он согнулся пополам, пытаясь унять жгучую боль, овладевшую им.

В этот момент Дороти, воодушевлённая своей смелостью и отчасти одержимая желанием доказать свою значимость, приняла боевую стойку. Она раскрыла свой артефакт, изящный зонтик, и начала произносить заклинания. Ее голос дрожал, но в нем звучала решимость. Она кружила зонтиком в воздухе, словно дирижер, управляющая хаотичной симфонией тьмы.

Астелан, превозмогая боль, выпрямился и сделал глубокий вдох. Впервые за долгое время он вновь ощутил темную магию без каких-либо примесей, без угнетения и искажения. Это было странное, но в то же время знакомое чувство. Когда-то тьма была его силой, его союзником.

Он положил руку на плечо Дороти, пытаясь остановить ее.

— Прекрати, — проговорил он сквозь зубы. — Ты не справишься.

Но Дороти, словно одержимая, лишь сильнее сжала рукоять зонтика и продолжила колдовать.

— Нет, — ответила она с вызовом. — Я покажу тебе, что я тоже кое-что умею!

И тут произошло то, чего Астелан больше всего боялся. Тёмная магия, словно голодный зверь, почуявший добычу, мгновенно влилась в ручку зонтика, оплетая ее черными нитями. Серебряные узоры поблекли, жемчуг потускнел, а сам артефакт стал излучать зловещее, пульсирующее свечение. Зонтик начал чернеть, превращаясь из изящного аксессуара в орудие тьмы.

Астелан понимал, что происходит заражение артефакта. Он знал, что Дороти не сможет контролировать эту силу. Он попытался помочь ей, направить ее энергию в нужное русло, но Дороти, ослепленная гордостью и упрямством, словно не желая впускать его в свой мир, оттолкнула его и попыталась справиться с ситуацией самостоятельно. Это была роковая ошибка.

В критический момент, когда Дороти, казалось, вот-вот будет поглощена тьмой, Бьянка, наконец, переборов свой страх, сделала шаг вперед. В ее глазах горел решительный огонь. Она ощутила силу Лассо , пульсирующую в ее руках, словно отражение ее собственной решимости.

Сосредоточив всю свою волю, Бьянка раскрутила Лассо в воздухе, создавая сверкающую серебряную спираль. Лассо издавало тихий, мелодичный звон, словно ангельский перезвон, отпугивающий тьму. С ловкостью и грацией, отточенной годами тренировок, Бьянка метнула Лассо.

Серебряные нити, словно живые, обвились вокруг почерневшего зонтика, сковывая его в магических объятиях. Вспыхнула яркая вспышка света, и тёмная магия, словно опаленная, моментально исчезла, оставив после себя лишь запах озона.

Бьянка, обессиленная от перенапряжения, упала на колени. Её тело била дрожь, а дыхание было прерывистым. Красная повязка на ее шее, казалось, на мгновение вспыхнула алым светом, словно отражая изгнанную тьму. Но затем свет погас, и повязка вновь приняла свой обычный вид.

Дороти, ошеломленная произошедшим, смотрела на Бьянку с благодарностью и удивлением. Она взяла в руки свой зонтик и с облегчением обнаружила, что его магия восстановлена. Но ручка, по-прежнему запятнанная чернотой, напоминала о пережитом ужасе.

Тёмная энергия исчезла, и в коридоре воцарилась тишина. Астелан, очнувшись от оцепенения, внимательно посмотрел на обеих девушек. Он видел их страх, их решимость, их силу. Он понимал, что они обе обладают потенциалом, который еще предстоит раскрыть.

Наступила неловкая тишина. Трое молодых людей стояли в полумраке коридора, словно застывшие в немом кино. Бьянка, все еще дрожащая от перенапряжения, пыталась отдышаться. Дороти, испуганно глядя на свой почерневший зонтик, не знала, что сказать. Астелан, как всегда, сохранял невозмутимое выражение лица, словно ничего экстраординарного только что не произошло.

Нарушить тишину решила Бьянка, попытавшись разрядить обстановку неуклюжей шуткой.

— Ну что, — прохрипела она, с трудом поднимаясь на ноги. — Все целы? Зонтик не треснул? Никто не обделался от страха?

Дороти в ответ лишь смущенно опустила взгляд. Астелан даже бровью не повел.

— Зато у меня теперь эксклюзивный зонтик, — проговорила Дороти, пытаясь подражать беспечному тону Бьянки. — В стиле "дарк". Очень модно.

Бьянка закатила глаза.

— Да уж, — протянула она. — Очень модно, особенно если учесть, что этот "стиль" чуть не отправил тебя к праотцам.

— Ну и что, — возразила Дороти. — Зато теперь я знаю, что умею не только тратить деньги на тряпки.

Бьянка фыркнула.

— Ага, зато ты чуть не угробила нас всех, чтобы показать, какая ты крутая. Гениально!

— Да ладно тебе, — обиделась Дороти. — Я просто хотела помочь.

— Помочь? — возмутилась Бьянка. — Ты чуть не открыла врата в ад, и это по-твоему помощь?

— Ну я же не знала! — Дороти чувствовала, как слезы подступают к глазам.

— Знать надо, прежде чем лезть куда не просят! — отрезала Бьянка.

Астелан, наблюдая за этой перепалкой, не выдержал и вздохнул.

— Прекратите, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие. — Это ни к чему не приведет.

Но Бьянка и Дороти, увлекшись спором, не обращали на него внимания.

— Да если бы не я, ты бы сейчас лежала в обнимку с этим чертовым зонтиком, и никакая мода тебя бы уже не спасла! — кричала Бьянка.

— А если бы ты не лезла ко мне со своим лассо, все было бы в порядке! — парировала Дороти.

Астелан, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, решил действовать более решительно. Он сложил пальцы в сложную фигуру и произнес короткое заклинание. В тот же момент Бьянка и Дороти замолчали, словно им выключили звук. Они удивленно посмотрели на Астелана, не понимая, что произошло.

— Теперь, когда вы успокоились, — сказал Астелан, — я хочу, чтобы вы поняли одну вещь. Мы все находимся в опасности. И если мы не будем работать вместе, мы не сможем выжить. Так что прекратите спорить и начните думать, как нам выбраться из этого дерьма.

Бьянка и Дороти, ошеломленные его словами, молча переглянулись. В их глазах читалось осознание серьезности ситуации.

Астелан, убедившись, что они его поняли, снял заклинание молчания.

— Ну что, — спросил он, глядя на девушек. — Вы со мной?

Бьянка и Дороти, немного помедлив, кивнули в знак согласия.

На лицах девушек отразилась смесь страха и надежды. Они понимали, что впереди их ждет трудная и опасная борьба. Но они знали, что не одиноки. И что вместе они смогут преодолеть любые трудности.