Цепь и магия

Астелан лежал на земле, измученный и ослабленный, но постепенно восстанавливающий силы. Он сосредоточился на своей магии, анализируя её структуру, пытаясь понять, что помешало ей действовать в горящем здании. Это была не просто блокировка, а что-то гораздо более коварное, словно его собственная сила обращалась против него самого.

Лука, виновато прижавшись к его боку, молчал. Мальчик чувствовал свою ответственность за произошедшее. Если бы он не настоял на том, чтобы пойти в колледж, Астелан не попал бы в эту ловушку.

Собравшись с силами, Астелан поднялся на ноги.

— Нам нужно вернуться, — произнес он, глядя на Луку. — Мы должны выяснить, кто стоит за этим.

Лука кивнул, не возражая. Он знал, что Астелан прав. Они не могли просто сбежать, оставив всё как есть.

Когда они приблизились к общежитию, их путь преградили двое мужчин в штатском. Они представились военными, работающими под прикрытием, и потребовали, чтобы Астелан немедленно последовал за ними.

В штабе, расположенном в одном из кабинетов колледжа, их ждал капитан Элла. Она сидела за столом, окруженная бумагами и картами. Её лицо было мрачным и сосредоточенным.

— Садитесь, — приказала она, жестом указывая на два стула. — Рассказывайте все, что знаете. Ничего не утаивайте.

Астелан, не колеблясь, начал свой рассказ. Он подробно описал произошедшее в колледже, начиная со странных ощущений и заканчивая нападением в горящем здании. Он рассказал о девушке с красными глазами, о тёмной магии, блокирующей его силы, и о ловушке, в которую он попал.

Внимательно выслушав его, Элла задала несколько уточняющих вопросов. Она казалась заинтересованной, но в её глазах читалось недоверие.

— И ты утверждаешь, что не знаешь, кто стоит за этим? — спросила она, глядя на Астелана пронзительным взглядом.

— Я не знаю, кто конкретно, — ответил Астелан. — Но я уверен, что это кто-то, кто хорошо знаком с магией. И кто хочет нам навредить.

Элла замолчала, обдумывая его слова.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Пока что я тебе поверю. Но помни, Астелан, мы будем следить за тобой. И если ты что-то скрываешь, тебе не поздоровится.

— Я понимаю, — ответил Астелан. — Я готов сотрудничать с вами. Я хочу найти тех, кто стоит за этим, так же, как и вы.

Элла кивнула.

— В таком случае, у меня есть для тебя задание, — произнесла она. — Я хочу, чтобы ты вернулся в колледж и продолжил свое расследование. Найди улики, выяви подозреваемых. Но будь осторожен. Не доверяй никому. И помни, что ты работаешь на нас.

Астелан на мгновение задумался. Он понимал, что это опасно. Но он не видел другого выхода.

— Я согласен, — ответил он. — Я сделаю все, что в моих силах.

После разговора с Эллой, Астелан и Лука вернулись в свою комнату. Тяжело вздохнув, Астелан принялся залечивать свои раны с помощью магии. Он чувствовал себя опустошенным и измученным, но понимал, что должен быть готов к новым испытаниям.

Лука, видя его состояние, тихонько вышел из комнаты, стараясь не мешать.

— Наверное, Астелану нужно побыть одному, — пробормотал он себе под нос.

Однако долго сидеть без дела Лука не мог. Чувство вины за случившееся в колледже не давало ему покоя, а привычная суета общежития только раздражала. Решив немного развеяться, он вышел на улицу и направился в город. Ему хотелось просто побродить, посмотреть на людей, отвлечься от мрачных мыслей.

Город встретил его шумной и пестрой толпой. Уличные музыканты играли веселую музыку, прохожие спешили по своим делам, торговцы зазывали покупателей. Лука бродил по улицам, не разбирая дороги, впитывая в себя атмосферу этого незнакомого ему мира.

В какой-то момент он оказался на небольшой площади, где выступал уличный фокусник. Вокруг него собралась толпа зевак, с замиранием сердца следящих за его ловкими руками. Лука тоже остановился посмотреть.

Фокусник вытаскивал из шляпы кроликов, доставал монеты из воздуха, заставлял карты летать по кругу. Лука, завороженный представлением, забыл о своих проблемах и улыбнулся.

Внезапно фокусник обратился к нему.

— Эй, мальчик, — сказал он, указывая на Луку пальцем. — Хочешь принять участие в моем следующем фокусе?

Лука, смутившись, кивнул.

Фокусник вытащил из кармана небольшую шкатулку и протянул ее Луке.

— Держи, — сказал он. — А теперь закрой глаза и произнеси волшебное слово.

Лука, заинтригованный, взял шкатулку в руки и закрыл глаза.

— А какое волшебное слово? — спросил он.

— Скажи… «Абракадабра», — ответил фокусник.

Лука, немного поколебавшись, произнес:

— Абракадабра!

В этот момент фокусник выхватил шкатулку из рук Луки и бросился бежать.

Лука, опешив от неожиданности, открыл глаза и понял, что его обманули. Он попытался догнать фокусника, но тот быстро скрылся в толпе.

Лука остался стоять на площади, растерянный и подавленный. Он понял, что стал жертвой мошенника. Но самое главное – он понял, что потерял что-то очень важное. В шкатулке лежал амулет, который ему подарил Астелан. Это был талисман, защищающий его от темной магии. Теперь он остался без защиты.

Огорченный и испуганный, Лука побрел обратно в общежитие. Он боялся рассказать Астелану о случившемся. Он знал, что Астелан будет очень зол на него за то, что он был таким беспечным и потерял амулет.

Вернувшись в комнату, Лука ничего не сказал Астелану о своей прогулке. Он понимал, что у Астелана и так много дел. И он не хотел его расстраивать. Он решил, что сам разберется со своими проблемами. Он был уверен, что сможет вернуть амулет. И что он больше не подведет Астелана. Но, возможно, он сильно ошибался...

≻───── ⋆✩⋆ ─────≺

Фокусник, ловко пробиваясь сквозь толпу, чувствовал, как в кармане жжёт украденная шкатулка. Он уже предвкушал, как продаст её содержимое за хорошие деньги. Однако, достав шкатулку в переулке, его охватило странное беспокойство. Открыв её, он увидел лишь невзрачный амулет, словно вырезанный из простого камня.

"Что за ерунда? — подумал мошенник. — И ради этого стоило рисковать?"

Он уже собирался выбросить бесполезную безделушку, когда вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Обернувшись, он увидел девушку в изысканном платье, чья красота, казалось, затмевала собой даже солнечный свет. Однако, присмотревшись, он заметил неестественный блеск в её глазах, словно в них горели два маленьких адских пламени. Красные линзы… вот же молодёжь!

— Что у вас там? — спросила девушка, подойдя ближе. Её голос был мягким и обволакивающим, словно шёлк.

Фокусник, решив, что ему подвернулся богатый клиент, ухмыльнулся.

— Так, безделушка одна, — ответил он, показывая амулет. — Не интересует?

Девушка внимательно осмотрела амулет, и её губы тронула едва заметная улыбка.

— Я готова купить его, — сказала она. — Заплачу сколько скажете.

Фокусник, ослепленный жаждой наживы, назвал непомерную сумму.

— Согласна, — ответила девушка, не раздумывая. — Но есть одно условие.

— Какое? — насторожился мошенник.

— Жизнь за жизнь, — прошептала девушка, и её глаза вспыхнули алым пламенем.

В следующее мгновение острая боль пронзила горло фокусника. Он попытался закричать, но из его рта вырвался лишь хрип. Его руки судорожно схватились за шею, пытаясь остановить кровь, хлынувшую на асфальт. Он рухнул на землю, а его взгляд застыл, устремлённый в пустоту.

Девушка, склонившись над телом, взяла в руки амулет. На её лице играла торжествующая улыбка.

— Жизнь — это твоя расплата, — прошептала она, а затем исчезла в тени переулка.

Она почти у цели, к которой так долго стремился их культ. Амулет был лишь первым шагом. Теперь, когда он у неё, тьма, которую они так долго сдерживали, скоро вырвется на свободу. И тогда мир содрогнётся от их мощи.

Наступило утро. Астелана не было в комнате, он, как всегда, был поглощен своими тайнами и поисками. Лука, проснувшись и не найдя рядом опекуна, почувствовал неясную тревогу.

"Астелан ищет зло, значит и я должен помогать" - подумал он, твердо решив, что не будет сидеть сложа руки.

Выскользнув из комнаты, он отправился обследовать общежитие. Шныряя по коридорам, он старался прислушиваться к своим ощущениям, выискивая признаки тёмной магии. Но из-за потери амулета, защищавшего его от влияния тёмных сил, его собственная волчья натура начинала брать верх.

Внезапно в одном из коридоров он почувствовал резкий прилив ярости. Незнакомый голос в голове шептал: "Отомсти! Покажи им свою силу!". Лука попытался сопротивляться, но волчья сущность рвалась наружу, требуя свободы.

Он завернул за угол и столкнулся лицом к лицу с той самой Дороти, местной "королевой", и парой ее приспешниц. Дороти посмотрела на него с презрительной усмешкой.

— О, смотрите-ка, кто тут у нас, — протянула она. — Мальчик на побегушках.

Внутри Луки закипела ярость. Он сжал кулаки, стараясь сдержать гнев, но волчья сила уже брала верх над ним. Его зрачки сузились, а зубы оскалились в зверином оскале.

— Что ты сказала? — прорычал Лука, его голос звучал низко и угрожающе.

Дороти, увидев его изменившееся лицо, отшатнулась назад.

— Да ладно тебе, чего ты злишься? — пробормотала она, стараясь сохранить спокойствие. — Я просто пошутила.

Но было уже поздно. Волчья ярость окончательно захватила Луку. Его тело начало меняться, кости хрустеть, а шерсть покрывать кожу. Превращение происходило прямо на глазах у перепуганных девочек.

— Что… что с ним происходит? — прошептала одна из подруг Дороти, дрожа от страха.

В следующее мгновение перед ними стоял огромный волк, с горящими глазами. Он зарычал и бросился на Дороти, сбивая ее с ног.

Девочки завизжали и бросились врассыпную. Волк преследовал их, рыча и клацая зубами. Он был неуправляем.

Один из военных, услышав шум, выбежал в коридор и увидел волка, гоняющегося за девочками. Не раздумывая ни секунды, он выхватил пистолет и выстрелил в воздух.

Звук выстрела оглушил волка. Он на мгновение замер, словно очнувшись от наваждения. Затем, испугавшись, бросился прочь, выбежав из общежития и скрывшись в лесу, окружающем колледж.

Военный, оглядевшись по сторонам, увидел перепуганных девочек, лежащих на полу. Он помог им подняться и, удостоверившись, что с ними все в порядке, вызвал подкрепление.

Очередной инцидент произошёл из-за Луки.