Шестнадцатилетие лжи

- Как я предполагал, - Айзек сделал небольшую паузу, переведя взгляд на Рагнэйлт, - Рид назначает встречу.

Рагнэйлт с интересом склонила голову набок. Всё это время она в напряжении ходила из угла в угол, пока Айзек явно выжидал чего-то, не обращая внимания на убегающее время. Казалось, ответ так близок, стоит прочитать письмо, и ты всё поймёшь.

Наконец парень вскрыл конверт.

- Что ты имеешь в виду?

Напряжение растаяло в произнесённой Айзеком фразе с упоминанием Рида, и теперь Раг чувствовала лишь нетерпение относительно действий, совершаемых окружающими, казалось, слишком медленно.

- Ты хотела действий? Мы приступаем прямо сейчас, - Айзек, не соизволив показать содержимое, убрал письмо обратно в конверт. - Завтра с рассветом мы выезжаем в Ситмэйт.

- В Ситмэйт? - Рагнэйлт застыла на месте. - Это же почти другой конец...

- ...королевства, я знаю. Поэтому, если мы отправимся на рассвете, то к полудню будем там. Ты, я, Трунона.

- И всё?

Айзек лениво прислонился к стене, проговорив так, будто разговаривает с ребёнком:

- Ты собиралась ехать туда с армией и устраивать войну? - парень усмехнулся. - Рейвен владеют информацией и распоряжаются ей так, как хотят. Мы отплатим им той же монетой.

- У нас вообще есть чёткий план?

Рагнэйлт отстукивала по столу звучащую в мыслях мелодию.

- Едем в столицу, встречаемся с Ридом, а после уже решим. Я давно убедился, что никакие наши планы не будут выполнены на все сто процентов. Мы не можем точно предугадать, что помешает нам во время выполнения.

- Хорошо, но мы так и не узнали код, верно? - Рагнэйлт всплеснула руками. - Как ты собираешься попасть в ту комнату?

Айзек остановился посреди комнаты, оглядев Рагнэйлт с ног до головы.

- Я думаю, мы сможем решить на месте. К тому же, тогда у нас будет ещё один человек в помощь.

- Которому ты совсем недавно не доверял вовсе, - закончила Рагнэйлт. - Отлично, значит, мы должны собрать всё необходимое и отправиться с рассветом. Всё ясно.

Рагнэйлт распрощалась с братом и вышла на улицу, где верно ждал Йеллоу. Впереди было время до вечера, и мысль о предстоявшей поездке всё равно не дала бы заниматься другими серьёзными делами. Поэтому Раг решила провести несколько часов с жеребцом на природе.

***

Рагнэйлт откинула одеяло и распласталась на кровати в позе морской звезды. За окном ещё было темно, слишком темно, но спать дальше Рагнэйлт не осмелилась. И не смогла. Чувство, что она уже не уснёт, не давало даже закрыть глаза.

Девушка поднялась на ноги и неторопливо подошла к окну, где заметила в тёмном небе яркую луну. Часы говорили, что до назначенного времени ещё пара часов, и Нэй сладко потянулась, отправилась к лестнице и неторопливо зашагала в сторону кухни.

Огонь в камине тихо потрескивал, окрашивая ночную кухню в оранжевые оттенки. Из большого, нараспашку открытого окна проникал прохладный весенний ветер, вступал в шуточную драку с теплотой огня. Рагнэйлт налила в кружку кипятка, села за стол и положила голову на сложенные руки.

Выехать за пределы полуострова. Ей предстояло покинуть Эринн спустя пять дней пребывания в том месте, где все ненужные мыли и неприятные воспоминания улетучивались, ещё полностью не сформировавшись. И сейчас неприятное, острое чувство разрасталось в груди, когда Рагнэйлт думала о выходе за воображаемые стены. О том, что могло случиться с Самантой, девушка не могла не думать, но это не помогало разгадать истинное состояние сестры. Что с ней сделали за всё это время? Если они не нуждались в Саманте, то убили бы её. «Тогда хотелось бы, чтобы она была нужна», - прошептала Раг.

***

Лес Та Суил виднелся вдали, когда Рагнэйлт оглянулась посмотреть через заднее стекло машины. Девушка слегка нахмурилась и отвела взгляд.

- Как вы думаете... - Рагнэйлт посмотрела вперёд и заметила, как Айзек кинул взгляд на зеркало заднего вида, - что они могли делать с Самантой?

- Её не убили вместе с родителями, - безэмоционально проговорил Айзек, - значит, она нужна для какой-то цели. Скорее всего, играет роль приманки. Они считают, что ты не бросишь сестру и в любом случае вернёшься за ней...

- Так и есть, - Рагнэйлт сухо бросила в ответ. Но затем её лицо приняло жалостливый вид. - Айзек... мы же не потеряли её? Ей не причинят вред, пока мы далеко?

Брат вздохнул.

- Я... не знаю. В любом случае, мы должны торопиться. Паранойя короля перешла все границы, раз он устроил эту охоту. Я не дам тебе ответа. Если мы сможем доверять Риду, то ты спросишь у него.

Рагнэйлт глубоко вдохнула и выдохнула, откинувшись на спинку сиденья.

- Дорогие мои, главное сейчас - добраться до пункта назначения. Желательно незамеченными. Мы не можем подобраться с другой стороны, - Трунона, до этого не мешавшая разговору, подытожила всё сказанное.

Нэй улыбнулась через силу и отвернулась к окну, где только поднимавшееся из-за горизонта солнце раскрасило рыже-золотым холмы и леса. Будто обгоняя лучи, машина мчалась мимо городов, скрываясь от лишних глаз.

Первую половину пути вокруг были поля, луга, менявшие цвета по мере продвижения машины вперёд вглубь королевства. Постепенно ландшафт менялся, поля переходили в холмы, а солнце торопилось вперёд по своему пути. Откуда-то с горизонта летели беленькие облака, неторопливо, готовые вскоре раствориться без следа.

Рагнэйлт постепенно отключалась от реальности, завороженная предметами за окном, что сливались в одну расплывчатую линию. Взгляд рассеяно цеплялся за всё подряд, то и дело сдаваясь, глаза желали закрыться, а окружавший шум затуплялся, и тихие переговоры на передних сиденьях уже не удалось разобрать.

Когда машина въехала в город Ситмэйт, время перевалило за полдень.

- Нам нужно какое-то конкретное место? - Рагнэйлт сосредоточенно глядела прямо перед собой и пыталась угадать маршрут.

- Озеро. Озеро за городом, недалеко от замка. Там выход из туннеля.

- Ох, - Рагнэйлт вспомнила слова прошедших дней. - Значит, я точно была там...

Город абсолютно не казался знакомым. Его Раг видела только в новостях и на фото, он резко отличался от всех других городов. Столица королевства - Ситмэйт - была самым развитым городом с огромными многоэтажными зданиями, оживлёнными в любое время суток улицами и возможностью легко затеряться в толпе. Здесь каждый был сам по себе, но вместе все жители составляли один большой организм.

Улицы редели, дома уступали место деревьям.

- Город так резко заканчивается, - невнятно пробубнила Нэй.

- Начинается специальная территория. Так задумано. Замок в городе, но в радиусе пары километров незаселённая местность, - объяснила Трунона.

Машину пришлось оставить неподалёку, и три человека отправились друг за другом по тропинке среди идеально ухоженного газона. Всё вокруг напоминало искусственно созданный парк. Но чем дальше они продвигались к озеру, тем гуще становилась растительность.

Озеро выглядело холодно, безразлично, словно даже поздней весной было покрыто льдом. Вокруг абсолютно никого не было, и шелест травы под ногами казался единственным нарушавшим тишину шумом.

Рагнэйлт вышла к кромке воды вслед за Айзеком, но на открытой территории кроме них никого не было.

Айзек внезапно дёрнулся вправо, и Рагнэйлт напряглась всем телом, проследив за взглядом брата. Недалеко от них зашуршали кусты, и из-за дерева неторопливо вышел парень. Весь его вид говорил, будто он долго ждал и наконец сам раскрыл своё местоположение.

- Рад, что ты правильно использовала предоставленную возможность, - бросил он холодно.

- Рид?

- Я, - парень кивнул Айзеку, медленно снимая капюшон красновато-коричневой толстовки.

Рид неторопливо и аккуратно приблизился на несколько шагов, и когда он полностью снял капюшон, то показал свои каштановые волосы с красноватым оттенком.

Голос Рида в тот вечер Рагнэйлт запомнила надолго, но в спешке абсолютно не обратила внимание на внешность. Девушка вздрогнула, когда на неё кинули недоверчивый взгляд разноцветных глаз. Правый был голубым, левый - зелёным. Рагнэйлт ответила холодным взглядом и так и застыла, не прерывая зрительный контакт. Осеклась и опустила взор лишь тогда, когда Рид сделал ещё несколько шагов, засовывая руку в карман. Айзек впереди напрягся, но Рид внезапно вытащил свёрнутый лист бумаги, протягивая его самой Рагнэйлт.

- Нашёл записку на чердаке. Она была уж очень заметна. Решил, что лучше будет у меня, чем её найдут остальные, - пояснил рейвенец. Раг кивнула, принимая вещь. Торопливо раскрыв записку, Нэй уставилась на неё расширенными глазами. Это была та самая подпись королевы, что девушка увидела в тот вечер. Теперь она могла наконец прочитать послание уже от мамы, в котором королева обращалась с просьбой позаботиться и защитить детей. Она описала всё кратко, утаив причину. Текст был пропитан горечью утраты и искренним сожалением.

- Что это?

Айзек проявил любопытство, подойдя к сестре и заглядывая в текст.

- Мама написала моей новой семье с просьбой позаботиться о нас.

Рагнэйлт с сожалением вздохнула и поджала губы, осматривая бумагу со всех сторон. Королева написала послание на какой-то открытке с цветами. На ней была одна фраза: «Язык цветов». Удивительно.

- Не может же быть, что она просто случайно взяла какую-то открытку для такой важной вещи?

- Отец приготовил то послание аккуратно и даже запечатал его. Не думаю, что у неё не было времени, - Айзек покачал головой, и от Рагнэйлт не укрылось, как взгляд брата на мгновение обратился ко всем в поисках поддержки. - Это знак?

- Для меня было неожиданностью то, что Рейвен не знает о существовании какой-то секретной комнаты, - Рид потупил взгляд, - или же меня попросту не ввели в курс дела.

В глазах парня застыл лёд. Рагнэйлт предположила, что Рид не хотел чего-то говорить, но случайно поднял тему и теперь резко пытался её закрыть. В любом случае, он почти не вмешивался в разговор и стоял в стороне.

- Язык цветов очень интересный способ зашифровать что-либо, - Трунона вышла ближе к группе, забирая записку из рук девушки. - Я считаю, думать в этом направлении было бы правильным решением.

- Стоит соотнести письмо с запиской, - Рид сложил руки на груди. - И когда они успели всё это придумать?

Парень покачал головой и снова замолчал.

Айзек вытащил конверт и аккуратно достал из него послание. Трунона забрала записку из рук Рагнэйлт, внимательно вглядевшись в обратную сторону.

- Здесь можно видеть три вида цветов, - Трунона провела пальцем по каждому цветку, - и они идут по порядку слева направо. Это бегония...

- Камелия, - внезапно заговорил Рид, протянув руку к записке, - гортензия.

- Именно, - Трунона добродушно улыбнулась, впрочем, сразу посерьёзнев. - Поглядим на письмо.

- Неужели это правда продумано до таких мелочей? - Рагнэйлт прищурилась неверяще, следя за действиями брата. - Откуда они тогда взяли... открытку именно с этими цветами?

- Успокойся, сейчас всё и проверим, - монотонно произнёс Айзек.

- Три абзаца, посвящённые вам, - Трунона поднесла записку ближе, - три цветка. В первом абзаце послание к Айзеку, король говорит, что «Ответственность - это Опасность». Бегония - «предостережение».

Рагнэйлт выдохнула, осознав, что забыла, как дышать. Всё действительно поворачивалось в ту сторону, о которой она и не подозревала. Ситуация принимала слишком неожиданный оборот... по крайней мере, для самой Рагнэйлт.

Трунона продолжала:

- Второй абзац - это дочери. Проследите за мыслью короля. Камелия - «восхищение». И третий абзац. Здесь проще простого. Слово повторяется дважды. Гортензия - «холодность».

- Мы разгадали шифр? Но что дальше? - Рагнэйлт всплеснула руками. - Думаю, стоит отправиться и оценить, какова обстановка на самом деле.

- Да уж, - Трунона закивала, складывая и убирая записку, и первой последовала вдоль озера. Айзек двинулся следом, и Раг поспешила догнать, чувствуя на себе леденящий душу взгляд.

Чтобы попасть в легендарный туннель, пришлось обойти озеро, что заняло достаточное количество времени. Спрятанный вход находился в самой гуще деревьев, в какой-то неприметной маленькой скале. Снаружи он был покрыт цепляющимися за камень растениями, что взбирались высоко вверх и прятали тайный туннель от всего мира. Кажется, про него и вовсе забыли, и никто не заходил внутрь уже десятки лет...

Трунона выпала из реальности, оказавшись у столь знакомого ей места. Она провела по каменной стене рукой, думая о чём-то своём.

Краем глаза Рагнэйлт уловила движение сбоку от себя. Рид вышел вперёд. В его руках магическим образом материализовался нож, и парень резко провёл им поперёк закрывавших проход растений. Часть из них упала на землю, открыв небольшой вход, ведущий куда-то в полную темноту.