Шестнадцатилетие лжи

Топот удаляющихся шагов вернул Рагнэйлт в реальность. Появилось ощущение, будто она проснулась от резкого толчка, но в комнате никого не оказалось. Девушка снова прикрыла глаза, сон всё ещё не отпускал её сознание.

С лестницы прозвучало затяжное: «Встава-ай, день проспишь!»

- Отстань, - Рагнэйлт фыркнула, не открывая глаз, натянула одеяло до макушки.

Шаги зазвучали снова; кто-то поднялся по лестнице. Рагнэйлт медленно осознавала происходящее.

Она распахнула глаза, и остатки сна улетучились вместе с хрустом откусываемого яблока.

Дилан сидел на стуле, поедая яблоко, и весело глядел в её расширенные от удивления глаза.

- Ты что тут делаешь?!

Девушка очнулась и чисто рефлекторно натянула одеяло до шеи.

- Ем яблоко, - Дилан как ни в чём ни бывало пожал плечами.

Повисла недолгая тишина.

- Причём тут яблоко?

Рагнэйлт приложила ладонь ко лбу, стараясь понять причину нахождения здесь её нового знакомого.

- Оно вывалилось на меня, когда я у тебя на кухне шкаф открыл.

С мыслью о том, что даже здесь кто-то постоянно лезет в её личное пространство, Рагнэйлт уткнулась лицом в подушку.

- У вас тут так принято? - пробубнила она еле слышно.

- Как - так? - переспросил Дилан.

- Внезапно приходить в гости к человеку, не оповестив его, да ещё и есть его еду?

- Не-а, - Дилан хитро прищурился. - Меня прислали за тобой.

- И ты посчитал нормальным войти в дом, не постучав? - Рагнэйлт выгнула бровь, но не дала ответить, приподнявшись на локтях. - Прошу за дверь.

- И кому я понадобилась в столь... - хотелось добавить «ранний», но пришлось учесть, что девушка умудрилась проспать до обеда, - ... солнечный час дня?

- Его Высочество Айзек велел послать за вами, дабы донести до вас его приглашение в королевскую конюшню.

- Конюшню? - решив не тратить время на глупости и сарказм, Рагнэйлт задала прямо интересовавший её вопрос, - а почему он сам не пришёл?

Дилан посерьёзнел:

- Не пойми неправильно. Он не знает, как общаться с тобой и всеми силами оттягивает момент, когда заговорит с тобой напрямую.

Рагнэйлт выдохнула, понурив голову.

- Надеюсь, я хоть сейчас поговорю с ним нормально.

***

Вдалеке виднелся приличных размеров амбар; ворота были широко открыты. Рагнэйлт с интересом вглядывалась в это место, стараясь увидеть что-то внутри ещё издалека.

Она не могла точно определить длину амбара, поскольку, имея, скорее всего, форму прямоугольника - как предположила Рагнэйлт - к ней он был повёрнут меньшей стороной. Однако за ним проглядывался край ограды, за которой, вероятно, находился загон.

Одно небольшое ветвистое дерево стояло у входа; его длинные ветви опускались до самых ворот и закрывали половину обзора. Изнутри здание можно было описать, как типичный сказочный домик: внутри он намного больше, длиннее и просторнее, чем снаружи. Большой коридор вёл от входа между десятками денников; лошади оповещали о своём присутствии тихим ржанием, фырканьем и хрустом пережёвываемого корма.

Рагнэйлт застыла у входа, с умилением слушая звуки и запах, настоящий запах конюшни: запах запасённого с прошлой осени сена, а также главных обитателей - лошадей. Однако не только они - что-то пушистое промелькнуло рядом с Рагнэйлт и рвануло в другой конец.

- Нора, как всегда, в своём репертуаре, - отозвался Дилан в ту же минуту.

Рагнэйлт молчаливо проводила взглядом рыжую пушистую собаку, ростом в холке достающую ей до колен.

Айзек обнаружился чуть дальше, кода Рагнэйлт обводила пространство взглядом. Парень стоял у денника, разговаривая с ещё одним незнакомым Раг человеком.

Айзек замолчал, как только Рагнэйлт приблизилась, и перевёл на неё неуверенный взгляд.

Девушка выдохнула, и улыбка появилась на её лице.

- Привет, - мягко произнесла она, и в ту же секунду взгляд брата обрёл уверенность.

- Привет, - он, приподняв уголки губ, слабо ответил ей.

- Хэй, Луи, денёчка! - воскликнул Дилан, весело подскочив к троице. - Что новенького расскажешь?

- Ты вчера пообещал почистить денник своей лошади и растворился. Эй! Стой! Куда бежишь? - Луи лукаво улыбался. - С тебя должок.

Рагнэйлт подавила смешок, так и рвавшийся от одного только вида Дилана, - казалось, словно стог сена только что упал ему на голову.

- Я должник. Идеальная новость. Спасибо. Ладненько, - парень махнул рукой, - я свою миссию выполнил!

И в следующую секунду его спина уже удалялась в сторону выхода. Рагнэйлт не успела вставить и слова и теперь находилась один на один с братом. Ну, почти.

- Пошёл дурака валять, - беззлобно заметил Луи. - Очень приятно, Рагнэйлт. Я Луи, работаю в этой конюшне.

После знакомства напряжённая обстановка поменялась на более спокойную - Рагнэйлт чувствовала, что к ней относятся дружелюбно.

Айзек продолжал молчать, однако после некоторой паузы внезапно будто очнулся и попросил Луи оставить их наедине. К счастью, парень воспринял всё спокойно, сообщив, что имел некоторые дела, и отправился на их исполнение.

- Ты что-то хотел? - неуверенно спросила Рагнэйлт.

- Все эти лошади, - начал Айзек, - не принадлежат одному человеку. Почти на каждый жилой дом приходится одна лошадь. Если хозяева хотят её иметь. Но обычно она необходима в повседневной жизни.

- Только все лошади живут здесь?

- Да, они все находятся в этой конюшне. Так проще.

- Действительно, - Рагнэйлт кивнула, глядя на стоящую в ближайшем деннике лошадь.

- Количество лошадей и жителей позволяет очень многим иметь этих животных. И как питомцев, и как рабочую силу. В общем, я думал, хочешь ли ты иметь... свою собственную лошадь?

Повисла тишина. Рагнэйлт во все глаза уставилась на Айзека, открывая и закрывая рот, но не сумела вымолвить и слова.

- Мою... собственную?

- Да, - терпеливо согласился брат. - Из тех, что никому не принадлежат, ты можешь выбрать любую.

- А... где находятся те лошади, которых я... - она не договорила, но Айзек вовремя подхватил, указав направление.

Не говоря ни слова, брат и сестра приблизились к почти незаметно отделённому от других отсеку. Никому не принадлежавших кобыл и жеребцов было немало.

Безмолвно Рагнэйлт прошлась мимо любопытно глядевших на неё животных. Вот эта, вороная, высунула мордочку наружу, но вскоре потеряла интерес, рыжая, скептично дёрнувшая ухом, два бурых, один из которых не преминул зарыться носом в волосы Рагнэйлт, чем вызвал у неё смех. И тут девушка остановилась у пустого с виду денника. Внутри, прямо посередине, лежал соловой масти жеребец. Его золотистая шерсть светилась от солнечных лучей, которые попадали на неё, просачиваясь через окно.

- Это Йеллоу, - кивнул Айзек, и жеребец, отозвавшись на своё имя, тряхнул белой гривой, вставая и подходя ближе.

Рагнэйлт неуверенно протянула руку, и Йеллоу так же неуверенно ткнулся в неё мордой. Завершающим этапом послужил взгляд, которым жеребец одарил Рагнэйлт - пронзающий, изучающий и почти человеческий. Он рассматривал её, словно запоминая, заглядывая в душу. Впрочем, девушка не могла утверждать, что это не так. Йеллоу установил с ней контакт и полностью доверил себя. Это было несбыточной мечтой - снова вернуться к любимому делу. Часть детства Раг посвятила верховой езде, бросив потом из-за сложившихся обстоятельств. В ближайшее время - она была уверена - вернуться не представилось бы возможным. И девушка смирилась. Её планы нарушились. И Рагнэйлт не видела смысла строить их снова, зная, что жизнь может сильно измениться. Всё могло поменять любое сказанное слово, повернув события в русло одной из возможных концовок. Но никто не имел понятия, какой именно и сколько всего их могло быть. Поэтому планировать своё будущее, учитывая любую мелочь, стало просто бессмысленным.

Раг счастливо улыбнулась, сияющими глазами смотря на Айзека, когда Йеллоу прижался к ней лбом.

- Он прекрасен, - прошептала Раг восхищённо.

Айзек приподнял уголки рта, дотрагиваясь до уха лошади.

- Лошади для нас очень важны, - будто стараясь не нарушать атмосферу, шепнул Айзек. - Из жизни в королевстве я помню, как однажды попал в конюшню. Те лошади... знаешь, ведь всё зависит от воспитания, поэтому... они были поистине королевскими. Этакий специально выращенный для парадов табун. Они смотрели на меня свысока, и я боялся даже подойти. Но эти... - Айзек замолчал, подняв взгляд, а затем переведя его на Йеллоу, - они свободны. Они... каждая из этих лошадей предназначена для одного человека. Я почувствовал это, когда встретился со своей, - они устанавливают со своим человеком связь, становятся его другом.

Рагнэйлт опустила взгляд. Затем протянула ладонь и прикоснулась к руке брата. И осознание того, что она сделала это впервые в своей осознанной жизни, заставило её произнести:

- Спасибо за всё...

Айзек сжал её ладонь, а затем положил на шею Йеллоу.

- Береги его.