Глава вторая: Вспомни меня
— Малыш Ники! — вскрикиваю я, даже сама не ожидая такого восторга, но моя улыбка быстро спадает, а глаза округляются, когда взгляд приходится поднять с плеча подруги куда выше, чем я ожидала. Доминик заходит в квартиру, чуть-ли не задевая косяк макушкой, заставляя меня попятиться в немом шоке.
— Теперь немного больше, чем малыш, — говорит он взрослым, уже слегка вибрирующим мужским голосом, заставляя меня покраснеть. Последний раз, когда я его видела, мальчику было около четырнадцати лет. Он едва ли доставал головой до моих плечей, его главным интересом был Человек-Паук и он боялся мне возразить. Теперь же в дверном проему стоял парень на голову выше меня и чуть-ли не вдвое шире. Черты лица не были такими мягкими как раньше, а глупая стрижка-горшок, которую его заставляла делать мама, сменилась беспорядочно взъерошенными черными волосами.
— Глазам своим не верю! — только и произношу я, приближаясь чтобы дать ему свой стандартный поцелуй в щеку без касания. Ники мельком приобнимает меня за талию и всё же касается губами моей кожи. Я едва ощутимо вздрагиваю.
Отстраняюсь, изо всех сил стараясь не провалиться под землю от неловкости. Поворачиваю голову к подруге, выражая весь спектр шока на своем лице.
— Нужно было чаще появляться дома, чтобы знать, как он вырос, — с упреком говорит Мари и проходит внутрь. — У тебя здесь очень просторно. По видео даже казалась меньше, — с восхищением говорит она, осматривая мою новую квартиру. Это мне льстит и я улыбаюсь мысли о том, что она наверняка не говорит этого из зависти.
— Да, мне хотелось больше пространства, — поворачиваюсь в сторону Доминика, который по-прежнему стоит у входа, облокотившись о дверной косяк. — Чего стоишь, проходи. Мой дом — ваш дом. Хотите кофе? — спрашиваю, но сразу же меняю планы, — Нет, лучше сходим в кафе на завтрак. Уверена, вы проголодались.
— Я умираю с голоду. Ники наверняка тоже. Он ест в среднем пятнадцать раз в день, — раздраженно фыркает она. — Но для начала я бы хотела помыться, в пути было безумно жарко. Где у тебя уборная?
Когда подруга ушла мыться, я обратила свое внимание к ее брату.
— Бери чемоданы, я покажу тебе комнату, — говорю я ему, продолжая мельком разглядывать изменения в парне. Я знаю, что все дети когда-то вырастают, но это всё равно вызывало шок, ведь еще пять лет назад я его видела совсем крохой. Но вот он - высокий, широкоплечий, с другими чертами лица и, наверняка, характера. А я совсем не изменилась с нашей последней встречи. Так бывает: чем старше становишься, тем медленнее происходят изменения.
— Квартира действительно крутая, — говорит он мне. Должно быть пытается отогнать неловкость. — Ты здорово потрудилась над ней.
— О, спасибо за комплимент, Ники, — его имя, которое всегда звучало так органично по отношению к шабутному ребенку, вдруг звучит как-то по-чужому. — Ты всегда был хорошим мальчиком, — меня передергивает. Почему это всё звучит... Не так?
Он усмехается и я, почему-то, уверена что он подумал: "Кто сказал, что это по-прежнему так?".
— Чистая комната, — констатирует он на пороге гостевой, одновременно давая мне понять, что данное помещение ему не нравится. Как и мне. — Часто принимаешь гостей?
— Не совсем, просто не знала что сделать с дополнительной комнатой. Можешь располагаться. Считай, что эта комната — твоя личная, я в ней не появлюсь без спроса. Только выключай кондиционер, когда уходишь, ладно?
— Да, капитан, — отвечает парень, и я не могу сдержать улыбки. Он всегда так говорил в детстве, когда я ему что-то приказывала. Удивительно, что у него осталась эта привычка.
— Собирайся, когда твоя сестра будет готова — идем завтракать, — бросаю я, прежде чем покинуть комнату. Находиться наедине с новой версией Доминика вдруг показалось странным, неправильным.
Марианна заинтересованно хмыкнула, когда мы подошли к терассе кафе, в котором будем завтракать. "Тиана" — так называлось заведение, стало моим любимым практически сразу после переезда в новую квартиру.
— У них каждый день разное меню завтраков, так что вам не успеет надоесть, пока вы будете у меня жить, — сказала я, когда мы с подругой сели и получили карты. Её брат сказал, что не голоден и хочет отдохнуть, поэтому мы ушли вдвоем.
— Кстати, Мари, ваши чемоданы показались мне слишком большими, как для нескольких дней. Я конечно не против, чтобы вы задержались, просто ты скажи, чтобы я могла подготовить свободные дни на работе... — подруга виновато опустила взгляд.
— Лара, погоди, — она смотрела на меню, лежащее на столе, и виновато обнимала себя руками, словно ей холодно. — У меня к тебе огромная просьба, — Мари подняла на меня свои кристально-голубые глаза.
— Не пугай меня так. Что случилось? — её тон вызвал у меня сильное беспокойство. Мари редко о чем-то просила, особенно о помощи. Для неё это было чем-то на уровне признания поражения. Не из-за недоверия ко мне, просто она старалась делать всё сама.
— Я нашла новую работу, — грустно улыбаясь, девушка не торопилась подходить к сути просьбы.
— Это же здорово! — осторожно, но всё же радостно я улыбнулась ей в ответ. — Или нет? — переспросила я.
— Конечно здорово, только... Эта работа в Нью-Йорке, — продолжает она.
— О, черт, это далеко. Но всё равно здорово, это город огромных возможностей. Я смогу к тебе прилетать, когда будут дела в Сити, одним поводом для встречи больше, — отвечаю, но подруга все равно натянута, как струна. Я от этого лишь больше напрягаюсь.
— Прости, глупая была затея, надо было тебе сразу сказать, спросить... — она становится еще напряженнее, и я понимаю, что причина не в ее далекой работе. — Я просто хотела попросить лично, а тут всё так завертелось...
— Мари, говори как есть, — серьезно прошу я. Подруга вздохнула, прокручивая прядь своих волос между пальцами.
— Ты же знаешь, из-за чего я не выезжала из Санта-Круз?
— Из-за брата, — даже не раздумываю я. Вопрос был риторическим, Марианна после ухода их отца едва ли не всё в своей жизни делала ради брата.
— Конечно, он был ребенком и не мог сам устроить свою жизнь. Теперь он закончил школу и поступил в университет. В Сан-Франциско, — я бы хотела радоваться, но для начала мне нужно узнать, к чему ведет подруга.
— Это потрясающая возможность для Доминика изменить свою жизнь, — спокойно, с улыбкой отвечаю я, — Ты хочешь, чтобы я за ним присмотрела?
— Да, в каком-то плане... — она на минуту замолчала, словно провела разговор с самой собой в голове, и затем ответила себе же, — Наверное, это моя ошибка. Я так на него давила, он побоялся меня разочаровать.
Нас прервала официантка, которую я быстро попросила подойти позже. Подруга, немного успокоившись, продолжила.
— В общем, он мне признался, что списал на вступительном экзамене, чтобы получить стипендию, — она усмехнулась. — И у засранца получилось. Он знал, что у нас не будет денег, чтобы платить за его обучение. Такого вот заботливого братца мы вырастили.
Я улыбаюсь этой ее напускной злости. Уверена, Мари ни разу не пожалела о том, как воспитывала брата.
— Да, Ники накосячил, но глобальной проблемы я не вижу. Что ты придумала и как я могу помочь? — вопросы повисли в воздухе, позволяя Марианне собраться с мыслями. Наконец, вернулась моя серьезная собранная подруга, и на выдохе ответила.
— Проблем появляется несколько, Лара. Первая: Доминик поставил планку своих знаний намного выше реальности, а значит ему придется её придерживаться, чтобы сохранить финансирование. Но мы обе знаем, что он не умеет учиться на износ, — Мари склонила голову набок, как бы ожидая моего одобрения.
— Это правда, для него всегда важно было прийти к цели, а не сделать это лучше всех, — я задумчиво прошлась взглядом по растениям, висящим под потолком террасы. Ники был умелым и способным мальчиком, но он никогда не углублялся в знания, которые ему дают, если только они его не интересовали по-настоящему. Достаточно было поверхностно пройтись по теме и забыть о ней к следующему месяцу. По крайней мере, таким он был когда-то.
— Но вторая проблема не менее важная: ему нужны будут деньги на жилье и базовые потребности, а если он пойдет на подработку, у него не останется времени на учебу, и он не сохранит стипендию, даже если очень захочет, — подруга подчеркнула последнее, поскольку он мог просто не захотеть стараться. — И я подумала... — девушка смотрит мне в глаза, словно пытаясь предугадать мою реакцию. — Я подумала что, если он поживет с тобой, то у него будет возможность не волноваться о жилье и пропитании, к тому же, ты бы могла невзначай контролировать его успехи в учебе и может даже помогать ему. Это был бы идеальный вариант, а тебе я бы отправляла деньги за его расходы, когда получу первую зарплату, — подытожила она.
Предложение не было шокирующим. Мне раньше уже доводилось думать о том, чтобы Ники жил под моей опекой, когда жизнь наладится и он поступит в колледж. И не признаюсь вслух, что это показалось мне странным теперь, когда я осознала, что он уже не мальчик. Тем не менее, я доброжелательно улыбнулась и взяла подругу за руку.
— Родная, Ники мне так же дорог, как тебе. Я с удовольствием ему помогу. Просто поверь, взрослому парню быстро надоест общество няньки и он начнет поступать по-своему. Ни ты, ни я не сможем его остановить. Если он не захочет, он не станет даже пытаться. Ты об этом знаешь.
— Но он же приехал, — как бы в аргумент сказала она.
— Хочешь сказать, он знал на что идет? — я усмехнулась.
— Конечно. Не могла же я его без объяснений вывезти в Сан-Франциско со всеми вещами. — Мари нахмурилась, будто сама мысль о том, чтобы обмануть брата была для нее омерзительной. — Он так извинялся за экзамен. Говорил, что хочет закончить университет, но последний год запустил учебу, поэтому пришлось пойти на крайние меры, чтобы получить стипендию. Знал ведь, что оплату университета мы с мамой не потянем. По крайней мере пока, — это была правда. Их зарплата была достаточной как для нашего городка, но в мегаполисе жизнь стоит далеко не малых денег, не говоря о ценах за учебу. — Доминику нужно пожить с тобой всего один семестр — потом я начну зарабатывать достаточно, чтобы платить ему за проживание, а он подтянет знания и сохранит стипендию. Ну, и я буду спокойна.
Я думала всего минуту. Моя жизнь была достаточно скучной, чтобы позволить себе соседа, а работа не занимала больше, чем бы занимали его занятия в университете. На крайний случай, если мне станет не хватать одиночества, я смогу снять парню комнату. Я взяла подругу за вторую руку и посмотрела пристально в глаза, чтобы она наконец успокоилась и смысл моих слов точно до неё дошел.
— Марианна, я буду рада заняться Домиником, как в старые добрые времена. А в это время я хочу, чтобы ты покорила Нью Йорк.