Между нами

Когда мы вернулись домой, я застала Ники на кухне. Парень уплетал мой мясной рулет прямо из пластикового контейнера.

— Тарелки лежат в шкафу над мойкой. Надеюсь, ты его хотя бы подогрел, — улыбаясь сказала я. Всегда приятно, что кто-то ест мою еду. Я воздержалась от комментария насчет того, что он не спросил разрешения. Всё-же сама сказала чувствовать себя как дома.

Парень виновато отошел от островка и поспешно вытер рот.

— Прости, что рылся в твоем холодильнике, но это очень вкусно пахло. Я просто решил, что вам нужно поговорить наедине, — сказал он и склонил голову набок, словно щенок, который услышал свое имя. Он всегда делал так в детстве. — Судя по нравоучениям с порога, ты согласилась побыть моей нянькой? — спросил он с улыбкой.

— Я никогда не переставала быть твоей нянькой, малыш Ники, — ответила я, потрепав его по волосам. Естественно, это уже не было легко, как когда-то, ведь парень больше не болтался в моих ногах. Разворачиваюсь к своей подруге. — И когда ты уезжаешь?

— Честно говоря, завтра, — она виновато улыбается, а я скрещиваю руки на груди.

— То есть, ты буквально доставила брата и сразу улетаешь на свободу?

— Ох, даже не напоминай, — мечтательно произносит она и падает на диван, упираясь взглядом в потолок. Представляю, как она могла устать, ведь стала практически мамой еще подростком. — Я не поверила, когда мне перезвонили. Это один из самых престижных отелей в США! Правда, там я не стану сразу управляющей персоналом. Но всему свое время.

— Может, встретишь там какого-нибудь сенатора и удачно выйдешь замуж, — в шутку бросаю я, прекрасно зная, что ни я, ни она не сможем быть просто женой успешного мужчины.

— Фу, боже упаси! Они же все старые, — кривится она, и мы с Домиником смеемся.

— Я скучала по вам, — произношу я, приобнимая брата подруги. Он кладет руку мне на плечо, а Мари поворачивает к нам голову и улыбается с каким-то материнским теплом.

— Лара, я не знаю кого благодарить за такую подругу, как ты.

***

Вечером после дня, наполненного эмоциями, я уставшая поплелась к кровати, в которой уже лежала Марианна, листая что-то в телефоне. Мы гуляли по достопримечательностям города и разговаривали весь день без умолку. Она рассказывала о новостях из нашего прошлого мира, о своем неудачном романе и о том, как она по случайности получила эту новую работу. Ники хвастался своим статусом городского любимчика — мы с Мари воспитали на самом деле хорошего человека, который помогал, когда мог, был вежливым и усердным. Это же, в совокупности со смазливой мордашкой, помогло ему стать целью для многих девушек в городе, и я скрипя зубами выслушали несколько историй о его любовных приключениях. Марианна, должно быть, уже привыкла к этому, так что просто равнодушно копалась в телефоне, изредка улыбаясь.

— Хорошо, что ты завтра уезжаешь. Второго такого дня я бы не пережила, — в шутку сказала я, устанавливая будильник.

— Я тоже рада была с тобой повидаться, солнце, — ответила она и отложила телефон, готовясь ко сну.

— Думаешь, этот твой план сработает? Всё-таки он уже не ребенок, я не смогу влиять на него, как когда-то.

— Конечно сможешь, — Мари повернулась ко мне лицом, но прикрыла глаза, — Он всегда тебя боготворил. Ты провела с ним большую часть его жизни. Такую связь не разорвать просто из-за нескольких лет разлуки, — она говорила это уже почти засыпая. — Ты же не перестала его любить и заботиться из-за того, что он теперь девятнадцатилетний кабан.

Мы засмеялись и я быстро уснула, оставив её вопрос без ответа.

***

— Ладно, кажется, ничего не забыла, — наверное в десятый раз произнесла подруга.

— Такси уже ждет, Мари. Поторопись, иначе самолёт улетит вместе с твоими надеждами на светлое будущее, — девушка сверкнула своими серьезными голубыми глазами. — Не дуйся. Если что будет нужно — звони. Я тебя не брошу одну в большом страшном мегаполисе.

Марианна обняла меня так крепко, словно это была наша последняя встреча. Затем повернулась к брату. Он грустно улыбнулся.

— Ты только не забывай про меня, — бросил он в шутку, и я клянусь, её глаза намокли за одну секунду. — Эй, ну я же пошутил, глупая, — он сделал шаг вперед, и Мари прижалась к брату. — Мы будем здесь ждать, пока ты покоришь большой город и вернешься на приватном самолете, — продолжил он, и Мари засмеялась.

— Если ты не будешь делать то, что обещал, клянусь, я брошу всё и вернусь сюда, чтобы надрать тебе задницу! — сказала она, вытирая слезы рукавом.

— Обещаю, я тебя не подведу, — ответил он, нарисовав пальцем крестик на груди.

— Позаботься о нем, — это было адресовано мне. И мне не было что ответить.

— Такси, Мари, — только и сказала я, сдерживая слезы. Она кивнула и вышла за дверь. Я проводила ее взглядом до самого лифта. Только когда подруга исчезла с поля зрения, я закрыла входную дверь и посмотрела на парня. Что-то в его взгляде изменилось, и это мне не понравилось.

— Что такое, Ники? — настороженно спросила я.

— Теперь каждый займется своими делами и не будет мешать другому? — выпалил он свой вопрос, невинно склонив голову набок. Мои брови быстро подскочили.

— Ты что же, считаешь, я шутила насчет того, что буду твоей нянькой? — усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Тебе ведь и без меня забот хватает, — вздохнул парень, повторяя мой жест.

— Послушай, малыш Ники, я учила тебя читать, забирала со школы и помогала советами, когда ты впервые влюбился. Если ты считаешь, что я не справлюсь с тобой сейчас просто потому, что теперь ты немного выше и острее языком, то ты сильно ошибаешься, — он снова ухмыльнулся, и мне стало не по себе. Я это скрыла. Парень спрятал руки за спиной и поплелся в свою комнату, предварительно бросив:

— Что ж, удачи, — уже возле своей двери он развернулся ко мне лицом и добавил, — Только перестань называть меня малышом, — он снова склонил голову и скрылся в своей комнате. Он что, пытался со мной флиртовать?

***

В офисе было спокойно. К счастью, в моей команде каждый знал свою работу и выполнял её хорошо, а мое присутствие нужно было только чтобы напомнить им, что я держу всё под контролем.

Это натолкнуло меня на мысль, что если я могу управлять командой из семи человек, один парень, которого я знаю с самого его рождения, точно не будет проблемой.

Во время ланча сижу и придумываю, как же держать его в узде, и при этом действительно помочь. Некоторые из его предметов были схожими с теми, что были на моей специальности, так что сложностей быть не должно.

Но, очевидно, к сотрудничеству его сначала придется склонить. Нельзя помочь тому, кто эту помощь не принимает. Какие есть рычаги давления у Доминика?

Сестра. Он её любит и не станет разочаровывать. С другой стороны, ему нужно самому видеть в этом смысл, иначе если вдруг что-то пойдет не так, в потраченном времени он обвинит Мари.

Если он, как взрослый осознанный человек, не увидит в этом выгоды, ее придется придумать. Награду за успехи и старания. Как в детстве, когда за хороший поступок мы давали ему сладости. Сейчас за конфеты он вряд ли согласится учиться, но идея здравая.

В конце концов, можно просто уговорить его сотрудничать хотя бы один семестр, и если он по прежнему не найдет в этом смысла, то сможет сам решать что делать со своей жизнью.

Ближе к вечеру я встретилась с Лиамом в ресторане. Это было случайностью, но я решила провести с ним время, чтобы не выглядеть сукой. Мы выпили пару коктейлей, перекусили и разошлись по домам, поскольку я солгала, что подруга все еще живет у меня. О ее младшем брате я тоже умолчала. Показалось неправильным, что какой-то незнакомец живет с его девушкой, а я все не хотела доводить до расставания. В конце концов, Ники может взбунтоваться и завтра заявить, что возвращается домой. Мне нужно понять, что у него на уме, прежде чем я начну перекраивать свою жизнь.

С этими мыслями я пришла домой, и еще в фойе меня смутила музыка, доносящаяся из-за моих дверей. Внутри, ожидаемо, не было никого, кроме Доминика. Но то, что он танцевал, стоя на моем диване, все-таки меня слегка шокировало. Я быстро подошла к колонке и слегка уменьшила громкость. О соседях я не беспокоилась, просто хотела хорошо слышать его оправдания. Только сейчас заметила, что на кухне стоит открытая бутылка вина.

Парень заметил меня и расплылся в сладкой улыбке, которая отдаленно напомнила, как в детстве он невинно ухмылялся, сделав какую-то мелкую пакость. Я не стала устраивать сцену, просто с легким разочарованием покачала головой, всё же продолжая улыбаться ему в ответ.

— Не смотри на меня так, я всю жизнь был под гиперопекой, — меня удивил его достаточно трезвый тон.

— Я думала, ты изрядно напился, раз полуголым танцуешь на диване, — сказала, бросая в него футболку, которая лежала недалеко от кофейного столика. Я старалась не разглядывать, но от внимания не ускользнуло, что он точно занимается спортом. Много, — Не хочу быть занудой, но слезь, пожалуйста. Эта штука стоит пару тысяч долларов, — глаза парня округлились и он соскочил на пол, как ошпаренный.

— У него что обивка наполнена купюрами? — спросил он, будто первый раз разглядывая предмет мебели. — И, для справки: фраза "не хочу быть занудой" не отменяет того, что ты зануда, — он недовольно натягивает футболку, и я всё-таки мельком прохожусь взглядом по его торсу. На мой вкус, я бы его еще откормила на пару килограмм.

Машу головой, отгоняя мысли о том, что мне приходится по вкусу.

— Я может и зануда, а вот ты воришка. Может у меня были планы на это вино, — произнесла я, поднимая почти пустую бутылку.

— Да у тебя полный шкаф таких, — обиженно замечает он, заходя на кухню. — Кстати, выпьешь со мной? — он снял с держателя второй бокал, — Мы давно не виделись, хочу обсудить с тобой наше совместное проживание. — Я засмеялась, ведь это прозвучало, как попытка устроить перемирие, хотя войны мы друг другу не объявляли.

— Я выпью, а вот для таких дипломатов как ты, у меня кое-что другое, — с нижней полки я достала закрытую бутылку безалкогольного вина. — Эта будет твоя, поскольку тебе, малыш, еще нельзя пить алкоголь, — сказала я, и протянула ему бутылку. Парень закатил глаза, но перечить не стал.

Мы присели на диван. Доминик галантно налил сначала мне, затем себе.

— Ну, рассказывай, — после одного глотка произнесла я.

— Что? — он тоже успел отпить из бокала и будто удивился тому, что я заговорила первой.

— Ну, этот свой гениальный план обмана сестры. Ту часть где ты милый и обходительный брат можешь пропустить. Меня интересует пункт, где ты живешь со мной и учишься. Как ты себе это представлял?

— Ну, план был таким: ты соглашаешься помочь, Марианна уезжает к своим мечтам, ты ей рассказываешь какой я милый и обходительный братик, пока видимся мы только утром перед тем, как ты уйдешь на работу, а я на занятия. Думал, тебе такой план тоже придется по вкусу, — он делает еще глоток, и облизывает нижнюю губу, не давая сбежать одной красной капле. Ругаю себя за то, что вообще это заметила.

— А чем тебя не устраивает план сестры? — я старалась говорить расслабленно, чтобы он не чувствовал себя под надзором.

— Ну, мне бы пришлось оставаться под гиперопекой еще ближайшие полгода. К тому же, незачем тебя обременять, — коротко пояснил он.

— Слушай, Ники, я понимаю, что ты уже взрослый. Я бы не стала тебя учить жизни, как раньше, просто помогла бы с учебой. Возможно, если ты не безнадежен, то с работой тоже, — я сделала паузу, чтобы отпить вина, не отрывая взгляда от парня. — Но только если тебе это нужно. Потому что если всё, что ты хотел — это вырваться в большой город, пить алкоголь и развлекаться, то я не смогу дать тебе ничего, — я дружелюбно улыбнулась. — В свободное время ты волен делать что хочешь, я лишь хочу, чтобы ты подумал о возможностях, которые можешь упустить. Помни, что я не твоя сестра, и не вправе вести себя с тобой, как она.

Доминик улыбнулся, будто по-новому, рассматривая меня. Я едва заметно расправила плечи, чтобы внутренне чувствовать себя увереннее.

— Я знаю, что ты не моя сестра, — подтвердил он, хотя казалось, будто речь не только о гиперопеке. — Я не дурак. Знаю, что если сейчас не возьмусь за учебу, то очнусь через пять лет за кассой в старбаксе. Но я также знаю, что произойдет, если приму план сестры. Поэтому хочу с тобой составить собственный план, — он улыбался почти хищно, и меня удивило, что передо мной сидит тот же мальчик, что когда-то плакал при виде мертвой птички во дворе.

— Готова выслушать твое предложение, — все так же спокойно отвечаю я.