Цепь и магия

Лука, выбежав из общежития, бежал, не разбирая дороги. Чувство вины и страха переполняло его. Он понимал, что снова натворил что-то ужасное, но помнил лишь обрывки произошедшего. Злость, ненависть, ярость… а потом – тьма. Он не мог поверить, что снова потерял контроль над собой, что позволил волчьей сущности захватить его разум.

Он долго бродил по лесу, пока окончательно не выбился из сил. Превратившись обратно в человека, он рухнул на землю, обессиленный и подавленный. Ему было стыдно смотреть в глаза Астелану. Он знал, что подвел его, что поставил под угрозу их миссию.

Тем временем в колледже царил переполох. Весть о волке, напавшем на учеников, быстро разнеслась по округе. Военные, работающие под прикрытием, бросились на поиски беглого зверя. Дороти и ее подруги, в шоковом состоянии, давали показания капитану Элле.

Когда Астелан вернулся в общежитие, его уже ждали. Элла, скрестив руки на груди, смотрела на него с нескрываемым гневом.

— Где Лука? — спросила она ледяным голосом.

Астелан, похолодев, понял, что произошло что-то серьезное.

— Я… я не знаю, — пробормотал он.

— Не ври мне, Астелан, — Элла повысила голос. — Твой ученик вышел из-под контроля. Он напал на учеников. Он превратился в волка и едва не убил их!

Астелан ошеломленно молчал. Он не мог поверить, что Лука снова допустил эту ошибку.

— Ты понесешь ответственность за это, — продолжала Элла. — Ты должен был следить за ним. Ты должен был контролировать его силу. Но ты этого не сделал.

Астелан опустил голову, не зная, что сказать в ответ. Он чувствовал себя виноватым и беспомощным.

— Где он сейчас? — повторила Элла. — Ты должен его найти. И доставить сюда.

Астелан кивнул и, не сказав ни слова, вышел из общежития. Он должен найти Луку. Он должен защитить его от гнева военных. И он должен помочь ему справиться с его проклятой силой.

После долгих поисков Астелан, наконец, обнаружил Луку в лесу, сидящим на земле и безутешно плачущим.

— Лука… — тихо позвал Астелан, подходя ближе.

Лука, подняв заплаканное лицо, посмотрел на него с ужасом.

— Астелан… прости меня, — прошептал он. — Я снова это сделал. Я не смог сдержаться.

— Я знаю, Лука, — ответил Астелан, садясь рядом с ним. — Я знаю, что тебе трудно.

— Я не хочу больше быть волком, — сказал Лука, захлебываясь слезами. — Я хочу быть нормальным.

— Я знаю, Лука, — повторил Астелан. — И мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Нам нужно вернуться, — вздохнул Астелан, поднимаясь на ноги.

— Они арестуют меня, — в ужасе сказал Лука.

— Я не позволю, — твёрдо заявил Астелан.

— И что дальше? — возразил Лука. — Я напал на людей!

Астелан опустил взгляд, он и сам не знал что будет дальше.

— А может, не стоит? — позади них прозвучал женский голос.

Обернувшись, они увидели Бьянку.

— Ты! — злобно прошипел Астелан.

— Тише, тише, — отмахнулась Бьянка. — Я не враг. Просто случайно услышала ваш разговор. И поняла, что этот милый мальчик - твой ученик?

Астелан молча смерил ее взглядом.

— Не смотри так, — отмахнулась Бьянка. — И да, я не скажу никому твой маленький секрет.

Астелан, не сказав ни слова, взял Луку за руку и потащил его обратно в общежитие.

Заперев Луку в комнате, Астелан направился к капитану Элле. Он знал, что его ждет суровое наказание. Но он был готов понести его ради Луки.

В кабинете Эллы было тихо и мрачно. Она ждала его, сидя за столом и глядя на него пронзительным взглядом.

— Лука найден, — сказал Астелан, стараясь сохранить спокойствие.

— Где он? — спросила Элла.

— В нашей комнате, — ответил Астелан. — Я его запер.

Элла кивнула.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросила она.

— Да, — ответил Астелан. — Я готов понести наказание.

— Хорошо, — Элла встала из-за стола и подошла к нему. — Ты будешь наказан. Ты будешь отстранен от дел. И ты будешь сидеть под арестом до тех пор, пока мы не решим, что с тобой делать дальше.

Наказание, вынесенное Эллой, оказалось более жестоким, чем Астелан ожидал. Отстранение от дел было лишь началом. Его подвергли изнурительным физическим тренировкам, доводящим до изнеможения. Это было унизительно, но он терпел, понимая, что заслужил это.

Дни тянулись мучительно медленно. Астелан, запертый в своей комнате после тяжелых тренировок, чувствовал себя беспомощным. Он не мог связаться с внешним миром, не мог продолжать свое расследование. Всё, что ему оставалось, – это прокручивать в голове обрывки информации, пытаясь сложить их в единую картину.

Он уже столько времени находился в этом колледже, но так и не смог понять, что здесь происходит. Какова природа той силы, которую он ощущал? Кто стоит за всеми этими событиями? И какую роль во всем этом играет он сам?

Лука, оставшись один на один со своими страхами и переживаниями, пытался занять себя чем-нибудь. Читал книги, рисовал, играл с игрушками. Но ничто не могло отвлечь его от тягостных мыслей. Он чувствовал себя виноватым в том, что Астелан страдает из-за него.

И вот, наконец, долгожданный день освобождения настал. После нескольких дней изнурительных тренировок и полного заточения, Астелану предоставили выходной. Он был свободен.

Первым делом он решил вывести Луку на прогулку. Мальчику тоже нужно было развеяться, отвлечься от мрачных мыслей.

Выйдя из общежития, они уселись на ступеньки крыльца. Дверь оставалась открытой, а за ней, словно хищники, притаились глаза военных, следящих за каждым их движением.

Лука, казалось, не замечал их присутствия. Он смотрел на мир каким-то странным, отстраненным взглядом. В его глазах читался необъяснимый страх. Он крепко схватил Астелана за руку, словно ища защиты.

Внезапно взгляд Луки стал бессмысленным. Он замер, уставившись в одну точку. Астелан встревожился.

— Лука? — позвал он, потряс луку за плечо.

На мгновение Лука очнулся, но затем его взгляд снова затуманился.

— Астелан… — прошептал он дрожащим голосом. — Город… он горит…

Астелан посмотрел вокруг, но ничего не увидел. Всё было как обычно. На небе светило солнце, на улицах гуляли люди, птицы пели свои песни.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Астелан, глядя на Луку с тревогой. — Что горит?

— Везде… огонь… — прошептал Лука. — Все горит…

В следующее мгновение видение исчезло, словно его и не было. Лука снова пришел в себя, но его лицо оставалось бледным и испуганным.

— Что… что это было? — спросил он, глядя на Астелана с ужасом.

— Я не знаю, Лука, — ответил Астелан, обнимая мальчика за плечи. — Но что-то здесь не так. И нам нужно выяснить, что происходит.

Но не успел он договорить, как видение вернулось вновь. Теперь огонь полыхал ярче, а в воздухе пахло дымом. Луку начало трясти.

— Пожалуйста… останови это… — взмолился он, зажмурив глаза.

И так же внезапно, как и появилось, видение исчезло. Астелан обнял Луку сильнее, пытаясь успокоить его. Но теперь он знал точно, что то, что происходит, - это не просто галлюцинации. Лука видел что-то настоящее. Что-то страшное. И это что-то было связано с темной магией, окутывающей этот город. Видения становились чаще и ярче, пока, наконец, не слились в единую картину апокалипсиса, а затем так же резко все погасло, оставив после себя лишь леденящий душу страх.

Внезапно тишину нарушил подъехавший к общежитию автомобиль. Дорогая, сверкающая лаком машина резко остановилась прямо перед входом. Из неё вышел высокий, элегантно одетый мужчина, чья властная аура ощущалась даже на расстоянии. Следом за ним появился массивный телохранитель, чьи глаза зорко сканировали окрестности, выискивая угрозу.

Астелан, встретившись взглядом с телохранителем, инстинктивно прижал Луку к себе, словно ограждая его от опасности. Что-то в этом мужчине вызывало тревогу, словно хищник почувствовал запах добычи.

Военные, до этого наблюдавшие за ними, оживились. Они быстро покинули свои укрытия и направились к вошедшему в здание незнакомцу.

— Кто это? — тихо спросил Лука, глядя на Астелана с опаской.

— Я не знаю, — ответил Астелан. — Но он явно важен для военных.

Любопытство взяло верх над страхом. Лука, несмотря на запреты Астелана, незаметно последовал за ними, прильнув ухом к двери кабинета, где проходил разговор.

Астелан же знал кто это, он уже слышал об этом, и ему очень не хотелось иметь дело с кем-то.

Из-за двери доносились обрывки фраз.

— …серьезная угроза…

— …темная магия…

— …необходимы меры…

Лука, несмотря на свои острые уши, не мог разобрать, о чем конкретно идет речь. Он лишь слышал взволнованные голоса, говорящие о какой-то опасности.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышли военные, сопровождающие незнакомца. Увидев Луку, стоящего у двери, телохранитель грозно нахмурился.

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул он, делая шаг в сторону мальчика.

Астелан, почувствовав опасность, мгновенно оказался рядом с Лукой, заслонив его собой.

— Он просто гулял, — ответил Астелан, глядя на телохранителя твердым взглядом.

Телохранитель, встретившись с его взглядом, на мгновение замер, словно оценивая ситуацию. Затем, презрительно фыркнув, отвернулся и последовал за незнакомцем, покидающим здание.

— Что ты делал у двери? — строго спросил Астелан, как только они остались одни. — Я же говорил тебе быть осторожным.

— Мне было интересно, — пробормотал Лука, опуская глаза. — Я хотел узнать, что происходит.

— Это опасно, Лука, — вздохнул Астелан. — Ты не понимаешь, с чем мы имеем дело.

— Но я хочу помочь, — возразил Лука. — Я не хочу просто сидеть здесь и ждать, пока что-нибудь случится.

— Я знаю, Лука, — ответил Астелан, обнимая мальчика за плечи. — И я ценю твое желание помочь. Но сейчас самое главное — это твоя безопасность.

Но было ли это так?

Не успел Астелан закончить свою фразу, как дверь кабинета вновь отворилась. На пороге стоял тот самый незнакомец, которого сопровождали военные. Он окинул Астелана холодным, пронизывающим взглядом, а затем перевел свой взгляд на Луку. На его лице появилась странная, пугающая улыбка, от которой по спине мальчика пробежал холодок.

— Какой интересный мальчик, — произнес незнакомец, его голос звучал мягко и мелодично, но в нем чувствовалась скрытая угроза. — Надеюсь, вы хорошо за ним присматриваете. Такие таланты не должны пропадать зря.

С этими словами он развернулся и вышел из здания, оставив Астелана и Луку в полном замешательстве.

— Что это было? — прошептал Лука, прижимаясь к Астелану.

— Я не знаю, — ответил Астелан, но его сердце бешено колотилось в груди. Он почувствовал, что этот человек представляет собой серьезную опасность.

— Пошли отсюда, — сказал Астелан, схватив Луку за руку. — Нам нужно поговорить.

Они вернулись в свою комнату и заперли дверь на замок.

— Кто это был? — спросил Лука, глядя на Астелана с тревогой.

— Его зовут Дариус, — ответил Астелан. — Он очень влиятельный человек. И очень опасный.

— Что он хотел от меня? — Лука дрожал от страха.

— Я не знаю, — ответил Астелан. — Но я уверен, что он что-то задумал.

Астелан замолчал, погрузившись в раздумья. Он знал, что Дариус не случайно появился в колледже. Он что-то искал. И, судя по всему, этот "что-то" - Лука.

— Я должен выяснить, что ему нужно, — сказал Астелан, поднимаясь с кровати.

— Куда ты? — спросил Лука, испугавшись.

— Я должен поговорить с Эллой, — ответил Астелан. — Она должна знать об этом.

— Но это опасно, — возразил Лука. — Вдруг она что-нибудь заподозрит?

— У нас нет выбора, — ответил Астелан. — Мы должны действовать.

Оставив Луку одного в комнате, Астелан направился в штаб к капитану Элле. Он знал, что рискует, но не мог сидеть сложа руки. Он должен был защитить Луку.

Войдя в кабинет Эллы, Астелан увидел, что она разговаривает по телефону. Закончив разговор, она посмотрела на Астелана с удивлением.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да, — ответил Астелан. — Сегодня к вам приезжал Дариус.

Лицо Эллы помрачнело.

— И что с того? — спросила она.

— Он заинтересовался Лукой, — ответил Астелан. — Он сказал, что у него есть талант, который не должен пропадать зря.

Элла замолчала, обдумывая его слова.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — сказала она наконец. — Дариус действительно интересуется молодыми талантами. Особенно теми, кто обладает необычными способностями.

— Что он хочет от Луки? — спросил Астелан.

— Этого я не знаю, — ответила Элла. — Но я уверена, что ничего плохого. Дариус — человек, который привык получать то, что хочет.

— Что нам делать? — спросил Астелан.

— Мы должны защитить Луку, — ответила Элла. — И мы должны выяснить, что Дариус задумал.

— Как мы это сделаем? — спросил Астелан.

— Я подключу к этому делу лучших специалистов, — ответила Элла. — Мы будем следить за Дариусом. И мы не позволим ему причинить вред Луке.

— Я буду помогать вам, — сказал Астелан. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Я знаю, — ответила Элла. — И я рассчитываю на тебя, Астелан.

С этими словами она протянула Астелану руку.

— Вместе мы сможем остановить Дариуса, — сказала она. — Вместе мы защитим Луку.

Астелан пожал ее руку, чувствуя, как в его сердце зарождается надежда. Он знал, что впереди их ждет тяжелая борьба. Но он был готов к ней. Ради Луки.