Глава 1
Ближе к городу машин становилось всё больше. Фонари освещали дороги, располагаясь вдоль них, и свет уходил вперёд бесконечным туннелем. Весной в это время суток обычно бывало светлее, но в этот день погода решила испортиться и спрятать вечернее солнце за тёмной пеленой дождевых облаков. Взор тёмно-карих глаз, ненадолго отвлёкшись от созерцания дороги, остановился на тёмных дождевых тучах, скрывших сумеречное небо. На данный момент оно уже полностью было затянуто ими.
- Где вы все были? Не отвечали на звонки, я уже... - Рагнэйлт заметила силуэт мамы, выходящий из тени. Женщина показалась из кухни в фартуке, на голове у неё волосы были наскоро собраны в пучок; голос прозвучал очень взволнованно, а дыхание сбилось, словно она задыхалась от быстрого бега.
- Всё в порядке, мам, - Саманта полезла обниматься прямо с порога.
- Да. Просто у нас обеих разрядились телефоны.
Рагнэйлт присоединилась к действиям сестры, перед этим оставив сумку в прихожей.
В последнее время родители заботились о сёстрах особенно сильно. Они не разрешали находиться на улице поздно ночью даже больше, чем в детстве. Словно предчувствовали что-то неладное и тщательно скрывали причину.
- Мам, а папа наш где?
Женщина вздохнула, пожав плечами, будто вопрос уже не был для неё новым.
- С работы возвращается.
- У него же выходной...- удивлённо пролепетала Рагнэйлт.
Саманта перебила её, прыснув со смеху.
- Ой, не смеши меня.
С выражением на лице полного негодования девушка подняла сумку и переглянулась с сестрой, получив в ответ натянутую улыбку, после чего Саманта направилась на кухню следом за мамой. Рагнэйлт простояла буквально несколько секунд, собираясь с мыслями, и, пожав плечами, беззаботно поскакала по лестнице.
Через некоторое время, за которое девушка успела разложить вещи на кровати и собралась заняться уроками, дверь тихо скрипнула, заставляя Рагнэйлт инстинктивно поднять взгляд; сестра зашла в комнату, и Раг отложила учебник в сторону.
- Как там дела? - поинтересовалась она, вываливая содержимое рюкзака на расстеленное одеяло.
- Всё в порядке, - Сэм, лениво прикрыв дверь, неторопливо прошла в свою половину комнаты и, первым делом расчесав длинные рыжие волосы, плюхнулась на кровать, - мама уже вовсю танцует у плиты под весёлую музыку.
Рагнэйлт невольно улыбнулась, продолжая заниматься своим делом. Всё же, что бы ни происходило, их семью можно было назвать счастливой. Все прекрасно понимали обязанность отца, работающего не покладая рук, чтобы никто ни в чём себе не отказывал. Он часто умудрялся выкраивать время для совместных поездок и прогулок, и Рагнэйлт тщательно готовилась к каждой из них. Она предпочитала проводить время с семьёй, нежели с друзьями, да и в любом случае, сестра всегда была её лучшей подругой.
Через некоторое время Саманта начала делать уроки, ведь следующий день, как-никак, именовался понедельником, а Раг по совету мамы направилась на чердак за старыми документами и фотографиями для сочинения по литературе.
Дверь слабо скрипнула, когда девушка открыла её и зашла на чердак. Внутри было довольно темно, лишь тусклый свет лился из небольшого окна на дальней стене. В этот день была не очень светлая ночь, луны совсем не было видно, а чёрные тучи мрачно ползли по небу. Поднявшись по ступенькам и дойдя до выключателя, Рагнэйлт успела пару раз споткнуться, чуть не врезавшись лбом в стену с нужным предметом.
Свет из люстры на потолке мигом разлился по помещению. В самом деле, в данном помещении было довольно уютно. Вещи были разложены по коробкам, аккуратно стоявшим вдоль стены. Сами стены были изготовлены из дерева, коричневого цвета, не слишком тёмного, не слишком светлого.
Рагнэйлт подошла к одной из коробок и без особого труда перетащила её ближе к кровати, стоявшей у самого окна. Её взору предстала завораживающая картина: коробка была полна фотографий и записей. Просто идеальный банк воспоминаний, с восхищением подметила Рагнэйлт, протягивая руку к сокровищу. Достав первую попавшуюся фотографию, она почувствовала град обрушивающихся на неё воспоминаний. На фото была изображена та самая пекарня, где работала её семья много лет назад. Заведение закрыли, когда девочке было десять лет. Но до сих пор она хранила в памяти те дни, что провела там, где осталось её детство.
Это принадлежало ей так долго. Всё это было у неё не так давно. Но исчезло в один миг. «Почему я потеряла то, что мне так дорого? Почему я не ценила это? Может потому, что осознала, как дорого это было для меня, когда оно уже исчезло из моей жизни?»
Уже встав на ноги и собравшись уходить, краем глаза Рагнэйлт заметила обрывок листа, торчащий из коробки. Приглядевшись, дабы прочитать два последних слова, которые видны, девушка медленно села обратно.
- Скарлетт Уилан? - Раг удивлённо моргнула. «Скарлетт Уилан? Почему записка подписана именем бывшей королевы?»
Рагнэйлт рассеянно сложила вещи в коробку, подвинула её на место и попятилась к выходу.
Спускаясь по небольшой лестнице, Рагнэйлт невольно начала считать ступеньки. «Одна, две, три...»
После прочтения записки, а точнее её подписи, мысли перевернулись с ног на голову. «Мои родители получали письмо от бывшей королевы? Лично от неё самой?!»
Рагнэйлт никогда не слышала о том, что её родители могли пересекаться с правительством. С их ролью обычных среднестатистических жителей королевства они вряд ли могли заслужить внимание королевы. Тогда откуда у них могло взяться письмо с её официальной подписью? Рагнэйлт сама не поняла, почему не смогла дотронуться до бумаги. Она почувствовала что-то, что тянуло её к выходу. Странное беспокойство зарождалось где-то внутри.
Спустившись к выходу с чердака, девушка бесшумно вышла в коридор второго этажа. Тихонько прикрыв за собой дверь, Рагнэйлт неторопливо развернулась... и в темноте врезалась в стоящего перед ней человека. Но, прежде чем она успела задать какой-либо вопрос, незнакомец мгновенно заткнул ей рот рукой и, открыв дверь, вместе с девушкой оказался на чердаке.
- Тсс... молчи, - Рагнэйлт промычала что-то неразборчивое, когда услышала абсолютно незнакомый ей мужской голос. - Ты обещаешь молчать? Просто кивни.
Раг вяло кивнула, и он медленно убрал руку, продолжая другой удерживать девушку за локоть.
- Что происходит? - стараясь подражать голосу собеседника, Рагнэйлт говорила шёпотом, но тон всё равно автоматически повышался.
- Говори тише. Сейчас ты без лишних слов идёшь со мной и выполняешь всё, что я тебе скажу.
- Это шутка? - Рагнэйлт вывернулась и толкнула парня в грудь, но тот перехватил её руки и, заломив их за спину, развернул затылком к себе.
Нащупав в темноте дверную ручку, он вытащил девушку с чердака, ведя к лестнице. Всё это делалось максимально тихо.
Сжимая зубы от неприятной боли в затёкших руках, Рагнэйлт медленно переставляла ноги, постоянно спотыкаясь, в то время как незнакомец тащил её вперёд, словно котёнка за шкирку, не заботясь об удобстве.
У самой лестницы он слегка ослабил захват, и Рагнэйлт облегчённо выдохнула, но секунду спустя её глаза округлились в непередаваемом ужасе, а нижняя губа начала подрагивать. Картина перед глазами помутнела, когда, посмотрев в комнату на первом этаже через дверной проём, девушка увидела тела своих родителей, лежавшие на полу. Волна ужаса прокатилась по всему телу, комком подходя к горлу, не давая дышать. Они не двигались. Они... лежали без движения, не подавая признаков жизни. Рагнэйлт дёрнула головой, и пролившиеся слёзы разлетелись в разные стороны прозрачными каплями. Девушка перевела взгляд и наткнулась на сестру, стоящую в окружении трёх человек. Один из них держал ее, заломив руки за спину. Дыхание участилось, пелена застилала глаза, слёзы текли по щекам, и девушка невольно вырвалась вперёд.
Её так и не успевший вырваться вопль прервала рука, с силой зажавшая рот. Парень отскочил, таща её за собой, и прижался к стене.
- Совсем сдурела?!
Незнакомец затолкнул её в комнату родителей и прикрыл дверь. Наконец он соизволил отпустить Рагнэйлт, и та сползла по стене на пол, закрыв лицо руками. Она не издала ни звука, но ладони вымокли от слёз. Парень продолжал стоять, не предпринимая никаких действий.
- Зачем ты показываешь мне всё это? Разве ты не должен отвести меня к остальным? - спросила Рагнэйлт монотонным голосом, потеряв суть всего происходящего.
- Поверь мне, сейчас ты ничего не поймёшь. Да и не в моих обязанностях объяснять тебе. Просто делай, что я скажу, ясно?
Абсолютно не понимая услышанного, девушка не обратила внимания на вопрос, и парню пришлось спрашивать заново. Затем Рагнэйлт медленно поднялась, вытирая слёзы рукавом. Ей было всё равно, кто стоял перед ней, почему он сейчас так просто помогал ей. Всё это не имело значения. Её родители были мертвы. Это всё.
Когда они оказались у окна, девушка решилась взглянуть на незнакомца. На его лице была маска, что скрывала половину лица, но по нему, да и по голосу можно было предположить, что парню где-то лет двадцать.
- А теперь лезь в окно.
Рагнэйлт вздрогнула, но не сдвинулась с места.
- Лезь...
- Кто ты?
На секунду он впал в ступор. А Раг продолжала испепелять его взглядом.
- Тебе не обязательно это знать.
Одновременно с этим внезапным рыком он резко развернул её лицом к окну, что очень кстати оказалось открытым.
- Ну уж нет!
- А теперь слушай меня, - он с силой отлепил её руку от своего локтя. - Беги отсюда как можно дальше. Если вздумаешь обмануть нас, то, надеюсь, тебе знакомо название «Рейвен».
Рагнэйлт словно ударило сильным разрядом тока. «Рейвен - это... это же...»
- Так вы...
- Проваливай уже!
И она решила заткнуться. Казалось, что его терпение было уже на пределе. Казалось, ещё немного, и он просто вытолкнет её из окна. В данной ситуации Рагнэйлт понятия не имела, что ей требовалось делать. Разве что, довериться и прыгать. Но стоило ли? Может, всё это было большим розыгрышем? И её родители живы, и все просто посмеются над выражением её лица и поведением. Но здравый смысл подсказывал, что все эти мысли - бред, и стоит поторопиться.
Кивнув, Рагнэйлт забралась на подоконник.
- Затаись на некоторое время. Будь уверена, ты найдёшь, где спрятаться. Своим родителям ты уже не поможешь, но вернуть сестру я помогу. Ты узнаешь всё позже.
- Почему ты мне помогаешь?
- У меня старые счёты с королём.
Рагнэйлт отвернула голову. «Не хочет говорить всё. Или не может... Но зачем он мне помогает, и какое я имею отношение к королю?».
Девушка уже перекидывала ноги через подоконник, но на плечо резко легла рука, заставляя сердце ухнуть в пятки, а руку замереть в воздухе по направлению к оконной дверце.
- Кстати, если посчитаешь это шуткой и пойдёшь в полицию, могу тебя заверить, она не на твоей стороне, - холодно добавил парень, отняв последнюю надежду. И Рагнэйлт могла поклясться, что в его голосе прозвучало сожаление. - Просто иди по дороге к выходу из города.
Последние слова он почти прошептал, оттолкнувшись рукой от подоконника и шагнув вглубь комнаты.
Ощутив прилив сил, в порыве решимости Рагнэйлт выпрыгнула из окна, потерявшись из поля зрения холодных глаз. Пролетев несколько метров, она с треском приземлилась в кусты, ломая ветки и царапая руки. От удара перед глазами всё расплывалось, но куст, к счастью, смягчил падение. Ей оставалось лишь только тихо зашипеть от боли, пытаясь ту игнорировать, поскольку в данный момент любая минута была важна. Поднимаясь, Рагнэйлт пошатнулась, однако, заставив себя быстро прийти в себя, отцепила рукав от ветки. Вылезла из кустов, пытаясь как-то привести себя в порядок. Но тут же пришло осознание бесполезности совершаемых действий, и руки сами безвольно опустились вдоль туловища. Девушка подняла голову, ожидая увидеть в окне его пристальный взгляд, но никого уже не было. Какой-то он странный, подумалось ей, когда Раг бегло взглянула, а после со страхом обратила взор на окна первого этажа. Всё происходящее сейчас казалось жутким сном, и Рагнэйлт не переставало преследовать чувство, что она вот-вот проснётся. Что сестра подойдёт к ней с обеспокоенным видом, а Раг расскажет ей и родителям эту невероятную историю. Встретится с заботливыми взглядами. Почувствует, что всё действительно хорошо, и... комната наполнится счастливым смехом.
Горький смешок вырвался сам по себе, когда Рагнэйлт поняла, что выскочила на улицу одновременно с резко начавшимся дождём. Капли безостановочно застучали по крыше дома, словно кто-то непрестанно барабанил по ней всем, что под руку попадалось, струйками стекали вниз по сточной трубе.
Не оставив себе времени на раздумья, Рагнэйлт сорвалась на бег, изредка оборачиваясь, но окна родителей выходили на другую сторону, что сейчас ей было как раз на руку. Внезапно послышался громкий звук сигналящей машины, и девушка успела отскочить от надвигающегося навстречу автомобиля. Яркий свет фар слепил глаза, и где-то пронеслась мысль, что, если бы её всё-таки преследовали, данная ситуация могла предоставить возможность бесследно скрыться. Идея показалась вполне разумной, и Раг свернула вправо прямо в тень соседского сада. Буквально взлетев по ступенькам, она оказалась на веранде и словно прилипла к стене дома, будто пытаясь слиться с ней. Животный страх создал иллюзию того, что это было вполне возможно в данный момент.
Нужно было уходить отсюда. И как можно дальше. Пытаясь успокоиться, Рагнэйлт ругала себя за то, что сама накаляла ситуацию. Не зная смысла в совершаемых действиях, она накручивала себя, что преследование всё-таки ведётся, но на деле не могла знать наверняка. Кто знает, может тот парень уже давно передумал и отправил за ней остальных? Или же остался верным своим словам и отпустил её.