Глава 3
- Мам! Пап!
Рагнэйлт буквально выскочила за дверь чердака, перескакивая через две ступеньки, и мигом добралась до первого этажа.
Папа сидел в кресле и на мгновение повернул голову, отвлёкшись от телевизора. Взгляд смягчился, и мужчина приветливо помахал рукой. Тут же из соседней комнаты, то бишь кухни, вышла мама, вопросительно взглянув на Рагнэйлт.
- Да, милая, ты что-то хотела?
Рагнэйлт медленно опустилась на пол. Дыхание постепенно успокаивалось от облегчения, глаза заполнили слёзы радости. Как она могла уснуть на чердаке, пока рассматривала фотографии? Да и никакого следа записки она не находила. Это был сон? «Боже, спасибо, что это был лишь сон», - Рагнэйлт списала всё на усталость.
- Что случилось?
Мама взволнованно протянула к ней руки, подходя ближе. Девушка вытянула ладонь в ответ, покачав головой.
- Всё хорошо. Представляешь, - она поднялась на ноги, протерев глаза, - я уснула на чердаке, и... боже, что за сон мне приснился. Я... лучше не буду рассказывать.
- И не надо, - улыбнулась мама, подходя ближе.
Рагнэйлт расслабилась от её объятий, чувствуя её запах, тепло и искреннюю любовь. Девушка обняла женщину в ответ. Она здесь! Она настоящая, она правда с ней!
Следующим Рагнэйлт обняла отца, который был слегка удивлён такому проявлению чувств.
- Что, сон был настолько ужасен?
- И не говори... - девушка уткнулась ему в грудь лицом, с силой сжав руки, когда поймала папу в кольцо объятий.
- Саманта в комнате?
- Я здесь, - сестра подала голос, выйдя из-за угла. - Подумала, что что-то не так.
- Уже всё хорошо. Просто отлично!
Рагнэйлт рассмеялась, раскинув руки в стороны.
Резкий гром за окном заставил вздрогнуть. Опустив голову и отведя взгляд от потолка, Рагнэйлт застыла, смех растворился в воздухе.
Саманта стояла на коленях. Её рот был заклеен, руки связаны за спиной. Взгляд голубых глаз уже не был похожим на небесный, теплота исчезла. В них застыл лёд. Словно тот, что составляет вечную мерзлоту.
- Саманта...
Рагнэйлт протянула руку, но что-то оттянуло её назад. Она не почувствовала присутствия кого-то, просто комната увеличилась в размерах, и сестра оказалась на расстоянии почти десятка метров. Девушка рвано выдохнула и попробовала сделать шаг вперёд, но не смогла этого сделать. Рагнэйлт покачала головой, не веря в происходящее. Всё оборачивалось совсем не так. Такое просто не могло случиться. В реальности. Значит... что же являлось реальностью на самом деле?
Девушка попятилась назад и уткнулась во что-то тёплое. Рот приоткрылся в немом ужасе. Рагнэйлт развернулась, отскочив назад, но тут же заставила себя выдохнуть.
- Мама, не пугай так...
Но женщина смотрела на неё немигающим взглядом, а затем упала на пол. Следом за ней уже севший обратно отец откинулся к спинке кресла, закинув голову назад. Телевизор выключился, и мёртвая тишина заполнила комнату. Рагнэйлт не могла вымолвить ни слова. Липкий страх поднимался от пяток до самого горла. К коже словно притронулись льдом, девушка проглотила ком в горле, пытаясь заставить успокоиться дыхание, что вырывалось из горла с громким свистом. Дикий ужас сковал всё тело, наполнив девушку непонятным чувством непреодолимой опасности, которая должна была настичь её буквально через несколько секунд. И голос говорил ей: беги, почему ты стоишь, беги же!
Рагнэйлт рванула в сторону выхода из комнаты, но со стороны лестницы послышались шаги. Девушка сдержала крик и постаралась не оборачиваться, лишь бы добраться до двери. Ручка поддалась не сразу, но дверь не была закрыта на замок. Рагнэйлт выскочила на улицу. Тяжёлые капли дождя ударили по лицу, и в туже минуту впереди включился яркий свет. Громкое гудение сигналящей машины отпечаталось в памяти, продолжало звенеть в ушах ещё долгое время. Но Рагнэйлт не смогла заставить себя свернуть в сторону. Свет фар приближался к ней.
***
Рагнэйлт успела мгновенно заткнуть себе рот ладонью, остановив рвавшийся наружу крик. Она села на кровати, не убирая руку ото рта. Слёзы текли по тыльной стороне ладони. Она плакала во сне? «Сон...» - Раг мельком оглядела спящую рядом девушку. Та не подавала никаких признаков бодрствования. Рагнэйлт отвернулась и наконец дала волю эмоциям.
Она безмолвно зарыдала, склонив голову ещё ниже, всё так же не убирала руку, чувствовала собственное частое горячее дыхание.
Темнота со всех сторон давила.
Всю ночь, начиная с того самого момента, когда выключился свет, девушка не могла уснуть. За всё время она проспала не больше четырёх часов. Рагнэйлт видела странные тени; незнакомые звуки, казалось, звучали совсем рядом с кроватью, заставляя укрываться с головой. Казалось, будто кто-то следил за ней, подбираясь всё ближе безмолвной тенью. Раг отвернулась от злосчастного окна и, наконец, заснула, прислушиваясь к тихому сопению спящего рядом человека.
Однако, казалось бы, счастливые минуты забытья длились недолго. Кошмар со смертью родителей во всех ярких красках ворвался в её забвение. Он издевался над ней, заставляя сознание метаться из крайности в крайность, не давая выбраться и понять, где заканчивается сон и начинается реальность. Рагнэйлт проснулась под утро и явно осознала, что сделала неправильный выбор. В реальности ужасно. Мысли не отпускают и нашёптывают снова и снова. Но во сне они дают волю своим издевательствам и добавляют живых картин. В итоге Рагнэйлт больше не сомкнула глаз, испытывая ужас только при мысли о том, что может увидеть это снова. К счастью, желание спать пропало окончательно.
***
- Просыпайся, сейчас не время спать, если, конечно, ты не любительница экстремальных условий, - с этими словами Эллисон, как ей показалось, разбудила Рагнэйлт, стягивая с неё одеяло следующим утром. Раг, которая решила притвориться спящей, дабы избежать лишних вопросов, отметила про себя, что та нарочно не упоминала произошедшее прошлым вечером.
- Давай, иначе такими темпами опять ночь наступит, и мы заблудимся, - даже не обратив внимания на недовольное: «Эй!», она всё так же продолжала стаскивать единственный источник тепла. Рагнэйлт обняла себя руками и тряслась от утреннего холода, но главной первой мыслью её было то, что, по сравнению с вчерашним напряжением, витавшим в воздухе, сегодня между ними чувствовалось какое-то понимание, не требовавшее лишних слов. И на душе у самой Рагнэйлт было холодно, как будто вместе с родителями убийцы забрали часть её.
Девушки вышли из домика, закрывая дверь и поднимаясь по ступенькам на сырую от дождя землю. Утром лес казался совсем другим. Он был всё такой же безмолвный, но сейчас эта тишина была наполнена сказочной атмосферой. Рагнэйлт терзало сомнение о реальности этой аномальной зоны.
- Ты собираешься ехать на машине по лесу?
- Нет.
Стоило заметить, лаконичность - это её конёк. Эллисон хмыкнула, слегка прикрывая крышу автомобиля ветками.
- Мы, что, пойдём пешком?
- Через лес. Потом нас заберут.
Видимо, Эллисон пыталась успокоить собеседницу, однако лишь вызвала очередную волну вопросов, которые Рагнэйлт не решилась задать и просто кивнула головой. Этим жестом она хотела также отогнать воспоминания о прошедшей ночи и сне, от которого остались лишь обрывки, но который заставил беспокойную и неприятную атмосферу впитаться не только в воспоминания, но и нынешнее состояние. Девушки всё удалялись от безопасного места, и мимолётная уверенность, кажется, уменьшалась вместе с едва заметным в ветках силуэтом автомобиля. Распустившаяся листва была всё ещё влажной от прошедшего дождя. Радовало только то, что кеды не тонули в грязи, ведь вся земля была усыпана хвоей. Лес был молчалив до звона в ушах, он оставался неприветливым и безрадостным. Многовековые ели росли до самых небес, закрывая и без того спрятанное неподвижными тучами небо. Оно казалось каким-то чужим, безучастно наблюдая за попытками Рагнэйлт понять здешние тайны. Туман становился гуще, ручейком растекаясь вокруг, путаясь в ветках деревьев и накатывая волной.
Чувство, что она попала в чей-то чужой дом, в котором её не рады видеть, оправдывалось. А ведь действительно - свет, едва пробивавшийся сквозь густой потолок из грозно прижавшихся друг к другу верхушек елей, делал всё неуютным. Казалось, лес был в трауре.
Девушки шли уже примерно полчаса, а может и больше, Раг совершенно потерялась во времени, идя и стараясь держаться как можно ближе к Эллисон. Не успевшие разбежаться тучи не давали определить время суток. Рагнэйлт чувствовала, как паника снова подступает к самому горлу. Ничего... Что за бред? Это же всего лишь лес! Интересно, а ведь есть боязнь тумана? Да, если так рассуждать, скоро легко можно было обнаружить у себя боязнь непредвиденных ситуаций.
В один момент Рагнэйлт изумлённо закрутила головой, обнаружив себя одиноко стоящей посреди мёртвого леса.
- Эллисон? Эллисон!
Она в ужасе завертела головой, начиная дышать тяжелее. Ещё сильнее вздрогнула, когда чьи-то руки обхватили её за плечи и развернули. Рагнэйлт зажмурилась, а потом приоткрыла один глаз и тут же облегченно вздохнула, узнав беловолосую девушку.
- Ты меня напугала.
- Ты меня тоже. Отстаёшь, так ещё и орёшь на весь лес.
- Я не орала!
- И вот опять.
Эллисон ухмыльнулась, когда Раг возмущённо всплеснула руками.
Девушка фыркнула, следуя за ней.
Судя по её уверенности, она часто ходила здесь. Рагнэйлт всё ещё надеялась, что она не шутила, что за лесом действительно живут люди, и что у неё правда... есть брат. Девушку всё больше интересовало, кто будут те люди, которые встретят их. Будет ли среди них Айзек?
- Это и вправду аномальная зона? - Рагнэйлт спросила с нотками сомнения в голосе, отмечая про себя, что туман рассеивался. Неужели всё это неправда, и тут ничего не было?
- Мы обходим её стороной. На самом деле она довольно далеко отсюда.
- Подожди, так всё это время мы шли по обычному лесу!?
Эллисон кивнула как-то отстранённо.
- Ага.
Рагнэйлт впала в ступор, но вскоре заставила себя успокоиться и сдвинуться с места, нагоняя Эллисон. И как она могла забыть тот вчерашний разговор о том, что они обойдут ту зону стороной?
- Как камень с души. Плевать на любопытство, не хотела бы я оказаться в той зоне.
Со временем лес изрядно поредел. Рагнэйлт и Эллисон шли в полном безмолвии, каждый был устремлён к своим мыслям. Изредка слышались отдалённые крики птиц, прохладный ветерок шуршал ветками деревьев, качая их в тихом танце. Раг подняла голову вверх. Небо, закрытое тучами, иногда маленькими голубыми кусочками виднелось сквозь серую массу облаков и мохнатые лапы елей.
Спутницы вышли на небольшую дорогу. Рагнэйлт настороженно отодвинула еловую ветвь, кажущуюся в данный момент поседевшей и слегка нахмуренной. Девушке хотелось даже ущипнуть себя, настолько невероятным казалось её нахождение здесь. Поддавшись чувствам, она всё же сделала это и недовольно фыркнула, потирая больное место. Эллисон развернулась вполоборота к ней, ободряюще улыбаясь и заглядывая в карие глаза своими жемчужно-серыми, ласково, словно передавая безмятежность одним только взглядом. Рагнэйлт в ответ натянула улыбку, стараясь выглядеть не так разбито, как чувствовала себя.
Через время тягостную тишину вдруг разорвало отдалённое рычание. Рагнэйлт попятилась обратно к деревьям, а Эллисон нетерпеливо потянулась вперёд, словно хотела сию же минуту оказаться на месте, откуда исходил звук. Ненадолго замешкавшись, Раг подошла к девушке ближе и вгляделась вдаль. Из-за склона горы выехал тёмной окраски джип, направляясь явно в их сторону, так как других нормальных дорог тут не было.
- Это за нами, - Эллисон кинула на спутницу беглый взгляд, и махнула рукой.
Джип подъехал и, остановившись на обочине, замолк.
- Ларри, привет!
Новая знакомая Рагнэйлт лучезарно улыбнулась вылезавшему из машины мужчине.
- Привет, Эллисон! - мужчину опередил женский голос, доносившийся из машины. Раг наклонилась чуть в сторону, чтобы лучше рассмотреть девушку, сидящую на заднем сидении, и заметила светловолосую незнакомку, дружелюбно махавшую рукой.
- Здравствуй, Эллисон, - мужчина, названный Ларри, внимательно рассматривал Рагнэйлт своими золотистыми глазами, заставляя почувствовать себя слегка беспокойно, а затем вежливо кивнул её знакомой. - Это, я так понимаю, Рагнэйлт? А где другая девушка? - задал вопрос Ларри, заставив радостно замахавшую в знак приветствия Эллисон медленно опустить руку и виновато пригладить топорщащийся край рубашки.
- Мы не успели, - девушка говорила всё тише, а её слова растворялись, подхватываемые слабым ветром и уносимые далеко в горы. - Рейвен взялся за них.
Ларри прошипел что-то едва слышно, взглядом приглашая Эллисон отойти подальше от чужих ушей. Раг настороженно проводила их взглядом, прищурившись и мысленно прослушивая фразу Эллисон снова и снова. «Почему они говорят об этом так, будто это могло входить в их собственные планы?»
Горестно вздохнув, Рагнэйлт подошла к джипу, лениво переставляя ноги. Тихо сидевшая всё это время девушка натянуто улыбнулась:
- Выглядишь удручающе... - но затем она дружелюбно хлопнула по месту рядом с собой, приглашая. - Меня Релта зовут. А ты Рагнэйлт, да? Хотя, что я спрашиваю, и так всё слышала.
Беспокойство как рукой сняло. Рагнэйлт улыбнулась, залезая на заднее сиденье рядом с излишне разговорчивой Релтой.
- Очень приятно, - выдохнула она, распластавшись на сиденье. - А куда мы поедем? И где мы сейчас?
Она не успевала даже замечать, как вопросы вырвались один за другим. Ей показалось, что это могло выглядеть странно, но новая собеседница лишь ещё больше оживилась и затараторила:
- В город. Он сравнительно небольшой, его можно назвать деревней, находится в предгорье, на возвышенности... знаешь, оттуда видно почти всю долину! Также наш город на берегу озера Лимнес. А из него вытекает река.
- Вау, - усмехнулась Рагнэйлт, - ты так рассказываешь, прямо географический план мне составила!
- Нет, - отмахнулась Релта, весело улыбаясь, - я не географ, я врач. А Ларри взял меня с собой. Вот так.
- Ну что ж, - обе девушки резко повернули головы к говорившему, - нам пора ехать.
***
Лучи едва показавшегося из-за облаков солнца настойчиво тянулись в окно джипа. Отстранённо наблюдая за открывающимся пейзажем: всё ещё видневшимися остатками леса и невысокими горами впереди, - Рагнэйлт анализировала сложившуюся ситуацию. «Только вчера я гуляла с сестрой, а потом... за какие-то мгновения... мы с Самантой стали сиротами. А теперь какие-то незнакомые мне прежде люди везут меня на скрытый полуостров, где, оказывается, живёт мой родной брат!»
- И как вы тут живёте? - задала Рагнэйлт давно интересующий её вопрос.
- Это секрет для тех, кто попадает сюда первый раз, так как мы хотим надолго сохранить в тайне этот полуостров, - вмиг посерьёзнев, Релта начала рассказ, обещавший быть долгим, - но раз ты сестра Айзека, к тому же, тебя нужно спрятать, значит, ты останешься здесь не на один день.
Дорога от леса до самой деревни заняла довольно долгое время. Рагнэйлт никогда не думала, что за лесом может быть что-то такое красивое. Невысокие горы уходили к самому горизонту, равнины шли от конца леса, каждая долина была по-своему уникальной.
- Многие из людей, которых считали пропавшими без вести, на самом деле попадали сюда, - говорила Релта, - они могли блуждать или специально хотели уйти от всего. Так первые жители и поселились здесь много лет назад. И сюда всё так же иногда попадали люди. Мы живём отдельно от внешнего мира, стараясь не пересекаться с ним. Мы сами выбрали эту жизнь.
То, как Релта рассказывала, как при этом сияли её глаза, заставило Рагнэйлт согласиться с тем, что, похоже, люди здесь действительно были счастливы.
Может, всё произошло не зря? Рагнэйлт тряхнула головой, закрывая лицо руками, но тут же осеклась, приняв безразличный вид, и отвернулась к виду за окном. Однако, мысль преследовала её. Случайность? Точно нет. Всё было спланировано, иначе тот парень не сказал бы ей того, что сказал, он не стал бы её спасать, он бы не был уверен, что Раг найдёт место, где спрятаться. Он был заодно с этими людьми? Но когда он смог с ними связаться? И Эллисон не выглядела удивленной, она была в ужасе, но, возможно, могла знать о нападении. Рагнэйлт упрямо смотрела вперёд, сжимая зубы, она не знала, чего добивается, чего ей нужно добиваться. Увидеть брата? Вытрясти из всех всю имеющуюся информацию? Кивнув самой себе, девушка поклялась разузнать всё, а после - освободить сестру, пока это ещё возможно. Если это ещё возможно.
Огромный водопад, раза в четыре больше того, что она видела в лесу прошлым днём, заставил все мысли разлететься в стороны, а план по спасению сестры - отодвинуться на второй план. Большая масса воды падала высоко с горы с громким шумом, усиливающимся по мере приближения джипа к скале. Рагнэйлт честно не понимала, зачем они ехали прямо к нему. Однако в данной ситуации не стоило удивляться, руководствуясь собственным опытом и воспоминаниями о том, что может находиться за таким водопадом.
И действительно: у Рагнэйлт вырвался восхищённый вздох, когда машина заехала прямо за толщу воды, где была огромная пещера, а туннель вёл сквозь гору на другую сторону.
- Здорово, правда?
Раг кивнула Релте в ответ, осознавая, что ей ещё рано было делать выводы о том, что она успела повидать в жизни всё. Отряхнув волосы от попавших на них капель, девушка оглядела пещеру. Потолок находился высоко над машиной, словно являлся входом в большой замок. Машина замедлила скорость, позволив рассмотреть всё в мельчайших деталях и услышать удалявшийся, но всё ещё отчётливо слышный шум водопада.
- Так мы сокращаем путь, - Релта высунулась из окна, проведя рукой по гладкой поверхности стены.
Через некоторое время они выехали из пещеры. От увиденного сердце девушки билось чаще, мысли уже не сдавливали голову своей настойчивостью, равнодушие окончательно исчезло из её взгляда. И когда в конце туннеля ей открылся вид на расстилавшуюся внизу долину, она невольно наклонилась вперёд, не боясь вывалиться из окна. Огромная, бескрайняя долина. Всё можно было видеть на километры вперёд, и это с условием того, что большую часть скрывали горы. Стоило только поднять голову, и она начинала кружиться от настолько открытого пространства, таких высоких гор, что уходили к облакам прямо рядом с ней. Это место казалось порталом в другой мир. Рагнэйлт поняла это ещё тогда, в лесу, когда шла по покрытой хвоей земле и потерялась в окружавшем её тумане. Неудивительно, что сюда попадало так мало людей. Тем временем машина незаметно поднималась вверх сквозь гору. Было похоже на дно океана, когда ныряешь под воду и заплываешь всё дальше. Обычно дно в таких случаях уходило всё ниже, а если повезло, и вода позволяла рассмотреть всё далеко вперёд, открывающиеся просторы всегда поражали бесконечностью.
- У вас есть машины, ну, кроме этой?
Подперев голову рукой, Рагнэйлт провожала взглядом пролетавшие деревья, изредка появлявшиеся на пути. По мере продвижения вперёд их становилось всё больше.
- Неа.
Раг медленно повернула голову к Релте, вскидывая брови.
- Ты серьёзно?
- Мы ездим верхом.
- На лошадях?
- Ага, - Релта улыбнулась, - у нас на полуострове живут дикие лошади.
- Правда?!
Девушка никогда не видела диких лошадей в реальности. Не каждый мог похвастаться таким в их королевстве. Точнее, никто не мог, - диких лошадей у них не было. Или же животные тоже прятались во всевозможные места. Стоило заметить, что что-то странное начало твориться после появления нового короля. Но в данный момент это было не так важно, когда Рагнэйлт чувствовала себя в безопасности, будто под покровом невидимого барьера, скрывавшего полуостров.