Глава 11
Рид переглянулся с каждым, и Раг нервно сглотнула, глядя в неизвестность. Внутри очень понадобился фонарь, и не один. Рагнэйлт освещала им стены, медленно продвигалась вперёд, и отметила на них присутствие неких лампочек, светильников в стиле средних веков, покрытых пылью и паутиной.
Всё вокруг не казалось жутким, оно навевало воспоминания. Воспоминания, которые были запрятаны в самых дальних уголках памяти. Рагнэйлт бы не вспомнила, даже если бы очень хотела.
— Рид, — Рагнэйлт нарушила тишину, — как моя сестра?
Она собрала все разбегавшиеся мысли и остановилась, уставившись на силуэт рейвенца, идущего рядом. Парень замер на месте.
— Её перевезли в замок, король лично хотел её увидеть. На данный момент она в безопасности. Но мы должны торопиться, — Рид направился дальше. — Времени у неё осталось мало.
Сердце пропустило удар, и Рагнэйлт было дёрнулась вперёд, но лишь сжала в кулак вытянутую перед собой руку. У Саманты мало времени... времени на жизнь?
«Ничего не понимаю, — выдохнула сквозь стиснутые зубы, — больше не могу... как можно что-то делать, если даже не разбираешься в происходящем!»
Это было обидно. Не только обидно до слёз, оно заставляло каждый раз, когда Раг совершала действие, чувствовать, словно ступаешь в болотную жижу. Ты, может, и сможешь пройти, и конец так близко! И с каждым шагом ты чувствуешь себя уверенней, но незнание тяготит настолько сильно... Любой твой последующий шаг может оказаться последним, и ты утопишь сам себя, утонешь в неизвестности, так и не узнав, что будет в конце.
Но, как бы то ни было, стоило довериться остальным. Рагнэйлт знала достаточно, а вопросы появлялись у всех.
Туннель вёл далеко вперёд, затем резко поворачивая направо. Группа ещё не добралась до поворота, но, освещаемый фонарём, он был чётко виден. Однако вход в комнату всё не желал обнаруживаться. Сомнения начали подкрадываться в мысли, но Рагнэйлт упрямо шла вперёд, крепко держа в руках фонарь.
Внезапный грохот далеко впереди заставил каждого замереть на месте. Казалось, будто задвигалась стена, шум так резко разбил тишину на осколки, раскидал эхо в разные стороны, и Рагнэйлт потянулась на месте, ощутимо вздрогнув.
— Здесь есть кто-то помимо нас? — прошептала Раг, боясь повысить голос.
Она, всё это время идущая позади, медленно вышла вперёд между застывшими на месте людьми. Сейчас, когда все были в ступоре от случившегося, она почувствовала уверенность в своих силах.
— Нужно проверить.
Рид опередил её, направившись к месту, откуда донёсся грохот, и Раг поторопилась следом. Она отметила про себя, что Трунона выглядела напряжённо: она словно хотела что-то сказать, но продолжала молчать. Айзек казался растерянным, но старательно прятал свои эмоции. Девушка ободряюще дотронулась до его плеча, пробегая мимо, и тот слабо кивнул. По крайней мере, он очнулся и даже сделал шаг вперёд. Рагнэйлт облегчённо выдохнула.
— Рагнэйлт!
Рид подзывал её ближе рукой, и девушка ускорила шаг. Сам парень выглядел не столь настороженно, он словно ожидал чего-то, что входило в его планы. На секунду Рагнэйлт почувствовала сомнение – стоит ли верить ему? Он может вести их в ловушку, а за поворотом их схватят, и сейчас они добровольно идут к концу всей истории!
Раг опешила, поддавшись страхам, и поймала удивлённый взгляд стоящего впереди парня. Поверить или отступить? Рид выглядел действительно удивлённым. Весь его вид спрашивал: «Чего ты медлишь?»
«И это говоришь ты? — Рагнэйлт стиснула зубы. — Ты, которая столько времени убеждала всех, что Риду можно доверять! Ты, которая спорила с братом ради человека, которого видела раз в жизни! И не смей отступать сейчас, слышишь?!»
Девушка мотнула головой, отогнав мысли. Она почти поддалась эмоциям.
— Извини, пыталась понять, ничего ли я не упустила, — соврала Нэй, подходя всё ближе.
И пусть Рида и не убедили её слова, он выглядел благодарным.
Девушка шла, гонимая своей уверенностью и упрямством. Она решительно свернула вправо. Коридор уходил далеко вперёд, но свет фонаря, прочертив в воздухе прямую линию, зацепился за чей-то силуэт. Рагнэйлт отшатнулась назад, но, проморгавшись, чуть не выронила фонарик из рук.
— Всё складывается лучше, чем я ожидал, — Рид подобрался сзади, проговорив почти радостным тоном.
***
«Запомни главное: тяни время. Любыми способами. Король может рассказать тебе то, что не рассказал я, и даже больше, и это может сбить тебя с толку. Но ни на что не соглашайся. Скажи, что тебе нужно подумать, что угодно. Ты поняла меня?»
Слова парня с яркими глазами разных цветов звучали в мыслях с того самого момента, когда Саманта перешагнула порог огромного зала. Ноги подкашивались от беспокойства, пускай ей и почти не причинили вреда. Не сочли нужным объяснить, что происходит и что от неё требуется. Тот член отряда... он вёл себя по-другому. Саманта не доверяла ему, как и всем остальным, которых она считала убийцами и ненавидела всей душой. Но за дни наблюдений она успела переосмыслить произошедшее и придать ему другое значение. Рейвенец не присутствовал при убийстве и явно не состоял с остальными в хороших отношениях. Он не объяснял ей всего, что она просила, но озвучил причину, и Саманта могла простить его за это. В любом случае, всё, что он недоговорил, он компенсировал своим поведением. Рид – так его звали – хотел помочь. Он точно что-то замышлял.
Высокие королевские ели выделялись среди многих хвойных деревьев в саду. Из окна комнаты, где Саманта сидела взаперти, как в высокой башне, хорошо виднелся пейзаж королевского сада с огромным фонтаном на открытом пространстве. Сам замок был почти крепостью, стоя на возвышенности, он был окружен многовековыми деревьями со всех сторон и резко уходящей вверх горой с севера. Зимой здесь бывало очень холодно, и в новостях всегда упоминали это как образец. Идеальная снежная зима, цветущая весна, приятное лето и золотая осень – вот чем мог похвастаться Ситмэйт. Хотелось отвлечься чем угодно, лишь бы не думать о цели её нахождения здесь и словах, услышанных некоторое время назад. Она, как и предполагалось, тянула время, только оказавшись в зале вместе с королём. Правитель притворялся дружелюбным, но все его слова показывали его холодное отношение к ней.
Саманта была прекрасно осведомлена, кто её родители, за что была очень благодарна Риду. Пусть она знала лишь малую часть, это помогло ей не наделать глупостей. Однако девушка решила притворяться до конца. Король полностью перевернул всю историю, заставив Саманту мысленно ненавидеть его с первых же секунд.
— Не считаешь, что здесь ты будешь в большей безопасности?
В этот самый момент Сэм совершенно не ожидала, что кто-то решит спрашивать её мнение. Это было похоже на уловку: сначала заговорить зубы, а затем застать врасплох, не давая возможности подумать.
— Мне нужно подумать, — безапелляционно заявила Саманта, не сумев поднять на короля глаза.
— Хорошо. Но учти, — Доран встал со своего места, — я настоятельно рекомендую тебе согласиться. Тебе всё равно некуда идти, как и твоей сестре.
Саманта дёрнулась как от удара.
«Молчать, я должна молчать».
Видимо, отказ не принимался. Интуиция подсказывала, что никто не собирался выпускать Саманту из замка. Значит, оставалось лишь тянуть время.
Девушка прикрыла лицо рукой и тяжело вздохнула. Внезапно она услышала шаги, а затем ожидаемый звук открывающегося замка. Идея сформировалась мгновенно, и, действуя почти на автомате, Сэм упала на пол, притворившись, словно потеряла сознание. Молодой парень, едва открыв дверь, охнул в ужасе и, выронив поднос, видимо, побежал за помощью. Раздался металлический звон, и во все стороны разлетелись осколки от стоявшей на подносе чашки. Саманта приоткрыла глаза, чтобы после резко распахнуть: настежь открытая дверь, на пороге лежит создавший столько шума поднос. И – о чудо! – никого вокруг. Девушка приподнялась на локтях и, неверяще уставившись на освободившийся проход, встала на ноги. Саманта осторожно направилась вперёд, переступив через препятствие на пути к долгожданной свободе. Она всё ещё находилась в замке, и маловероятно, что вообще могла бы выбраться оттуда самостоятельно. Однако шанс упускать не стоило. Ноги повели её куда-то направо – туда, где она ещё не была, ведь часть замка за левым поворотом она уже успела изучить по пути в комнату. Там было слишком много людей, и крохотная возможность остаться незамеченной.
Саманта отбросила преследовавшую её неуверенность, что могла однажды погубить её. Тот слуга должен был привести помощь, и это могло произойти в любой момент. Нельзя было медлить и хоть немного терять контроль. Сэм сжала кулаки, вспоминая свою боевую сестру. Рагнэйлт всегда заступалась за неё, была более уверенной в себе и окружающих. Она бы сориентировалась гораздо быстрее. «Что бы она сделала в такой ситуации?»
Саманта бежала по коридору, вертела головой по сторонам, как могла заглушала свои шаги в пустом коридоре. Она старалась почти не наступать на пол, аккуратно перенося вес на каждую ногу, чтобы не шуметь. Останавливалась у каждой двери, коих было совсем немного – может, повезло, и эта часть замка не такая многолюдная? – но быстро продолжала движение, оказываясь на некотором расстоянии от опасности.
На внезапном разветвлении коридора Сэм остановилась. Загнанно огляделась по сторонам, лихорадочно кидаясь то вправо, то влево, пока не застыла в ужасе. Она не успела среагировать, услышав голоса где-то далеко справа, и лишь панически распахнула глаза, когда в конце правого поворота в её сторону вышли два беседующих мужчины. Девушка сделала неуверенный шаг назад, но те уже заметили её и застыли с непониманием на лицах. Страх затмил все правильные мысли. Нужно было притвориться, спокойно, только действовать спокойно. Но она совершила ошибку, и рванувшие вслед за ней служащие были тому доказательством. Она лишь подтвердила их подозрения, но поворачивать назад было уже поздно. Был лишь один выход – бежать вперёд. Девушка уже не думала о громкости своих шагов, она лишь тяжело дышала, с горечью осознавая, что всё-таки ошиблась. Как же так... Её неуверенность всё-таки погубила её в этот момент. На ум не приходило ничего, кроме ощущения вины перед Ридом и сестрой. Саманта не смогла следовать тому идеалу, который она придумала за свою жизнь. Она смотрела на сестру с пониманием, что нужно стремиться к самосовершенствованию. Нет, она не хотела становиться такой же беззаботной и в некоторых ситуациях безрассудной, но ей всегда не хватало того, что было в избытке у Рагнэйлт. И та смогла использовать это в трудной ситуации, а она – нет. «Прости, прости меня...» — девушка подняла голову, глядя в потолок, чтобы прогнать так надоевшие ей слёзы. Они мешали бежать и чётко видеть дорогу. Пора было всё исправлять.
Саманта в ступоре застыла, по инерции едва удержавшись на ногах из-за быстрого бега. И, не веря своим глазам, не смогла произнести ни слова, рвано выдохнув. Когда он появился... каким образом?
Белый волк, неведомым образом оказавшийся прямо перед ней, заставил испытать самые неожиданные эмоции. Не было ужаса, пробиравшего до костей, и Саманта даже не успела закричать, как почувствовала абсолютную пустоту в мыслях. Вся паника и беспокойство разом исчезли, оставив после себя лишь быстрые вдохи и выдохи и слабую дрожь.
От него веяло чем-то ледяным и загадочным, как от алмазного нагорного снега, а пронзительный взгляд пробудил словно забытые некогда чувства. Не было даже мысли о том, что волк вообще делает в таком месте. Точнее, мысль появилась, но тут же растаяла под взглядом чёрных глаз. В чём Сэм была стопроцентно уверена, так это в том, что существо не было самым обыкновенным волком. Оно словно посылало ей какие-то эмоции, перебивая её собственные, словно хотело предупредить и направить...
«Точно! Те мужчины!» — Саманта запоздало охнула и отшатнулась, но, обернувшись, увидела лишь бледные лица напуганных людей, стоявших всё это время в ступоре. Понятное дело, что от них не было никакой опасности сейчас, когда сама девушка находилась к существу намного ближе и должна была находиться в ещё большей опасности. Но, к своему удивлению, она чувствовала себя в безопасности. Девушка не имела понятия, что пробуждал в тех незнакомцах этот внезапный белоснежный гость, но мужчины выглядели действительно напуганными.
Волк двинулся в её сторону, что Саманта заметила краем глаза и слабо дёрнулась в сторону. Она почувствовала холодок, пробежавший по телу, и морозный воздух стремительно рванулся мимо неё, заставив попятиться и потерять равновесие. Белоснежное существо, казавшееся полупрозрачным и словно ненастоящим, промелькнуло мимо, и, ударившись о стену, Саманта услышала полный ужаса крик, раздавшийся со стороны мужчин. Краем глаза она видела, как один из них рванулся в обратную сторону, другой же оцепенело стоял на месте. Девушка помнила, какой дикий страх прочитала в его глазах, когда повернулась в первый раз. Но внезапно, уже дотрагиваясь рукой до стены в попытке восстановить равновесие, рыжеволосая девушка почувствовала движение, и белый волк исчез где-то в коридоре вместе с ним самим. Темнота надвигалась откуда-то сзади и справа, и только потом Сэм осознала, что часть стены разворачивалась, как самый мистический тайный проход в неизведанную часть замка. Девушка в ужасе рванулась вперёд, желая вырваться из тьмы, но руки словно приросли к стене, и Саманта, тяжело дыша, повернулась вместе с такой жуткой дверью, с грохотом запершей её в полной темноте.
Девушка простояла без движений пару минут. В полной темноте она чувствовала себя хуже с каждой секундой. Мысль о том, что она застряла здесь навсегда – ну, может, и не навсегда, конечно, ведь не могли же люди не знать об этой ненормальной двери?! – сводила её с ума настолько, что хотелось свернуться в клубочек на полу и закрыть уши руками. Куда ей было идти теперь, без плана, без единой нормальной мысли... да что там – без света! Как можно было безопасно выбраться из уже ненавистного замка, находясь в самой неизвестной его части? Саманта подавляла панику, как могла, но дыхание сорвалось, и пришлось гневно сжать зубы, чтобы не позволять себе совершить глупость. Хотя, какая тут глупость, в полной темноте, где, конечно же, никого нет...
Глаз уловил проблески света, и девушка вздёрнула голову, до этого пряча лицо в согнутых коленях. Ей же не показалось, правда?
Так и было. Пятнышки света бегали по полу в десятках метрах от неё, исчезая и появляясь снова, будто исследуя пространство. Кто бы это ни был, лишь то, что Саманта могла видеть этот свет в полной темноте, где невозможно было разглядеть собственной руки, заставило её прослезиться. Паника на время утихла, и девушка приподнялась на месте. Затем встала на ноги и тихо пошла вперёд, придерживаясь за стену рукой.
Пятнышки увеличивались, и стали слышны шаги нескольких людей. Иногда те переговаривались, и Саманта снова испугалась того, что они могли вернуть её в замок. Только не это, она так старалась оттуда сбежать! Но какая-то неизвестная ранее фобия, проснувшаяся только сейчас, заставляла её идти на свет, лишь бы только не потерять его. И люди уже не казались пугающими.
В какой-то миг она остановилась, когда поняла, что те приближались к ней всё быстрее и находились уже намного ближе. Только тогда Сэм заставила себя затаиться, однако, жадно следя за светом фонарей, показывающим ей, что она ещё могла видеть.
Голоса стали громче, и девушка застыла. Это были тихие переговоры, в которых участвовал мужской и женский голос, и Сэм могла поклясться, что они показались знакомыми. Конечно, она никогда в жизни не могла перепутать этот голос...
Свет от фонаря осветил всю стену целиком и повернулся в её сторону, остановившись и светя прямо в глаза. Инстинктивно девушка зажмурилась и прикрыла лицо ладонью, хотя всё внутри так и просило не сводить глаз с этого прекрасного света, который она так боялась потерять навсегда.
— Всё складывается лучше, чем я ожидал, — раздался внезапно голос мужчины.
Сэм не могла его увидеть из-за яркого белого освещения. Но внезапно, словно прочитав её мысли, силуэт убрал фонарь в сторону, и перед девушкой предстали двое... тот самый парень, что помогал ей всё это время, и её родная сестра, живая и здоровая. Рагнэйлт выглядела шокированной, её взгляд прожёг её насквозь, не желая отпускать и словно не веря, что она действительно стояла там.
Фонарь всё-таки выпал у Рагнэйлт из рук, на что она, впрочем, даже не обратила внимания.
— Сэм? — она заторможенно вышла вперёд, неосторожно переступив через лежащий на полу всё ещё включенный фонарь.
Последний был тут же благоразумно поднят Ридом.
— Сэм, это же действительно ты? — голос сестры внезапно дрогнул, но девушка громко выдохнула, покачав головой. — Действительно здесь?
— Да, Рагнэйлт, я действительно здесь, — до сестры оставалась пара шагов, и Саманта вытянула руки, притягивая ту к себе. Рагнэйлт наконец-то очнулась от шока, и девушка почувствовала, как крепко та сцепила руки у неё за спиной.
— Я тут, всё в порядке, теперь я в безопасности, — шептала рыжеволосая, гладя сестру по голове и чувствуя в районе шеи её неровное дыхание.
Взгляд наткнулся на парня, прислонившегося спиной к стене. Саманта на миг замерла, не зная, что должна была сделать в данной ситуации, но Рид лишь одобряюще кивнул, глядя на неё вдумчиво, и девушке оставалось благодарно кивнуть в ответ, прижимая сестру ближе к себе.
— Я думала, что моей обязанностью являлось спасти тебя, — от тихого голоса Рагнэйлт мурашки пробежали по телу, и Саманта скосила взгляд в сторону, прислушиваясь к словам, — но ты справилась сама, да и вообще, получилось всё как-то наоборот...
В её голосе сквозило сожаление. Она чувствовала себя виноватой?
— Ты... ты не представляешь, насколько сильно ты помогла мне, — Саманта ожила, закачала головой, стараясь переубедить сестру, доказать ей, насколько сильно она нуждалась в ней всё это время. Но слова застряли в горле, и она, замолчав, опустила голову Рагнэйлт на плечо, обняв так сильно, как могла.
Рука в последний раз прошлась по гладким волосам, и сёстры разомкнули объятия. В ту же минуту из-за поворота вышли ещё два незнакомых Саманте человека, и свет от их фонаря на миг ослепил девушку. Она прикрыла лицо рукой, когда Рагнэйлт развернулась и указала на неё.
— Айзек... — она взяла сестру за руку, отведя её от лица Сэм, — Саманта теперь в безопасности. С нами.
Рагнэйлт потянула сестру за собой ближе к остальным. Казалось, она не хотела отпускать её ни на миг. Саманта неуверенно подняла взгляд на мужчину, почувствовав его пристальный взор, который тут же смягчился. И всё же в темноте девушка не могла чётко разглядеть его лица.
— Сэм, Айзек – наш брат, — голос Раг мягко прозвучал в тишине. — Мы не знали его, потому что нас разделили шестнадцать лет назад. Прости, что так скомкано и в неподходящий момент, но нам нужно торопиться.
Её голос звучал виновато, и под конец едва можно было разобрать слова, но что-то заставило Саманту успокоиться и лишь крепче сжать чужую ладонь.
— Я поняла. Вы обязательно расскажете мне всё, как появится время.
Она проговорила это на удивление твёрдо. Возможно, всё случившееся подготовило Саманту к любым неожиданностям, и сейчас лишние мысли были бы ни к чему. Брат... Что ж, она потеряла родителей, но обрела брата. Саманта не могла и подумать о том, чтобы сравнивать, кто из них лучше, поэтому она просто предпочла избавиться от размышлений. Только сейчас.