Между нами

Утро вторника стало для меня пыткой, поскольку проснулась я вся мокрая и уставшая после целой ночи. А причиной тому беспокойные сны. Нет, не кошмары, хотя для меня это был ужас в чистом виде. По крайней мере, так я себе твердила.

Всю ночь мой мозг показывал мне красочные картинки того, как младший брат моей лучшей подруги невзначай касался моего подбородка и просил, чтобы я посмотрела в его синие глаза. Как сбрасывал волосы с моего плеча, прижимая к столешнице на кухне. Как шептал комплименты вперемешку с горячим дыханием куда-то между ухом и шеей, вызывая толпы мурашек по всему телу. Как прыгал взглядом по моим глазам,  скользя ладонями по талии, чтобы ухватить, и как усаживал на ту же столешницу.

Проснулась я в таком жару и бреду, что пришлось подождать несколько минут пока спадет пульс, прежде чем я посмотрела на экран телефона и ужаснулась снова. Я проспала, впервые за последний год точно.

Подскочила с кровати и хотела было бежать будить Ники, поскольку я обещала сегодня подбросить его на лекции. К моему удивлению, парня я нашла на кухне собранным и попивающим кофе возле пустой тарелки. Только улыбался засранец так, будто он смотрел те же сны, что и я.

— Доброе утро. Почему ты не разбудил  меня? — вопрос обыденный, но с ужасом замечаю, что у меня отдышка, как после пробежки. Прочищаю горло и жду ответа.

— Хотел дать тебе отдохнуть. Кажется, у тебя был очень беспокойный сон, — определенно с издевкой ответил он, делая очередной глоток кофе, не переставая смотреть мне в глаза. К своему сожалению вспоминаю, что иногда я говорю во сне. Стараюсь скрыть свой стыд и задаю вопрос, ответ на который не готова услышать.

— С чего ты взял?

Игнорирует вопрос, улыбаясь от уха до уха, и прячет грязную посуду в посудомойку. А у меня сердце в пятки ушло от мысли о том, как я могла показать свою беспокойность. 

— Ты не помнишь, что тебе снилось? — поинтересовался Доминик. Я сглатываю.

— Нет, может какой-то кошмар, — отмахиваюсь, на что парень выдает смешок, но никак не комментирует. — Ты сделал нам завтрак? — в сковороде, которую я хотела взять, лежал омлет с грибами и колбасками.

— Ну да, ты же спала. Решил так тебе сделать приятное, — ответил он и уселся на диване. — У нас не так много времени, так что скорее поешь и прими душ, я подожду.

Ники смиренно сидел в телефоне пока я завтракала и собиралась, даже не прокомментировал мой вскрик в ванной, когда я увидела гнездо на своей голове после, как он сказал, "беспокойного сна".

Хорошая погода за окном и (судя по сну) овуляция, вдохнавили меня одеться красивее. Я надела белую тенисную юбку и нежно-голубую футболку, но всмотревшись в своё отражение перед выходом из ванной меня окутали неоднозначные чувства, связанные с одной мыслью. Этот наряд привлекательный и слегка сексуальный. Это означает, что Ники его оценит, и тогда мне снова не избежать флирта. И мои чувства по этому поводу метались от желания немедленно переодеться до желания выйти к нему так.

Это всё чертова овуляция.

Женские гормоны победили здравый рассудок в этом раунде, но дабы оправдать себя, я вылетела в коридор и направилась на парковку еще до того, как Доминик смог бы меня разглядеть.

Он сел в машину последним и, пристегнув ремни, всё же прошелся по мне оценивающим взглядом. Всё во мне от чего-то затрепетало, когда увидела одобрение в его глазах.

Ехали мы молча, хотя, к моему удовольствию, я ощущала на себе взгляды Ники почти всё время. На очередном перекрестке я остановилась на красном, и только обернувшись к парню лицом заметила, что тишина затянулась. Мне не хватило даже милисекунды чтобы проронить слово, потому что парень начал первым.

— Отлично выглядишь сегодня, — бросил он, обворожительно улыбаясь. Я улыбнулась в ответ, но не успела поблагодарить, так как парень продолжил, — У тебя очень красивые ноги, — он прошелся взглядом по оголенной коже и невесомо провел костяшками пальцев по ней. Место прикосновения предательски покрылось мурашками. — Мне нравятся твои колени, — этот невинный комплимент заставил меня вспыхнуть, и я молилась, чтобы пудра скрыла горящее лицо. Зеленый свет позволил снова сосредоточиться на дороге, хоть и пришлось сжать коленки, чтобы унять ноющее чувство. Надеюсь, хоть этого он не заметил. Впрочем, мне уже кажется, что он замечает всё.

— Расслабься, Ларк, я всего лишь сделал тебе комплимент, — невинно бросил он мою детскую кличку, и от того, что он мешает наше детство с таким настоящим, в моей голове разрастался еще больший хаос. Это напрягало, давило, даже немного оскорбляло. Я была на грани, и мне захотелось отпустить свою ответственность, хотя бы на один день.

— Могу я быть с тобой честной? — спросила, не сводя взгляда с дороги.

— А раньше ты не была? — с насмешкой уточнил он. Я вздохнула.

— Ты уже взрослый умный мальчик, Ники. Очевидно, — добавила, пытаясь пристрелить его взглядом, — Должен понимать, что ты живешь под одной крышей со взрослой девушкой. Как ты мог заметить, я домой никого не привожу. Мы с тобой уже не друзья. Ну то есть... Я бы все равно сделала для тебя что угодно, но мы уже не знаем друг друга, как когда-то. Для меня ты чужой парень, которого я помню только маленьким мальчиком, но нынешний ты для меня по-прежнему незканомец. Встань на моё место: привлекательный парень живет со мной в одной квартире и постоянно флиртует. Может быть, конечно, я просто схожу с ума от отсутствия секса, но могу тебе гарантировать, что из-за твоего поведения я не могу расслабиться ни на секунду. Поэтому прошу тебя, умоляю, перестань меня изводить и просто давай дружить. Иначе я скоро на стену полезу, — тирада вылетала из меня на одном дыхании, и всё это время я смотрела лишь на дорогу, чтобы случайно не запнуться на слове и не оставить незаконченную мысль.

— Прямо таки извожу? — черт меня дернул обернуться к нему и увидеть эту довольную рожу, ухмыляющуюся самым хитрым образом. — Прости, я довольно-таки часто флиртую, но никак не хотел задеть твои чувства. Между нами ничего не будет, если это тебе нужно услышать, — его тон был на удивление серьезным и выражение лица стало абсолютно спокойным. Но мне почему-то всё равно не показалось, что он говорит правду.

— Да... Да, это именно то, что мне нужно было услышать, — ответила я и действительно выдохнула. Пускай он не заинтересован во мне, что обижает женскую гордость, всё же возможно мы сможем прожить этот семестр и не испортить отношения, или даже наладить и укрепить их.

— Кстати, если тебе нужно привести кого-то домой, просто скажи, я найду чем заняться, — Его слова с ноткой обиды застали меня врасплох, заставляя почувствовать вину. Парень и так находится в некомфортных условиях, так еще и должен подстраиваться под моё расписание секса.

— Я... Спасибо за понимание, в этом нет необходимости, если мы будем придерживаться дистанции. Но я приму к сведению, — немного обдумав сказанное, я добавила. —  И ты тоже.

— Я тоже что? —  переспросил он, невинно улыбаясь.

—  Тоже можешь привести кого-то, если будет нужно.

Мое предложение заставило нас обоих рассмеяться. Наконец-то атмосфера разрядилась. 

Мы подъехали под кампус, и Ники повернулся ко мне, желая что-то добавить.

— Кстати, в пятницу будет студенческая вечеринка в честь какого-то университетского праздника. Наверное, просто повод напиться. Я думал туда пойти после занятий, раз уж надо вливаться в беззаботную студенческую жизнь, — одобрительный кивок должен был спасти Доминик от моего недовольного тона. — И если у тебя нет планов, ты могла бы пойти со мной. Не думаю, что ты часто развлекаешься со своей работой, а нам нужно налаживать дружеские отношения, как мы уже поняли. К тому же, это прописано в нашем контракте.

— Каком еще контракте? —  я рассмеялась, —  Ты наш пьяный разговор на диване контрактом называешь?

— Ещё бы! Я очень серьезно отношусь к своим обещаниям. А ты?

—  Я тоже, Ники. И я обещала твоей сестре о тебе позаботиться.

— Отлично! Значит пойдешь на вечеринку и там обо мне позаботишься. Я знал, что ты не зануда, —  прежде чем я успела возразить, дверь за парнем захлопнулась.

Неделя была безумно долгой. Сказать честно, я вообще не переставала думать о вечеринке. Я не развлекалась очень давно, слишком давно. Такой способ скрасить вечер был для меня чем-то вроде приключения, выхода за рамки. 

В четверг работа давалась тяжело, и единственное, что меня вывело из транса — это звонок Марианны. Мы с ней, естественно, переписывались постоянно, и я знаю, что она созванивалась с Ники чуть ли не каждый день, но мне она позвонила впервые со своего отъезда.

— Привет, родная. Я тебе не помешала? —  спросила она сразу же, как я взяла трубку.

—  Ты никогда не мешаешь, Мари. Рассказывай, как тебе Нью Йорк, как новая работа? Ники небось давно в курсе всего, —  почти обиженно заметила я.

— Прости, очень много всего сразу, разные часовые пояса, да и звонила я ему только на пару минут. Думала, он тебе рассказывает всё. — немного недоумевала подруга. — Не хочу давить на него со своей опекой даже с другого уголка страны, но и просто оставить в покое пока не в состоянии. —  она мечтательно вздохнула, — Город бы тебе понравился, Лара. Он не спит. Он живет, чтобы работать и работает, чтобы жить. Тут столько интересных мест и людей. Мне кажется, жизни не хватит, чтобы изучить весь Нью Йорк вдоль и поперек. На работе тяжело. Загруженность тут, конечно, не как в Санта-Круз. У каждого сотрудника обязанности за десятерых. Устаю сильно, но мне нравится. Менеджер, конечно, сука, но хотя бы справедливая. Сейчас вот выгрызла минутку, чтобы позвонить тебе. Расскажи ты тоже, как дела? Как Лиам? Расстались, или всё так же тянешь этого дохлого кота? — я прыснула смешком в трубку.

— Тяну. Всё не могу придумать как это сделать.

— Пригласи его к себе, а в дверях его встретит Ники и представится твоим любовником. Как тебе план? — на полном серьезе спросила подруга. Я лишь осуждающе покачала головой.

— Очень смешно, Мари. Жаль что ты мне не рассказала о том, какого лавеласа вырастила, прежде чем я зальюсь краской от его комплиментов, —  возмутилась я, но подруга по ту сторону экрана лишь округлила глаза.

— Я вырастила? А кто его флиртовать учил, а? —  засмеялась Марианна. —  До сих пор помню: сидит выпившая Лара около костра и рассказывает четырнадцатилетнему Доминику о том, что флирт — это искусство, — мы обе рассмеялись так громко, что мне пришлось уйти в конференц зал, чтобы не мешать остальным работать.

— Я совсем забыла об этом. В своё оправдание могу сказать: я не рассчитывала, что он использует моё оружие против меня же.

— Не обращай внимание на это, Лар. Ники просто такой: пользуется шармом, в любой его форме, чтобы добиться своего. Небось пробовал тобой манипулировать, чтобы ты ничего мне не рассказала о его передвижениях, — я удивленно уставилась на подругу по ту сторону экрана.

— Ты действительно хорошо знаешь своего брата. Удивлена, что ты так спокойно об этом говоришь. Не переживаешь?

Подруга тяжело выдохнула и ответила кому-то, что уже заканчивает.

— Я знаю, что он в надежных руках. К тому же, Доминик взрослый парень. Если захочет —  уйдет от тебя в притон, и ничего мы с этим не сделаем. Так что, делай то, что считаешь нужным, Лара. Я доверяю твоей мудрости. Мне пора. Люблю тебя.

— А я тебя, —  отвечаю с печальной улыбкой. —  Звони почаще.

***

В пятницу, когда на улице почти стемнело, и в офисе никого не осталось, я проверила время и наконец выключила ноутбук. Набрала Доминика.

— Ты не передумал насчет своего приглашения? Пути назад не будет. Если я пойду то опозорю тебя при всех твоих новых друзьях, — проговорила я на одном дыхании, прекрасно зная, что Ники никогда бы не поменял своё решение на этот счет.

— Мне уже нравится твой подход. Не бери с собой машину, хочу снова увидеть тебя пьяной. Адрес скину. Набери, как доедешь, — ответил он смеясь, и мы попрощались.

Когда таксист остановился возле двухэтажного особняка, окруженного студентами, мои глаза загорелись. Сразу вспомнились года университета, когда мы были свободны и беспечны. Не думали о будущем, брали всё от жизни и никогда не откладывали планы из-за усталости или работы. Мы спали по несколько часов, чтобы успеть сходить на тусовку и подготовиться к экзаменам; курили так, будто лёгкие нам больше не пригодятся и влюблялись, ей богу, в каждого встречного.

— Я на месте и, честно говоря, боюсь туда зайти и сразу понизить уровень веселья, — сказала я в трубку сразу как вылезла из машины.

— Сегодня главное повысить твой уровень веселья, Ларк. Жди возле входа, я сейчас выйду, — ответил парень и повесил трубку.

Я оглядела вход в дом. Времена меняются, но крыльцо студенческой вечеринки всегда выглядит одинаково: двое парней курят травку, какая-то парочка зажимается возле стены, потому что все комнаты были заняты, и кто-то обязательно сидит один на ступеньках, убиваясь по собственной драме.

— Эй, привет, сладкая, — я обернулась на незнакомый мужской голос за спиной и увидела парня, который мне напомнил Лиама: те же светлые взъерошенные волосы, зеленые глаза и обворожительная улыбка, правда у этого молодого человека еще не погасла искра в глазах. Кажется, все мы её теряем со временем.

— О нет, сладкий. Боюсь, я не придусь тебе по вкусу, — мило улыбаюсь.

— Не поверю, пока не попробую, — ответил он, сокращая дистанцию и начиная играть с прядью моих волос. Моя тяга быть желанной в данный период месяца никуда не делась, поэтому позволяю ему заигрывать, — Старшекурсница? — вопрос был полон уверенности, не хотелось его разочаровывать, но пришлось.

— Не совсем. Но мне льстит. А ты?

— Второй курс. Перед тобой будущий юрист, — ответил он с гордостью.

— Время покажет, юрист, — отвечаю, упираясь пальцем в его грудь и отталкивая на полметра дальше. Не грубо, скорее даже кокетливо. Он улыбается во все зубы и скромно прячет руки за спиной.

— Меня зовут Митч. Могу узнать твоё имя? — спрашивает он, но я не успеваю ему ответить, поскольку слышу своё имя со стороны.

— Ларк! — оборачиваюсь и вижу улыбающегося Доминика, приближающегося к нам.

— Ларк, как птичка? — всё так же обольстительно улыбаясь, спрашивает Митч. — Мне нравится.

Ники поровнялся с нами и прошелся взглядом по парню и мне, словно оценивая ситуацию.

— Увидимся, птичка, — закончил мой новый знакомый и ушел в дом.

— Птичка? Ты ждала меня пять минут и успела склеить какого-то студента? — с долей разражения, но всё же шутя спросил он.

— Не ревнуй, малыш, просто мальчик захотел пофлиртовать. Кому как не тебе знать, каково это, — подшучиваю я. — Кстати, я выгляжу как старшекурсница? — я приобняла Ники и мы вместе направились в дом.

— В самом лучшем смысле этого слова.