Лёд и Ветер

С древних времён во многих мирах существовали люди и иные разумные существа, которых называли элементалями. Они владели силами одной из семи стихий, и изредка эти силы могли передаваться от одних к другим. В мирах, где магическая энергия струилась свободно, элементали встречались на каждом шагу, а в таких мирах, как Ch-57, где магия постепенно угасала, они рождались редко — лишь один из сотни.

Иззи и Рагнар принадлежали к этому редкому числу. Их дар проявился ещё в раннем детстве. Стоило Рагнару разозлиться или погрузиться в тоску, как над улицей поднимался яростный ветер, не утихающий, пока он не обретал покой. Когда же беда случалась с Иззи, температура вокруг стремительно падала: даже летом воздух мог обрушиться до минус десяти градусов, а его слёзы нередко застывали прямо на щеках.

Вначале братья в силу детской наивности не придавали значения этим странностям, но с годами стали понимать эту силу. Лёд был подвластен Иззи, а ветер — Рагнару. И вместе они начали учиться управлять даром, превращая его из хаотичной прихоти в послушное оружие.

***

День клонился к полудню. В лесу, недалеко от приюта, на небольшой опушке, где редкая трава колыхалась от порывов ветра, гремел бой. Лёд и Ветер — Иззи и Рагнар — сражались так, будто перед ними был настоящий враг. Воздух наполнялся ледяными искрами и режущими потоками воздуха, от которых деревья на краю поляны угрожающе гнулись.

Рагнар, оттолкнувшись от земли с помощью сильного порыва ветра, подпрыгнул высоко вверх. В его руках сверкнул деревянный клинок, и он, закрученный потоком ветра, стремительно обрушился на брата. Иззи встретил удар спокойно, воздвигнув перед собой тонкую ледяную стену. Дерево стукнулось о лёд с глухим звоном, и тут же барьер рассыпался в осколки, обернувшись в воздухе острыми клинками, устремившимися в сторону Рагнара.

— В этот раз я тебе не проиграю! - выкрикнул старший брат, ловко уходя от ледяных стрел. Его глаза светились зелёным, в лице читалась решимость. Он поднял руки, собирая остатки сил. Ветер взревел, с каждой секундой становясь сильнее, и вскоре завихрился в торнадо, сомкнувшемся вокруг Иззи.

Иззи, оказавшись в ловушке, не дрогнул. Его радужки засияли холодным голубым светом. Он сделал глубокий вдох и медленный выдох. Внутри вихря начали рождаться множество ледяных клинков, которые закручивались в потоках ветра и разлетались во все стороны. Несколько из них полоснули Рагнара, оставив на коже кровавые следы. Боль лишила его концентрации — торнадо пошатнулся и рухнул, рассеявшись с последним порывом ветра.

Иззи мягко приземлился на ноги, слегка подпрыгнув, чтобы погасить инерцию. Рагнар выругался сквозь зубы:
— Твою ж…

Младший брат, не дав ему отдышаться, создал в руке ледяной клинок и рванул вперёд. Рагнар пытался отразить натиск порывами ветра, но силы были на исходе. Потоки становились всё слабее, пока он не упал без сил.

Иззи остановился рядом, приставив острие к груди брата. На его лице мелькнула лёгкая улыбка:
— Я победил.

Он тут же рассеял клинок, присел рядом и положил ладонь на рану. Его голос прозвучал мягко, но твёрдо:
— Давай залечу твои раны. Erholung.

Раны Рагнара засияли мягким голубым светом и начали затягиваться. Через несколько минут на его теле не осталось и следа сражения.

— Опять я тебе проиграл, братец… - вздохнул Рагнар, глядя в небо.

Иззи похлопал его по плечу:
— Рано или поздно ты сможешь меня победить. Хотя я и не использовал чего-то такого сильного, как твоё торнадо.

Рагнар чуть оживился, в его глазах мелькнула искра:
— Точняк! Эта наша смесь — торнадо и клинки… любого уделает, даже того уёбка Люцифера!

Иззи едва заметно улыбнулся:
— Ладно, давай возвращаться в приют.

— Ага. - кивнул Рагнар.

Переведя дыхание, они медленно пошли в сторону приюта, оставив за спиной израненную поляну, ещё хранящую следы их поединка.

Жизнь в приюте текла однообразно. Утро начиналось с молитвы и завтрака, после чего каждый ребёнок получал своё дело: кто-то помогал на кухне, кто-то в саду, кто-то убирал комнаты или таскал воду из колодца. Учёбе уделяли время лишь после обеда, и то не каждый день — всё зависело от забот тётушки Жанны.

Братья не выбивались из общего распорядка, но иногда, получив свободное время, уходили в рощу за приютом. Там, вдали от посторонних глаз, они устраивали свои спарринги. Силы их проявлялись медленно, словно нехотя. Лёд Иззи крошился, не всегда подчиняясь, а ветер Рагнара часто дул не туда, куда он хотел. Но всё же, несмотря на слабый прогресс, они продолжали тренироваться.

Так проходили дни. Лето подходило к концу, и на рассветах в воздухе уже чувствовалась прохлада. Братья не знали, что именно в это время их привычная жизнь изменится навсегда.

***

К полудню в приюте стояла редкая тишина. Солнце, уже клонящееся к закату, освещало выцветшие ставни и слегка обшарпанный каменный фасад здания. На дворе дети возились в играх: кто-то гонял мяч по утоптанной земле, кто-то прятался за кустами, а пара девочек сидела на крыльце, заплетая друг другу косы.

Именно в этот спокойный час во двор подкатила тёмная, лакированная повозка. Лошади остановились у главного входа, и с мягким скрипом распахнулась дверца. Первым выбрался мужчина: статный, в дорогом тёмно-сером камзоле. Его волосы каштановым отливом ложились волнами на плечи, а карие глаза сразу излучали сдержанную серьёзность. Следом за ним показалась женщина — лёгкая, словно сама свежесть летнего утра. Бирюзовые волосы мягко спадали на плечи, а взгляд сиял теплом.

Жанна встретила их у порога.
— Добрый день, мистер и миссис Купер.

— Здравствуйте. - мужчина слегка поклонился. — Вы миссис Жанна Де’Арк?

— Да, это я. - кивнула она.

— Я Кристофер Купер, а это моя жена Акина. Мы писали вам по поводу усыновления.

— Да-да, помню. Проходите. - Жанна пропустила их во двор.

Акина почти сразу направилась к детям, а Кристофер остался рядом с Жанной.

— Скажите, а почему вы решили взять ребёнка именно из приюта, а не завести самим? - осторожно спросила она.

Кристофер немного вздохнул:
— У моей жены есть недуг… из-за него у нас не выходит зачать ребёнка. Сколько ни пытались — всё тщетно.

— Ох… сожалею. - тихо ответила Жанна.

Акина, едва переступив порог двора, будто позабыла про взрослых, её внимание сразу увлекли дети. Она шагнула вперёд, улыбаясь каждому встречному взгляду. Её глаза скользили от одного лица к другому, пока вдруг не остановились на паре мальчишек под старым клёном.

Один из них — беловолосый, с холодноватым спокойствием во взгляде, держал на коленях книгу. Второй, с тёмными растрёпанными волосами, устроился рядом, облокотившись головой на плечо брата и прикрыв глаза. Картина была настолько трогательной, что Акина не удержалась и подошла.

— Привет. - мягко сказала она. — Я Акина. А вас как зовут?

Беловолосый мальчик поднял глаза от страниц.
— Я — Иззи.

Тёмноволосый сонно приоткрыл глаза и быстро добавил, словно боялся, что брат забудет про него:
— А я — Рагнар, его брат!

Акина чуть удивлённо улыбнулась:
— Так вы братья? А по виду и не скажешь.

Иззи, ровный и спокойный, заметил с лёгкой прямотой:
— Вы ведь пришли усыновить ребёнка?

— Всё верно. - кивнула Акина, не скрывая ни неловкости, ни радости.

Но Рагнар резко приподнялся и нахмурился:
— Учтите, что мы с братом идём только вместе!

С этими словами он крепче прижался к плечу Иззи.

— Я так погляжу, вы очень близки. - Акина улыбнулась чуть теплее.

Иззи тоже позволил себе едва заметную улыбку.
— Ага.

Неловкость постепенно растворялась, и Акина решилась на новый вопрос:
— А что ты читаешь?

Иззи показал обложку.
— Вэнгю Крей, «Основы стихий льда, огня и ветра».

— И как, интересно? - в её голосе прозвучала искренняя забота.

— Да не особо… - вздохнул он. — Но зато есть кое-какая полезная информация.

Акина склонила голову набок, будто прикидывая, и спросила с интересом:
— А зачем тебе информация о магии элементалей?

Мальчик чуть замолчал, будто решая, стоит ли говорить. Потом тихо добавил:
— Скажем так… мы с братом особенные.

Глаза Акины расширились.
— Неужели… вы элементали?

Иззи коротко кивнул.

Женщина, не сдержав любопытства, сразу спросила:
— А какой стихии? Случайно, не воды?

— Лёд. - спокойно ответил Иззи и коснулся ладонью травы. В следующее мгновение зелёные лезвия травинок побелели, покрылись инеем, будто прошёл первый мороз.

Рагнар не упустил случая блеснуть: он поднял руку и лёгким движением поймал упавший лист. Ветер послушно подхватил его и закружил над пальцами мальчишки.

Акина восторженно ахнула:
— Так значит лёд и ветер… невероятно!

Иззи слегка усмехнулся:
— А почему вы сразу спросили про воду?

В ответ женщина достала из сумки маленькую флягу. Открыв крышку, она подняла руку, и вода мягко, как по зову, поднялась вверх. Лёгкий шарик воды завис в воздухе, вращаясь и искрясь на солнце. Акина плавным движением опустила его и прозрачные капли растеклись по земле.

— Я — элементаль воды. - с тихой гордостью сказала она.

— Ого! - Рагнар почти подпрыгнул. — Не думал, что мы когда-нибудь встретим других элементалей!

Они ещё немного переговаривались, но вскоре Акина вернулась к мужу. Тот, всё ещё беседуя с Жанной, поднял на неё внимательный взгляд.

— Кристофер… - она заговорила мягко, но в голосе слышалась решимость. — Мне понравились эти двое, братья… Иззи и Рагнар. Я хочу, чтобы мы усыновили их обоих.

Кристофер слегка нахмурился, скрестив руки на груди.
— Двоих? Ты же понимаешь, это двойная ответственность. Два ребёнка сразу — это непросто. Может, всё-таки… одного?

Акина смотрела на него так жалобно, что в её глазах отразилась вся нежность и тоска последних лет.

— Но они братья, Крис… Ты бы видел, как Рагнар прижимается к Иззи, будто боится, что его оторвут. Мы не можем их разлучить.

Он вздохнул и провёл рукой по волосам, немного улыбнувшись сквозь усталость.
— Ладно, уговорила. Оба так оба.

Акина радостно засияла и тихо, по-детски, хлопнула в ладоши.
— Спасибо!

Жанна, всё это время наблюдавшая за разговором, тепло улыбнулась.
— Значит, окончательно решили?

Кристофер кивнул.
— Да. Эти двое.

Жанна повернулась в сторону мальчиков и позвала их:
— Иззи, Рагнар, идите-ка сюда!

Братья вскочили и подбежали. Иззи сдержанно, но с интересом, Рагнар — почти спотыкаясь от нетерпения.

Акина показала рукой на мужа:
— Это мой супруг, Кристофер.

— Рад познакомиться. - сухо, но с теплом в голосе сказал он, и будто между делом, добавил. — Ну что ж… идите собирать свои вещи.

Жанна с улыбкой сказала:
— Могу вас поздравить — мистер и миссис Купер решили усыновить вас двоих!

Оба брата застыли, не сразу поняв. Рагнар моргнул и выдохнул:
— Двоих?..

Иззи, нахмурившись, уточнил:
— То есть… нас обоих?

Акина присела на корточки, заглядывая им прямо в глаза. Её улыбка была такой тёплой, что сомнений не оставалось:
— Конечно. Разве можно вас разделять?

На лице Рагнара вспыхнула радость, он тут же схватил брата за руку. Иззи лишь тихо улыбнулся, но в его взгляде мелькнуло облегчение.

Жанна ласково подтолкнула их:
— Ну, бегите собирать вещи. А мы пока займёмся документами.

Братья переглянулись, и быстро побежали собирать свои вещи.

***

Тройной зал встречал тишиной и запустением. Толстый слой пыли покрывал пол и остатки мебели, глубокие трещины тянулись по камню, будто шрамы времени. Вместо стен — ряды массивных колонн, уходящих ввысь; между ними раскрывался бескрайний пейзаж облаков, и всё вокруг казалось подвешенным в воздухе.

В центре возвышался трон, сотканный из нагромождения алых кристаллов, сияющих тусклым внутренним светом. Рядом с ним сидел юноша. Его тёмно-золотые волосы с чёрными кончиками и седым локоном на чёлке чуть скрывали лицо, но взгляд оставался ясным. В нём читалась усталость и тихая, тяжёлая грусть.

Шаги эхом разнеслись по залу. Появился мужчина в бирюзовой мантии, края которой казались полупрозрачными. Его глаза сверкнули насмешкой, и он остановился недалеко от трона, сложив руки на груди.

— Смотрите-ка, расселся тут, весь такой печальный! - протянул он с издёвкой. — Хах… аж тошно.

Юноша медленно повернул к нему голову.
— Пришёл, наконец, Оропо.

— Ага-ага.. - лениво отозвался тот. — Чего звал, а, Эзро?

Эзро поднялся с места, его голос стал твёрже:
— Через несколько дней состоится 6092 совет богов. Помнишь, что надо делать?

Оропо закатил глаза.
— Да-да… поговорить с тем хреном, как его там… Кирсан?

— Верно. - кивнул Эзро. — И смотри, без твоих выкрутасов.

— Ооо! - ухмыльнулся Оропо. — Опять начнёшь заливать байду про вселенную и порядок? Спасибо, избавь, я это уже сотри раз слышал.

Эзро тяжело вздохнул:
— Ты ведь понимаешь, что от этого за…

— Да замолкни уже! - резко перебил его Оропо. — Достал.

Он выдержал паузу, потом чуть мягче добавил:
— Ладно, для твоего спокойствия обещаю быть послушным мальчиком. К тому же… - уголки его губ тронула ухмылка. — Я ведь люблю плести интриги.

Развернувшись, он направился к выходу.
— Так что можешь не переживать. - бросил он напоследок, не оборачиваясь.