Цепь и магия

Пока Астелан пытался разгадать загадку колледжа, а Лука осваивался в новой для него среде, в это время в одном из старых, полуразрушенных районов города, в тени заброшенных зданий и забытых улиц, происходили странные вещи.

В темном, сыром подвале, освещенном лишь несколькими тусклыми свечами, собрались люди, чьи лица скрывали маски. Они были одеты в черные балахоны, и их голоса звучали приглушенно и зловеще. Во главе собрания стоял высокий, худощавый человек, чье лицо также скрывала маска.

- Братья и сестры,- произнес он, его голос эхом отдавался от каменных стен. - Время пришло. Наш план подходит к завершению. Скоро мир узнает о нашей силе.

В зале раздались одобрительные возгласы.

- Мы долго ждали этого момента,- продолжил главарь. - Мы собирали знания, мы тренировали наших последователей, мы готовились к тому, чтобы вернуть себе то, что принадлежит нам по праву.

- И что мы будем делать с магами? - спросил кто-то из толпы. - Они могут помешать нам.

Главарь усмехнулся.

- Маги?- произнес он с презрением. - Они слабы. Они потеряли свою силу. Они забыли, что значит быть настоящими магами. Мы покажем им, как это делается. Мы заставим их служить нам.

- А что насчет колледжа? - спросил другой голос. - Там сейчас много магов. Это может быть опасно.

- Колледж?- главарь снова усмехнулся. - Колледж - это всего лишь приманка. Мы используем его, чтобы заманить их в ловушку. Скоро они все окажутся в наших руках.

Главарь поднял руку, призывая к тишине.

- Мы должны действовать осторожно,- сказал он. - Мы не должны допустить ошибок. Все должно произойти точно по плану. И помните - никому не доверять. Даже тем, кто кажется нам друзьями.

Главарь опустил руку, и в зале воцарилась тишина. Все понимали, что сейчас начинается самый ответственный этап их плана. И что от их действий зависит будущее всего мира.

В Колледже, в это время, Астелан пытался найти хоть какие-то улики, которые могли бы пролить свет на происходящие здесь странности. После встречи с Бьянкой, он решил провести более тщательное сканирование территории. Он ходил по коридорам, заглядывал в аудитории, ощупывал стены, пытаясь уловить хоть какие-то следы темной магии.

Бьянка, не отставала от него ни на шаг. Она, кажется, была полна решимости выяснить, кто такой Астелан и что он делает в колледже.

- Что ты ищешь? - спросила она, когда Астелан в очередной раз прикоснулся к стене.

- Я не знаю, - ответил Астелан, не отрываясь от стены. - Я чувствую, что здесь что-то не так. Что-то скрыто от моих глаз.

- И ты думаешь, что найдешь это, ощупывая стены? - Бьянка скептически подняла бровь.

- Я должен попробовать,- ответил Астелан. - Я не могу просто сидеть сложа руки.

В этот момент к ним подошла Дороти со своей свитой. Она посмотрела на Астелана и Бьянку с презрением.

- Что вы тут делаете? - спросила она, ее голос был полон яда. - Ищете сокровища?

- Тебя это не касается,- ответила Бьянка, не обращая внимания на Дороти.

- Да ладно тебе,- усмехнулась Дороти. - Просто интересно, чем занимается наш новенький. Может быть, он тоже хочет стать королем этого колледжа?

- Ты зря тратишь время,- ответил Астелан, наконец-то отрываясь от стены. - Меня это не интересует.

- Кто знает,- Дороти пожала плечами. - Может быть, тебе просто нужно немного помочь?

Дороти подошла к Астелану и попыталась коснуться его руки. Астелан резко отдернул руку и посмотрел на Дороти с презрением.

- Не трогай меня,- сказал он, его голос был полон ненависти.

Дороти отшатнулась от него, пораженная его реакцией. Ее глаза наполнились слезами.

- Ты... ты ненавидишь меня? - прошептала она.

- Да,- ответил Астелан. - Я ненавижу тебя.

С этими словами Астелан развернулся и ушел, оставив Дороти и Бьянку стоять в коридоре. Он чувствовал, что что-то происходит. Что-то надвигается. И что он должен быть готов к этому. Но он не знал, что его ждет впереди.

Астелан вышел из здания колледжа, жадно вдыхая свежий воздух. После душных классов и назойливого шёпота, улица казалась оазисом спокойствия. Он окинул взглядом толпу, спешащую по своим делам. Привычная картина, запах уличной еды, гул машин – всё это было частью обыденной, человеческой жизни. Ему было уже привычно ощущать энергетику простых людей, он почти забыл, каково это находиться рядом с другими магами. Их аура была сложной, переливающейся, словно калейдоскоп эмоций и заклинаний. Обычные же люди излучали простоту, искренность, что-то… настоящее. И Астелану это нравилось. Это напоминало ему, за что он сражается.

Когда все уроки закончились, и солнце начало клониться к закату, Астелан направился к общежитию. День не принёс ничего нового, кроме лишь усилившегося чувства тревоги. Он так и не смог найти источник тёмной энергии, но чувствовал, что она где-то рядом, поджидает момента, чтобы вырваться наружу.

Издалека он увидел бегущего к нему Луку, тот быстро выпалил что-то невнятное, что всё в порядке, ничего подозрительного он не видел и не чувствовал. Лука явно нервничал и хотел было снова убежать, юрким зверьком ускользнуть в толпе. Астелан, нахмурившись, перехватил его, схватив за шиворот.

— Куда это ты собрался? — спросил он строгим голосом. — Я же сказал, чтобы ты был осторожен.

Лицо Луки исказилось от страха.

— Я… я просто хотел погулять немного, — пробормотал он, избегая взгляда Астелана.

— Погулять? — Астелан приподнял бровь. — И что же ты видел во время своей прогулки? Рассказывай.

Лука замялся, переминаясь с ноги на ногу.

— Ничего, — наконец ответил он. — Все было как обычно. Студенты, машины, голуби…

Астелан пристально посмотрел на него, пытаясь понять, говорит Лука правду или что-то скрывает. Он знал, что мальчик плохо умеет врать.

— Ты уверен? — спросил он. — Ты ничего не почувствовал? Ничего странного не заметил?

Лука вздохнул.

— Ладно, — признался он. — Я видел… одну девушку. Она странно смотрела на меня.

— Какую девушку? — заинтересовался Астелан. — Опиши ее.

— Она была высокая, с длинными темными волосами, — рассказал Лука. — И у нее были красные глаза.

Астелан нахмурился еще сильнее. Красные глаза… Это был явный признак одержимости темной магией.

— Где ты ее видел? — спросил он.

— В парке, возле колледжа, — ответил Лука. — Она стояла у фонтана и смотрела на меня. А потом она улыбнулась… И мне стало очень страшно.

Астелан отпустил Луку. Теперь он знал, что его опасения были не напрасны. Темная магия действительно проникла в колледж. И девушка с красными глазами была лишь одним из ее проявлений.

— Лука, — сказал Астелан, глядя мальчику прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты был особенно осторожен. Не разговаривай ни с кем незнакомым. И если увидишь эту девушку снова, сразу же сообщи мне. Понял?

— Понял, — кивнул Лука.

— Хорошо, — Астелан вздохнул. — Пошли в комнату. Мне нужно кое-что тебе рассказать.

В комнате Астелан объяснил Луке все, что знал о темной магии и ее опасностях. Он рассказал о существах, которые питаются негативной энергией, о демонах, которые могут вселяться в людей, и о ритуалах, которые могут открыть порталы в другие измерения.

— Я знаю, что тебе страшно, — сказал Астелан, глядя на испуганное лицо Луки. — Но мы должны быть готовы ко всему. Мы должны защитить этот мир от зла.

Лука кивнул, стараясь скрыть свой страх.

— Я буду помогать тебе, Астелан, — сказал он. — Я сделаю все, что смогу.

Астелан обнял Луку, чувствуя, как в его сердце зарождается надежда. Он знал, что они не одни в этой борьбе. И что вместе они смогут преодолеть любые трудности.

Ночь опустилась на город, окутывая колледж тишиной и темнотой. Астелан и Лука, вооружившись магическими артефактами, вышли на охоту. Они собирались найти источник темной магии и остановить ее, пока не стало слишком поздно. Впереди их ждали опасности и испытания. Но они были готовы ко всему. Ведь на кону стояло будущее мира.

Астелан, оставив Луку одного в комнате, вышел и направился к вахте. Спустившись по лестнице, он увидел за стойкой всё ту же женщину. Под личиной обычной вахтёрши скрывалась опытная военная, знающая о магии не понаслышке.

— Капитан Элла, — тихо произнёс Астелан, подходя ближе.

Женщина подняла на него взгляд своих холодных серых глаз.

— Что случилось, Астелан? — спросила она, её голос был ровным и бесстрастным.

— Я кое-что обнаружил, — ответил он. — Лука видел сегодня в парке девушку с красными глазами.

Элла нахмурилась.

— Красные глаза? — переспросила она. — Это плохо.

— Это значит, что темная магия уже проникла в колледж, — пояснил Астелан. — Я попытался найти её источник, но пока безуспешно.

— Ясно, — Элла на мгновение задумалась. — Будем считать, что это подтверждение наших опасений. Завтра подключу к делу дополнительные силы. А ты что намерен предпринять?

— Продолжу поиски, — ответил Астелан. — Постараюсь выяснить, кто эта девушка и что ей нужно.

— Будь осторожен, — предупредила Элла. — Не лезь на рожон. Если что-то пойдёт не так, сразу же сообщай мне.

— Понял, — кивнул Астелан. — Спокойной ночи, капитан.

— И тебе того же, Астелан, — ответила Элла, возвращаясь к своим бумагам.

Астелан развернулся и направился обратно в свою комнату, погруженный в раздумья. Информации было слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. Он знал лишь то, что колледж больше не был безопасным местом. И что он должен быть готов к любой опасности. Поднимаясь по лестнице, он чувствовал нарастающее беспокойство. Завтрашний день обещал быть непростым.

Астелан вернулся в комнату и, стараясь не шуметь, лёг на свою кровать. Лука, утомлённый пережитым за день стрессом, мирно спал, свернувшись калачиком под одеялом. Их соседа, Лео, сегодня не было, и это было скорее к лучшему. Астелану не хотелось объяснять лишние странности, да и присутствие постороннего мешало сосредоточиться.

Астелан закрыл глаза, пытаясь расслабиться и отбросить тревожные мысли. Он глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом, и внезапно почувствовал что-то необычное. В воздухе витал сладковатый аромат, напоминающий запах мёда и лесных трав. Открыв глаза, он удивлённо приподнялся на локте. Источником этого запаха был Лука.

В полумраке комнаты Астелан отчётливо увидел, как от тела Луки исходят тонкие, но яркие золотые линии. Они мерцали и переливались, словно нити чистейшего света, и распространялись по всей комнате, окутывая её невидимой паутиной. Ближе к сердцу Луки этих линий было особенно много, они образовывали плотный, светящийся кокон. Астелан понял: Ядро волка, заключённое внутри Луки, начинало крепнуть, проявляя свою внутреннюю силу.

Лука давно не превращался в волка. Астелан намеренно ограничивал его трансформации, опасаясь, что тёмная энергия вновь захватит контроль над разумом мальчика. Однако, судя по всему, воздержание дало обратный эффект. Волчья сущность рвалась наружу, требуя свободы и выражения. Подавление силы могло плохо сказаться на здоровье Луки, привести к нестабильности и даже, возможно, к непредсказуемым последствиям.

Астелан задумался. Он должен был что-то предпринять, найти способ помочь Луке контролировать свою силу, не подавляя её полностью. Но как это сделать, не подвергая его опасности? Он не мог позволить тёмной энергии снова поглотить Луку. Это было бы не только опасно для окружающих, но и разрушительно для самого мальчика.

С этими мыслями Астелан уснул, погрузившись в беспокойный сон. Ему снились волки, лунный свет, и тёмные фигуры, крадущиеся в тенях.