Между нами

В помещении было тесно и шумно. Здесь кишила жизнь, десятки историй творились одновременно на каждом шагу. Первая любовь, первый секс, первый алкоголь или наркотики. Какая-то часть меня чувствовала воодушевление, но больше всё же приобладало раздражение. Будто все заняты чем-то бессмысленным, неважным.

— Вижу твоё угрюмое лицо. Пойдем, тебе нужно выпить, чтобы пропитаться атмосферой.

— Я эту атмосферу еще месяц не смогу выстирать из одежды, — ответила я Доминику. Парень засмеялся и взял меня за руку, проводя за собой через толпу.

— Не будь занудой. Ты купишь себе новую одежду, а воспоминания останутся на всю жизнь.

Он был прав. Я забыла что такое веселье давным-давно. Взгляд упал на наши соединенные руки, и я вспомнила, как повела юного Ники на небольшой концерт местной музыкальной группы. Мне тогда только исполнился двадцать, я приехала на каникулы проведать своих родителей и друзей. Ники было четырнадцать и он очень хотел проводить время, как взрослый. Я пошла с ним на это выступление, поскольку одного его бы не впустили в клуб. Я держала его ладошку, чтобы он не потерялся в толпе, а он всё норовил вырваться, быть старше. Теперь он взрослый, и почему-то не спешит забрать руку.

— Маккензи! — выкрикивает он и приобнимает какую-то смуглую стройную девушку. — Знакомься, это Лара. Лара, это Маккензи, моя одногруппница и хозяйка вечеринки, — Доминик звучит так уверенно, так свободно, будто он живет в этом мире уже давным-давно. Будто его совсем не смущают новые люди.

— Господи, Лара, очень приятно познакомиться! Ники не затыкался, когда рассказывал о тебе, — девушка лучезарно улыбнулась и протянула руку, я пожала её в ответ.

— Наверное мне не хватает клыков и чешуи, чтобы соответствовать его рассказам, — засмеялась я.

— О поверь, именно такой он тебя и описывал, — ответил низкий парень, стоящий рядом с моей новой знакомой. — Дамиан, — парень тоже протянул руку, я её также пожала.

— Так, смотри, в этой части находится весь алкоголь. В основном пиво и водка, но если хочешь чего-то безалкогольного, то вот в этом холодильнике есть тоник и чай, — Маккнензи, искрясь доброжелательностью, провела мне краткий экскурс по главным местам дома, предупредила чего стоит опасаться, а что абсолютно точно стоит попробовать.

— Если что, я захватил тебе вино, — неожиданно произнес Ники. Я благодарно ему улыбнулась и покачала головой.

— Оставь пока, попробуем его дома. А сейчас я могу выпить водку с тоником.

Все смеялись, веселились, танцевали и пили. Много пили. Я поглотила три коктейля пока болтала с Домиником и Маккензи. В какой-то момент шум вокруг действительно стал лишь фоном, и атмосфера ощущалась скорее живой, чем переполненной.

Музыка стала казаться мелодичнее, люди — приветливее, приглушенный свет не вызывал желание прищуриться, чтобы разглядеть черты гостей вокруг. Когда я доливала себе очередную порцию алкоголя в стакан, Маккензи попросила украсть Ники на танцпол, в чем я, конечно же, не могла ей отказать.

Тоник заполнил стакан наполовину, и я вздрогнула, ощутив чужую руку на талии.

— Вот ты где, птичка. Твой парень тебя оставил? — спросил мой уже знакомый Митч, снова подкрадываясь сзади.

— А ты только и ждал, чтобы я осталась одна, юрист, — ответила я, улыбаясь и отпивая глоток из пластикового стаканчика. — И он не мой парень, — "мой парень — другой" добавило подсознание. Что удивительно, ведь я не часто думала о Лиаме, особенно последнее время. Особенно когда пьянела. Глаза упали на Доминика с подругой посреди толпы. Они были немного выпившими, двигались плавно, сексуально, как два хищника. Что-то в животе кольнуло, похожее на ревность, но я его отмела, сделав очередной глоток.

Это не ревность, это зависть.

— Потанцуешь со мной, симпатичный юрист? — вопрос вылетел сам собой. Я тоже хотела танцев, прикосновений и флирта, и абсолютно не хотела в этом себе отказывать.

— Вижу, тебя сложно смутить, — Митч растерялся всего на секунду. — Конечно, я за этим и пришел.

Я взяла парня за руку и повела в эпицентр вечеринки. Музыка здесь играла громче всего, и я едва ли слышала голоса вокруг. Мои кисти легли на его плечи, его ладони – на мою талию, уверенно притягивая ближе. Мне хотелось этой близости, хотелось эмоций. Я не могла оправдывать этим своё поведение, но когда мы начали танцевать я совершенно забыла о том, что мне завтра нужно работать, готовить завтрак, что надо заботиться о благополучии Ники и игнорировать тот факт, что он меня привлекает.

Глаза скользнули за спину парня, и я заметила Ники: его руки и губы изучали Маккензи. Бесстыдно, откровенно. Они не замечали никого вокруг, и в этот момент я вполне осознанно ощутила желание оказаться на её месте. Впервые я дала этой мысли не только вспыхнуть, но и расползтись по всему моему телу, от порозовевших щек до низа живота. Взгляд вернулся к парню, с которым я танцевала. Он многозначительно улыбнулся и наклонился к моему уху.

— Будем заставлять ревновать? — спросил он, невесомо касаясь губами моей щеки, вызывая мурашки. Я улыбнулась. Он действительно не был глуп и, похоже, его подход не многим отличался от моего.

— Нет, милый юрист. Будем заставлять завидовать, — Митч самодовольно улыбнулся мне, и его руки потянули меня ближе, пока наши лица не приблизились. На удивление, он не набросился на меня, как возбужденный подросток. Он аккуратно коснулся моих губ своими, заставляя желать большего. Затем снова и снова, каждый раз продлевая и углубляя поцелуй. Я интуитивно сократила дистанцию до минимума, ладони легли на его макушку, притягивая ближе. Пальцы зарылись в его волосах.

— Ну же, я не кусаюсь, — прошептала я, и парень не стал возражать. Его пальцы вжались в мою талию, язык прорвался сквозь губы и начал ласкать мой, притягивая, заманивая. Давно меня так не целовали. Будто хорошие поцелуи с языком это привилегия юности. Мне стало жарко почти сразу. Парень вжимался в меня, я прочесывала пальцами его волосы и гладила шею. Его руки почти скользнули под мою юбку, когда я очнулась и притормозила его, схватив за запястье и отстранившись.

— Вижу, терпеливым ты только притворяешься, — подшутила я, хотя у меня еще не успокоилось дыхание после глубокого поцелуя.

— С тобой сложно удержаться, — виновато ответил Митч. — Слушай, ты выглядешь достаточно опытной, поэтому позволишь задать вопрос прямо? — он говорил мне на ухо, поскольку музыка здесь играла на максимальной громкости. Я кивнула в ответ, чтобы не кричать. — Сегодня что-то будет? — мои брови подлетели и легкая улыбка украсила губы. — Обычно это бы меня не волновало, я бы всё равно с тобой тусил, но, если честно, после твоего языка мне точно нужна сегодня разрядка.

Я почти умилилась. Успела забыть, какими нетерпеливыми бывают парни в свои двадцать.

— Прости, милый юрист, не сегодня. Но не волнуйся, ты еще успеешь найти кого-то. Главное, продолжай притворяться терпеливым — это сексуально, — я потрепала его волосы, он виновато улыбнулся и вернул мне короткий поцелуй.

— Ты крутая, птичка, — бросил он, удаляясь с танцпола.

И снова я одна, снова возбуждена и не удовлетворена. По своей же вине. Если бы рассталась с Лиамом, сейчас бы не испытывала стыда за желание расслабиться. Скорее всего, пошла бы с милым юристом в одну из свободных комнат.

— Что ты ему сказала? — я испугалась голоса Ники над ухом, но не подала виду. — Он убежал, как ошпаренный, хотя минуту назад его за уши было не оттащить от тебя.

— Тебя тоже было бы не оттащить, — ляпнула я, сразу прикусив язык.

— О, я не сомневаюсь, Лара.

Мой живот скрутило, я повернулась к парню лицом.

— А что с Маккензи? Её тоже было от тебя не оттащить, — отзеркалила я.

— Не ревнуй, Ларк, — он повторил мою уже сказанную сегодня вечером фразу, снова наклоняя свою глупую красивую голову. Мы оба выдали смешок.

— Она тебе сильно нравилась? — спросила я.

— По десятибально шкале? Где-то на семерку, — теперь я и правда засмеялась, выводя его с танцпола.

— Вау, ну это серьезно, — мы снова оказались возле алкоголя, я делала себе новый коктейль. — Ты уже придумал имена вашим детям?

— А тебе этот твой капитан целовательной команды насколько понравился? — перевел на меня вопрос Доминик.

— Дай-ка подумать, — делаю глоток, прищуриваясь. — А оценка должна быть по каким критериям?

— По сексуальному притяжению, — небрежно бросил он.

— Ну, тогда твердая восьмерка. С половиной. Добавлю за настойчивость и верность: с нашей первой встречи прошел целый час, а он все так же ждал меня, — мы снова засмеялись.

— Пойдем в более тихое место, я немного устал от шума, — вдруг предложил Ники, снова взял меня за руку, в другую взял свой коктейль и повел по коридорам.

Спустя несколько минут толканий с другими гостями вечеринки, мы оказались в крытом бассейне со стеклянными стенами и потолком, через которые было видно ночное небо и ухоженный задний двор особняка. В помещении было еще несколько парочек, разбросанных по разным углам, но они не обратили на нас внимания. Мы присели, свесив ноги в воду.

— Если тебе так понравился тот парень, почему с ним не ушла? — снова вернулся к теме Доминик. Я вздохнула. С одной стороны, ему не нужно об этом знать, с другой — мы пытаемся построить дружеские доверительные отношения, так что почему нет?

— У меня пока есть парень, — ответила я, но только произнеся это вслух осознала что наделала и как выгляжу в глазах Ники.

— Почему пока? — только и спросил он. Без доли осуждения, лишь интерес.

— Вряд ли ты поймешь, да и я не хочу тебя грузить своими проблемами.

— Ларк, я твой друг, я обязан выслушивать твои проблемы. Говори, — твердо, но по-доброму произнес он, поглаживая меня по спине. Я немного расслабилась, отпила еще глоток своего напитка и постаралась собраться с мыслями.

— Ты действительно вряд ли поймешь. В твоем возрасте я влюблялась до беспамятства и жестоко отшивала тех, с кем не чувствовала бабочех в животе. Да и любовь тогда казалась чем-то понятным, очевидным. Знаешь, когда ты смотришь на человека, и всё внутри трепещет, а потом узнаешь, как он целовался с другой — и твой мир рушится. Любовь была чистой, без примесей.

Доминик кивал и хмурился. Хотелось не обременять его своими депрессивными размышлениями, но я всё-же продолжила.

— Когда я начала работать, и в жизни появилась рутина, отношения стали больше договором, чем чувствами. Сейчас каждый раз, когда начинаю новые отношения, я чувствую что-то месяц или два, но потом всё, что остается — это чужой человек, который не вписывается в мою рутину и только и делает, что разбрасывает мои вещи, не ест мою еду и не опускает стульчак... — я сделала еще глоток, на секунду удивляясь тому, как сильно мне не хватает Мари и наших разговоров. С другой стороны, у меня есть её мужская копия. — Ты знал, что после года отношений люди почти перестают целоваться? Это забавно. Ведь поцелуй — это акт любви. А где нет любви, там нет поцелуев. Узнай я, что мой парень поцеловался с кем-то на вечеринке, я бы даже не дрогнула. Приказала бы ему больше не пить. По крайней мере, ближайшие сутки.

Я выдала смешок и подняла взгляд на Доминика. Он был максимально сосредоточен. Кажется, будто он понимал меня больше, чем я сама.

— В общем... Мы с моим парнем работаем в одном офисном здании, иногда мы вместе ходим на ланч, инода он приходит ко мне, чтобы заняться сексом, и иногда мы созваниваемся, чтобы узнать, как наши дела. И я хочу с ним расстаться, потому что наши отношения не приносят мне ни счастья, ни удовольствия, но сначала у меня было много работы, потом приехал ты и стало вообще не до того. А сегодня я поцеловалась с каким-то студентом, боже... — глаза защипало, я прикрыла лицо руками, подавляя стыд. — Я изменщица и слабачка, Ники.

— Эй, — он взял меня за запястья и забрал руки от лица. Положил свои ладони на мои щеки и пристально посмотрел в глаза, будто пытаясь убедиться, что я восприму его всерьез. — Во-первых, ты не слабачка. Ты самая сильная девушка, которую я когда-либо знал. Ты не только помогала вырастить меня, но и поддержала Мари и маму в самый сложный период нашей жизни. Ты не переставала нам помогать, и тем не менее выучилась и начала собственный успешный бизнес. Ты каждый день встаешь рано утром, готовишь вкуснейшую стряпню, работаешь, продолжаешь заботиться обо мне, и тем не менее выглядишь просто шикарно. Ты герой, Ларк, — я засмеялась, отгоняя румянец, который наверняка выскочил на щеках под его ладонями. — Во-вторых, ты уверена что эта ваша ситуация должна называться отношениями? Я имею ввиду, вы когда-то называли свои отношения отношениями?

— Честно говоря, я не помню, мы редко говорим о чем-то не поверхностном.

— Если тебе интересно моё абсолютно объективное экспертное мнение, то у вас нет отношений. Точнее есть. Они называются "Секс без обязательств".

Я уставилась на Ники с таким выражением лица, будто обрабатывала террабайты информации.

— Давай, напиши ему что-то типа: "Это же ничего если я сегодня потусуюсь с одним парнем?".

— С чего бы мне такое писать... — я покачала головой, но пьяные пальцы уже писали сообщение. — Глупость какая. Отправила. Не знаю, чего мы этим добьемся, но спасибо, Ники. Мне стало менее мерзко на душе.

— Доверься мне. Ты увидишь, что я прав.

— Я верю, родной, — под воздействием алкоголя и сентиментальности, я взяла парня за руку и опустила голову ему на плечо. Из дома доносился гул и музыка, запах травки пробрался даже сюда, но я чувствовала себя на краю вселенной, в безопасности и покое. Парень поглаживал мои костяшки большим пальцем и колыхал воду ногами.

— Ники?

— Хм?

— А почему ты вообще целоваля с Маккензи, если она для тебя семь из десяти? — полюбопытствовалась я. Плечо парня дрогнуло от смешка.

— Потому что десять из десяти не захотела бы, — я не успела обдумать его ответ, потому что парень задал свой вопрос. — А почему ты встречалась с парнями, которых не любила? — я вздохнула.

— От одиночества, — ответ вылетел моментально, я не успела даже подумать над ним. Неужели я правда никого из них не любила?

Звук уведомления заставил меня вздрогнуть. Я сразу же подняла телефон и увидела иконку Лиама. Пальцы быстро открыли сообщения, и я пробежалась глазами по тексту. Смешок вылетел почти непроизвольно.

— Боже...

— Что он ответил? — с улыбкой спросил Ники, будто уже знал что там написано.

— "Конечно, с чего ты вдруг спрашиваешь? Ты же мне ничего не должна" — со счастливой улыбкой ответила я и перевела взгляд на парня. — Я ему ничего не должна, Ники!

— Ты определенно единственная девушка на планете, которая радуется тому, что парень опроверг их отношения, — засмеялся Доминик.

— Может ещё не поздно пойти найти свою восьмерку с половиной? — я засмеялась в ответ. Парень притих и посмотрел на меня вдруг таким странным взглядом, что мне стало неловко. — Что такое?

— Да просто я, наверное, впервые с момента переезда к тебе вижу искреннюю радость на этом лице, и снова чувствую нашу связь. Успел забыть, какая ты бывала угрюмая большую часть нашего детства в Санта-Круз.

Я закатила глаза и отвернулась как раз в тот момент, когда тройка каких-то парней забежала в помещение и с разгону сиганули в бассейн, обрызгивая всех, кто сидел рядом.

— Черт! — я подскочила и отошла на пару шагов, но капли всё равно успели меня задеть, Ники тоже поднялся.

— Не вредничай, Ларк, всё равно ты сейчас вся намокнешь, — смеялся он, стягивая футболку. Когда значение его слов до меня дошло, я успела только развернуться и сделать шаг, чтобы убежать, но он уже обхватил меня обеими руками за талию, прижал к себе и мы оба полетели в воду. Он кричал восторженно, я — истерично.

Всё тело погрузилось на глубину, одежда мгновенно намокла, и первое, о чем я подумала — что телефон по-прежнему был в моей руке. Когда я вынырнула и отбросила гаджет на плитку рядом с бассейном, Ники смотрел на меня с абсолютно счастливым выражением лица, без тени вины во взгляде. Его глаза так светились, что злость сразу же погасла, но я всё равно недовольно крикнула: "Телефон!"

— Расслабься, Ларк,  телефоны в нашем столетии не боятся воды, — он смеялся и смахивал капли с лица, расслабленно плавая на поверхности.

— Я тебя утоплю, засранец! — вскрикнула я, оттолкнулась от бортика и моментально подплыла к парню. Схватила за плечи и надавила изо всех сил, погружая его голову под воду.

Когда мои глаза упали вниз, наблюдая за силуэтом Доминика под водой, я вдруг поняла, что моя юбка поднялась и плавала совсем задранная, в то время как я удерживала лицо парня буквально на уровне своего белья. Мне стало стыдно, и я сразу же отпустила его плечи, но руки засранца скользнули по бедрам, обвивая моими ногами его тело. Он начал подниматься из воды, придерживая меня прямо под ягодицами. Когда его голова оказалась напротив моей,  воздух застрял где-то между горлом и животом. Парень был совсем близко, опасно близко. Я ощущала тепло его тела даже в прохладной воде, даже в местах, к которым он не прикасался. Хотя, возможно, это был жар моего собственного тела. 

Он открыл невинные глаза, абсолютно будто не догадываясь, что делает. Я попыталась пристрелить его взглядом, но он беспристрастно подошел к бортику, взял меня за талию и поднял из воды, усаживая на плитке. Ники стряхнул воду с волос, как щеночек, заставляя меня снова смеяться и отмахиваться от капель. Он не отходил: остался между моих коленок и оперся о них руками. Опять же, будто в этом нет ничего такого. Я тяжело дышала, смотрела на него сверху вниз и не могла понять, что за игры он опять затеял.

— Ты много выпил? — спросила вдруг я, вспоминая его странную привычку флиртовать, как только градус ударяет в голову.

— Не больше тебя, Лара, — то ли от громкого смеха, то ли от холодной воды его голос приобрел легкую хрипотцу, которая провирбрировала вдоль моего позвоночника, заставляя покрыться мурашками. Или это просто был холод из-за мокрой одежды.

— Окатить тебя холодной водой не помогло, ты по-прежнему ведешь себя опасно по-пьяни, — в шутку бросила я, и парень ответил лучезарной зубастой улыбкой. Я смотрела в его яркие голубые глаза и видела всё того же маленького жизнерадостного Ники, с которым провела всё детство. Но потом я переводила взгляд на его мужественный нос, на следы щетины, на зацелованные губы, и уже видела совсем другого, взрослого, привлекательного парня. Он изменился не только внешне: мне было очень неловко с ним рядом, поскольку я по-привычке общалась с ним так же, как раньше, но он был уже другим человеком. Парнем.

Вдруг отрываю взгляд от его губ и смотрю в глаза, которые в свою очередь изучают мою мокрую футболку. Перевожу внимание вниз и вижу, что моё тело облеплено мокрой тканью настолько, что я похожа на статую эпохи ренессанса.

— Хочешь мою футболку? — по-доброму, без какого-либо подтекста спрашивает Доминик, когда я складываю руки на груди.

— Да, пожалуйста, — только и отвечаю я, наверняка краснея.