Цепь и магия

Серые стены кабинета, металлический стол, блики на холодном стекле – всё это давило, создавало гнетущую атмосферу. Астелан сидел на жёстком стуле, скованный наручниками, тускло мерцающими на его запястьях и лодыжках. Он сам пришёл к военным, предлагая помощь, а оказался запертым, словно преступник. Ирония не ускользнула от него – самый могущественный маг своего времени, пленник обычных людей. Впрочем, он понимал их опасения. Его сила была огромна, и для тех, кто не понимал её природы, она представляла собой угрозу.

Дверь со скрипом отворилась, и в кабинет вошёл мужчина в военной форме. Высокий, подтянутый, с суровым взглядом и сединой на висках. Не говоря ни слова, он подошёл к столу и сел напротив Астелана, пристально глядя ему в глаза.

— Итак, — наконец произнёс он низким, хриплым голосом. — Кто вы такой и что вам нужно?

Астелан слегка улыбнулся. Видеть себя в таком беспомощном положении было… забавно.

— Я — Астелан, — спокойно ответил он. — И я пришёл предложить вам свою помощь.

— Помощь? — мужчина скептически вскинул бровь. — В чём же заключается ваша помощь? И почему мы должны вам доверять?

— Мир магии разрушен, — начал Астелан, его голос стал серьёзным. — Он постепенно угасает, и маги вынуждены искать убежище здесь, в вашем мире. Но вместе с ними приходят и… другие силы. Тёмные силы, жаждущие разрушения.

Он сделал паузу, давая мужчине время обдумать его слова.

— Я могу защитить ваш мир от этих сил, — продолжил Астелан. — Я могу научить ваших людей противостоять им. Но для этого мне нужна ваша помощь. Мне нужна ваша… терпимость.

Мужчина молчал, продолжая изучать Астелана своим проницательным взглядом. В его глазах читалось недоверие, но и… интерес. Он понимал, что слова этого странного юноши, закованного в магические цепи, могут быть правдой. И если это так, то ставки невероятно высоки.

— Я понимаю ваше недоверие, — продолжил Астелан, видя колебания в глазах военного. — Но я готов доказать свою лояльность. Я готов сделать всё, что от меня потребуется, чтобы убедить вас в своих добрых намерениях.

Мужчина кивнул и, сделав знак охранникам, вывел Астелана из кабинета. Его представили другим высокопоставленным военным, многие из которых смотрели на мага с открытым недоверием и опаской. Некоторые, не понимая истинной природы его силы, даже посмеивались, считая его шарлатаном. Но Астелан оставался спокоен и терпелив. Он повторял свою историю, отвечал на вопросы, демонстрируя свою силу только тогда, когда это было абсолютно необходимо.

Два года Астелан провёл под пристальным наблюдением военных. Он помогал им в различных миссиях, используя свою магию для защиты и разведки. Постепенно недоверие сменилось уважением, а затем и… признанием. Они увидели, что Астелан действительно на их стороне, что он искренне желает помочь.

Но настоящим поворотным моментом стала встреча с Лукой. Это случилось во время одной из самых опасных миссий. Астелан и отряд военных попали в засаду, устроенную существами из другого измерения. В разгар боя, когда ситуация казалась безнадежной, на Астелана набросился огромный дикий волк. Зверь был необычайно силён и агрессивен, его глаза горели зловещим красным огнем. Волк с яростью атаковал Астелана, пытаясь прокусить его горло. Но маг, несмотря на неожиданность нападения, успел создать защитный щит. В тот же миг он почувствовал, что этот волк — не просто животное. В нём была магия, дикая, неконтролируемая, но всё же магия. И в этой магии Астелан распознал что-то знакомое, что-то… родное.

Несмотря на магический щит, Астелан чувствовал, как когти зверя пытаются пробить его защиту. Он ощущал странную энергию, исходящую от волка, – тёмную, разрушительную, но в то же время… уязвимую. В этот момент он понял, что перед ним не просто монстр, а заложник, поглощённый тьмой.

Резким движением Астелан отбросил волка прочь, впечатав его в противоположную стену. Понимая, что дальнейшая схватка грозит обернуться трагедией для окружающих, маг взмахнул рукой, создавая мощнейший импульс, отбросивший военных прочь от эпицентра грядущей бури.

— Уходите! — прогремел его голос. — Это не ваша битва!

И тут началось истинное сражение. Из рук Астелана вырвались потоки золотистой энергии, сплетаясь в сложные, витиеватые узоры, окутывая его словно кокон света. Эти линии, пульсирующие магической силой, формировали вокруг него непроницаемый барьер. Волк, оправившись от удара, вновь бросился на мага, но на этот раз его встретила невидимая стена – барьер, сотканный из чистейшей энергии. Зверь рычал, скреб когтями, пытался прорвать защиту, но все его усилия были тщетны.

Собрав всю свою волю в единый поток, Астелан поднял руки. Золотистые нити магии, подобно светящимся щупальцам, охватили волка, отрывая его от земли. Зверь завыл от боли и ужаса, тёмная энергия, сковывавшая его, начала рассеиваться, распадаясь на мерзкие, дымчатые клубы. Астелан, подчиняя себе древние силы, вытягивал из него эту тьму, очищая его сущность, освобождая пленённую душу.

Внезапно волк уменьшился в размерах, его шерсть стала светлее, а красные глаза потухли, словно догоревшие угли. Перед Астеланом, застывшем в воздухе, висел без сознания маленький мальчик.

В этот момент в здание ворвались военные. Увидев ребёнка, они, не раздумывая, надели на него магические оковы и увели прочь. Астелан, истощённый битвой, не успел им помешать. Один из офицеров подошёл к нему и разразился гневной тирадой за неподчинение и нарушение приказа.

— Ты ослушался прямого приказа! Подверг всех опасности! — кричал офицер. — Мы сами разберёмся с этим мальчишкой.

Астелан молча выслушал выговор. Он понимал, что нарушил правила, но ничуть не сожалел. Он спас ребёнка, и это было для него превыше всего.

Вернувшись на базу, Астелан не мог отделаться от образа маленького мальчика, закованного в магические цепи. Он знал, что должен помочь ему, защитить его от тех, кто не в силах понять его природу. И у него уже был план.

Астелан решительно направился в блок содержания магических существ. В одной из камер он увидел Луку – маленького мальчика с серыми ушками и хвостиком, сжавшегося в комок в углу камеры. Несколько военных, во главе с надзирателем, пытались усмирить его, крича и угрожая. Лука, испуганный и растерянный, шипел и царапался, подобно дикому зверьку, шарахаясь от каждой попытки приблизиться.

— Прекратите! — прозвучал резкий, властный голос Астелана, заставивший военных замолчать и обернуться.

— Что вам нужно, маг? — грубо спросил надзиратель, бросив вызывающий взгляд на Астелана.

— Я забираю его, — спокойно ответил Астелан, указывая на Луку. — Он будет под моей опекой.

— Под вашей опекой? — надзиратель разразился грубым смехом. — Этот дикарь уже успел нам крови попить. Он опасен!

— Он всего лишь ребёнок, напуганный и дезориентированный, — возразил Астелан. — И он не опасен. Я возьму на себя полную ответственность за него.

— Хорошо, — усмехнулся надзиратель. — Если вы так уверены в нём, будьте готовы понести за него любое наказание. Любой его проступок – ваш проступок.

Астелан, не колеблясь, кивнул.

— Я согласен, — твёрдо произнёс он.

Надзиратель, удивлённый такой решимостью, махнул рукой, разрешая Астелану забрать Луку. Астелан подошёл к мальчику и, присев на корточки, протянул ему руку. Лука, всё ещё настороженный, посмотрел на него своими большими, испуганными глазами.

— Не бойся, — мягко сказал Астелан. — Я не причиню тебе вреда. Я помогу тебе.

Лука, помедлив мгновение, робко протянул свою маленькую руку и коснулся ладони Астелана. В этот момент между ними возникла незримая связь, сотканная из магии и сострадания, связь, которая в будущем перерастёт в нечто гораздо большее, чем просто опека. Астелан бережно обнял мальчика и, подняв его на руки, вышел из камеры. Он знал, что принял непростое решение, но ни секунды не сомневался в своей правоте. Он спас не просто ребёнка, он обрёл верного друга и последователя, который в будущем станет его правой рукой, его щитом и его сердцем.

Астелан поселил Луку в своей скромной комнате. Первое время мальчик оставался замкнутым и пугливым зверьком, но постепенно, благодаря неустанной заботе и безграничному терпению Астелана, он начал привыкать к новой жизни. Астелан помогал ему освоиться в этом чужом и враждебном мире, учил контролировать свои эмоции, понимать природу своей магии. Магия Луки была связана с перевоплощением – Ликантропия Аркана. Редкая и сложная форма магии, позволяющая не просто менять облик, но и абсорбировать силу и способности тех существ, в которых он превращается. Изначально Астелан наложил на его силу магическую печать, чтобы помочь Луке контролировать свои трансформации и не дать тёмной энергии вновь захватить его разум.

Когда Лука немного освоился, Астелан начал брать его с собой на несложные задания. Мальчик учился быстро, и его магические способности крепли с каждым днем. Однако неусидчивость и взрывной нрав Луки нередко приводили к досадным неприятностям, за которые расплачиваться приходилось Астелану. Надзиратель, затаивший злобу на мага, выжидал удобного момента, чтобы отомстить.

Однажды, после того как Лука нечаянно обратился в волка посреди базы, устроив там знатный переполох, Астелана вызвали в специальный изолятор. Это была небольшая, бетонная комната, лишённая окон и освещаемая лишь тусклой лампочкой под потолком. В центре комнаты возвышался металлический стол, к которому крепились магические ограничители, источающие едва заметное, зловещее свечение.

— Ложись, — приказал надзиратель, его голос звучал холодно и безжалостно, как скрежет металла.

Астелан, не проронив ни слова, подчинился. Как только он оказался на столе, надзиратель активировал ограничители. Магические цепи, словно змеи, обвились вокруг его рук и ног, намертво приковывая к холодной поверхности. Затем надзиратель извлёк небольшой кристалл, излучающий пульсирующий фиолетовый свет, словно сердце бьющееся во тьме.

— Это — Поглотитель Магии, — пояснил надзиратель с хищным оскалом. — Он будет вытягивать твою силу, пока ты не почувствуешь, как твой разум распадается на части. Это — плата за твою непокорность и за выходки твоего щенка.

Надзиратель поднёс кристалл к груди Астелана. Маг почувствовал, как его магия начинает утекать, словно кровь из глубокой раны. Боль была жгучей, пронизывающей каждую клеточку его тела. Он стиснул зубы до скрипа, стараясь не издать ни звука. Он знал, что должен вытерпеть это, ради Луки. Он готов был вынести любые муки, лишь бы защитить этого мальчика. Ярость клокотала в нём, но он подавил её, понимая, что любое сопротивление лишь усугубит его положение. Он сосредоточился на образе Луки, на его детской улыбке, на его больших, доверчивых глазах. Эта мысль давала ему силы переносить адскую боль, разрывающую его изнутри. Он закроет Луку от этого мира. Он будет его щитом.