Цепь и магия

Астелан устало прикрыл глаза, массируя переносицу. Переезд всегда был испытанием для него, а переезд с гиперактивным двенадцатилетним оборотнем на руках – мукой неимоверной. Лука, словно заведённый, тараторил, смакуя детали своего проникновения в грузовик с провизией, где он едва не укатил в другой город.

— Лука, прошу, — вздохнул Астелан, — дай мне хоть немного тишины.

— Но, Астелан, там были такие огромные…! — Лука осекся, заметив тень, скользнувшую по лицу опекуна. — Ладно, молчу.

Они вошли в свою комнату в общежитии. Небольшая, но чистая, она была обставлена двумя кроватями, столом и шкафом. Третья кровать, очевидно, предназначалась для их будущего соседа.

— Надеюсь, он будет хоть немного спокойнее тебя, — пробормотал Астелан, начиная распаковывать вещи.

В этот момент в комнату вошёл молодой человек с учебниками в руках. Удивлённо оглядев Астелана и Луку, он представился:

— Привет, я Лео. Ваш новый сосед.

Астелан сдержанно кивнул. Лука же, моментально забыв данное обещание молчать, подскочил к Лео, осыпая его вопросами.

Тем временем, в стенах колледжа, Бьянка и Дороти, независимо друг от друга, узнали о прибытии нового ученика – мага. Бьянка, движимая врождённым чувством справедливости, решила приглядеть за новичком. Дороти же увидела в Астелане возможность взлететь по социальной лестнице. Обе девушки отправились на поиски загадочного мага, не подозревая, что их пути вот-вот пересекутся, и что этот маг привнесёт в их жизнь не только магию.

— …и там был робот-повар, представляешь? Он делал такие бутерброды…! — Лука, возбуждённо жестикулируя, живописал свои приключения Лео.

Астелан, заглушая неумолкающий поток слов, лишь устало вздохнул. Незадолго до прибытия в общежитие, он наложил на Луку иллюзию, тщательно скрывающую его истинную сущность. Теперь окружающие видели не двенадцатилетнего мальчишку с серыми ушками и хвостиком, а высокого, стройного юношу с обычными, каштановыми волосами. Это было необходимо, чтобы избежать вопросов и подозрений. Лука был слишком юн, чтобы осознавать всю серьёзность их миссии, а его детская непосредственность могла привлечь нежелательное внимание.

— Я схожу на вахту, доложу о прибытии, — произнёс Астелан, прерывая Луку на полуслове. — Постарайся не разрушить комнату до моего возвращения.

— Ну, Астелан! — наигранно возмутился Лука, но в его глазах плясали озорные искорки.

Астелан вышел из комнаты, направляясь к вахте. За стойкой сидела девушка в военной форме, её лицо – маска непроницаемой строгости. Капитан Элла, одна из кураторов магов, сотрудничавших с военными. Астелан, несмотря на свой высокий статус среди магов, беспрекословно подчинялся приказам. Их связь была давней и сложной, пропитанной невысказанными обязательствами и взаимным недоверием.

— Капитан Элла, — кивнул Астелан. — Мы прибыли. Я и мой… ученик.

Элла окинула его ледяным взглядом.

— Хорошо, Астелан, — её голос был ровным и безэмоциональным. — Ваши документы. И учтите, здесь не армейский барак. Соблюдайте правила общежития. И держите своего ученика под контролем. Мне не нужны проблемы.

— Постараюсь, капитан, — ответил Астелан, передавая документы. Он знал, что Элла не испытывала к магам ни капли симпатии. Для неё они были лишь инструментами, необходимыми для выполнения определённых задач. И Астелан не был исключением.

Получив документы обратно, Астелан коротко кивнул Элле и направился в свою комнату. Идя по коридору, он осматривал двери, запоминая номера комнат и имена жильцов на табличках. Общежитие представляло собой лабиринт из одинаковых коридоров, выкрашенных в унылый бледно-зелёный цвет. Стены украшали безликие пейзажи и портреты никому не известных людей. В воздухе смешивались запахи старой мебели, пыли и едва уловимый аромат магической энергии. Тусклые лампы дневного света мерцали под потолком, отбрасывая длинные, причудливые тени.

Остановившись у окна в конце коридора, Астелан глубоко вдохнул, закрыл глаза и сосредоточился. Тонкие, невидимые нити магической энергии потекли от него, подобно незримым щупальцам, проникая сквозь стены и двери, исследуя каждую комнату, каждый уголок здания. Он искал следы тёмной магии, малейшие признаки присутствия зла, приведшего его сюда. Его магия, словно невидимый сканер, пронизывала все этажи, обходя все преграды. Он ощущал лишь слабые отголоски обычной магии – неуклюжие попытки студентов-практикантов овладеть своими способностями. Ничего серьёзного, ничего, что могло бы представлять реальную угрозу.

Внезапно поток магии прервался, словно ударившись о невидимую стену. Астелан ощутил мимолётное головокружение и резко открыл глаза. Кто-то нарушил его концентрацию.

— Что вы делаете? — за его спиной раздался тихий, но твёрдый голос.

Астелан обернулся и увидел девушку с коротко стриженными синими волосами и пронзительными голубыми глазами. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него с нескрываемым подозрением. На её шее была повязана красная лента, а в руках она держала толстый том. Это была Бьянка.

Окинув девушку быстрым взглядом, Астелан сразу понял, что перед ним маг. Красная лента на её шее, едва заметное свечение, окружающее её руки – всё говорило о её магической природе. Скрывать собственную силу не было смысла.

— Ничего, что вас не касается, — коротко отрезал Астелан, в его голосе сквозил холод и отстранённость. Он не любил чужую навязчивость, и ещё больше не выносил, когда лезли в его дела.

Развернувшись, Астелан направился к своей комнате. Бессмысленные разговоры не входили в его планы. Миссия, причина, по которой он и Лука оказались в этом колледже, была куда важнее, чем любопытство какой-то студентки.

Однако Бьянка не собиралась так просто отступать. Её чувство справедливости, подкреплённое упрямством, требовало объяснений.

— Постойте! — окликнула она, делая шаг вперёд. — Я видела, как вы… сканировали комнаты. Что вы искали?

Астелан остановился, не оборачиваясь. Тяжело вздохнул, понимая, что отделаться от этой девушки будет непросто.

— Это не ваше дело, — повторил он, стараясь сохранить спокойствие. — И я бы советовал вам не совать нос куда не следует.

— Но… — начала Бьянка, но Астелан уже скрылся за дверью своей комнаты.

Внутри Лука, всё ещё увлечённо рассказывал Лео о своих проделках, щедро жестикулируя и изображая различные сцены. Астелан, войдя, почувствовал, как головная боль становится невыносимой.

— Лука, — произнёс он голосом, не терпящим возражений. — Довольно.

Лука мгновенно замолчал, понимая, что Астелан не в духе. Бросив на Лео виноватый взгляд, он уселся на свою кровать.

Астелан закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Нарастающее беспокойство душило. Помехи, которые он ощутил во время сканирования, не давали покоя. Что-то было не так в этом колледже, что-то, ускользающее от его магии. И эта назойливая девушка с синими волосами лишь добавляла проблем. Ему предстояло разобраться во всём этом, и сделать это как можно скорее.

Ночь опустилась на город, окутывая общежитие тишиной и темнотой. Лео, уставший после долгого дня, мирно спал в своей кровати. Но ни Астелан, ни Лука не смыкали глаз. Астелан сидел у окна, глядя на мерцающие огни города, а Лука, принявший свой истинный облик – невысокого мальчишки с серыми ушками и хвостиком – нервно расхаживал по комнате.

— Лука, — тихо произнёс Астелан, не отрывая взгляда от окна. — Завтра я пойду в колледж. Ты останешься здесь.

Лука резко остановился, широко раскрыв глаза.

— Что? Почему? — воскликнул он, его голос дрожал от негодования. — Я тоже хочу учиться! Хочу… ну… знать, сколько будет два плюс два!

Астелан повернулся и устало улыбнулся.

— Ты слишком юн для этого, Лука, — мягко объяснил он. — Твоя задача – следить за общежитием. Здесь тоже может быть опасно. Мне нужно, чтобы кто-то присматривал за всем, пока я не вернусь.

— Но я же ничего не умею… — пробормотал Лука, опустив уши. — Кроме как превращаться в волка…

— Ты умеешь больше, чем думаешь, — сказал Астелан, подходя и кладя руку на его плечо. — Ты быстрый, ловкий и наблюдательный. И у тебя есть магия, пусть пока и слабая. Мне нужно, чтобы ты был моими глазами и ушами в этом месте. Ты справишься?

Лука, немного подумав, кивнул.

— Постараюсь, — сказал он, хотя в его голосе всё ещё слышалась неуверенность. — Но… Астелан, а если я увижу что-то страшное?

— Тогда ты сразу же сообщишь мне, — ответил Астелан. — И ни в коем случае не пытайся справиться сам. Понятно?

— Понятно, — кивнул Лука, теперь уже более уверенно. — А я могу хотя бы выглядывать в окно?

Астелан улыбнулся.

— Можешь, — сказал он. — Но только осторожно. И без проказ.

— Обещаю, — улыбнулся Лука в ответ.

Астелан снова повернулся к окну, но теперь его взгляд был более спокойным. Он знал, что Лука, несмотря на неусидчивость, предан ему и всегда старается выполнить порученное. А это было важно. Очень важно в этой непонятной и опасной ситуации, в которой они оказались.