Два брата
> Нулевая вселенная, она же вселенная Хаоса - это одна из девяти частей ChuosLine, это первая из вселенных, с неё всё и началось.
> Начало 5 эры богов. К трону всевышнего бога, бога Хаоса пришёл сын предыдущей богини - Алукас Купернс.
>Мир Ch-57 - Ирсан, один из миров вселенной Хаоса.
>1948 год по календарю Ирсана.
>Приграничный город Ранис, Нарвардская республика.
Тёмный вечер окутал Ранис. Небо было скрыто свинцовыми тучами, и дождь лил стеной, размазывая свет уличных фонарей и создавая серебристые потоки по мокрым улочкам. Каждая капля, падая с крыш, звучала как тихая, но настойчиво повторяющаяся мелодия одиночества.
По улицам спешил силуэт в тёмном плаще с капюшоном. Из-под капюшона торчали белые волосы, блестевшие на фоне дождя. В руках он нес корзину, из которой доносились тихие посипывания и слабый плач. Силуэт двигался быстро, почти скользя по мокрой мостовой, пока не подошёл к старой запасной двери приюта. Он постучал — ритмичные удары слились с шумом дождя.
Внутри коридоров приюта монахиня с горящей свечой в руках поспешила к двери.
— Кого же принесло в такую погоду? - произнесла она, спотыкаясь о коврики и стараясь не погасить пламя.
Когда она открыла дверь, улица была пуста. На пороге стояла лишь корзина. Внутри — два свёртка, из которых доносился плач и тихое посипывание. Монахиня осторожно подняла корзину и приоткрыла свёртки. В первом лежал младенец с белым пушком на голове, спокойно спавший, словно мир вокруг него не существовал. Во втором ребёнок с чёрным пушком на голове тихо плакал, раздирая грудь настойчивым криком.
Монахиня достала записку, что лежала между младенцами, и аккуратно развернув промокшую бумагу. На ней было написано:
"Надеюсь мои малыши будут здесь в безопасности. Тихого зовут Иззи, а плаксу — Рагнар. Прошу, позаботьтесь о них, эти дети сыграют не малую роль для судьбы вселенной. Спасибо.
— Элис Эмия"
Слова на бумаге легли тяжёлым грузом на её душу. Она покачала головой, глядя на малышей.
— Малыши, вы наверно замёрзли. Ну ничего, идём внутрь. Мы о вас позаботимся. - сказала она мягко.
***
Солнечный день рассыпал свет по обрывистому склону, усыпанному цветами всех оттенков. Ветер нежно колыхал стебли, разнося сладкий запах полевых цветов и солёный аромат бушующего моря внизу. На склоне стояла девушка. Её глаза были покрасневшими от слёз, а под ними виднелись тёмные мешки. Лёгкий дрожь пробегал по плечам, когда ветер трепал её длинные белые волосы, развивая их в солнечных бликах. Руки были сжаты, пальцы сжимали края платья, словно она пыталась удержаться на этом склоне не только физически, но и эмоционально.
Она стояла неподвижно, глядя вдаль, словно ожидала кого-то, а сердце билось всё быстрее от волнения и тревоги. Её дыхание было частым, и лёгкие вздохи смешивались с шумом ветра, создавая странную гармонию с окружающим миром. Каждый взгляд на море, на солнце, на колышущиеся цветы усиливал чувство одиночества и беспомощности.
Тишину прервали сильные взмахи крыльев. Над склоном закружился парень, на вид лет двадцати пяти. Он опустился на землю, и крылья за его спиной растворились в воздухе. Он был высок, с чёрными волосами, чуть длиннее плеч, с фиолетовым отливом на концах, красными глазами с вертикальным зрачком, острыми ушами и прямыми фиолетовыми рогами. Одежда чёрная, дорогая, с красными узорами. С его плеч свисал тёмно-красный плащ с меховой оторочкой у горла.
— И долго ты меня ждёшь, Элис? - спросил он, опираясь на одну ногу и глядя на девушку сверху вниз.
Она вздохнула, её взгляд был усталым и больным.
— День, может два, а может неделю или даже больше. Я уже давно потеряла счёт времени… - тихо ответила она, сжимая пальцы в кулаках. Слезы блестели на щеках, отражая солнечный свет, а лёгкий ветер колыхал её волосы, словно шепча ему о её боли.
После короткой паузы она добавила:
— И долго ты хотел скрывать это от меня, Люцифер?
Парень нахмурился, явно недоумевая:
— О чём ты?
— О том, что ты помолвлен! - сказала она твёрдо, с едва скрываемым отчаянием в голосе.
Он слегка улыбнулся, держа её за руки:
— Ты же знаешь, милая, Лилит — единственная дочь Алукаса. Быть может, через неё я вознесусь до бога Хаоса, или кто-то из наших с ней будущих детей.
Он поднял руку и начал гладить её по щеке, его прикосновение было одновременно нежным и холодным. Она почувствовала, как сердце пропускает удар, а в глазах мелькнул страх, но и отчаяние.
— Как бы сильно я тебя ни любил, я жажду власти, и ты не в силах удовлетворить мою жажду. - продолжил он, сжимая её руки в своих.
Девушка отстранилась, сжала кулаки и сказала:
— Тогда зачем ты пришёл? В день, когда ты бросил меня, ты всё сказал. Между нами всё кончено!
Парень вздохнул, тяжело и ровно:
— Эхх… Милая-милая Элис, с этим местом так много связано... - он взял её за руку и повёл по склону, голос его звучал странно мягко, почти ностальгично. — Здесь мы впервые встретились. Здесь я рассказал о своих чувствах. Здесь мы впервые поцеловались. Здесь провели нашу первую ночь.
Она дрожала от воспоминаний и боли, ноги слегка подрагивали, сердце било тревожный ритм, а глаза снова наполнились слезами.
Когда они подошли к самому обрыву, он посмотрел ей в глаза. Его лицо было неподвижным, без тени эмоций.
— Здесь ты и умрёшь… - сказал он равнодушно.
Она сделала шаг назад, глаза расширились от ужаса, дыхание сбилось. Последнее, что она смогла выдавить:
— Люцифер…
И демон столкнул её с обрыва. Она падала вниз, волосы развевались на ветру, руки бессильно раскачивались. Внизу острые скалы встретили её ударом, а море вокруг постепено окрасилось в алый.
Он снова вздохнул, тихо, почти про себя:
— Прощай, моя милая Элис.
***
> 1962 год по календарю Ирсана.
Ночь окутала приют мягкой тьмой, и все дети спали, погружённые в тихие сны. Лишь слабый свет луны пробивался сквозь узкие окна, едва освещая комнату. Спокойствие царило в воздухе, нарушаемое лишь лёгким шорохом ветра за стенами.
На одной из кроватей вдруг раздался тихий, сдержанный вскрик. Беловолосый мальчик резко приподнялся, глаза его блестели от неожиданности и тревоги. Он тяжело дышал, обхватив руками плечи и пытаясь собраться с мыслями.
На соседней кровати из-за шороха проснулся черноволосый мальчик. Его глаза открылись, медленно привыкнув к темноте. Он с тревогой посмотрел на брата.
— Что случилось, Иззи? - тихо спросил он, садясь на кровать. — Опять тот сон?
Иззи, сжав кулаки на одеяле, тяжело вздохнул и посмотрел на брата. Его взгляд был усталым, но сосредоточенным.
— Знаешь… - сказал он, тихо. — Мне уже начинает казаться, что это не просто сон…
Рагнар нахмурился, недоумённо покачав головой:
— А что тогда?
— Воспоминания.. - ответил Иззи, немного глухо. — Думаю, той девушки из сна… Элис.
Рагнар нахмурился сильнее, косо глядя на брата.
— Странно это как-то…
Иззи немного усмехнулся, взгляд его был устремлён куда-то вдаль.
— В нашем мире полно странностей. - тихо сказал он, почти себе под нос.
Рагнар кивнул, словно соглашаясь с мыслью брата:
— И то верно.
На мгновение воцарилось молчание. Шум дыхания детей в комнате казался громче, чем обычно. Рагнар опустил взгляд, раздумывая, а потом осторожно добавил:
— Может, поговоришь с тётушкой об этом?
Иззи развёл плечами, неуверенно глядя на брата:
— Я не уверен, стоит ли…
Рагнар нахмурился, беспокойство в его глазах усилилось:
— Ну а вдруг она что-то знает?
Иззи тяжело вздохнул, опуская голову к подушке:
— Ладно… поговорю с ней.
Иззи снова лёг на кровать, стараясь успокоить дыхание. Рагнар тихо перелез на кровать брата, лёг рядом с ним и приобнял его, прижимаясь к нему. С улыбкой он тихо сказал:
— Буду защищать тебя от всяких дурацких снов!
Иззи тихо вздохнул, ощущая тепло и поддержку брата, и в ответ прошептал:
— Спасибо.
Они лежали так, в обнимку, пока лунный свет мягко освещал комнату, отражаясь в их глазах, дыхание обоих постепенно выравнялось. Ночь вновь окутала приют тишиной, а два брата, ощущая безопасность друг друга, медленно погрузились в сон, готовые вместе встретить любые кошмары.
Утро в приюте выдалось тихим. Солнечные лучи осторожно пробивались сквозь занавески, ложась на старый коридор. Иззи, всё ещё думая о ночном разговоре с братом, и направился к самому концу коридора. Там находилась небольшая комнатка тётушки Жанны.
Комната была тесной, но уютной: на одной из стен — небольшое окно с простыми занавесками, через которые струился мягкий свет; у противоположной — большой книжный шкаф с неровно стоящими книгами и папками. Старый ковёр, уже местами протёртый, прикрывал скрипучий пол. В кресле, обтянутом тёмной тканью, сидела Жанна, спокойная и собранная, как всегда.
Приоткрыв дверь, Иззи тихо поздоровался:
— Доброе утро.
Жанна подняла взгляд и мягко улыбнулась:
— Доброе утро, дитя. Проходи, что такое?
Иззи сделал несколько шагов вперёд и замялся, затем произнёс:
— Мне уже на протяжении долгого времени часто снится один сон...
— Сон? - уточнила Жанна, внимательно посмотрев на его лицо. — Неуж то кошмар?
— Не совсем.. - покачал головой мальчик. — Мне кажется, это воспоминания. Воспоминания какой-то Элис.
Жанна нахмурилась и, прикрыв глаза, будто пыталась вспомнить.
— Элис... Элис... где же я слышала это имя... - снбе мод нос пробормотала женщина.
Вдруг в её взгляде мелькнуло понимание:
— Точно!
Она резко поднялась с кресла, подошла к шкафу и потянулась к самой верхней полке. Сняв оттуда корзинку, она обернулась к Иззи.
— Четырнадцать лет назад вас с братом кто-то принёс в приют вот в этой корзинке. Внутри была записка. Вот, смотри.
Она протянула Иззи сложенный листок. Мальчик аккуратно взял его и пробежал глазами по строчкам. Несколько секунд он стоял молча, будто осмысливая прочитанное, а затем поднял взгляд на Жанну.
— Можно… можно мне оставить её себе?
— Да, конечно. - кивнула Жанна.
— Спасибо. - тихо сказал Иззи и, пожелав хорошего дня, направился к двери.
Он вышел из комнаты и отправился на улицу, крепко сжимая в руках записку.
Иззи вышел во двор приюта. Просторный, но не слишком большой, он был ограждён высоким деревянным забором. За ним начиналась полоса деревьев — небольшая роща, переходящая в густой лес. Лёгкий ветер колыхал листву, а солнце мягко освещало двор.
Окинув взглядом пространство, Иззи быстро заметил брата. Рагнар сидел под раскидистым деревом и, опершись спиной о ствол, скучающе рассматривая облака.
Иззи подбежал к нему.
— Ну, что там тётушка сказала? - лениво спросил Рагнар, но по глазам было видно — он ждал ответа.
Иззи присел рядом и молча протянул брату записку.
Рагнар удивлённо взглянул на него, ожидая объяснений.
— Эта записка была в корзине вместе с нами, когда нас нашли на пороге приюта. - заговорил Иззи. — Думаю, её написала наша мать.
Он показал пальцем на подпись: Элис Эмия.
— Похоже, Элис из моего сна... и есть наша мать. - тихо сказал Иззи. — И судя по тому, что я видел... её больше нет.
Рагнар нахмурился.
— Ты говорил, что её скинул с обрыва какой-то Люси...
— Люцифер. - поправил Иззи.
— Да хоть хер собачий. - злобно бросил Рагнар. — Найдём этого гандона, сначала всыпем ему пиздюлей, а потом уже спросим, какого чёрта он так поступил.
Иззи вздохнул и, положив голову брату на плечо, тихо сказал:
— Ага... найти б его ещё...
***
> Вечная роща.
Вечная роща — почти самое сердце мультивселенной. Это был вечно цветущий сад, где собрались самые разные растения. Высокие деревья с листьями всех оттенков от изумрудного до глубокого синего, густые кустарники, усыпанные яркими плодами, травы, источающие мягкое свечение, и цветы, лепестки которых переливались, словно сделанные из стекла или пламени. Всё это переплеталось, создавая узор невообразимой красоты. В воздухе витал густой аромат цветов, смешанный с магией, которая здесь будто пронизывала каждую ветвь, каждый лепесток.
В самом сердце рощи высились восемь дворцов. Семь из них стояли кругом, словно вечные стражи, и каждый из них олицетворял силу своего владыки. Их было невозможно спутать: один сиял бирюзовыми куполами и будто срастался со скалами и потоками воды, так что казалось, сам океан превратился в камень и стекло, чтобы стать домом своего бога. Другой возвышался, как хрустальный шпиль, в стенах которого играли солнечные блики и вспыхивали всполохи молний. Третий был суров и мрачен, словно сама ночь: из тёмного камня, с горящими факелами и высокими башнями, откуда всегда доносился гул ветра.
И так каждый — неповторимый, дышащий той стихией, которой повелевал его хозяин.
Но особняком стоял восьмой дворец — обитель Алукаса Купернса, Бога Хаоса. Он возвышался в самом центре, словно сердце этого мира. Белый камень его стен сиял в солнечном свете, словно только что отполированный богами. Стройные колонны поддерживали широкие перекрытия, украшенные барельефами, где были высечены сцены рождения миров, войн и разрушений. Величественная лестница вела к просторному входу, а на фронтоне — застывшие в камне фигуры героев и чудовищ, словно из самой древней истории. У входа сидели статуи, чьи глаза, казалось, следили за каждым, кто осмеливался подняться по ступеням.
Этот дворец излучал не ярость и не хаос в его привычном понимании, а суровую гармонию, строгую красоту и вечность. Здесь боги собирались на совет, и каждый шаг по мраморным плитам внутри отдавался гулким эхом, напоминая о величии хозяина этого места.
Среди Вечной рощи, где деревья вечно покрыты инеем, а их ветви искрятся в свете небесных звёзд, возвышался дворец бога льда. Его стены, словно сотканные из прозрачного льда и белоснежного камня, сливались с пейзажем, будто вырастая прямо из замёрзшей земли. Холодное сияние пронизывало каждую колонну, каждый резной узор.
Внутри, в одном из верхних залов, царил покой. За широким окном медленно падали снежинки, и от этого казалось, будто весь мир застыл. Бог льда, Фрау Холле, сидел в резном кресле, держа в руках тяжёлую книгу с пожелтевшими от времени страницами. Его длинные чёрные волосы, усыпанные инеем, мерцали при свете свечей. Белый наряд с узорами, похожими на изморозь на стекле, мягко ложился на пол, создавая ощущение, будто сам снег стал его одеждой. Он неспешно делал глотки горячего чая, позволяя теплу разливаться по телу.
Внезапно он замер. В дальнем углу комнаты, где темнота скрывала всё, кроме очертаний мебели, появилась тень и шагнула вперёд.
Из полумрака вышел юноша — невысокий, с тёмно-золотистыми волосами, кончики которых были словно опалены в чёрный, а среди них выделялся один седой локон. Его глаза, красные с тонким холодным отблеском, казались слишком пронзительными для его возраста. Нижнюю половину его лица скрывала тёмная маска, отчего выражение и эмоции оставались загадкой.
Его голос прозвучал глухо и спокойно:
— Здравствуйте.
Фрау Холле чуть не поперхнулся чаем и поспешно сделал ещё глоток, чтобы прочистить горло. Его взгляд заметно дрогнул.
— З-Зэро… - выговорил он, стараясь сохранить спокойствие. — Чем обязан вашему визиту?
Незваный гость не спешил садиться. Он облокотился на стену, скрестив руки, и ровным голосом произнёс:
— Помнишь сделку, которую мы заключили десять лет назад?
Фрау нахмурился, в глазах мелькнуло напряжение. Несколько секунд он пытался уловить суть сказанного, а затем чуть расслабился и тихо кивнул:
— Ах… ты об истории с гнездом кристальных драконов? Да, разумеется. Я очень благодарен за вашу помощь.
— Ага. - холодно кивнул Зэро. — Но ты ведь помнишь все условия нашего договора?
Бог льда насторожился. Его пальцы непроизвольно сжали чашку.
— Что ты имеешь в виду?..
— Напомню.. - перебил его Зэро. — За то, что мы помогли уничтожить гнездо кристальных драконов в мире Ci-117, ты обязался выполнить одну просьбу, когда придёт время.
Фрау улыбнулся, но улыбка получилась натянутой. Он налил себе новую чашку чая, словно надеясь в её паре найти спокойствие.
— Ах… да… Точно. Ты пришёл обсудить эту просьбу?
— Именно. - равнодушно подтвердил Зэро. Его голос звучал ровно, но за этой ровностью сквозила угроза. — Скоро придёт время платить долги.
Фрау осторожно отпил чаю, хотя его руки заметно дрожали.
— И что же… я должен сделать для вас?
Зэро прищурился. Его взгляд стал ледяным, и слова прозвучали словно приговор:
— Ровно через два года и три месяца ты передашь свою силу и престол бога льда одному мальчику из мира Ch-57.
Фрау почувствовал, как холод пробежал по его коже. Его лицо побледнело, а голос сорвался на крик:
— Что?! Но… как это возможно?! Это же безумие! Слишком высокая цена за убийство… кучки драконов!
Зэро вздохнул, будто устав от этой реакции.
— Кучки? - в его голосе мелькнула насмешка. — Шестьдесят восемь кристальных драконов. Сильнейшие из драконьих подрас. Их общая мощь была равносильна четырём богам. Думаю, это справедливая плата.
Фрау замялся. В голове метались мысли, но ни одна не казалась спасительной.
— Но… может я смогу сделать что-то другое? Что-нибудь иное? - попытался он выкрутиться, стараясь говорить мягко.
Зэро покачал головой.
— Нет.
Повисло гнетущее молчание. Снежинки за окном казались громче слов.
Зэро шагнул вперёд, и холодная тень словно потянулась за ним.
— У тебя есть выбор, Фрау Холле. Либо ты сам отдаёшь престол и доживаешь свой век где-нибудь в сторонке. Либо мы заберём его силой. На этом всё. Подумай над своим решением. До встречи.
Едва он закончил, его силуэт начал растворяться в воздухе. Мгновение — и он исчез, оставив после себя только лёгкий холодок, будто дыхание смерти скользнуло по комнате.
Фрау Холле резко вскочил с места, так и не найдя слов. Его руки дрожали, а взгляд метался.
— Вот чёрт… - вырвалось у него. — Сукин ты сын… Что же мне теперь делать?..
Тишина снова вернулась в зал, но теперь она давила, словно ледяная плита.
***
Дворец бога ветра был лёгким, словно сотканным из потоков воздуха и белого камня. В его залах царила прохлада, окна и балконы были распахнуты настежь, и порывы ветра играли со шторами и тканями. В одном из залов, у высоких колонн, стояла богиня ветра — Сетос. Её каштановые кудри мягко развивались, будто сами были частью стихии. Она негромко беседовала со своей служанкой.
Неожиданно воздух в углу зала сгустился, и из тени вышел Зэро.
Сетос едва заметив его появление, сразу скомандовала служанке:
— Оставь нас.
Служанка тут же поклонилась и быстро удалилась.
— Здравствуй. - произнёс Зэро ровным голосом.
— Здравствуй, друг мой. - ответила богиня, подходя к перилам балкона. Ветер тут же подхватил её волосы, и она, глядя в даль, сказала. — Дай угадаю… пришло время отдавать долг?
— Да, почти пришло. - кивнул Зэро. — Через два года и три месяца ты должна будешь передать свою силу и престол бога ветра одному мальчику из мира Ch-57.
Сетос тихо вздохнула и без сопротивления произнесла:
— Что ж… ладно.
Зэро чуть прищурился:
— И ты даже не станешь сопротивляться?
— А смысл? - спокойно ответила богиня. — Я и так предполагала, что цена будет высокой. Я была к этому готова. - она замолчала на несколько мгновений, потом, глядя на небо, добавила. — Просто скажи… если я отдам тебе престол бога, ты даруешь мне быструю смерть и посмертное спокойствие?
Зэро кивнул:
— Если ты того желаешь — хорошо. Но почему?
Сетос чуть усмехнулась, но её взгляд оставался печальным:
— За свою жизнь я повидала многое. Я потеряла слишком многих… многих сама принесла в жертву, многих предала на своём пути. Сейчас я хочу лишь одного — чтобы моя душа упокоилась с миром.
Зэро вновь кивнул, его голос прозвучал холодно, но без вражды:
— Что ж, так тому и быть. Я вернусь, когда настанет время.
С этими словами он растворился в потоках воздуха и исчез.
Оставшись одна, Сетос стояла неподвижно, вслушиваясь в шум ветра, будто тот был её последним собеседником.
А Зэро, выйдя из дворца, задумался:
— «Чтож это сделано. Хм… со дня на день мои видения в его снах должны принести плоды. И они дадут им толчок к действиям».